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說起來,江寧知州是個肥差。高老爺本來一心入內閣，對來地方上還有些抵觸,但來到這裏就嘗到甜頭了，他也不用貪贓枉法，也不用搜刮民生,只要別人怎麽做，他跟着草規蕭随就足足的了。

平時的庶務，自有師爺官吏處理。真有鬧到他這裏的，只要不是背後另有蹊跷,他就盡量憑良心處理,而就算一方來頭比較大,他不是太好處理,也會盡量給另一方争取些補償。這麽兩年下來,隐隐的也得了個晴天的稱號，他裝作不在意，心中卻是極得意的，這官也就越發做出了滋味。

不過這段日子他卻比較心煩，一是倭寇鬧騰，這些倭寇不僅在海上鬧，還上了陸地。據說一夥百十人的隊伍在寧波、舟山一代四處流竄，偏偏他們發公函過去詢問，那邊總是含糊不清。也不知道這是以訛傳訛，還是那邊怕擔責任，現在還不敢暴露；除此之外周判官也令他鬧心。本來，這兩年多他同周判官合作的也算不錯。

雖然周判官只是一個同進士，沒什麽意外的話，這輩子也不會有什麽大出息。但他為人圓滑，處理公務老道，對他這個初來乍到的知州也比較尊敬。他雖然心中看不起對方出身，可也知道這樣的人最好不要得罪，對方敬着他，他也敬着對方。周判官帶着他發財，他也盡量給對方面子。這麽處下來，他們也算是合作默契，可這段日子，周判官總找他說些莫名其妙的話，他一開始還不在意，後來細思，卻出了一身冷汗，這周判官，卻是想與他結黨的！

要說結黨也不稀罕。比如他，就抱着北定侯的大腿，而北定侯，又屬于勳貴這個圈子的。此外朝中還有書院派、地方派。此外每個派別裏又有若幹分支，而某人也有可能同時算是兩邊的人。

比如在勳貴這個圈子裏，就有可能是從南山書院畢業出來的學生。再比如說他，論他的出身，算是地方派，但他娶了張氏，又隐隐的屬于勳貴圈，不過像他這樣的身份，在那個圈子裏又有些尴尬。一方面，他不是正兒八經的勳貴，而另外一方面，他又是正兒八經的探花。就這一點，排資歷的時候他就能力壓很多進士、同進士，特別是建文十四年以後的進士，哪怕年齡比他大，官職比他高——當然這個概率比較小，不過不管怎樣，論起資格，總是要敬他幾分的。

張家之所以下這麽大的力氣拉攏他，也有這個原因。

所以結黨很正常，不結黨倒是不正常了。但周判官不可能不知道他的身份，還對他這麽試探，并且言語中還流露出一種他要是換個黨派，會有更好發展的意思，這就令人思量了。

真以官員的數量來看，勳貴這個圈子的力量相對比較弱小。像張家，除了繼承爵位的張老太爺，下面最大的官就是京指揮佥事張老爺了，也不過就是個正四品，比他才大兩級。當然，張老爺的能量要大他百倍，但他将來有可能成為尚書入閣，張老爺要想成三品都千難萬難。這一來是因為勳貴家的讀書種子的确不多，二來無論是一般的大臣還是皇帝，都不希望勳貴人家再出重臣。可要說其他黨派能給予他的好處更多，那也不見得。

勳貴人家，歷經幾朝，姻親遍布，那種勢力底蘊卻不是一般的書院派、地方派能比的，詩書傳家的另外說，不過那就是另外一回事了。周判官卻能這麽給他透露，是胡亂許諾，還是真有後臺？

前者，以周判官的為人處世看來是真不像；後者……他那後臺又是什麽？

地方派？

目前看來是這樣的，可地方派又怎麽會有這樣的能量？還是周判官走的是宮裏的路子？想到從京中得到的一些消息，高老爺更鬧心了。以他的想法，聖上既然無子，身體又不是太好，就該早早過繼一個兒子，這樣萬一有個好歹，也不至于動搖國本。當然，這也是大多數官員，特別是正經考出來的文官的想法。可如今聖上就覺得自己千秋鼎盛，起碼能再活個五十年，在有心人的奉承下，對于所有上這種奏折的，要不訓斥，要不降職，有的惹惱了，甚至能打出去。

