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懷清一進南陽,就看見陳皮站在城門邊兒上，正往這邊兒望呢，懷清戳了戳甘草：“你說陳皮這小子不跟着我哥，跑這兒來做什麽來了，莫不是咱們這趟出來的時候長，他心裏惦記誰了,甘草，你說他惦記誰呢？”

甘草臉一紅：“姑娘怎麽就知道是他惦記，沒準是大爺惦記姑娘，叫他來這兒接姑娘呢 。”

懷清點點頭：“原來是這麽回事。”然後看着甘草笑,甘草給她笑的小臉更紅：“姑娘只管說奴婢，自己卻不知道愁,四皇子跟六皇子的東西,姑娘可都收了,看姑娘往後怎麽辦。”

懷清嗤一聲道：“是我樂意收的嗎,是強迫中獎好不好,再說,這些東西早晚要還回去的，跟我什麽相幹，難道收了東西，就得嫁給他們不成。”

甘草目瞪口呆：“姑，姑娘，您胡說什麽呢？什麽嫁不嫁的，羞死人了……”

懷清翻個白眼：“總之一句話，我跟他們沒關系，這會兒沒有，以後就更不可能有了。”

甘草心說，這事姑娘說了能算嗎，她瞧那兩位爺可都對她們姑娘有意思呢。

陳皮一見馬車過來，高興地搓了搓手，緊着小跑了幾步迎上去，到了跟前一竄跳到車轅上，腦袋探進車廂裏頭嘿嘿一笑道：“姑娘，您回來了，陳皮這兒給您請安了。”說着看向甘草不說話，卻笑的更大，裂開嘴露出兩排大白牙。

懷清看着好笑，甘草卻白了陳皮一眼道：“笑什麽，不知道笑不露齒啊。”

噗嗤……懷清忍不住笑了出來，陳皮道：“你別欺負我沒念過書，我知道笑不露齒是說女人的，男人笑的越敞亮才顯得大氣。”說着還看向懷清：“姑娘說奴才說的可是？”

懷清咳嗽了一聲點點頭：“陳皮聰明多了，可見跟着我哥長進了不少。”

陳皮嘿嘿一笑：“奴才謝姑娘稱贊了，再不長進，怕奴才連媳婦兒都娶不上了。”說着撇嘴看着甘草傻樂。

懷清不覺好笑，也故意道：“這個你放心，大不了把甘草嫁給你當媳婦兒，你樂不樂意？”

陳皮眼睛一亮，急忙點頭：“樂意樂意，奴才謝姑娘了。”

“呸，誰嫁給你，不害臊。”甘草小臉通紅啐了陳皮一口。

陳皮道：“怎麽不害臊了，要是娶媳婦兒就是不害臊，那天下男人都不害臊了。”

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甘草臉更紅，推着他的腦袋出去出去：“這麽着把外頭的涼風都帶進來了，回頭凍着姑娘，打不爛你個死奴才。”硬生生把陳皮推了出去，忽聽外頭陳皮叫了一聲：“哎呦我的脖子……”

甘草急忙探出身子去瞧，見陳皮縮着脖子瞪着眼，兩只手倒抓着腦袋正往上拽呢，甘草吓了一跳：“怎麽了，剛不還好好的嗎？”

陳皮道：“沒見過比你這丫頭更狠心的，我跟你有大仇啊，使這麽大力氣，這下好了，把我的脖子按進去了，往後就成了縮脖兒的殘廢，怎麽讨媳婦兒啊。”

忙信以為真，忙伸手過去：“我瞧瞧，沒使多大勁兒啊，怎麽就按進去了呢……”手剛摸上陳皮的後脖頸子，見他笑的賊兮兮，頓時回過味兒來，也沒客氣，手一揚啪一聲，就給了他一脖溜兒，恨聲道：“按進去才好，省的往外冒壞水。”哼一聲，回了車裏。

外頭陳皮跟車把式都笑了起來，懷清也笑的不行，點點她的額頭道：“你說你這丫頭傻不傻啊，跟了我這麽久，也沒個長進，那脖子能随便按進去的嗎，又不是王八。”

甘草咬着牙道：“這小子就是王八，王八羔子。”噗嗤懷清笑的不行。

不一會兒到了縣衙，剛進屋銀翹就把茶捧了上來道：“洗澡水一早就給姑娘燒好了，姑娘喝口茶去泡泡熱水，最解乏。”

懷清喝了口茶問：“她家裏這些日子沒什麽事兒吧？”

