64

沿着運河而下,越往南走,春光越明媚,就像一個韶華少女漸漸撩起了面紗,美的人心醉，新柳垂縧,長堤春曉,就連岸上的鳥鳴，仿佛都帶着幾許吳侬軟語的味道,格外婉轉動聽。

進了揚州就更不一樣了,黛瓦白牆,笙歌處處，柳絲如煙伴着萦耳的絲竹，讓人連骨頭都酥了，莫說甘草幾個就是懷清都快醉了,醉在這绮麗婉約的江南春光裏。

甘草嘆了口氣道：“怪不得人人都說江南好呢，這還沒上岸,我的眼睛就不夠使了,姑娘瞧，連江南的男人瞅着都格外秀氣。”說着朝岸上指了指，真有兩個書生搖着扇子經過。

陳皮不樂意了，哼一聲道：“娘們唧唧的算什麽男子漢，秀氣有什麽用，能搬能擡，還是能幹活啊，你們這些女人就是眼皮淺，淨看這些好看不實用的。”

噗嗤……銀翹幾個忍不住笑了起來，甘草給他一沖，不樂意了：“就眼皮子淺怎麽了，咱們姑娘都說愛美之心人皆有之，你長得這麽磕碜，還不許我看別人啊。”

陳皮賭氣道：“你看，你看，我可聽說江南的女子才水靈呢，你瞧見岸上那姑娘，那肉皮細粉的……哎呦……”

話未說完就給甘草踹了一腳，不是牛蒡抓着陳皮，這一腳險些給踹水裏去，陳皮還要說什麽，忽聽銀翹道：“別鬧了，瞧那是接咱們大爺上任的吧，好多人呢。”

懷清順着看過去，果見前頭渡口一大幫子人，有當官的，有士紳，那些士紳一個個腦滿肥腸，穿綢裹緞的，雖是百姓，氣勢可一點兒不弱，懷清猜想必是江南的鹽商。

揚州可是鹽商的窩，依着這一方寶地，這些人都發了橫財，若是把這些鹽商都抄了家，估計比國庫還富，在揚州有個百萬家底都排不上，剛進揚州那一座一座臨着水邊蓋的園子，十有八九是這些鹽商的私邸。

不過，哥哥一個小小的揚州知府，估計還看不進這些鹽商的眼裏，這麽大的場面，估摸是憋着壞呢。

劉成低聲道：“老爺剛來的時候，也是這般陣仗，這是江南的規矩，只若新官上任，鹽商必到，且送禮送的無孔不入，說不定就是陷阱，姑娘咱們可得小心了。”

懷清點點頭，她也這麽想，江南官商勾結，可是有歷史的，不然，也不會成為皇上的心腹大患，想方設法往江南摻沙子。些鹽商奸詐狡猾，明知道哥哥來就是為了收拾他們，哪會如此好心。

鹽商商會的會長姚文財，搖了搖手裏的扇子問府丞陸興：“陸大人，這位張大人到底什麽來頭啊？不說前頭就是個芝麻綠豆的南陽知縣嗎，怎麽忽悠一下就放了知府，這升的也太快了些。”

陸興道：“正是升得快才更該防着，巡撫大人一早交代下了，這個張懷濟尤其要看緊了，不能讓他找到一絲一毫的破綻。”

姚文財道：“陸大人的意思，莫非他是沖着陳延更的案子來的？”

陸興目光閃了閃道：“恐怕是沖着整個江南的鹽道來的。”

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姚文財不屑的道：“陳延更都丢了命，這小子又算什麽，他到底是誰的人？”

陸興：“張懷濟是葉之春一手提拔起來的。”

姚文財松了口氣道：“便葉之春自己來江南，也管教他怎麽來的怎麽回去。”

陸興道：“巡撫大人的意思是留住張懷濟，要不然揚州知府總出缺，皇上哪兒一會兒派來一個，還不夠折騰的呢，什麽事兒都別幹了。”

姚文財道：“這個容易，張懷濟不過是寒門出身，見過什麽世面，用銀子就能把他砸暈了。”

