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金銮殿內鬧哄哄的，不知是出了什麽事。

候在長階下的沈卻巴巴地往上頭望，卻并不見他家殿下的影子，恰好見一個面熟的小宦者從殿側出來，沈卻與十一忙跟上去，拉住他問話。

這小內侍乃是皇帝身邊安公公的膝下人，雖不認得十一，但卻認得常跟在雁王身邊的沈卻。

雁王府的親衛皆有品階，最低也在兵部挂了從七品的官銜，只沈卻因背着奴籍，連個庶人也不如，當朝脫奴籍的手續繁瑣，要王爺替他奔波是不能的，因此此事便一直拖着了。

但那小內侍看他一眼，還是恭恭敬敬地稱呼他一句：“問沈大人安，大人尋奴婢何事？”

沈卻擡手比劃，旁側的十一便低聲替他翻譯：“裏頭出了什麽事？”

那內侍忖了忖，将沈卻拉到一邊，又湊近了與他悄聲：“才剛官家發了好大的火，摔了幾本折子和茶盞。”

說完他便将手中裝着碎瓷片的木托盤遞給他看，語氣中有幾分惋惜：“您瞧——上好的建盞呢。”

沈卻看也沒看那托盤一眼，只急急地手語：“此事與王爺有關嗎？”

他比劃，十一便替他口述。

“就是因雁王殿下而起的。”

沈卻頓時又把心提到了嗓子眼，還沒來得及開口問緣由，就聽那小宦者又道：“不過官家這火并不是沖王爺的，而是沖着禦史大夫發的，說他屍位素餐，成日抓着忠臣誣謗，要罷他的官呢。”

聽他說完，沈卻這才松了口氣。

這小內宦朝着沈卻笑笑，眼裏冒着狡黠的光：“副相是那獄中屈丞的人，從來是與雁王不對付的，他下去了，也省得殿下礙眼——奴婢人微言輕，再多的就不知道了。”

沈卻很識趣地解下腰際錢袋，将那沉甸甸的一袋銀子放進內宦手中托盤裏：“一點心意，請公公笑納。”

這句話不用十一翻譯，小內宦自是笑逐顏開，也不推脫，只道：“我與爺爺心裏都是向着王爺的，自不會叫王爺不明不白地出事，但請沈大人寬心。”

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等下了階，十一忍不住問他：“你方才給了他多少銀子？”

“五十兩。”沈卻不緊不慢地答。

“五十兩？”十一呆了呆，很心疼地一嘶聲，緊接着又很不平地說，“你一月的俸銀才不過十六兩，你怎麽舍得的？”

沈卻不以為意：“交情是交情，若不使點銀子，下回再有事，他就藏着掖着不肯說了。”

十一默了會兒，半晌後才又沒頭沒尾地嘆道：“你是真忠心。”

沈卻在府裏這些年，飯堂裏怎樣的夥食他都不挑，同僚們偶爾聚在一起玩幾圈牌，他也從來不跟着，四季裏穿的都是官服，只年節時才會被沈落半強迫地拉去裁一身新衣。

十一原只當他節儉，以為他要将那些錢銀儲着往後買間大院，娶賢妻、納美妾，兒女雙全。

誰知他勤勤儉儉，竟把蓄下來的錢財全充了公，且瞧他那性子，自己折了錢，是決計不可能開口問王爺讨的。

夜裏。

沈卻奉命到驿館遞了張帖子，又到城郊辦了點事，急匆匆趕回來的時候已是二更天了。

恰巧在殿外碰見了沈落，他忙問：“王爺可睡下了？”

沈落與他認識多年，縱使他手勢打得飛快，也能一下明白他的意思：“沒睡，方才還找你呢，遣婢子們去燒了水，要你進去伺候沐浴。”

沈卻心裏一緊。

王府浴房設于後殿，門未緊閉，一條門縫裏洩出點暖融融的燭光來。

沈卻小心翼翼地鑽進去，房門輕輕一吱呀，就聽裏頭傳出了一道熟悉的男聲：“回來了？”

雖口不能言，但沈卻不敢不答，因此勉強“嗯”了一聲，算作答應。

穿過四面蜀錦幛帏，沈卻來到湯池邊上，接過婢子持盤中梳篦，跪坐池邊，替池中半身露出水面的謝時觀理發。

沈卻心中緊張，他雖是王爺的貼身近侍，可往日裏沐浴這樣的活，王爺嫌他們手腳粗笨，常都是遣丫頭婆子們去做的。

謝時觀背對着他，除了方才那一句，便再不發一言。

長發理到一半，忽見前頭的人一動，沈卻吓了一跳，唯恐是自己手笨弄疼了王爺，連忙将梳篦放在膝上，急急打了個手勢：“王爺恕罪。”

誰知那謝時觀面上竟無惱意，只是笑眼看着他：“今日朝後陛下留本王用了早膳，聽安奉德膝下的小閹人提起過你。”

見謝時觀偏過頭，沈卻才低頭手語：“屬下與他确有幾分交情。”

謝時觀不知是在誇還是在貶，“這些閹黨有心氣高的，脾氣也古怪，沈向之去都只有碰壁的份，你倒是很得這些沒根閹貨的喜歡。”

沈卻有些不明所以，但宮中的宦者的确都待他不錯，有些旁人口中傲氣難接近的權宦，與他也是熱切的。

想是他們見自己身有殘缺，不免起了幾分同病相憐的憐惜罷了。

于是他低下頭，惶惶地：“他們是敬王爺，所以才肯高看屬下一眼。”

