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在兵強馬壯、文武并舉的渠國，滿十歲的男子多半都已學會騎馬射箭，小小年紀一身是膽的少年數不勝數。皇子澈就這麽哭着哭着長大了，十二歲的他還未出過皇宮大院，整日只被一群女人寵人哄着，莫說騎馬射箭，就連馬和弓是何模樣都弄不清楚。國主并未在意過這些，他的澈兒今後是要繼承皇統的，自然不用學人舞刀弄槍，只需要跟着太傅學習如何治理國家便好。

國主千麒好狩獵，這年冬狩的日子即将來臨，他便早已拟定好了出狩人員的名單，後宮一幹妃嫔自然是一個不去，然而在朝的文武百官，正五品以上皆能攜一子共同出狩。這冬狩不僅能讓衆武将展現平日只得以在沙場見到的英姿，更能發掘出許多少年英才，這些少年不定就能于獵場上大展雄風，一旦入了國主的眼，日後必然是前途無量。

這平日讨都讨不來機遇，自然個個是摩拳擦掌，有幾個兒子的便挑選最優異的那個同去，即是膝下無子也要弄出一子來，總之不能錯失任何可以為自己長臉的機會。

這日，國主在殿上與衆臣讨論起冬狩之事，深受百官與國主愛戴的左季昀被問起今年會帶誰同去。左季昀拱手道：“臣膝下現已有三子，前幾次帶着的都是長子，此次我打算帶着幺子同去。他與太子殿下歲數相當，兩年來府中武師授了他些拳腳功夫，騎射也已學得差不多，是時候讓他出去長長見識了。”

左大夫那句“與太子殿下歲數相當”倒是提醒了國主。

話說終于到了冬狩那日，卯時天色還尚未明，衆官員與上千名侍衛已集結在洛河城外。到了辰時，國主才駕馬攜着皇子澈來到城門口，一聲令下，只見車騎雷起，馬聲嘶鳴，其陣勢殷天動地，将整個出行隊伍都籠罩在一片塵土之中。旌旗迎風招展，行于最前的皆是策馬而行，衆侍衛小跑着緊随其後，雖說是冬日衆人心中卻是一片火熱，恨不得都生了翅膀直飛獵場。

獵場距洛河城十裏不到，一千多號人行了不到兩個時辰便已到目的地。随駕同行的千名侍衛皆是千裏挑一的精兵悍将，領兵的乃是禦前統領楊桓，一下馬便命衛兵安營紮寨，五步一崗十步一哨，将整個獵場布防得周密嚴實，連只蒼蠅都飛不進來，更別說什麽刺客刁民了。

一進獵場，衆人便紛紛下馬舒展筋骨，人馬聲驚動了林間的飛禽走獸。皇子澈初出宮廷，珍奇異獸在宮中見過不少，可似這種在林間歡脫奔馳的野豬鹿兔卻從未見過，不免興奮得拍手叫好。

千麒領着皇子澈到營帳前，衆人也紛紛圍上去陪同在側，此時文臣武已換下平日上朝的公服，皆是一身戎裝，個個英姿勃發氣宇軒昂。人群中站着許多個十幾歲的孩子，雖稚氣未脫卻是一臉嚴肅，身着特為此次冬狩而量身定制的戎裝。千麒掃視一眼，滿意的點點頭：“皆是龍門虎将之子，是我渠國的少年英雄。”

又耽擱了一陣，已至日上三竿，孩子們已等得有些不耐煩，可國主不發話誰也不能冒然入林。站在左季昀身側的少年扯了扯父親的衣袖：“父親，何時開始狩獵？”

左季昀道：“這便開始。”說罷便轉首望向千麒：“陛下，這眼看就晌午了，營中侍衛已在架竈生火，不妨先讓孩子們去林子裏跑跑，不定這晌午飯就出來了。”

千麒道：“朕也正有此意。”遂又轉向衆人：“你們且行動吧，只是這林子裏雖沒有兇猛野獸，但為了安全起見，年紀尚幼的最好還是結伴而行。一會兒若是獵得獵物，朕重重有賞。”