陸興搖搖頭：“此人若如此好對付，皇上也不會欽點這個揚州知府了。”

姚文財：“大人就擎好吧。”一揮手：“府臺大人的船到了，給我吹打起來。”船剛一靠岸，就鑼鼓喧天，比過年還熱鬧。

張懷濟下了船，懷清一早就穿了男裝，跟在懷濟身後，看這幫牛鬼蛇神，懷清一點都沒誇張這，些人就是牛鬼蛇神，被一個貪字蒙住了心竅，跟皇上做對，這不找死嗎，除非邱家兄弟想造反，要不然這些人的下場，只有一條死路，可見財帛不禁能動人心，甚至還能讓人失去理智。

陸興當頭道：“下官揚州府丞陸興參見府臺大人。”

懷濟道：“陸大人不必多禮，以後便是同僚，懷濟剛來揚州，人生地不熟，還望陸大人多多幫襯才是。”

陸興呵呵一笑：“自然要幫，自然要幫，給張大人引見，這位是商會姚會長。”

姚文財笑的跟彌勒佛似的：“久仰張大人之名，今日方得一見，實在榮幸啊，張大人如此年輕便任一方府臺，前程不可限量……”反正好話兒，拜年話兒，跟不要錢似的往外扔，真要是沒點兒定力的，真能讓這幫人給誇暈乎了。

寒暄過姚文財道：“望江樓上擺了魚翅席，給大人接風，這是我們江南鹽商的一點心意，還望府臺大人賞臉。”

張懷濟一拱手：“謝諸位擡愛，只是懷濟初來乍到，還需安置，這接風宴就免了吧。”

姚文財仿佛早料到懷濟會這麽說，呵呵笑道：“大人果真是清正廉明的青天老爺，在下佩服，如此，就不勉強大人了，以免壞了大人的清名。”

陸興道：“府衙已收拾妥當，大人請。”說着略掃了眼懷清，不免疑惑，等張懷濟兄妹上了轎子，姚文財方問陸興：“剛站在張懷濟後頭的那個小子是誰？瞧打扮不像下人，莫非是張懷濟的兄弟？你不說張懷濟沒兄弟嗎。”

陸興道：“張懷濟是沒兄弟，可有個妹子，在南陽有神醫之稱。”妹子？神醫？就剛那個小子，才多大個丫頭就敢稱神醫，真真兒笑話兒。

陸興道：“你管她是不是神醫，把張懷濟拉攏過來，就省了咱們的大事。”

姚文財道：“放心吧，早安置妥當了。”懷濟兄妹一進府衙便有六個妙齡女子立在當院，蹲身納福：“奴婢給大人請安。”莺聲燕語軟糯婉轉，真能把人的骨頭都叫酥了，再看一個個姿色絕麗，身姿曼妙，雖低眉順眼，略一擡頭，明眸善睐能勾人的魂兒。

大約沒想到懷濟如此年輕帥氣，一個個更是春光滿面，那眼睛不住往懷濟身上瞄，懷濟道：“這是……”

陸興忙道：“這是鹽商們的一點兒小心意，知道大人遠道而來，恐跟前沒有伺候的人，特挑了六個丫頭，給大人使喚，若大人不收下，可要寒了鹽商們的心啊。”

懷濟看向懷清道：“家裏下人的事兒都是小妹一手操持，交給她料理吧。”

陸興忙道：“原來是張小姐，下官失禮了。”

懷清笑道：“怨不得大人，我穿着男裝呢。”看向這六個丫頭為難的道：“陸大人替我哥謝過鹽商們的好意吧，我哥俸祿低微，養我們這一大家子人都費勁，若是再多這六個丫頭，家裏可連飯都吃不上了。”

陸興呵呵笑道：“姑娘說笑了，這幾個丫頭早已買下來，身契在手上呢。”