銀翹道：“家裏倒是沒什麽事兒，咱們南陽卻有事了，聽牛蒡說，陳大人升官了，升去江南什麽按察司，還有，咱們南陽的守備大人過兩天就來上任了，大爺這些日子正忙活這事兒呢。”

年前懷清琢磨着，他哥跟前只陳皮一個有些折手，家裏看門掃地的，也得有個小子，便在人牙子手裏挑了兩個，起了名兒，一個叫牛蒡，機靈些，和陳皮替換手的跟着她哥，一個叫門冬為人老實，就讓他在前頭看門，兼做些零碎活兒，這才放心跟老太君去了京城。

聽了銀翹的話，懷清暗道，陳延更這時候升任江南按察司，說明皇上想動江南那塊鐵板了，陳大人這次升任是福是禍真不好說，至于南陽，官走官來，也不知新上任的這位知府跟守備大人是什麽貨色，若跟許克善似的，說不準又來了麻煩。

想到此，便問：“我哥呢？”

銀翹道：“過晌午陳大人來了，說明兒就去江南上任，大爺便在書房擺了送別宴，這會兒正吃酒呢。”

陳延更舉了舉手裏的酒：“懷濟，我陳延更能有今日多虧了老弟啊，沒有老弟，我陳延更還不知要在汝州任上待多少年呢，來，咱兄弟幹了這杯。”

懷濟道：“陳兄言重了，懷濟該謝陳兄，若無陳兄提點幫忙，恐懷濟這個南陽的父母官也做不安穩。”

陳延更笑道：“咱們兄弟就別謝來謝去的了，喝酒。”

兩人幹了杯中酒，陳延更方道：“說是說，卻有一事，懷濟老弟當有個防備，聽說接任汝州知府的是梁榮。”

見 懷濟一副不知是誰的表情，陳延更暗暗嘆了口氣：“懷濟你這個官兒當的着實省心，若是別人還好，這梁榮卻跟邱家沾着親，且不是許克善那樣的遠親，梁榮的妻妹 嫁的正是邱府的二老爺，梁榮跟江蘇巡撫邱顯臣是真真兒的一擔挑兒，恐他來了汝州要尋老弟的麻煩呢，這厮可是有名兒的笑面虎，且貪得無厭，你要小心才是，不 過，這次新任的南陽守備曾思廉，原是淮揚道河防守備，這可是個謀不上的肥差，若不是受了擠兌，也不可能來這南陽縣，懷濟老弟倒可結交，也省的你在南陽孤立 無援，延更知道老弟心懷百姓，有大志向，可有一句話老弟也得明白，只要在官場，這些應酬來往便免不得，一味清高恐怕幹不成事兒。”

陳延更也真算苦口婆心了，就算懷濟之前是個不通世故的書生，好歹在南陽當了一年知縣，這一樁樁事兒過來，也再不是當初剛離鄧州府的張懷濟了。

聽了這話，從席上站起來深深一躬：“懷濟謝陳兄點撥。”

陳延更拽他坐下道：“若論點撥，該是懷濟老弟點撥了延更才是。”說着嘆了口氣：“皇上常言，官為民役，就是說咱們這些當官的就是要給老百姓做事兒，可到了下面就難了，人情世故織就一張巨大的網，想掙脫當一個好官清官，何其難哉。”

懷濟道：“當官為民，只認準了這四個字就是了。”

陳延更道：“懷濟老弟說的對，這回兒延更去江南，定做出一番大事來了，也不屈枉十年寒窗。”說着舉起酒杯：“來老弟，明天延更就要去江南上任，這一別山高水長，你我總有相逢之日，到那時，你我再不醉不歸。”

懷濟送了陳延更回了汝州府，方回後衙來看懷清，懷清見他喝的滿臉通紅，腳下都有些踉跄，不禁搖搖頭，叫甘草去端醒酒湯，自己扶他坐在炕上道：“怎喝了這麽多？”

懷濟道：“延更兄要走，這送別酒哪有不喝的道理？”

見懷清皺眉，不禁笑了一聲：“果然是女子都啰嗦，哥只當我家小妹個別呢，原來也一樣。”

懷清好氣又好笑的道：“啰嗦？我這還沒說什麽呢，哥就嫌我啰嗦了，你沒遇上真啰嗦的呢，回頭娶了嫂子進門，哥就知道了。”

懷濟呵呵笑了：“哪來的嫂子，哥這樣兒的官兒，一窮二白，哪個姑娘家如此想不開，肯嫁到咱家來。”