“不必說奉承話，”謝時觀又笑了笑，而後一頓，“做什麽又低着頭？本王不過與你閑話幾句，你怎的一副被拷問的模樣？”

沈卻不敢擡眼，只手語道：“王爺息怒。”

謝時觀伸手捏起他下巴，湊近：“知曉本王沐浴的規矩麽？”

沈卻被迫仰起臉，但仍是垂着眼，他輕輕搖了搖頭，心跳莫名其妙地快起來。

水汽氤氲裏，沈卻觑着謝時觀那雙琥珀棕色的丹鳳眼、濃眉長睫，眉骨稍高、鼻梁高挺，有些難以言喻的異域風情。

又見那薄唇啓合，忽又開口道：“下來。”

沈卻愣愣地看着他。

“讓你水裏來，”謝時觀道，“口不能言，你耳也聾麽？”

沈卻心裏一驚，後脊竄上來一層冷汗。

他自知身體殘缺，若是解衣下水，難保不會被王爺發現他的異樣。

不合時宜的，他又想起了那個被趕出府的漂亮小奴，那只是一只傷腿，若好好将養着，尚有痊愈之時，王爺都不能容，更何況他這身子是天生的，想棄都棄不了。

可謝時觀就那麽淡淡然盯着他瞧，他找不到任何拒絕的借口，也沒有拒絕的膽子。

沈卻硬着頭皮，終于拖拖拉拉地解了外袍。

謝時觀耐心等了一會兒，見他半晌才脫了外袍，便稍一挑眉。

沈卻知道他這是等的不耐煩了。

“本王瞧你往日倒不是個磨蹭的，怎麽今日這樣吞吐？”謝時觀微微欺近，在他耳邊開口，“用不用本王伺候你更衣？”

沈卻吓了一跳，連忙比劃：“卑職不敢！”

“只是卑職身份低微，這是王爺用的湯池，卑職只怕髒污了這一池的水。”

謝時觀沒說話，只是看着他，而後嘴角略略一彎，面上浮起幾分笑意。

旋即他忽然捉住沈卻的腳腕，一把将他拉進了水中。

沈卻雖然略識水性，但并不算很好，此番被他一拉，直接頭朝下栽進水中，連嗆了幾口水也沒從水裏站起來。

王爺于是上前，只手拎住他衣領，又用另一只手攬抱住他人。

沈卻的前胸平平坦坦，與一般男性并無二致，但他抱起來卻不像看上去那般硬，而是出乎意料的軟。

沈卻吸一口氣，才意識到自己現下是被王爺抱着的，他不敢直接上手去掰王爺的胳膊，于是便只好轉過頭去，濕漉漉地看了謝時觀一眼。

是哀求的眼神。

謝時觀的心跳一錯，竟從他身上品出了幾分別樣的風情。

王爺并未松手，而是直白白地盯着他瞧，這人也不知道把肉都藏去哪兒了，看上去分明瘦弱，可抱起來手感卻很好。

而沈卻則微微打了個顫，頭低低的，幾乎要埋進水裏去了。

見他這樣窘迫，謝時觀才很好心地松了手，嘴裏還不忘調侃：“這幾日你歇得狠了，身上肉都不緊實了，像個女人。”

他故意這樣說，想看他反應。

果然，沈卻又是緊張，又是無地自容，幾次擡手，卻又什麽都比劃不出來：“屬下……屬下……”

“又不罰你，”謝時觀見好就收，話鋒一轉，“過來替本王擦身子。”

沈卻像是得救了，終于喘上來一口氣，緩緩朝着他走了過去，又拾起池邊托盤裏放的澡巾，小心翼翼地替謝時觀擦拭着身子。

王爺任由他擺弄，好半晌都沒再說話。

沈卻很快便替他擦洗好了上半身，正猶豫着該不該繼續往下，忽然聽見謝時觀開口問道：“你今歲多大了？”

他吓得手上一抖，忙來到王爺面前，比劃道：“二十又六。”

“确實不小了。”

緊接着王爺又道：“凡王府中侍者，無論身份高低，只要适齡，便可自由婚配，我并不拘着你們，府中親衛有如你一般年紀的，多已娶妻生子，這倒也有了許多先例——你呢，可有看上的？”

沈卻立即注意到了他的自稱，謝時觀的語氣聽起來也比方才柔和了不少，像是當真與他談起了心。

他思忖片刻，回答道：“若無王爺當日施恩，将卑職買回王府，斷無卑職今日，卑職只願一輩子守着王爺，不敢有他想。”

沈卻手上用勁，再加上湯池中濕熱，很快便紅了臉。

謝時觀勾了勾唇，又伸手揉了揉他打濕的發，像是在逗家養的一只小寵玩笑：“你倒會占便宜，将來你若老了病了，也叫本王養你一輩子麽？”

沈卻連忙低頭：“卑職不敢。”

府中仆從，若年歲大了無法當差，便給些銀子打發走，若生了重病，那自然是逐出府放回家去，任由其自生自滅，哪有敢叫王爺白白養着的道理。

他知道自己這話說的不好，叫王爺挑了錯處，也知道自己現在該再說幾句圓滑話，向王爺表表忠心。

可他心裏越急，手上就越笨，雙手虛虛舉着，竟不知該說些什麽話了。

沈卻呆呆站在水裏，謝時觀也不等他，自顧自地泡水沐浴，只當他是個透明人。

這天夜裏，王爺打發他回小院的時候，沈卻幾乎是落荒而逃。