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早上萍青帶了一些吃的來看她，抱了襁褓中的桂生拿了手裏的撥浪鼓逗着他玩，桂生伸了細嫩的兩只小手要抓穗子玩，萍青把穗子塞進他的手裏，桂生口裏咿咿呀呀眉開眼笑劃了小手兒。

曉颦唇色泛了白，強掙了精神看着桂生道：“我這裏冷清，難為你來看我們娘兒倆。”

“曉颦你說這話便是生分了。現下你坐月子怎能不需要人照顧呢？萬一出了事怎好？”萍青哄着懷裏的孩子坐到魯曉颦的身邊說，她看見魯曉颦面露哀郁，知她又是思念自己的夫婿，只是她從不過多述說自己的事情。自魯曉颦踏入這座江南小鎮，好多雙眼睛驚奇地盯緊了她，一個俊俏的外地小媳婦兒如何來到這裏？她始終不開口，只說夫婿投了軍要她在這裏等，再問她家中有誰，她只搖搖頭不再開口。

因她一口的京腔，有謠言傳她是軍長私逃的妻子，也有說是不堪忍受家規別人騙拐了去的官家小姐，更甚者那些以勾陷為樂的暗中潑了她污水，魯曉颦一抹淡淡的笑容以熄滅他人對她的猜測。她從何而來？人家也只能依了想象猜度。

當初魯曉颦為避禍逃到了此處，她怎麽不知別人對她的猜疑？客居他鄉的她如池塘浮萍，無根而生無根而落。沒有親人、愛人、朋友，守着秘密風裏來雨裏去。她也知萍青是向着自己的，她一人凄苦，這才許了她靠近自己。

待萍青走後又剩下她和桂生了，晚上月光扣着窗板射進一絲銀暈，很勉強地罩住堂屋的地上，昏暗得很。曉颦起了身子坐在方桌的旁邊，藍翠花的杉子也一并沒了色，屋外種植的桂花苞子已經落了，那甜得誘去少年神色的模樣早已停在了昨日的巷口。

将近一年的功夫，鬙殷還是沒有音訊，她留意過報紙，沒有鬙殷的傷亡，她懸着的心才放下。她也曾用化名提筆給北京的齊府寫過信，曉颦也想鬙殷會不會找不到自己回到了家中？卻總沒有下落。她突然驚慌起來，以為鬙殷已不在人世了，想到這裏，她不禁淚濕了腮邊。曉颦依然不會将思路轉到鬙殷可能已結婚生子的事實上。

她自信鬙殷只愛她一個，不會再有別的女人吸引住他的目光，即使有，她也不會承認。襁褓中的桂生尚且不知娘親的哀愁，只一個勁得提着嗓子哭鬧。孩子是娘的骨肉，雖然曉颦心疼孩子，但也不免心生厭煩。

寂寥之中，她望向天際，那一抹彎向沉沉蒼際的幽暗，讓她從中得出來一點啓發，曉颦緊閉着牙關，眼底閃出一絲光亮，仿佛其中塞滿了希望。痛苦也頓失稍減。魯曉颦俯下身子輕拍了兩下桂生，桂生看了母親，轉動了小腦袋小聲地啜泣，魯曉颦猜孩子是餓了，換了手把他抱在懷裏喂完母乳，微微搖晃着身子柔聲唱了兒時聽來的兒歌：

“走路太辛苦，

我給您把車雇。

我受不了車的颠。

我派轎子來把您搬。

我不習慣轎子搖。

我給您把驢來找。

騎驢我不會。

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我來把您背。

我沒衣服穿。

我幫您打扮。

我頭上少發簪。

我來給您辦。

我腳上的鞋已壞。

我來給您買。”①

魯曉颦憶起幼時崔媽媽時常拉着她挪了小腳唱這歌給自己，有次給董碧婉聽見怒斥崔媽媽依仗自己在府中有身份了，不知體統，教了這些不三不四的歌，只怕教壞了魯曉颦，罰了崔媽媽的月錢，魯曉颦卻很是喜歡，常常偷偷哼唱了去。如今她哼唱兒歌哄了孩子睡去。桂生也不哭了，含了小手閉了眼酣眠，魯曉颦放下孩子抹了眼淚，她靠在床板上，板子上的涼氣透了衣衫鑽入到體內，悠悠長嘆一聲，從前恍如隔世。

歲月如梭坐完月子，魯曉颦能下地了。當日，萍青來看魯曉颦，手裏拿出一串長鏈子，原是一把挂了三個銀鈴铛的足銀的長命百歲鎖，說是孩子滿月要送桂生禮物，不待曉颦反應，将銀鎖套在桂生的脖子上。

魯曉颦推辭道:“如此貴重之物，豈不是破費？你趕緊收回去，我是不能要的。”

萍青笑道：“這是我哥哥的一片心意，你不要推辭。”

說完萍青拿着帶的二兩豬肉做了餡兒，她帶了些面粉兌了些水和了面，拿着擀面杖做餃子皮兒，包了一鍋餃子。萍青口裏稱着聽魯曉颦的口音是京城那邊的人，哥哥買了兩斤肉讓她帶來包餃子吃。

