17 菩薩蠻（四）

倪素吃了小半碗粥又睡過去，只是身上疼得厲害，她睡得也并不安穩，聽見值房那邊鐵栅欄開合的聲音，她立即睜開眼睛。

“周挺，将人提出來。”

倪素只聽見這樣一道聲音，随即一陣腳步聲匆匆而來，幾名親從官出現在牢門處，正要解開那銅鎖。

燈燭燒了半夜，徐鶴雪已然好受許多，他的魂體也不像之前那樣淡，看着那幾名親從官開鎖進來扶起倪素，他也沒有現身，只是觸及倪素看過來的目光，他輕輕搖頭，對她道：“不要怕。”

他不現身，就只有倪素能聽見他的聲音，那幾名親從官是半點也察覺不到，将倪素帶出牢門，趟着刑池裏的水，将她綁到了刑架上。

冰冷的鐵鏈纏住她的雙手與腰身，更束縛着她的脖頸，使她不得低頭，更無法動彈，只能望着那位坐在刑池對面，作宦官打扮的大人。

“倪姑娘初來雲京，究竟是如何發現你兄長屍體在清源山的？”

韓清接來身邊人遞的茶碗，審視她。

“兄長托夢，引我去的。”

倪素氣音低弱。

韓清才要飲茶的動作一頓，他眼皮一挑，“倪姑娘不會以為，咱家的夤夜司比他光寧府衙還要好糊弄吧？”

立在刑架身後的親從官一手收緊鎖鏈，迫使倪素後背緊貼刑架，擠壓着她受過仗刑的傷處，同時她頸間的鐵鏈也一道收緊，如此屈辱的桎梏，迫使她不得不仰頭。

“我不信您沒問過光寧府的田大人，”

倪素痛得渾身發抖，嘴唇毫無血色，“我初到雲京本沒有什麽人脈手段，我若還有其他解釋，又何必在光寧府司錄司中自讨苦吃？還是說，大人您有比我更好的解釋？”

韓清見此女孱弱狼狽，言語卻還算條理清晰，他不由再将其打量一番，卻道：“姑娘如何沒有人脈？一個時辰前，太尉府的人都跑到我夤夜司來問過你了。”

“我的信是何時送到太尉府的，大人不知麽？”

倪素被鎖鏈纏緊了脖頸，只得勉強垂眼看向他，“若非身陷牢獄，我也輕易不會求人。”

立在夤夜司使尊韓清身邊的汲火營指揮周挺聞言，眼底稍露詫色，區區弱質女流，在男人都少不得害怕的夤夜司刑架上，言辭竟也不見憂懼。

“倪姑娘有骨氣，可僅憑那推官田啓忠的一個黃符，就要我等相信你這番荒誕言辭，你是否太過天真了些？”

韓清将茶碗扔給周挺，起身接來一根長鞭，那長鞭随着他走入刑池而拖在水中，其上密密麻麻的鐵刺閃爍寒光。

與夤夜司的刑罰相比，光寧府的那些便只能算作小打小鬧。

長鞭的手柄抵上倪素的臉頰，那種徹骨的冷意令她麻木，她對上韓清那雙眼，聽他道：“這鞭子是男人也熬不住的，倪姑娘，你猜這一鞭下去，會撕破你多少皮肉？”

他說得過于森冷血腥，倪素佯裝的鎮定被擊潰，她渾身止不住地顫抖，卻聽韓清一揮鞭，重重擊打水聲的同時厲聲質問：“還不肯說實話麽！”

“我所言句句是真！”

激蕩起來的水花打在倪素的臉頰。

“好，”

韓清揚鞭，水聲滴答，“姑且當你所言是真，那你既知道自己很有可能無法解釋，你為何不逃？”

“我為何要逃！”

倪素失控，眼眶紅透。

這一剎，刑房內寂靜到只剩淅瀝水聲。

徐鶴雪立在刑池旁，“倪素，記得我與你說過什麽嗎？”

倪素方才聽清他的話，便見韓清忽然舉鞭，作勢朝她狠狠打來，倪素緊閉起眼：“大人如何明白！”

預想的疼痛沒有來，倪素睫毛一動，睜開眼，正看清近在咫尺的鞭身上，尖銳細密的鐵刺猶帶沒洗淨的血漬。

“至親之重，重我殘生。”

她喃喃似的。

韓清幾乎以為自己聽錯，他過分肅正的面容上顯露一絲錯愕，“你……說什麽？”

“我不逃，是要為我兄長讨一個公道，我的兄長不能就這樣不明不白地死，”倪素的氣力都快用盡了，“哪怕我解釋不清自己的緣故，我也要這麽做。”

韓清近乎失神般，凝視她。

“使尊？”

