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聽到太夫人這樣一問，穆元華只一愣，答：“他會回來的。”

可是，理想是美好的，現實是……打臉的。

這一整個冬天過完，再一直過完年，開了春，還是沒有越奕祺回京的消息。

元宵過後，謝嘉靖和穆安若的婚事終于塵埃落定。兩家合過八字換了鸾書，穆安若就被謝家定了下來。

只不過這婚期，穆家還想緩一緩。穆安若年紀小，穆候夫人想将女兒在身邊多留幾年。

而謝家也想着待謝嘉靖考了功名之後，再給他娶妻。

謝嘉靖得了媳婦兒，高興得不要不要的，讀書更加上進。若說之前是懸梁刺股聞雞起舞，現在簡直是瘋魔了，覺都不要睡的，每天就打雞血似的讀書讀書，幹勁十足。

過完了正月，會試恩科即将開考。

這是自先帝駕崩後頭一件國家大事，各地學子紛紛入京應試，京城比之往常，熱鬧百倍。

會試揭榜，謝嘉靖榜上有名。

謝穆二家皆大歡喜。

殿試設在三月底。

榜下捉婿之事自古有之，尤其此次還是今上登基後頭一回取進士，優秀的男兒定不在少數。

京中勳貴人家盯着呢，就等着殿試結束後，投資個女兒，賺個進士女婿。

誰知道，離殿試還有七日之時，皇上在朝堂上發話了——

你們沒事別打朕的學生的主意喲！

皇上的學生，指的可不就是即将在殿試上被錄取的進士們。

皇帝此話一說出口，朝中大臣們暗地裏開始嘀咕犯愁——

皇上這什麽意思嘛？！難道是要把進士們當成禮物送出去不成？！

大臣們煩惱并憂傷着，殿試如日舉行。

這幾日裏，穆安若都魂不守舍的，穆紫若穆元華看她這模樣，幹脆将這日的家政大權攬了過來，讓她好好地在一旁給謝嘉靖擔憂。

殿試結果填榜後，皇上于太和殿進行傳胪大典。

狀元為金陵學子薛朝義，榜眼乃謝相嫡孫謝嘉靖。

而呼聲最高的會試第一名江西學子衛征，一肚子錦繡文章，最後卻只點了探花，讓所有人都跌破了眼球。

日後，說起這次殿試結果，世人紛紛傳說衛征是因為性子太過高傲，在殿試上少言寡語，這才失了聖心。

可真相實際上是……

“皇上對咱們穆家實在是盛眷太過了。”太夫人對着陳媽媽低聲道，“也不知道是好事，還是壞事。”

陳媽媽略一思索，問：“老祖宗說的可是謝公子中了榜眼一事？說起來，這聖眷，還是謝家享得多一些。”

太夫人未置可否，只輕輕地，嘆了一口氣。

————

謝嘉靖高中，穆家最高興的人，當屬穆安若。

“真真是守得元開見月明了。”穆紫若雙手合十，由衷地替穆安若高興，“佛祖保佑。”

穆元華在她臉上擰了一把，取笑道：“堂姐你什麽時候開始信佛的，我怎麽不知道？”

穆安若因為高興，這幾日都是容光煥發的。

大大方方地接受了兩位姐姐的祝賀，穆安若說：“聽聞此次的狀元郎也才二十歲，少年英才，十分難得。”

聽穆安若這樣說，穆紫若也是十分欽佩：“可不是，年紀輕輕就中了狀元，聽說皇上還在殿上誇他國之棟梁呢。”

穆元華噗嗤一笑，自覺失态，趕緊掩嘴，一臉揶揄地看着穆紫若：“狀元郎不僅年紀輕，聽說模樣長得也是極好的……游街的時候，都快被姑娘們扔過來的花果給埋了！而且呀……狀元郎還未定親，絕佳的夫君人選呀！”

聽出穆元華話語中的意思，穆紫若又羞又氣：“你這張嘴，就沒吐出過象牙！”

