17

“柔兒，再過五日便是你的生辰，不過這幾日已經有幾位同僚與為兄表達了想結為親家的意願。為兄這幾日對那些人做了一些了解，就先與你說說。”方全才坐下，便直奔主題。

方柔錯愕，愣愣地看着方全。

方全端起方柔給他倒的茶，然後含笑看着方柔說：“其中一位是戶部禦史中丞周大人的二公子，周二公子今年一十九歲，在官學上學，人才兼備，無不良嗜好。雖然是次子，但是是嫡出的。還有一位是鴻胪寺卿江大人的小兒子，年方十八，性格溫吞，也是在官學上學，學業也還不錯，不過他似乎對權力并不熱衷，聽說他只想求個閑職，但是你也不用擔心，他是因為想要将時間多花在生活上才會如此。這樣的人，應該是個能好好過日子的。還有一個……”

“哥哥！”方柔實在不想再聽下去了，她一臉哀怨地說：“您這是怎麽了？好似要趕我出門一樣。”

方全輕輕地拍了拍她的肩膀，安撫道：“哥哥怎麽可能趕你出門，只是想為你挑選一個好夫婿而已。我是好意。”

方柔微蹙娥眉，嘟着嘴，說：“之前不是說好行了笄禮之後再說的麽？怎麽今日那麽迫不及待地介紹這些人？”

方全輕笑道：“只不過讓你了解了解，讓你有更多的時間來考慮，你這孩子什麽時候心思變得如此細膩了？果真是長大了麽？”

方柔不愉快，“我不想嫁人，哥哥您就一直養着我吧，反正多我一個不多少我一個不少。”

“這怎麽行！你要相信哥哥，一定會給你物色到好的男兒，到時你別怪哥哥留你太久便好。”

方柔心中很苦惱，她在心中猶豫，想着是否要告知方全自己已經心有所屬的情況。

方全卻又開口了，“哥哥要為你挑選人品家世與你相配的，有一些家世比咱們家差太多的，哥哥并不考慮，不是因為哥哥勢力眼，你也知道，身份高低與往後的生活有着十分密切的關系。還有，許多身份地位不如咱們的，多半是想攀附我們方家，那些人開始興許會表現得細心周到，一往情深，但是時間長了，他高升了，你的作用沒了，他就會露出本來面目，甚至将之前的隐忍發洩出來，屆時，一切都回不了頭了。”方全一直眼光獨到，對人性的探究一直都很在行，如若不然，方府就不會那麽平靜。

方柔聽着方全從“為兄”轉為“哥哥”的自稱，便了解他打的是溫情牌，而且他的話語中透露的信息，讓方柔心虛。

“哥哥，你不是說讓我挑選的麽？你這哪是讓我挑，明明是你已經挑好了。”

“我自然要先給你把關，那些不合适的，我早已剔除在外。”

“什麽是合适的，什麽是不合适的？只有有身份的才是合适的對麽？”方柔急了，對于賀思懷的家世她并不十分了解，但是她知道他家在西南。西南不繁榮，而且就算他的家世在當地算是很不錯的，但是與京城的權貴比起來，簡直什麽都不是。

方全從方柔的反應中，已經看出她心中确實有想法。他了解方柔的性格，她是吃軟不吃硬的，所以只能裝作不知，愉快地跟她讨論。

“你不能低嫁。”

方柔愕然看向方全，在心中猜測着他是不是知道了什麽。她咬了咬嘴唇，正想發問，卻聽見方全笑了，他說：“你這樣看着我作甚？疑惑我為什麽跟你說這些？”

方柔點頭。

方全嘆了一口氣，說：“最近聽聞鐘大人的女兒在婆家被虐待，心中感慨，深怕你也像那樣。”

“是那位曾經愛得轟轟烈烈，婚事一度被傳為佳話的鐘五小姐麽？”她可是方柔的偶像，因為她與一個窮書生相愛，排除萬難在了一起，後來書生考取功名當了官，如今更是官運亨通，可謂人生得意。但是他們不是很相愛的麽？怎麽會……

