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老太太回去後琢磨了好幾天，終是拿不定主意，只得将孫子找來詢問與靖國公府的婚事。

虞品言把玩着茶杯，态度很有些漫不經心，“老祖宗不知，孫兒當年年少沖動，曾私下裏找過常雅芙，問她願不願意嫁給我。”

老太太往前靠了靠，問道，“她怎麽說的？”

“她說，等我當上了永樂侯再去問她。”似乎覺得這話十分有趣，虞品言低聲笑了。

老太太卻一點兒也笑不出來。聽見如此自私無情的話，孫子當年該是怎樣的心情啊？父親離世，母親淡漠，更有一衆叔伯明裏暗裏要取他性命，本該與他患難與共的未婚妻卻冷眼看着他在苦海裏掙紮。

能走到今天，他都付出了怎樣的代價？

老太太覺得正有一把刀，在一下一下剜自己的心，痛不可遏。

“老祖宗，你那是什麽表情？我好着呢。”虞品言放下茶杯，去拍撫祖母微微顫抖的肩膀，笑道，“如今我已是永樂侯，有些話卻不想再問了。老祖宗，您看着辦吧。”

“好，不出三日我便把這事辦妥。”老太太點頭，神情很有些不善。

哪料到翌日老靖國公便病危了，靖國公府亂成一鍋粥。此時退親頗有些落井下石趁人之危的嫌疑，老太太只得按捺下來。

又過了數日，老靖國公非但沒有好轉，反而越發嚴重，某天深夜終于咽了氣。靖國公府處處飄起白幡，這退親的事更不好提。

常雅芙須得守孝三年，親事沒退成，三年後孫子已經十九，放在別家重孫子都能跑能跳能喊人了，真是白耽誤功夫！老太太憋了一口氣硬是吐不出來，心裏別提多難受，轉身便給孫子物色起侍妾。

虞品言早些年被身邊的丫頭暗害過，後又被未婚妻擺了一道，對女人可說是深惡痛絕，老太太送來的人随便往院子裏一扔，自個兒接了差事去了外地，大半個月沒歸家。

這日，虞襄早早就醒了，一邊哼着小曲兒，一邊對着銅鏡貼花黃。‘虞襄’底子很好，将養數月後五官長開了些許，相貌一天更比一天嬌豔，逐漸與虞襄上輩子的容貌重合。這種變化對她來說是好事，任誰照鏡子的時候看見一張完全陌生的臉孔也會覺得驚悚。

桃紅端着早膳進來，問道，“小姐，你今日心情很好？”自從小侯爺走後，主子就沒這麽笑過了。

“嗯，我夢見哥哥回來了。”虞襄示意柳綠推自己過去用膳，輕快道，“今兒給你們放一天假，都回家去吧。對了，還有負責灑掃的習秋，負責漿洗的容媽，負責擡水劈柴的龐福，統統回家去吧，酉時之前趕回來就成。”

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桃紅一點兒也沒覺得歡喜，反而憂心忡忡，“小姐，咱們都走了，誰來伺候你啊？”這些都是院子裏真正幹事的人，其餘人在翠屏翠喜的挑唆下全撂了挑子，整日裏躲得不見蹤影，只到了領月錢的時候才現身。

幾個月下來，他們越發肆意猖狂，就是從小姐跟前路過，也全當沒看見。常常把桃紅柳綠氣得頭頂冒煙，偏小姐從來不放在心上。

虞襄一邊喝粥一邊道，“你們待會兒把我推到外面就走吧，我今兒自有安排。等你們回來，這院子就清淨了。”

桃紅還要再勸，卻被柳綠輕輕拉了一下，這才不甘不願的答應。

用罷早膳，兩人推着虞襄來到院外。

“就這兒吧，風挺大的。”虞襄脫掉大氅，笑道，“這個你們收起來，我不需要。”

此時已進入深秋，呵氣的時候都能看見一縷縷白霧，不穿大氅又坐在上風口，還不得凍出病來？桃紅急了，硬要給她披上。

柳綠早知道內情，将大氅疊好收入房中，又取出一個藥瓶，蹲身道，“小姐，這祛風散寒丸您先吃一粒。咱們這便走啦，您悠着點兒。”

虞襄取出藥丸含進嘴裏，用指尖點了點她，眯眼笑道，“我教你的話可別忘了跟馬嬷嬷說。”因桃紅什麽都寫在臉上，才沒将這事兒托給她去辦。反倒是柳綠，心裏很有些成算。

柳綠抿嘴點頭，桃紅丈二和尚摸不着頭腦，兩個人拉拉扯扯走遠了。

很快，院子裏就安靜下來，只餘寒風拂過葉子時的沙沙聲。

虞襄閉眼假寐，兩刻鐘後抱住雙肩，大聲喊道，“來人啊，我冷，給我拿件衣裳！”

四處靜悄悄的，她等了片刻，又開始喊，喊得嗓子都幹了也無人響應。翠屏翠喜就躲在東邊的耳房內，與幾個丫頭婆子玩花牌，一邊聽她叫喊一邊哈哈直笑。

“誰都不許應！讓她喝西北風去！”翠屏吐出幾片瓜子殼。

幾個婆子連連點頭。虞襄腿斷了，又是個軟弱可欺的，幾個月下來他們早不把她當主子看，反而有種踐踏侯府嫡女的痛快感。不得不說，恃強淩弱是絕大多數人無法去除的劣性根。

只有一個小丫頭憂心忡忡的問，“她叫的那樣大聲，萬一給外頭聽見怎麽辦？鬧到小侯爺跟前咱們可就全完了！”

