16 害羞的小姐

第15章 害羞的小姐

二月的第一個周末，表現出色的四位小姐如願獲得了星期日離開學院的許可。十多位新生之中除了伊麗莎白她們，另外還有兩個卧室的姑娘也獲得了肯定。

此次出行，陶麗絲學院沒有安排引人注目的四輪翠轼，而是另外調派了四輛兩輪馬車。普蘭夫人親自送小姐們上馬車，并且再次确認︰“小姐們能照顧好自己，并且會按時回到陶麗絲，對嗎？”

“是的，夫人。請您放心。”小姐們都說。

伊麗莎白和蘿拉坐在一起，可巧的是駕駛這輛的馬車夫正是上次幫過她們的阿爾傑農先生。

“日安，阿爾傑農。”

“日安，小姐。我需要知道在教堂禮拜過後，小姐們的目的地是？”

“奇普塞德。我們的目的地相同。”

“好的，小姐。請至少在下午五點之前返回奇普塞德的馬車行，我們需要在晚餐前回到學院。”

兩位小姐從善如流，蘿拉悄悄的說︰“我想朱蒂絲夫人一定會出席今天的晚宴，我們最好提前返回，做足準備。不然絕對會使她不滿意，那位夫人會再噴灑毒液一樣将我們從頭貶到腳。”

伊麗莎白不能更同意，兩人約好︰伊麗莎白先獨自去拜訪加德納舅舅，随後與蘿拉三人在菲碧小姐商店彙合。

其後的另一輛馬車上，黛西也正與莉莉盤算︰“考文特花園新建了一座餐廳，我們可以去試試。聽說倫敦有不少時髦的小姐都願意在那裏用午餐，也許會遇到驚喜也說不定。”

莉莉也同樣感興趣︰“我早就想嘗試了！我爸爸和他的朋友很喜歡球巷的辛普森酒館，常常說起裏面的炖牛尾和牛肝煙肉，可惜辛普森只招待男客。考文特花園有什麽出色的餐點嗎？”

黛西向來是夥伴裏頭最時髦的那個，請教她倫敦新流行的東西是再錯不了啦。

“餐館的擁有者托馬斯先生在北部擁有一大片土地，所以客人們可以品嘗到一些不常見的新鮮野味——親愛的，你知道，現在可不是獵狐的季節，想吃點野肉佳肴實在不太容易。”黛西說。

“我們可以邀請另四位小姐品嘗鮮嫩的鹿肉和鞑靼牛排，或許還有牡蛎。”黛西快活的道，“試過之後，你再也不會惋惜辛普森那個小酒館啦。”

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……

伊麗莎白猜的不錯，加德納先生和太太果然在商店裏忙碌。商店的生意好極了，不時有穿着得體的先生和太太光顧，加德納舅舅精明強幹，與紳士們談笑風生，舅母同樣落落大方的招待女客。

伊麗莎白沒有貿然打擾，與舅舅示意後，就獨自走到另一側細看商品。

那對夫婦走出商店時，太太還好奇的打量她一番，伊麗莎白微微颔首致意，像一位真正的淑女。

“親愛的莉齊，你的變化太大啦！”送出客人，加德納舅媽熱情的擁抱外甥女，“優雅極了！比我見過的那些小姐們還要端莊有派頭。”

“我真太想念你們啦！幸好從這個月開始，禮拜日的時候我們獲準離開學院，可以到城裏來探望您。”伊麗莎白從手包裏取出一小罐茶葉，送給舅媽︰“陶麗絲學院的督學安妮女士，她有明國血統，還有獲得明國市舶衙門允許通商的大船。所以有時候我們能得到一些特別的獎勵。”

這一罐金團普洱，就是普蘭夫人因贊賞四位小姐在耶誕日勇敢機智的舉動，而專門送去的小禮物。伊麗莎白想到加德納舅媽很喜歡東方的茶，便特地帶來送給她。

加德納太太一看那細潤的青花瓷瓶，就知道這茶葉地道貴重，但她并不願拂了外甥女的好意，心裏決定要在店裏挑選一樣亮麗些的珠寶作為回禮︰“這可太好啦，我很喜歡。”

“店員們呢？”伊麗莎白問加德納舅舅。

舅舅依舊平和文雅，他告訴伊麗莎白︰“這幾個月是生意最好的時候，有許多體面的紳士和夫人光顧，他們可招待不來。”

加德納先生的這間店鋪主要做珠寶生意，款式厚重大方，頗受成熟的夫人太太們的青睐，而年輕姑娘們不免覺得款式老舊古板。兩個雇員雖然在加德納家服務多年，但年紀尚輕，還不足以應付一些挑剔的先生太太。所以每當旺季，加德納先生總會留駐商店，親自招待來客。

“這幾個月的賣出的商品能占一年裏利潤的五分之四！”舅舅說，“有時候哈代先生會替我看一段時間，他很有經驗，只是願當管家多過店長。”