“唉……”方全又嘆了一口氣，“世事難料，人心叵測，昔日的深情，只不過是做戲罷了，他還說是鐘小姐太過愚蠢，對她好一點兒，她就感恩戴德，多麽卑賤。如今他的官職越來越高，就看不起鐘小姐了。”

“這些都是誰說的？”方柔不願相信這是事實，再者人雲亦雲，并不能完全相信。

“這幾日京城已經鬧得沸沸揚揚的了，那些話，也是鐘大人複述與我聽的，你哥哥不是喜歡添油加醋之人。”

是的，不确定的事情，她的哥哥方全是不會說的。

“好了，我只是擔心你也遭遇那樣的人，因此發現有好男兒就迫不及待地來與你說。現在也不慌了，哥哥知道你不會因為別人一時的示好便以心相許。我先走了。”

接下來兩天，方柔已經确認方全所說的事情卻是事實，外邊傳的更精彩，鐘五小姐的丈夫何止是虐待，簡直是不将她放在眼裏了，連下人都可以欺負她。

如此負心漢，實在是令人瞠目結舌。

但是方柔不死心，她想起賀思懷的種種表現，發現他并未刻意對自己示好，也沒有多麽殷勤，之前的相見，确實是巧合，賀思懷也只是感嘆這種巧合罷了。後來相約，也算是情難自已了。

她決定要再見他一面。

她寫了一封信，讓杏兒到永德書院交給賀思懷。

他們見面的地方依舊是福來酒樓，還是一個雅間，只不過這次方柔早早就在那等着了。

賀思懷風采依舊，對着你笑時，隐隐含情。

方柔突然有些不确定他眼中的情是只對自己，還是對誰都如此。

“賀公子，我……有些話想問你。”

賀思懷溫柔問道：“方小姐有什麽話只管說。”

方柔豁出去了，說：“上次我與你說的那些話你是怎麽想的？”

賀思懷露出一絲惆悵，說：“其實在下第一次見到方小姐時，就已傾心，你很特別，那種無時無刻不想念的感覺，我從來沒有過。經過這幾次的相處，我更是……只不過……”

“不過什麽？”這些情話，方柔第一次聽到，心中歡喜，可是見他的神色不對，她便着急問了。

賀思懷站起身，走到床前是，說：“只不過你我身份懸殊，我配不上你。因此，只能将這份喜愛心底，你适合更好的。”

方柔心中一痛，“什麽适合不适合！不喜歡，便是不适合。我只想問你，你喜歡我麽？”

賀思懷轉臉看她，面上也是痛苦神色，他沒有立即回答，在看到方柔眼中的淚光時，才忍不住說：“何止是喜歡。”

方柔禁不住笑了，眼中的淚花也漸漸隐去。

“只要你對我是真心的，就不需在乎身份地位。”方柔大膽說道。

賀思懷顯然很驚訝，“可是……”

“沒有可是，我哥哥最疼我了，只要我過得幸福，他會成全我們的。況且，身份是可以改變的不是麽？”

賀思懷想了想，堅毅地點頭。

然後，賀思懷與方柔談論了一番提親事宜。賀思懷家在西南，路途遙遠，婚姻大事，還是要父母出面，因此，時間已是來不及了。

最後他們決定，賀思懷先請媒人前去提親，等到他的父母來了之後再進行其它步驟。

方柔并不是很擔心方全最終會不同意，自她知曉姑娘家長大就要嫁人的事情起，便有了自己的愛情婚姻觀，并時常與方全表達出來。上次方全來跟她說那些話，她當做是他被鐘五小姐的事情給吓的。

