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果不其然，冬狩結束的三日後，左府迎來一道國主親拟的聖旨。奉命宣旨的老公公錢海一直以來都是國主最為寵信的奴才，平日在宮中的架子拉得比當朝大臣還要大，可到了左府卻還是畢恭畢敬半點不敢怠慢。國主在拟這道聖旨的時候他便在一旁伺候着，其內容自然也是一清二楚，他頭一回踏入這戶列簪纓的府邸時，便知這已出了三代重臣的左府必将是渠國一座不倒的梁柱，如今看這勢頭，怕是還要延續下去并且更加堅固了。

左季昀領着府內上下跪在大廳接旨，公公錢海面帶笑意，扯着那道半陰半陽的嗓子念道：“國主有旨，上大夫左季昀之子左齊，少年英勇，睿智聰穎，深得朕心，賜黃金千兩，赤兔馬十匹，白銀铠甲一副，另召其即日進宮，入太子殿，封為伴讀，欽此。”

聽錢海念罷聖旨，左季昀稍一愣神，随即便叩首領旨。錢海将聖旨托付于他手中，恭敬将人扶起，并道：“左大夫這便将賞賜領了先，再讓令公子收拾些細軟便随奴才進宮，奴才也好回去複旨。”

左季昀望了眼垂眼不語的兒子，遂又同公公道：“犬子未獨自入過宮，有些事情還需與他交待交待，公公且稍等片刻。”道罷，又同長子使了個眼色，長子左正立馬會意，命人拿來銀錢，一一打賞錢海與一道前來宣旨的官差。

書房中，左齊一臉不滿同父親道：“孩兒不想進宮，不想做那愛哭鬼的伴讀。”

左季昀臉一沉：“胡鬧，這聖旨都下了哪裏由得了你。再者說那是太子，是未來的國主，這話你當我面說說便可，莫去了宮中也說這些不知輕重的話，到時即是為父也保不了你。”

左齊雖年幼，可父親心裏的打算他也知道一些，正如冬狩前夜吩咐他做的事，無非就是想讓他出盡風頭好讓國主注意到，而今日的一切想必早在他意料中。他雖是一人之下萬人之上，然而争權固寵卻是長久要做的事，今日他便是做了這争權固寵的棋子，讓他怎能不惱。

左季昀又道：“為父知道你不願意，一旦入宮便不能像在自家府中那般随意，言行舉止都需謹慎，你又是這麽個随意散漫的性子，自然會覺得不自在。可你也看見了，太子的個性溫柔敦厚，這雖是好事卻難當大局，你若是懂事，便入宮好好陪伴太子，他日後必定也會讓你輔佐在側。你是我從小看到大的，太子的不及之處你正好也能填補，為父此番作為全是為了渠國的未來，并非只為一已之私。阿齊，為父這麽說，你可明白？”

鮮少見得父親會如此鄭重嚴肅，這一字一句的肺腑之言，不免消除了他方才心中所想的。左齊收起那副不滿的神情，認真道：“孩兒明白，此番看來，也确是孩兒不懂事了。”

左季昀欣慰的點點頭，三個兒子當中最讓他寄予厚望的便是眼前的左齊。幼時便比同齡的孩子聰慧，再大些同他說些家國大事竟也能接上幾句，偶爾說出的看法與見地更是讓左季昀覺他是個治國之才，小小年紀便有這般思維與眼界，左府傳承了百年的衣缽，除了他還能讓誰來繼承？

撫了撫了愛子的發髻：“你也不用收拾什麽了，這便同順安進宮去，你姑母在宮中自會好好照料你，只要不出大岔子，她還是能護住你的。”

一想到今後不能長伴父母身側，饒是從不掉淚的左齊也紅了眼眶。他深吸一口氣，将心頭那抹酸楚硬生生的壓了下去：“孩兒知道了。”

話說宮裏那頭的皇子澈，自從得知左齊要入宮做他的伴讀後便翹首盼望，不僅早早命錦兒收拾好了房間，還特意去母妃宮中讨來了十幾樣可口的糕點。他居住的太子殿有一座專門飼養動物的園子，裏面有紅嘴雁、絲羽烏骨雞還有皇子澈最喜歡的兔子，這本都是禦膳房裏的食材，卻因為模樣生得讨他喜歡便都成了寵物，全好吃好喝的養在園子裏，時日一長都成了他的心頭寶。

一進到宮中，左齊便被錢海領到了千麒面前，倒也沒說什麽，只是誇贊了他幾句，并且問他有未有想要的，若是有便立即命人送去太子殿。左齊謝過聖恩，錢海這才将他領去了太子殿。

皇子澈這時正抱着只體型笨碩的紅嘴雁在玩耍，錦兒來報說是左齊已經來了，問是讓先候着還是直接召人進來。皇子澈道：“無須在意那些禮數，讓他直接進來便可。”