哈代先生是加德納宅的管家先生，據說從他的父親開始就為加德納家服務，很受舅舅一家的尊敬。

問候過舅舅和舅母，在又有客人上門時，伊麗莎白與他們告別。加德納太太令丈夫招待來客，連忙握住外甥女的手，非要她選一款合心意的首飾，特地把她領到色彩豔麗些的紅寶石那裏。

伊麗莎白為難極了，這裏的首飾都鑲嵌着寶石，太貴重了。況且顏色沉穩款式保守，說實話尤其不适合她這個年紀的少女佩戴——會像是偷帶了媽媽的視頻那樣別扭。

“親愛的舅媽，對我來說這個正需要，我一見就很喜歡。”拗不過加德納舅媽的盛情，伊麗莎白指着角落裏一個黃銅表蓋的女士懷表說，表蓋上纏枝薔薇的中心鑲嵌着三顆芝麻大小的珍珠——這大概是它能在這間珠寶店裏占一點地方的原因。

“哦，不！”這太簡薄啦，加德納舅媽連忙阻攔。

可伊麗莎白執意如此，加德納舅媽只好取出來遞給她，又從一個抽屜裏取出一條珍珠項鏈︰“我的小莉齊，千萬別拒絕！這是我年輕時帶過的，現在已經不适合啦，我只希望它能給你光滑的脖頸上添一點點光彩。”

“孩子，這不是店裏的商品，我早就決意要送給你啦。事實上，再過幾年，珍珠就會發黃變老啦。你一定不介意叫它再起一點作用？”

那串珍珠項鏈圓潤光澤，只是珠子小巧秀氣，正适合少女，對于結了婚的太太們倒顯得有些小氣了。加德納舅媽真情實意，伊麗莎白知道推脫不得，便欣然接受，任舅母親手給她帶在脖子上。一面又再次下定決心，要好好想一想，看能否在某些地方幫上舅舅一家的忙。

“莉齊，這條項鏈很适合你，襯托着你的脖子更白皙修長了。”黛西一見面，立刻就覺察不同來。

菲碧小姐的店鋪果然很特別，有很多适合小姐們的飾品，可愛別致卻價格适中，伊麗莎白買到許多必要的物件。

“我多想把這些都帶在身上！”黛西買的東西比其他三個人合起來還要多，她興致勃勃的挑選比劃，都要忘記與其他幾位小姐相約考文特花園用餐的事情了。

“如同一個行走的首飾展示架那樣？”伊麗莎白笑道，“那可還不夠閃亮，至少還需要一個鑲滿寶石的扇形布宜諾斯艾利斯。”

布宜諾斯艾利斯是西班牙流行的巨型裝飾發梳，最近開始成為倫敦的時尚，但那實在有些太大了，黛西帶上的話，能将她的小腦袋壓低。

伊麗莎白調侃的話逗得小姐們都笑了，離她們不遠有一位年紀更小的小姐，也抿着嘴笑起來。

伊麗莎白看到，向她輕輕點頭，那個陌生的小姐很害羞，眼神像只小兔子似的慌忙躲閃後，又紅着臉扭過頭來點頭回禮。

“喬治亞娜小姐，你看完了嗎？”她身邊的一位管家打扮的太太說，“說實話，這些小玩意是不錯，可還不夠好，至少配不上你。看，這個镯子上鑲的紅寶石太小啦，切割也不夠完美……”

她喋喋不休，惹得小姐羞窘極了，連忙轉身說︰“好了，楊格太太，我們走吧。我想哥哥很快就會辦完事情，與我們彙合。”

她口裏的“哥哥”似乎對這位管家太太更管用，她聽到這話才不情不願的停下唠叨。

害羞可愛的小姐和她絮聒的女管家離開後，伊麗莎白幾人又耽誤了一會，才勉強拉動沉迷的黛西。

“如果再不起身，我們就要失約了。”蘿拉拎着東西，很後悔沒有叫莉亞同行。

莉莉也滿臉無奈︰“看樣子，我們有必要往奇普塞德的車馬行走一趟，将這些東西放下。”

伊麗莎白深深懷念上輩子便捷的提袋和購物車，她要時刻注意不讓懷裏的小盒子們掉下去，再也淑女不起來了。

“下次，如果再和黛西一起，一定得請莉亞一起，或者再多叫一位女仆！”小姐們都說。

幸好小姐們身體康健，考文特花園離得也不遠，她們剛剛好在約定的時間到達那裏。

一進去，還未被餐廳新鮮的擺手布置吸引，伊麗莎白就先看到方才那位小姐和她的女管家，在她們對面，背對着伊麗莎白她們的，還坐着一位身材高大的先生。

真巧啊，伊麗莎白想，一邊輕輕向看過來的小姑娘微笑點頭。