魯曉颦聽到愣了一下，方才回過神來，口裏不住地言謝。

晚上魯曉颦取下桂生脖子上的“長命百歲鎖”，摸了銀鎖上“福”字。自她進入這座江南小鎮，閑言碎語不斷，但所遇不快總有劉紹才為他抵擋，魯曉颦雖是感激，終是想不起初次見到萍青的哥哥的情形。男女有別，素日裏也未曾留意過他。自從父母雙亡、兄長被殺、鬙殷失蹤以後，她魯曉颦便如同行屍走肉渾渾噩噩茍活于人世，幸而有了孩子，讓她在苦楚中有了點希望。她從箱子裏取出先前藏匿的裹了首飾的帕子，帕子最底層端端正正地擺放着齊鬙殷當年寫給自己的信件，即使她已熟讀于心，依舊取出左看一眼右看一眼齊鬙殷的字跡。她把它按在了胸口，于心有着化不開的疼痛拉扯自己，記憶再次被喚醒。她在書桌上鋪開一層紙，提了水筆寫了幾行字，終于又劃去了，把長命百歲鎖放在一邊，仍用帕子将信裹住放好……

卻說好花不常開，好景不常在，因魯曉颦生産、又坐月子長期沒有上班，現如今去課堂還要帶了孩子，第二日，巫溪女子學校辭了她的工。魯曉颦又去找了幾份工都不長久被辭回了家，人家嫌她去哪都要帶了孩子做事，不能盡心。魯曉颦也想過請女傭照看孩子，可情形不容樂觀。一者她現下過日子是掰了錢來花，二來她怎麽也放心不下讓外人照顧自己的孩子，接踵而至的打擊使她再也無法承受失去至愛至親的打擊，凡事都朝壞處了想，多了幾分憂心忡忡。魯曉颦咬了牙想着命不該絕，想起自己能刺繡的本領，董碧婉雖也知書達理，卻要女兒一定能拿得了針線兒，常道:“女子要知德、言、容、工，方才是大戶人家出來的。”

魯曉颦的繡技曾為一絕，不僅會撒花②，還會雙繡，曾經崔媽媽、織錦看了不住歡喜地說:“姑娘的繡技比繡娘的還勝出許多。”

魯曉颦尋思還能賣幾個錢，遂買了繡架、繡線，從日間繡到了夜晚，終于完成了兩米長三米寬的繡品《送子觀音》，或拎着一籃雞蛋背了桂生去街市賣。

那些潑皮流氓看見魯曉颦便跟着她身後要惹事，跟在後面嚷:“俊俏媳婦哪裏去？”

“沒有男人暖被窩。”

魯曉颦當做沒有聽見，拎着藍子和繡品去找了攤位擺起了攤子。

魯曉颦從前賣東西羞澀放不開，拿了雞蛋站着默不作聲，現在為了孩子也豁出了臉面，招攬生意道，只是她的聲音并不大，并不能吸引住人:“新鮮的雞蛋!買一點罷!”

她在地上擺了一塊藍花蠟染的布，新織的繡品被她擺在花布上。有位太太原意是閑逛的，瞧見魯曉颦的繡品止住了腳道:“這繡品真是好看!請得嗎？”

“請得的!十塊錢。”魯曉颦拿了繡品道。

“十塊錢？！價格太高了哇！”太太擺手要走。

“太太!您說要多少錢？”魯曉颦見太太要走，急了。

“四塊錢。”太太回過頭得意地伸了四根手指道。

“你拿去吧～”魯曉颦把繡品包好遞給女子，收了她的錢道。

“能否賣的價錢高講的是心理戰術。”劉紹才走過來望了一眼歡喜地抱着繡品的太太，對魯曉颦說道。

魯曉颦低了身子抹了抹地上的土布，她雖然已不再是以前的千金大小姐，但愛幹淨、整齊的習慣還是有的。

她抹平了土布，站直了身子道:“買一點雞蛋吧！”

劉紹才見她不說話，只得站在魯曉颦身旁，默默看着她。

秋去冬來，冬逝春生，春走夏替，魯曉颦收了傘，傘邊上的雨水順着傘面一溜子滑到了傘尖。桂生已經學了步，尚處年幼的他也知道了娘親的煩惱，懂事得不哭鬧，早早地多了些慧根。

屋檐上挂了成串的玉珠，好似連了線兒的簾子披下來。

魯曉颦哄了桂生入睡後，自己點了煤油燈拿了本《了凡四訓》看了。她認為自己是苦命的，以至于旁人無法探測到她內心深處真實的想法。所謂的公子折桂夫妻團圓，便從此恩愛也不過是戲文裏的。這一生她尋求的只是“無悔”二字，為了它，她付出太多。屋外的青蛙仿佛事先商量好，于午夜一起在池邊喧鬧，這聲音在平時十分尋常，然而今夜卻攪得她再也不能入眠，原來夜也是這麽可怕。

魯曉颦合衣躺下眼中全無睡意，她不知道度過了多少個這樣的夜晚，輾轉無眠，格子窗上刮着深黑的樹影，随着屋內煤油燈的跳動忽而脹大忽而濃縮，那團亂糟糟的影成了心裏抹不去的痛，宛如在心中摳了一個小洞，漸漸磨成一個大窟窿，再也無法愈合：她回憶到她和齊鬙殷在一起的美好時光，想起他們相依的時刻，她一直把它深埋在心底裏死死地保護着，深怕別人的一個窺探把它給挖走。然而一切如同秋後破損的葉子滑落到黑暗裏。想到這裏她不禁又翻了一個身子，背部僵硬地痛着，刺鼓鼓地插進脊梁，刮遍了她每一寸肌膚。失眠的夜晚比墨洗的硯臺遜色不到哪裏，深沉，幽咽。