懷 清眨了眨眼：“即便是買來的，難道能忍心讓人家白幹活，怎麽也得給月錢吧，這個錢我哥可出不起，再說，雖不知揚州的價兒，這樣的丫頭若在我們南陽，怎麽也 要十兩銀子的身價，這六個丫頭就是六十兩，六十兩可是我哥一年的俸祿，若買了這六個丫頭，我們這大一家子可要喝西北風了，若直接收下，銀子雖少，卻難免落 一個受賄的名聲，若我哥受賄，那幾位鹽商可就是公然行賄，據我所知，大燕的律法，行賄可是要杖三十的。”

陸興給她幾句話噎的差點兒背過氣去，心說這丫頭倒真厲害，說出的話聽着輕聲細語，卻比刀子還利，剛想說什麽，又聽懷清道：“故此，這些丫頭，還是去伺候鹽商們吧，我哥恐消受不起。”

陸興臉色變了變，卻立刻恢複正常，挂上一個笑道：“姑娘說的極是，那在下這就把她們送回去，張大人剛搬來，想必需要安置，下官先行告退了。”

等他走了，陳皮才哼一聲道：“什麽沒人伺候，我們幾個不是人啊，老狐貍，一看就一肚子壞水，不是什麽好東西。”

懷清笑道：“不壞恐在這江南待不下去呢。”

忽聽甘草道：“姑娘這回可不用咱們怎麽收拾了，您瞧，都布置好了。”

懷濟兄妹踏進去正廳，懷濟看向當中挂的一副畫道：“懷清你看這個可是……”懷清接過話頭：“孫位的七賢圖，就這一副畫恐千兩銀子也買不來。”

懷清伸手摸了摸下頭的八仙桌，在椅子上坐了坐：“紫檀料做桌椅，恐皇宮也不過如此了。”見甘草伸手去拿桌上的茶壺，懷清急忙道：“別動。“

甘草吓了一跳，急忙停住磕磕巴巴的道：“姑，姑娘，怎麽了？”

懷清走過去拿起一個小茶盞道：“色如天青，釉層瑩厚，有如堆脂，視如碧玉，扣聲如馨，開片若隐若現，這就叫，雨過天晴雲破處，這一套茶盞估計能換一座四進的宅院了。”

甘草倒抽了一口涼氣：“姑，姑娘是說真的？”

懷清點點頭：“你家姑娘什麽時候打過謊，還有，那邊插着雞毛撣子的瓶子是哥窯的，上頭那個香爐是青玉的……這一屋子的家夥什，能抵得上十個府衙了，到底是江南鹽商，好大的手筆。”

甘草道：“那，那姑娘，現在怎麽辦？”

懷清道：“還能怎麽辦，把這內外的東西都收拾了，叫人送去陸大人府上，咱們可受用不起，小心些，莫碰壞了。”

甘草跟陳皮應一聲，帶着人去收拾好，送了出去。

陸興這會兒正跟姚文財在望江樓吃酒呢，叫了倆唱的在一邊斟酒助興，陸興道：“張懷濟這個妹子可不是善茬兒，剛噎的我一句話都說不出。”

姚文財道：“小門小戶的丫頭伶牙俐齒些也尋常，大人放心，府衙裏我已安置妥當，就這兄妹倆的眼力，我不信都能認出來，只她們往裏頭一住，那就算跟咱們沾上了邊兒，想脫身出去洗清白做夢。”

陸興道：“你這招兒當初陳延更來的時候可沒見有用。”

姚文財道：“陳延更為官多年，自然有些眼力，想糊弄他的确不易，可張懷濟一個毛頭小子，不過在南陽當了兩年芝麻官，之前是個不入流的驿丞，我還就不信他有這種眼力。”

正說着忽下頭小厮跑了進來：“大，大人，府衙張大人把那些東西都送到咱們府上去了，您快去瞅瞅吧，堆了一院子呢。”

姚文財挨個看了看，不禁道：“還真是小看了這小子。”

陸興道：“我就說張懷濟不好對付。”

姚文財道：“大人放心，我這才剛出手，後頭有的是招兒呢。”

陸興：“還有什麽招兒？”

姚 文財道：“張懷濟之所以被皇上欽點來揚州，不就是因為清廉嗎，有道是清官難當，就朝廷那幾個俸祿，養家糊口容易，可真想過好日子卻難，張懷濟既是清官，手 裏自然沒幾個錢，他又不是那些家有恒産的，大人不說他就是個寒門子弟嗎如今把這些東西送回來好說，我讓她再買一樣買不着。”