左齊被錦兒領着，經過前殿，又穿越了好幾道門才來到院中，只見他最讨厭的那個愛哭鬼正抱着一只鴨子玩得興起。左齊不禁又皺起了眉，稚嫩的臉上顯露出與實際年齡不符的陰郁。

左齊緩步走上前去，随即單膝跪地，抱拳道：“見過太子殿下。”

皇子澈直起身子，懷裏抱着紅嘴雁是一臉的春風洋溢，他打量着眼前跪着的少年，這人與冬狩那日有些不同，也許是穿着打扮的關系，總覺得同那日比起來少了些英氣勃發的神采，少了與他争食時的那抹稚氣，因一直低着頭，也不知他此時是怎樣的表情。

皇子澈道：“起來吧，今後在太子殿內可免了這些禮數，你與我本是表兄弟，私下裏你喚我阿澈便可，同樣的，我喚你阿齊可好？”

左齊自思，直接喊太子的名諱，若是讓別人聽了去，定要治自己個大不敬之罪。縱是表兄弟又如何，兩人的身份懸殊擺在那裏，他堂堂太子，想怎麽喊自己只憑他樂意，可他卻不能越了規矩。左齊起了身，來不及拂去衣袍上的塵土，便道：“殿下若是喜歡，怎樣都好。”

皇子澈倒未察覺左齊心中的想法，向前走了一步，同左齊道：“阿齊，這紅嘴雁是不是好看得很？別看生得笨重，它可是會飛的。”

左齊眨了眨眼：“鴨子……竟也能飛起來？”

此言一出，旁邊的錦兒立時笑出聲來，誰都知這是只鴨子，可皇子澈卻一直不願這麽叫他，并也不準他人這麽叫。左齊一來就犯了忌諱，也不知他們的殿下一會又該是個什麽表情。

這下倒是錦兒猜錯了，皇子澈不僅沒變臉，反倒一反常态道：“等哪日你見了便知。”

說起在太子殿的日子，左齊只覺得乏味無趣，不僅要耐着性子聽這位太子介紹他的寵物，還要耐着性子聽太傅講他早已背得滾瓜爛熟的課業。皇子澈并不愚笨，只是精力無法集中，時常太傅在上面講課他便在下面發呆，做為伴讀左齊自然有義務督促，偶爾用手肘撞他一下，以便拉回他的思緒。有時他還要陪他着一起完成太傅布置的功課，當然也是由太傅過目批注，左齊總能得到太傅的誇贊，可皇子澈時常為功課上那幾個用朱筆圈起的錯別字而苦惱，并也掉了不少淚。

這天太傅布置的功課是默寫大學季氏第十六，左齊很輕松便完成了，再去看皇子澈，只見咬着筆頭一臉苦惱，潔白的宣紙上只有零星幾個字，字跡歪斜，有幾處還沾上了墨漬。左齊又一貫的将眉皺起，看着燭臺上的蠟燭已燒去多半，想必今夜又要陪着他捱到深夜了。不是沒想過要幫他，只是皇子澈從未向自己開口求助，這股子執拗倒半點不符合他愛哭的性子。

在一旁幹等着太過無聊，左齊便拿起一直貼身帶着的稗官小說翻看，此書作者不僅文采斐然，更是編纂故事的一把好手，這書他已看了不下十遍，不僅情節曲折引人入勝，文采也是獨樹一幟的風流不羁，讀這個可要比讀論語有趣得多了。

此作者離世已有百十餘年，傳聞他曾是渠國朝廷重臣之子，追溯過去竟也有跡可循，那人姓葉，名岱書，其父在朝中官居太尉，更有傳言說此人是當朝葉太尉的先祖，只不過葉一表從未承認過他祖上有此一人，後來這人的身份便也就成了個謎。

直到蠟炬燃盡房間落入了黑暗之中他才将注意力從書中拉回，起身點上一只新蠟燭，待搖曳的火光再次将書房照亮，才發現皇子澈已趴在桌上睡着了。

左齊伸手推了推他，被驚擾了好夢的人發出幾聲不滿的呓語，眼都未睜開一下換了個姿勢就又睡了過去。左齊有些氣惱，此時正值初春時節，深夜微涼，叫不醒他卻也不能就這麽任由他睡在這兒。

拿了件裘衣為他蓋上，又将蠟燭滅了，這才起身往自己卧房走。

這一夜風清月朗，漆黑悠長的走廊籠罩在銀白潔靜的月光之中，霧氣覆蓋着庭中花草，在綠葉與花瓣之上積蓄結成一顆顆剔透的露珠，月光下泛着滢滢的光澤。他長籲一口氣，只覺身上輕溥的衣衫已擋不住這深夜裏的涼意，遂又想起趴在桌上睡着的皇子澈，不禁停了腳步，猶豫片刻，又折身而返。