只是上個月，被打出來的言官就有三個。雖然本朝言官以挨廷杖為榮，可這廷杖背後的意思卻令人膽寒。

“大明，會走到哪一步呢？”在喝花酒、對月吟詩之餘，高老爺也會嘆息這個問題。而這一次周判官對他的拉攏，更讓他懷疑是不是宮裏的奸人已經把手伸到了地方上。

他當然不會附庸周判官的，但對于這樣的人他也有些束手無策。首先，周判官的地方基礎很好，在江州六年，周判官也算有口皆碑了，雖然說不上什麽清天，可大家都知道周大人是能辦事的；其次，周判官的領導基礎也很好，本來做滿了兩任，周判官是要調離的，可人家硬生生的留了下來；第三，周判官很會來事，做事情滴水不漏，輕易不會讓人抓到把柄。

高老爺扪心自問，只比做官的話，周判官是要比他強的。所以最後他也只能把這邊的事寫成信，讓人送到張家。信是送過去了，現在還沒有回信。

一大堆的煩心事在這裏等着高老爺，再看綠兒，就沒有那麽明媚嬌人了。綠兒也看出高老爺心煩，要在過去，她要不給高老爺捏捏肩，要不唱個曲，總之是絕對不會再惹麻煩的。現在她卻不這麽想了。

“妹妹現在是最嬌貴的時候。待生了，若是個哥兒，那自不必說，若是個姑娘呢？妹妹不要看楊姨娘如何如何，不是我說的，妹妹還真不能與她比。就算沒有二姑娘，她同大老爺也是少年時的情分，再怎麽樣，大老爺也不會虧了她。可妹妹呢？妹妹應該知道，早先這家裏還有一個吳姨娘，就是四姑娘的姨娘，她得寵的時候啊，那真是……啧啧，就算當初我還在老家呢，也是聽過的。不說別的，你只要看四姑娘現在的穿戴，也能想到一二。可最後怎麽着，說打發出去就打發出去了。所以啊，這顏色再好、再得寵，也只有一時的，要想一世穩妥，總要有些別的。”

吳氏的事在高家是個忌諱，下面雖有人在傳，到底不詳細。綠兒也不知道是怎麽回事，能确定的就是吳氏惹了高老爺，然後就被打發到了莊子上，這還是看在她生了舒姐的份上，否則就被發賣出去了。此時聽金氏這麽一說，她立刻道：“姐姐的意思是……”

“咱們大老爺啊，還有一個妾，不過在京裏沒帶來，那是大夫人的貼身丫頭，雖不怎麽得寵，卻也不會有麻煩。你可知，這代表了什麽嗎？”

綠兒就算不怎麽聰明，此時也明白了。楊氏是貴妾，有往日情分，另一個妾有後臺，她若想在這府裏呆的舒服，也需要有人。而金氏現在對她伸出了手，就看她接不接。

她很猶豫，她是別人送給高老爺的，這種身份，就算做了妾也是最低等的，是真的需要一個後援。不過她也知道金氏有自己的小算盤，她想不到金氏會想着高老爺的院子——這種不可能的事情讓她絞盡腦汁也是想不到的，所以她猜想，金氏大概是想插手家務。要說，這也算在理，畢竟楊氏再好，也是個妾。有正兒八經的二夫人在，她早就該讓賢了。

思前想後，綠兒覺得不能放過這個機會，當下拜倒：“以後，綠兒就全靠姐姐了。”

金氏連忙把她扶起：“傻妹妹，我早說了看你歡喜，還來這些虛的做什麽？你現在最最要緊的，是得了名份有個自己的院子，否則萬一等孩子生下來，難保沒有變化，甚至……這孩子能不能生下來，都不好說啊！”