方柔相信，她會遇到良人，賀思懷會是她的良人。

時間很快到了十月十六，方柔及笄的日子。

這一天，方府熱鬧非凡。經過一整天的忙碌，繁複的禮儀讓方柔累得夠嗆，不過她的心情還是很好的。

及笄之後，果真有許多人前來提親。

方柔最近都呆在自己的院子裏，極少出去，也很少找方芷瀾一起玩兒了。方芷瀾已經在心中有了決策，她如今要做的，只是等待時機了。

方柔自從上次見了賀思懷，與他開誠布公地說清之後，她便安心了許多，如今就等着方全将提親者名單送來給她，然後她再……

她知曉方全會反對，但是沒關系，她會說服他的，即使說服不成，那也可以讓方全去了解賀思懷那個人，相信方全會贊賞賀思懷這樣的人的，因為她覺得，賀思懷在很多方面跟方全很像。

方柔一直派人關注前來提親的人，她的手上也有一份提親者名單。

等了十來天，方柔有些心急了，她很想問問，可是還是忍住了。好在方全并未讓她繼續等，這天，方全心情愉快地将一份名單交給方柔。方柔克制住心中的喜悅看了，可是，來來去去看了好幾遍，根本就沒看到賀思懷的名字。

“人品愛好之類你想了解的，我都替你先去了解了，都在在上面，你看看喜歡什麽樣的，至于長相，你放心，這些都是長相英俊的，上面也寫着，并未誇張。”方全見方柔放下那個名單，解說道。

“只有這些麽？”方柔問。

“呵呵……”方全笑道：“看來柔兒并不滿足提親者只有這些，不過确實不止這些，只是其他都不用考慮，那些人都不行。”

“哥哥是怎麽判斷行與不行的？”方柔鄭重地問。

方全也有些不高興了，他的臉色變得嚴肅了幾分，說：“難道為兄會害你不成？”

方柔心虛，“我不是這個意思。”

“你放心，摒除的那些，不止是身份問題，大多是人品問題，那些個心術不正的，咱們不用考慮。”

心術不正……賀思懷……

他沒有心術不正！

“不是有一個人叫賀思懷的麽？”方柔忍不住問了出來。

方全皺眉看向她，“你怎麽知道？”

“我……”方柔語塞。

方全不欲糾結這個，因為他知道原因，他說：“是有這個人，此人人才是不錯，家境清寒也不是那麽重要，重要的是，他太過風流，為人比較奸猾，總之，人品不行。”

“怎麽會呢？他不是你說的那樣。”方柔辯駁道。

“他什麽樣的人，你怎麽知道？難道你認識他？”方全裝傻充愣。

方柔羞愧地低下頭，卻誠實道：“認識，而且我已經對他……”

“你已經芳心暗許？”

“不，我倆已經表明心跡。我想嫁給他，請哥哥成全。”

“胡鬧！”方全怒斥，“他是什麽人你都不了解，就想嫁他？為兄一直認為你聰慧，不會被表象所欺，可是如今，為兄很失望。”

方柔不認同方全的話：“我認識他，我們有過交流，我能看出來他不是你口中說的那樣的人！”

方全深吸一口氣，隐忍地道：“難道你覺得為兄是故意污蔑他？這些都是經過調查的，他在京城表現出來的潔身自好，與他來京城前很不一樣，他在西南之時就已經與衆多女子不清不白……”

“那是以前，你不也說他來京城之後潔身自好，這說明他已經改過自新。”

“潔身自好？哼！為兄說了這只是他表現在衆人面前的模樣，他偷偷去過煙花之地許多次了。”

“我不信。”

“事實便是如此，你不信，也只不過是自欺欺人罷了。”

方柔流下眼淚，她真的不願相信。

方全将方柔如此，也很心疼，他嘆氣道：“你不要傷心，許多人都很會僞裝，只是能否讓人看出來的區別，為兄險些也被表象所欺，調查之後也很震驚。你的親事，我看還是慢慢來好了。”

方柔不說話，她現在只想見一見賀思懷，她要确定自己的相信是沒錯的。

當天中午，方柔便要出門，可是一向出入自由的她，被門房攔住了。

門房的說辭是自方柔及笄之後方全便跟他們說方柔暫時不要時常出門為好，這對她的名聲不好。也不是不能出去，只不過要先向方全報備。

方柔很生氣，但也無法，她也不會去跟方全報備。

作者有話要說：