5 帕姆克先生的慘敗（一）

心裏是那麽想，嘴上是那麽說，約翰到底還是嘴硬心軟。因為他的房間恰好就在大使的隔壁，所以他拿出以前通宵加班的精神，搬了椅子在門口坐了一夜，好在大使不管因為什麽原因都聽從了他的建議，老老實實睡了一覺，沒有去招惹是非。但是喝了一夜西北風其結果就是第二天吃早餐時，所有人都看到了斯潘塞先生無精打采的樣子，馬修擔心對方能吃着吃着把臉埋到盤子裏。

“約翰，你還好吧？你看上去不怎麽有精神，一會狩獵還堅持得住嗎？”馬修牽着馬來到約翰身邊關心地詢問，托馬斯也端着托盤裝作不經意地走過來。

“放心吧馬修，我閉着眼睛都能獵到一頭熊。”約翰打了個哈欠說道。

等馬修走後，約翰也想跟上去，突然托馬斯出現在他身前，端着托盤示意他可以拿一杯。約翰本來就沒吃多少早飯，再喝酒一會騎馬不得吐了，就拒絕道：“不了，謝謝。”

就在他翻身上馬後，卻聽到托馬斯說：“請注意安全，斯潘塞先生。”

約翰看了對方一眼，托馬斯卻低下了頭，讓人看不清表情。原來他也在關注着自己，得知這個結論，約翰心情愉快了起來，感覺全身充滿幹勁，昨天晚上的疲憊一掃而光。于是他哼着小調就策馬奔馳而去。

別人是以打獵為借口去談情說愛的，約翰則是單純去打獵的。熊倒是沒有獵到，不過卻收獲了幾只兔子、兩只雉雞。他把雉雞送給了馬修，說：“這東西我要也沒用，不如送給你為瑪麗的帽子上添點裝飾。”然後又悄聲在對方耳邊說：“別讓那個該死的土耳其人把你比下去。”

朋友，也只能幫你到這了。看着遠去的馬修，約翰心想，他還有追妻大業也沒有完成呢。晚餐後，他拎着那幾只兔子來到了廚房，所有人看到他後全部起立，把他吓了一跳，該死，他怎麽把這茬給忘了。

約翰趕忙擺擺手，說：“對不起，沒想到你們都在，請坐吧，我只是來找蘭斯太太有點事。”

“怎麽了，先生？”蘭斯太太出列。

“是這樣的，今天獵到幾只兔子，想問問你有什麽辦法能保留一副完整的皮毛嗎？”

“沒問題，交給我吧，先生，一會就好。”

約翰看了眼手表，已經8點50了，剝皮是個精細活，就說：“不着急，明天你閑了再弄也可以。”

等約翰走了後，廚房裏炸開了鍋，黛西先說：“好可愛的兔子，真的要把它們剝皮嗎？”

“不然呢？難道它們還能活過來嗎？”休斯不緊不慢地說。

“要是能養一只兔子就好了。”小女孩就是喜歡那些萌萌的東西。

可是休斯立刻打斷了她的幻想：“別不切實際了，黛西，哪有東西和地方讓你養。”

黛西不再說話了，只是遺憾的看着那些兔子，這時格溫好奇的問：“斯潘塞先生要這些兔子毛是打算送給哪位小姐嗎？”

“我猜是送給瑪麗小姐的，這兩天斯潘塞先生對帕姆克先生可不太友好，真是奇怪，他是那麽平易近人的一個人。”一向不喜歡八卦的威廉也跟着猜測道，托馬斯臉色立刻沉了下去。

“我想斯潘塞先生的決定不容我們質疑。”夫人的貼身女仆奧布萊恩看到這一幕，板着臉制止了當前的話題。

“卡森先生，沒什麽事我去休息了。”托馬斯向管家報告後就急匆匆離去了。

黛西奇怪地問：“他怎麽了？”

休斯看了眼黛西，意味深長地說：“只不過有些人有些不切實際的夢罷了，讓他去吧。”

而黛西卻一頭霧水，還以為再說她，辯解道：“什麽？我沒有再想養兔子啊？”天真的話語又惹得大家相視一笑，剛才沉悶的氣氛才活躍起來。

狩獵的事讓帕姆克丢了面子，馬修的雉雞又讓他略輸一籌，所以當他了解到事情都是因約翰·斯潘塞而起時，就向對方下了戰書。當時托馬斯就在旁邊，帕姆克先生對三位小姐和另外兩位先生提議，既然是狩獵季，幹脆和斯潘塞先生來一場公平的射擊比賽，這個理由冠冕堂皇，即使馬修知道對方不安好意也沒法阻止，而以約翰的性格是一定會答應的。

邀請書是托馬斯主動要求送去的，雖然昨晚他很難受，但心中總有那麽一絲火苗無法熄滅。他敲開斯潘塞先生的房門，發現對方把一本書扣在臉上，雙腳翹到桌子上睡得正香。真是個……不拘小節的人，一點也不像個紳士，不過卻意外有趣。托馬斯有些猶豫，要不要叫醒斯潘塞先生呢？卻沒想到對方一把拿下書閉着眼睛說：“一大早起傻站着幹什麽？”

托馬斯很納悶，難道對方不用睜眼看就知道他是誰了嗎？“對不起斯潘塞先生，打擾您休息了。這裏有您的一封邀請書，是帕姆克先生打算邀請您參加下午的射擊比賽。”他把邀請書遞了過去，沒想到對方只是懶洋洋地接過，随手扔在了桌子上，“嗯”了一聲，眼睛依舊沒有睜開。托馬斯忍不住開口提醒：“帕姆克先生似乎對下午的射擊比賽信心很足。”

斯潘塞先生這才睜開眼睛望着他，盯了好一會才說：“你是關心我？還是對我信心不足？”

不想對方誤會，托馬斯趕緊解釋：“不，先生，我很希望您能贏得比賽。”

“那就好了，不用擔心，下午一定要來看比賽。”斯潘塞先生說完又把書扣到了臉上，托馬斯只好輕輕關上門退出了房間。

下午天氣很給面子，晴空萬裏，雖說是個人約賽，但整個莊園的人都出動了，誰不想看一場好戲。仆人們自然有的忙活，準備點心、酒水、桌椅等等。托馬斯向卡森讨了去服侍先生小姐們酒水的差事，出發前奧布萊恩把他叫到一邊低聲說：“托馬斯，你這段時間季斯潘塞先生太近了，希望你自己能把握好分寸，你們之間可不只是階級的差距。”