綠兒深以為然，和她一樣身份的，鱗波軒還有三個。過去大家都一樣，互相撚酸鬥法，而現在，那三個竟仿佛隐隐抱成一團了。萬一哪天哪個喪心病狂推她一把，她可是哭都沒地方。所以現在明知道高老爺不高興，她還是道：“綠兒知道不該讓老爺為我的事煩心，可綠兒是真的……想要個自己的院子。”

“以後自然會有你的。”

“可……”

她還想再說什麽，高老爺已經拂袖而去，到了前面，就讓人把高二老爺叫來了，高二老爺本在對賬，被他慌裏慌張的叫過來也有些莫名其妙，再見他臉色不對，當下就提起了小心：“大哥叫我來，是有什麽事嗎？”

高老爺雖然繃着臉，但還是讓人給他上了茶，又指了座，然後道：“老二，這些年我可有對不住你的地方？”

“大哥說的是哪裏話，我若沒有大哥，又哪有今日？”

“那麽，你有什麽要求，往日不方便的，今天都可以對我說。”

高二老爺看了他一眼，覺得有些不妥，可想想這是自己的親大哥，因此搓了下手道：“大哥，你知道的，我這輩子是就這樣了，就想着大郎二郎能有出息。”

高老爺點點頭：“大郎二郎現在有白先生教着，再過兩年就可以去試試靈山書院了。”

高二老爺的兩個孩子完全繼承了他的資質——平平，雖然很用功，雖然在老家的時候就沒少抓緊，但經過高老爺考核，還是比較一般。江州最好的書院靈山書院不是有錢就能上的，就算勉強上了，也是跟不上。高老爺就先給他們找了一位不得意的老舉人做西席。這老舉人雖然考了幾次進士都沒能考上，為人也缺乏變通，基本功還是有的，給大郎二郎打基礎完全足夠。

“這真要大哥多費心了。”

“他們是我的侄子，我自然責無旁貸。還有嗎？”

高二老爺有些茫然的搖搖頭，他現在的小日子過的不錯，江寧繁華，他哥是知州，人人見了他都給幾分面子。經營的生意雖然他哥占了大半，但他哥也就年底看看帳，平時很少過問。要說有什麽不舒服的，也就是每天身上都會有些金氏留下的印記，但他也習慣了。

“好，你若沒有，那我有，管好金氏，家裏的事不要讓她再插手了！”他咬牙切齒道，本來他是不想說破的，他一個做大伯的說弟妹，不說禮教，只是他讀書人的體面都要沒有了。可金氏越來越過分，過去在他娘耳邊嘀咕也就罷了，現在還慫恿綠兒，再這樣下去是不是連舒姐也要來找他說話了？

高二老爺的臉一下紅了，嗫嚅着：“大哥……她、她沒壞心的。”

“我不管她好心壞心，總之讓她少管家裏的事，否則你們一家還是出去住吧。”

高二老爺搓着手：“大哥怎麽這樣，怎麽這樣說……”

高老爺看着他，心中又是氣憤又是悲涼，他不是沒有辦法收拾高二老爺一家。之所以一直不鬧僵，一是因為高老太太；二來，也是同這個二弟真有感情。他還記着失去父親後，他們兄弟倆互相扶持互相謙讓的歲月，也還記得赴京趕考時這個二弟對他的保證，更記得他第一次失敗這個二弟站在村口對他的安慰。

因此他雖然覺得賬目上有些不對，也依然讓他打理生意；雖然他覺得這個二弟變了，也還是捏着鼻子讓他住下來了。可現在，他實在是忍無可忍了。眼見高二老爺還是吞吞吐吐，他哼了一聲：“你要真下不了狠心，就由我來替你管！”

高二老爺驚詫的看着他，高老爺道：“金氏生了大郎二郎也算有功，就讓她在家中給爹看墳。你這邊，我再給你找個妥當的。”