懷清道：“哥只管放心，懷清一定幫哥娶個才貌雙全的嫂子進門，給我張家開枝散葉。”

懷濟笑了，伸手點了點她的額頭：“小丫頭做夢呢，哥怎麽着都成，倒是我家小妹，該尋一個好人家才是，這陣子衙門裏頭忙，待過些時候，哥尋人掃聽掃聽，可有好人家？”

懷清道：“哥這話叫人聽了去可要笑話死了，不定還要說張家的丫頭醜怪，非要如此變着法兒的尋人家嫁了不可。”

懷濟一聽，眉頭都豎了起來：“誰敢說我家小妹醜怪，那才是不長眼呢，我家小妹可是天下最好的小妹。”

懷清從甘草手裏接了醒酒湯遞給他，見他喝下去方道：“懷清也覺得，哥哥是天下最好的哥哥。”說完兄妹倆都忍不住笑了。

懷濟放下碗，看着懷清：“京城可好玩？”

懷清搖搖頭：“不好玩兒，人太多，規矩太多，若叫我選，寧可待在南陽。”

懷濟道：“老太君疼你，你就當陪老太君吧，再說，總待在南陽有什麽意思，多出去走走才好。”說着頓了頓又道：“葉大人葉夫人還好吧？”一會兒又問：“小少爺沒鬧病吧……”

懷清眨了眨眼，心裏仿佛明白了過來，噙着笑道：“葉府諸人都好，倒是若瑤姐姐路上着了風寒，到鄧州的時候，有些咳嗽。”

懷濟急忙道：“那小妹怎麽回來了？”

懷清道：“哥，天下間不止你妹妹一個大夫，況，姐姐的病也無大礙，吃兩劑藥表出汗睡一覺就好了，倒不知哥如此關心若瑤姐姐。”

懷濟臉色有些暗紅，忙站起來道：“趕了一天遠路，早該累了，快着安置下方好，哥走了。”撂下話，快步出了屋。

懷清忍不住笑了起來，心說，這才是郎情妾意呢，趕明兒成了親，一定是舉案齊眉的恩愛夫妻，只不過，若瑤這個嫂子可不好娶，門第高是一個，這裏頭還有個六皇子慕容曦呢。

說起慕容曦，懷清忍不住想起自己給他開的一個月菜單，都是面食，舉凡自己能想到，吃過的，知道怎麽做的，都寫了下來，也不知他愛吃哪種？好端端的想他做什麽，懷清搖搖頭，叫甘草收拾鋪床，睡下不提。

轉過天，懷清本想在家好好待上一天，不想周夫人跟前的婆子來了，說周夫人在府裏設了賞花宴，吩咐一定接姑娘去。

懷清推脫不掉只得去了，進了周府後院懷清才知道，周夫人這個花賞的卻不是梅花，而是海棠。

懷 清到的時候，已經有幾個人了，懷清略一掃，不禁暗暗皺眉，旁人自不知，這對母女自己還真忘不了，就是上回在夏府跟自己過不去的那姑娘，若瑤好像跟她說過， 是什麽同知的如夫人跟二小姐，具體的，懷清也沒記住，想着以後也不可能再見了，記這些做什麽，卻沒想到冤家路窄，在周府的賞花宴裏又遇上了。

懷清跟那位姑娘的目光一對，那姑娘愕然一瞬，別開頭去，那意思是不想見懷清，懷清心裏都暗嘆，這才是相看兩厭呢。

周夫人一見她，急忙起身迎過來道：“你可來了，我還說你再不來，我親自跑一趟南陽接你呢，快來，我給你引見，這是誰誰家的夫人小姐，這位是誰家的……”

輪到那母女的時候，周夫人更是格外熱情：“這是同知韓大人府的夫人，這是韓大人的掌珠，如玉小姐。”

懷清也只當頭一回見，見了禮，彼此都有幾分尴尬，懷清本想着打過招呼，就去那邊兒瞧案頭的兩盆海棠話，剛一進來就看見了，海棠花尋常，難為這時候開，且開的如碗口大，卻真算稀罕物件，也怪不得周夫人巴巴的開了賞花宴。

可周夫人不知怎麽了，一直拉着她跟那位韓二小姐坐在一起，且還跟韓夫人道：“夫人可別看懷清姑娘年紀小，卻是神醫，夫人不說年上二小姐鬧了一場病嗎，平日想請懷清姑娘也請不來呢，今兒卻湊巧，正好給姑娘瞧瞧脈。”