“沒事沒事。”翠喜不耐煩的擺手，“這兒離正院那麽遠，不會有人來。夫人不管她死活，老夫人現在肯定在佛堂裏做早課，哪有功夫管她。沒事的。她就是個外強中幹的，嘴上吆五喝六，神氣活現，一被咱們欺負就蔫了，絕不敢跟小侯爺告狀。她怕我跟翠屏可怕得很呢！”話落沾沾自喜的笑起來。

小丫頭一想也是，繼續安心的打牌。

虞襄一聲接一聲的在外面叫，俨然氣得狠了，嗓音裏帶着嘶吼的味道。負責給西廂房劈柴擡水的兩個小童路過，連忙跑到窗邊詢問翠屏該咋辦。

“你們玩兒去吧，不用管她。出了事有我頂着。”翠屏大包大攬的揮手。

兩個小童本就慣于偷奸耍滑，活兒全推給龐福一個人幹，見龐福不在，只以為他擡水去了，并不多想，奉承翠屏幾句便溜得沒影兒。大家夥又繼續打牌，外頭的叫聲依然沒停，這是跟她們杠上了。足過了兩刻鐘，虞襄的嗓音幹吧的像枯枝刮過地面，卻還不依不撓的往耳朵裏鑽，實在是惱人。

翠屏将手裏的牌扔到桌上，低喊，“煩死人了！咱走，去別處找個清淨地兒，讓她好生叫個夠！”

“哎，我把牌兜起來。”一個老婆子立馬答應。

“咱們走了，要是待會兒院子裏來人可咋辦？”小丫頭擰眉問道。

“小侯爺不在，老夫人又做早課，誰會來啊！你膽子也忒小了！我問過柳綠，她說她跟桃紅去給那瘸子買全福記的米糕，很快就回來。都這個點兒了，她們應該快到了，自然會料理那瘸子，沒咱什麽事兒。走吧，走吧。”翠喜連聲催促。

衆人不再猶豫，當着虞襄的面大搖大擺朝院門行去，翠屏翠喜走到她跟前時還掏了掏耳朵，看見她鐵青的面色和憤怒不甘的眼神，捂着嘴嘻嘻直笑。幾個月的縱容，她們俨然已經忘了自己姓甚名誰了。

“你們給我回來！快回來！”在虞襄的嘶喊聲中，一群人漸行漸遠，寒風呼啦啦刮過，吹起幾片枯黃的落葉。

虞襄憤怒的表情瞬間消弭，唇角緩緩綻開一抹惡意的微笑，呢喃道，“上帝欲使其滅亡，必先使其瘋狂。簽了賣身契的你們興許已經忘了，我虞襄本質上來說可是你們的上帝呢。”

從袖中掏出一塊用油紙包裹的米糕，她掰開來慢慢吃着，風很大，不停拉扯她的裙擺，露在外面的皮膚冷冰冰的，逐漸失去血色。小半個時辰過去了，太陽在陰雲中穿行，忽而灑下一片陽光，忽而又吝啬地收回，溫度始終那樣寒冷。

兩只喜鵲落在枝頭，叽叽喳喳的嬉鬧，與夢中的場景一般無二，輕輕撥動的心弦告訴她，那熟悉至極的人正在靠近。

喜鵲枝頭鬧，應是離人歸。她将油紙團成一團，遠遠扔掉，然後扯開嗓子大喊，“來人啊，我冷，快來人啊！”嗓音已經完全嘶啞，聽上去像破了洞的風箱。

虞品言提前幾天辦完差，下了馬便直奔西廂而來。在家時不覺得如何，到了外面總忍不住想起襄兒，猜測她此時此刻在幹些什麽，有沒有好好喝藥，好好吃飯，采買的銀絲炭有沒有送進她屋裏，置辦的厚衣裙和裘皮大氅換上沒有，可還喜歡。

人在四處奔波，心卻始終懸在她身上。

然而他看見了什麽？他一根頭發絲兒都不忍碰落的妹妹竟然穿着單薄的衣裳坐在院子裏，臉色慘白如紙，嘴唇幹枯皲裂，嗓音已喊到嘶啞。當他不在的時候，那群奴才就是這樣照顧她的？任由她自生自滅？

真是好得很！

漆黑的眼底流瀉出濃烈的煞氣，他快步走過去，将看見自己便開始掉淚的妹妹抱入懷中，又脫掉大氅裹住她冰冷而僵硬的身軀，這才踢開輪椅迅速回屋。

他抱着虞襄在軟榻上落座，沖立在門外的兩名長随下令，“燒一盆炭火過來，速度快點。一刻鐘之內把院子裏的人全都找回來。”

“哥哥，桃紅、柳綠、習秋、容媽、龐福幾個是好的，我看他們連日辛苦，就給他們放了一天假。哪想到他們一走，院子裏竟沒人了。哥哥，你別為難他們。”虞襄虛弱開口。

“我知道。你別擔心。”虞品言将她冰冷的雙手放入自己衣襟，又愛憐的揉了揉她毫無血色的唇珠。

虞襄将臉埋入他胸膛深吸口氣，狡黠地笑了。她行走不便，可沒那個精力去管束心思不正的下人。放縱了幾個月，誰忠誰奸她看得明白，也懶得玩殺雞儆猴的招數，降住一時降不住一世，不如跟着翠屏翠喜兩個一塊兒滾蛋，誰也別想僥幸留下！

倘若虞品言歸家的夢沒有應驗，柳綠走時跟馬嬷嬷打過招呼，這會兒也差不多該到了。