十幾個少年聞言立時走上前去，單膝跪地将禮行畢，便直奔馬場去尋自己的馬去了。

說起打獵，左季昀是半點興趣沒有，勞神費力不說，若是去了又未能獵得獵物準會被笑話。倒不如安坐于帳前煮上一壺好酒，賞賞眼前的山水，看着一群人揮鞭策馬倒也惬意，總之最後衆人獵得的食物總少不了他的那份。

歷年冬狩，千麒也會同衆人一道去林間展示一下騎射功夫，只是這次帶着皇子澈，便只能簡裝便行。父子同乘一騎，如林間散步般閑晃着，偶見一兩個少年追着獵物打馬而過，雖是技癢難耐卻只得做罷。

林間來回走了一趟，父子兩人自然是空手而歸，期間倒也見了幾只走獸，被馬蹄一驚便又瞬間隐入林間，皇子澈每每見了都要歡呼一陣，千麒見兒子這般開心，便覺雖未有收獲卻也是值了。

待兩人回了營帳，只見十幾個孩都已回來，紅撲撲的小臉皆滲着汗珠，腳下是他們的戰利品，幾只野兔幾只野雞，于這般年歲而言，也算是收獲頗豐了。也有幾個未獵得任何獵物的，見其它人興高采烈圍做一團讨論戰果，一言不發，只得垂頭喪氣的站着。

千麒與皇子澈還在讨論所見所聞，剛一下馬便看見地上或死或還在掙紮着的獵物，千麒正欲上前誇贊，誰知皇子澈卻立在原地動也不動。他垂臉望去，只見兒子小臉一癟，鬥大的淚珠說掉便掉了下來，接着便是衆人最怕聽見的、猶如夢魇般的哭聲。

少年們是目目相觑，誰也弄不明白皇子澈為何說哭就哭。左季昀放下手中的杯盞，露出貫有的狐貍般微笑，并行至人群中。

千麒心裏再明白不過，但凡皇子澈哭起來誰也哄不住，只得等他哭得差不多了才肯罷休。若這是在宮中，哭一會倒也不礙事，可此時當着文武百官的面，掃的又何止是他的顏面，更加威脅到未來君主在衆臣前的威嚴，一旦威嚴掃地，怕是今後想挽回也難。

見左季昀走了過來，他立時像見了救命稻草般，不住的朝他使臉色。左季昀會意，不急不緩的走了過來，道：“可知殿下因何事而泣？”

千麒颦眉道：“不知。”

左季昀望了眼地上的獵物，小聲道：“殿下自幼便深居宮中，事無巨細皆有人照料，只是這盤中餐是何物又從何而來卻是不知道的，依臣看來，想必是殿下見了地上獵物，于心不忍這才落的淚。”

千麒急道：“那該如何是好。”

左季昀道：“倒也無妨，且讓殿下哭着，殿下宅心仁厚，小小年紀便能感悟衆生皆平等，此乃好事，衆同僚定也不會笑話的。”

要說整個渠國最了解當今國主的，定非左季昀莫屬。國主有多寵皇子澈？看得清楚卻又道不明白，見他不停的嘆着氣，左季昀又道：“要不……微臣令侍衛挖個坑？”

聞其言，千麒立時便明白了左季昀話中的意思，便連忙擺起手來。眼前這些少年皆是重臣之子，比不得宮中身份低微的奴才，哪能說埋就埋。

沒人能夠打破這僵持的局面，皇子澈沉浸在自己的哭聲之中，衆少年內心惶恐的看着腳下的獵物，衆官員也是束手無策的立在原地，都在心裏盼望着這位殿下能早早收住哭聲。見哭聲似有變小的跡象，心中不覺稍稍松了口氣，可這氣還未完全松透哭聲又提了上來，抑揚頓挫，此起彼伏，弄得在場所有人的期許也都跟着皇子澈的哭聲時起時落。

衆人只顧在期許之中跌宕起伏，卻不知這當中少了個人，便是方才入林卻遲遲未歸的左齊，左季昀的幺子，也是國主的侄子。