懷清略皺了皺眉，心說，周夫人今兒這是怎麽了，好端端瞧什麽脈啊，可她話都說出來了，自己若不號脈，豈非下不來臺，只得伸手給那位同樣不大情願的韓小姐號了號脈，随便說了兩句場面話應付過去。

這裏正說的熱鬧，忽從門哪兒溜着邊兒進來個小丫頭，懷清瞅着有些眼熟，一時卻想不起在何處見過。

那丫頭剛一進來，周夫人的臉色便有些不好看，那丫頭一到跟前，周夫人的臉已經掉了下來：“你不在屋裏伺候你家小姐，來這兒做什麽？”

那丫頭偷瞄了懷清一眼道：“我家小姐聽說懷清姑娘來了，念着兩家世交的情誼，想請姑娘過去坐坐說兩句話。”

周 夫人這才想起來，貌似老爺提過，張家跟李家有些來往，臉色略緩，看向懷清，懷清本想拒絕，實在不想再見李曼娘，可見那丫頭一臉懇求的望着自己，心裏又着實 過不去，也有些好奇李曼娘找自己做什麽，便道：“倒是好些日子不見李姐姐了。”說着站起來道：“懷清去去就回。”跟着那丫頭出了花廳，往後頭去了。

沿着廊子往西北邊兒走了一會兒，到了一個略偏僻的小院外，懷清不禁左右看了看，這裏可不像周府少奶奶該住的地兒，院裏更冷清，就一個粗使的婆子正掃院子，除此再無旁人，跟前頭人來人往的熱鬧，簡直判如兩地。

進了外間屋，就見李曼娘直愣愣的坐在炕邊兒上，手裏抱着一個小小匣子，不知想什麽呢，屋裏雖燃着炭盆子，卻仍有些冷，屋裏的擺設也有些太過素淨，整間屋冷清的跟雪洞一般，瞧不出半點新房的樣兒。

那丫頭低聲道：“小姐，懷清姑娘來了。”

李曼娘方回過神來，看向懷清，那一瞬的目光何其複雜，有恨，有怨，有怕，有悔，有不甘……懷清都分不清還有什麽，不過一閃而沒。

懷清還記得，去年自己去李府的時候，李曼娘的樣子，雖不能說趾高氣揚，卻眉梢眼角都洋溢着新嫁娘的喜悅，以及對外來富貴生活的期望，才不過一年的時間，就成了不折不扣的怨婦。

而且，從她的穿着來看，在周府過得不算如意，李曼娘看了她良久開口：“懷濟大哥……”她一開口，懷清眉頭就皺了起來，攔住她的話頭：“李姐姐莫非忘了這裏是周府，李姐姐是周府的少奶奶？”

少奶奶？李曼娘苦笑一聲：“你可見了韓如玉，同知大人的二小姐，也可能是周家的少奶奶。”

懷清一愣，怎麽也沒想到她會說出這種話來：“周府的少奶奶不是你嗎，怎會變成別人？”

李曼娘道：“當初周府為了沖喜才娶我進門，可少宗的病被你治好了，便要另娶高門。”懷清臉色一沉：“你是說我多管閑事，不該治你丈夫的病。”

李曼娘搖搖頭：“我退了你哥哥的親事，你治好了少宗，周家另娶，這是報應，這都是報應，可即便是報應，我李曼娘也不認，憑什麽我先進的門，韓如玉那賤人倒成了妻，我不甘心，不甘心……”

說着，把她抱着的匣子放到炕桌上打開：“張懷清若你幫我，這個就給你。”

懷清掃過那匣子，裏面是一套赤金頭面，在這雪洞一般的屋子裏，越發顯得金光燦燦，富貴逼人：“這是我的陪嫁，拿到當鋪怎麽也能換幾百銀子。”

懷清看了她良久：“你想讓我做什麽？”

李曼娘眼睛一亮，急忙道：“我婆婆信你，我一早掃聽了，今兒叫你來就是為了給韓如玉那賤人號脈，瞧瞧她能不能生兒子，只要你說那賤人有隐疾，不能生子，周家自然不會娶她進門。”

懷清都有些可憐她了，即便不娶韓如玉，難道就沒有別人，如此禦敵之策實在蠢的可以，不過，這個跟自己無幹。

而且，在李曼娘眼裏裏，這一套金頭面就能把自己收買了，當真把她兄妹瞧得扁啊，今兒若不給她個教訓，真當他們兄妹跟她一樣見錢眼開了……