周挺見韓清久無反應，便出聲喚。

韓清回神，手中的鐵刺鞭卻再不能握緊，他盯着那刑架上的年輕女子，半晌，他轉身走出刑池。

水珠在袍角滴答不斷，韓清背對她：“倪姑娘真是個聰慧的女子，你那番冤者托夢的說辭我一個字都不信，但正如你心裏所想的那樣，不論是光寧府還是我夤夜司，都不能憑你言辭荒誕便定你的罪，大齊律沒有這一條。”

韓清轉過身，扔了手中的鐵刺鞭，“太尉府二公子如今也是個朝奉郎的官身，他來問，我自然也不能不理會。”

這般心平氣和，仿佛方才執鞭逼問的人不是他。

夤夜司外的雨不知何時停了，天色也愈發有泛白之勢，晨間的清風迎面，倪素被人扶出夤夜司還有些恍惚，從光寧府的牢獄到夤夜司的牢獄，這一天一夜，好似格外冗長。

“倪姑娘放心，你兄長的案子咱們使尊已經上了心，事關冬試，他必是要查個水落石出的。”

周挺命人将倪素扶到太尉府派來的馬車上，掀着簾子在外頭對她說道。

倪素點頭，看他放下簾子。

“小周大人何時這般體貼人？還讓人家放心……”一名親從官看那馬夫趕着馬車朝冷清的街上去，不由湊到周挺身邊，用手肘捅了捅他。

“少貧嘴，人雖從這兒出去了，可還是要盯着的。”

周挺一臉正色。

那親從官張望了一下漸遠的馬車，“不過我還真挺佩服那小娘子，看起來弱質纖纖，卻頗有幾分骨氣。”

多的是各色人犯在夤夜司裏醜态畢露，這倪小娘子，實在難得。

馬車辘辘聲響，街巷寂靜。

倪素蜷縮在車中，雙眼一閉就是那夤夜司使尊韓清朝她打來的鐵刺鞭，她整張臉埋在臂彎裏，後背都是冷汗。

“韓清沒有必要動你，”

清冷的聲音落來，“他方才所為，無非攻心。”

倪素沒有擡頭，隔了好一會兒，才出聲：“為什麽他聽了你教給我的那句話，就變了臉色？”

“因為他在你身上，看到了他自己。”

倪素聞聲，擡起頭，竹簾遮蔽的馬車內光線昏暗，年輕男人坐在她的身邊，眸子不甚明亮。

“什麽意思？”

“他當年也有過與你相似的境遇，那句話，便是那時的他說與人聽的。”

“那你怎麽會知道？”

倪素望着他，“你生前也是官場中人嗎？”

徐鶴雪沒有否認。

“韓清幼年受刑入宮，他唯一的牽挂便是至親的姐姐，那時他姐姐為人所騙，婚後受盡屈辱打罵，他姐姐一時失手，刺傷其夫，深陷牢獄将獲死罪。我教你的那句，便是他跪在一位相公面前所說的第一句話，那時，我正好在側。”

“那後來，他姐姐如何了？”

“那相公使人為其辯罪，官家開恩，免除死罪，許其和離。”

徐鶴雪所說的那位相公，便是孟雲獻，但當年孟雲獻并未親自出手，而是借了旁人的力促成此事。

所以至今，除他以外，幾乎無人知道韓清與孟雲獻之間這段恩義。

“難怪你讓我不要怕。”

倪素終于知道，那句“至親之重，重我殘生”為何是殘生了，“可是我看見他手裏的鐵刺鞭，還是很害怕。”

怕那一鞭揮下來，上面的鐵刺就要撕破她的血肉。

“你已經足夠勇敢了。”

遮蔽光線的馬車內，徐鶴雪并不能将她看得清楚。

倪素搖頭，“那是因為我知道你在。”

“你在看着我，我會覺得我至少還有一些底氣在，”她的聲音很輕，“我只能盡力抓住你給我的那一分勝算。”

徐鶴雪垂着眼睫，沒有說話。

“你有沒有聞到什麽味道？”

他出神之際，卻聽倪素忽然問。

徐鶴雪下意識地擡眼，也看不清她的神情，他有點茫然，“嗯？”

“老伯。”

倪素盡力提高了些聲音。

外頭的馬夫聽見了，回頭應了一聲，“小娘子您怎麽了？要到咱們太尉府還要過幾條街呢！”

“請幫我買兩塊糖糕。”

倪素說。

街邊的食攤總是天不亮就擺好，食物的香氣飄了滿街。

馬夫停了車，買了兩塊糖糕掀開簾子遞給趴在車中的倪素，又瞧見她身上都是血，吓人得緊，便道：“我這就趕緊送您回府裏，二少夫人一定給您請醫工。”

簾子重新放下，徐鶴雪的眼前從清明到模糊，忽然有只手将油紙包裹的糕餅塞到他手中。

“我答應過你，要給你買糖糕吃。”

徐鶴雪垂眼，看着手中的糖糕，他有片刻的怔愣。

熱霧微拂，

好似融化了些許他眉眼處的冷意。

再擡起眼，徐鶴雪捧着那塊熱騰騰的糖糕，輕聲道：“謝謝。”