陳皮跑進來道：“姑娘，剛奴才去問了，就這麽一張八仙桌，奴才瞧着就是柴木的，您猜那老板要多少銀子？”

“多少？”陳皮舉起一只手，懷清道：“五錢？”陳皮搖搖頭：“整整五十兩銀子呢，奴才跑了半個揚州城，挨着家都問了，都是這價兒，姑娘，您說這揚州難不成就富成這樣了，一個柴木的八仙桌就值五十兩銀子，那打家具的那些木匠不是發大財了嗎。”

懷清想了想道：“發什麽大財，這恐還是那些鹽商搞的鬼，我哥不收他們的禮，他們自然要想別的法兒難為咱們，不難為住了我哥，我哥又怎會上他們的當。”

甘草苦着臉道：“姑娘咱這屋兒如今可啥都沒有，怎麽過日子啊。”

懷清道：“不就沒桌子沒椅子嗎，床還是有的，竈臺也有，有吃有喝有睡，怎麽不能過，陳皮你去尋打家具的木匠來，咱們買木料自己做，正好，姑娘還不喜歡原先那些笨重的家夥什呢。”

陳皮只得去了，懷清讓甘草墨墨鋪紙自己趴在炕上，畫桌椅，又不刻意講究，簡單就好，不一會兒畫了好幾張，木匠來了，懷清拿給他看，問：“這些多久能做好？”

那木匠說：“便趕着做，這麽些怎麽也要半個月。”懷清跟他講好了價錢，正要騰出個院子讓他幹活，忽外頭門冬跑進來道：“姑娘，外頭來了一乘轎子說是鹽運使司夏府的夫人。”

懷清愣了愣，方想起這是若瑤的表姑，夏士英當初任汝州鹽運使，為着調任的事兒還得了不寐症，是自己給治好的，後來沒多久便調任江南，鹽運使的衙門正在揚州城。

倒不妨夏夫人主動上門，懷清忙迎了出去，夏夫人下了轎，拉着她的手打量她一遭道：“來了揚州也不知會一聲，倒讓我這個當姑姑的親自上門。”

懷清忙道：“懷清該打。”

夏夫人笑了：“行了，記着你的打。”

懷清讓着夏夫人進了裏頭，叫銀翹奉茶，夏夫人一見這意思不禁道：“這怎麽弄的空空的，哪像個住人的屋子，連個桌椅板凳都沒有。”

懷清道：“原先是也有，不過是那些鹽商送來的，叫我哥送了回去。”

夏夫人這才點點頭：“這些鹽商無孔不入，不瞞你說，我家老爺不好親自出面，交代我來囑咐你，叫你哥小心些，江南不比南陽呢。”

懷清：“懷清替我哥謝大人提點。”

夏夫人笑道：“什麽提點不提點，都是一家人，外道什麽，你來了正好，可常陪我說說話兒，也省的我一個人在家悶得慌。”

說了會子話兒，夏夫人才走，下午的時候叫人送了不少東西來，桌椅，板凳，茶具用品，應有盡有。

懷清不無遺憾的道：“本來還說叫木匠打呢 ，如今可用不着了。”

甘草卻松了口氣道：“真照着姑娘畫的樣子，不定打出個什麽來呢，還是用這個好。”

懷清道：“你知道什麽，桌椅這些東西能用不就得了，做的花裏胡哨有什麽用。”

甘草吐了吐舌頭，心說那也得差不多了啊，若照着姑娘畫的樣兒，哪像個正經物件呢，卻聽懷清道：“夏夫人如此幫忙，明兒得去夏府走一趟了”

正說着就見牛蒡跑進來道：“姑娘不好了，剛奴才跟老孫頭去出去，買了東西出來街上，沒注意車轱辘邊兒上不知何時擱了個箱子，馬車一動，也沒見碰那箱子，旁邊就竄出兩個漢子來，非說我們撞壞了他家的古董，叫賠銀子呢。”

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