高二老爺看出他哥是來真的了，頓時沒了聲音，不過回去後就把這話給金氏學了。金氏聽了那是又驚又怕。驚的是她沒有想到高老爺會這麽做，在她的印象裏，高老爺過去就是讀書，後來就是做官，後宅如何他一般是不怎麽理會的，只要家中沒出事，老太太沒意見，他就會和稀泥。

早先高老爺大婚，她随着高二老爺送老太太進京，這些事都是看在眼裏的。所以她才會在路上就對高二老爺吩咐好怎麽拿着老太太做文章。事後的發展果然像她想的那樣，高老爺雖不樂意，還是讓他們住了下來。而借着高老爺的這股東風，他們在江寧也過的很不錯。所以她更認定了，只要抓住高老太太，別的都不是事。

高老太太雖不太喜歡她，對她卻無可奈何——說到底，高老太太就是一個典型的安縣老太婆，而她從小生活在這個環境裏，看多了婆媳鬥法，太知道怎麽對付了。

她從來沒有想到高老爺會親自對付她！而高老爺說的法子也實在令她害怕。不過在害怕的同時她又有一股怒氣——憑什麽？她做什麽了？她給高家生了兩個兒子一個女兒，她一路陪着高二老爺從貧寒走到現在。高老爺去科舉的時候，這家裏不就靠她打點嗎？現在就為一個院子，就說讓她回家看墳，這是什麽由來！

當下她就對高二老爺又抓又撓，一邊撲騰一邊哭：“我知道，我知道你嫌棄我了，覺得我老了，沒姿色了。這院裏的丫頭你是不是真想收一個進屋？你收啊收啊！也別把我一個人趕回去，把我們娘四個一起趕回去才好呢！讓那新來的小蹄子再給你生兒育女，看看能不能生個帶把的兒子來！”

高二老爺一邊擋一邊道：“你胡說什麽呢，我要有這個心思還等到今天嗎？”

“哼，你過去沒有，只是你沒這個機會，現在你哥給你機會了，你還不想？”

“我怎麽會想？”

“不想？你怎麽不一口噴回去，這是當大伯該說的話嗎？”

“你也別氣了，大哥的意思就是讓你安穩些，只要你不再惹事，他也不會趕你。那院子，我看你就別再想了，咱們現在住在這裏不也挺好嗎？”

“那是你說的，你天天在外面，哪知道我的苦？不說別的，就連我想請幾個知交過來喝茶，都找不到合适的地方。你不要覺得我是為自己。你看看大郎多少歲了，現在還不得相看人家？早早的說一門好親事，一來能穩了他的心，二來也是個助力。”

這倒也是實情。雖然要辦宴席的話家中自有花榭亭臺，可宴席哪能經常辦？平時內宅之間的往來還只是互相走動。高老爺想了想，道：“那要不，咱們就去大哥說的那個院子裏住？”

他話音沒落就被金氏提起了耳朵：“你長不長腦子啊？住在這裏，誰不知道咱們是江寧知州的親戚，大郎二郎是大老爺的親侄子？搬出去，就算外人知道，也能看出是隔了一層！何況老太太還在呢，咱們有必要分家嗎？”

“這也不行那也不行，到底要怎麽辦啊。”

金氏沉着臉：“我有辦法。”

三天後，九月初一。高老太太帶着舒姐金氏一家外出燒香，本來說楊氏母女也去的，但因安姐有些着涼，就沒有去。臨走前金氏拉着楊氏的手：“妹子真不去嗎？說不定你去給菩薩燒根香，二姑娘的病就好了呢。”

楊氏有些猶豫，不過最終還是搖了搖頭：“我就不去了，趕明兒我們母女再去好好給菩薩燒香。”

金氏還想說什麽，見她态度堅決，最終還是先走了。她們走後，安姐被勒令躺在床上，楊氏拿了個活計坐在她床邊陪她說話。畢竟有些不舒服，說着說着安姐就有些想睡，就在似睡非睡的時候，突然聽到外面傳來一個驚慌的失措：“不好了不好了，綠兒姑娘肚子疼了！”