說着，穆紫若就伸了手過來，佯裝要撕穆元華的嘴。

穆元華樂呵呵地躲在妹妹穆安若身後，與堂姐嬉鬧戲耍。

姐妹三個才鬧騰一會兒，太夫人身旁的陳媽媽急匆匆趕來，尋穆元華：“二小姐，老祖宗那邊尋你說話。”

穆元華一愣，看看姐妹兩個，不解：“老祖宗……只尋了我？”

陳媽媽點點頭：“你快随我去吧。”

陳媽媽行色匆匆，穆元華只當太夫人有要事找她，和姐妹道了別，跟着陳媽媽離開。

走了好一段路，穆元華發現不對勁：“陳媽媽，去老祖宗的屋子，過了月亮門就是了，為何要兜那麽大個圈子，繞到後花園來？”

話才說完，穆元華一擡頭，看到隔着流水對面的假山下立着一位陌生男子，心裏頭咯噔一下，一個不好的念頭浮出水面。

似乎聽到了穆元華說的話，那男子循聲轉頭，和穆元華打了個照面。

微微一怔，男子對着穆元華遙遙施了個禮。

穆元華按捺住心底的不舒服，給他還了個禮。

兩人的交流也僅限于此，不一會兒，陳媽媽就領着穆元華出了後花園。

————

下人通報後，穆元華進了太夫人的屋子，請了安，然後乖覺地立在一旁。

“今兒是抽了什麽風？我們家二姑娘這般懂事了？”

太夫人打趣她道。

穆元華咬咬下唇，彎了膝蓋，撲通一聲跪倒：“老祖宗，元華有一事相求。”

看穆元華這架勢，太夫人已經猜到幾分。

心中幽嘆，讓陳媽媽帶了屋裏的人退下，太夫人親手扶起曾孫女，說：“我知道你所求的是什麽……可是，一早你不是答應我了嗎？若是越哥兒六月之前不回來，你便從了我和你父親的意思，嫁人。”

心一點一點地沉下去，穆元華梗了脖子，道：“老祖宗，我想……等着他。”

穆元華神情建議，太夫人心裏是又疼惜又無奈：“傻孩子。你回來都這麽久了，你的事京城裏傳得沸沸揚揚的，他能沒一星半點兒消息？再加上你給他那個平安符和我給的暗示，是個聰明人，早就猜了個□□不離十了……就這樣都還沒回來，原因還要我說出口嗎？”

太夫人言下之意昭彰——

越奕祺那個混蛋，早就在漠北斷得一手好袖分了一手好桃，樂不思蜀了呀！傻姑娘你還惦記着他做什麽！

見着穆元華不為所動，太夫人又婉言相勸：“女孩家比不得男孩，男孩子耗得起，女孩子等不起。眼瞧着你就要十六……他要是真有心，那會忍心讓你一直枯等？”

穆元華沒說自己和越奕祺，倒是提起了太夫人的往事：“老祖宗，我記得您和我說過您和曾祖父的事兒。當初，您也是為了等他從外游歷歸來，不肯松口出将他人……此時将心比心，您應當能理解孫女我的心情呀。”

聽到孫女拿自己的事情當擋箭牌，太夫人好氣又好笑，狠狠在她腦門上戳一記：“我是公主，愛嫁誰就嫁誰。可你與我不同，你有着克兄之名……薛狀元已經是在我們力所能及的範圍內想到的最好的人選……沒人能比他更适合的了。”

“老祖宗您和父親的用心良苦我都明白。但是，我還是不想放棄。人生在世，若不能與傾心之人相伴餘生，那與行屍走肉又有何異？！”

“你啊你，真是個杠頭！”太夫人真想在穆元華的腦門上戳兩個洞看看她腦子裏想的都是些什麽，“且不說你怎麽想，且說越哥兒家裏頭。你覺得你現在這個身份，他母親能點頭同意？！”

————

太夫人的意思明白得很——

她穆元華命硬，一開始克死了哥哥，誰知道接下來會不會克死丈夫兒子？

尋常勳貴人家，敢要這樣的兒媳婦？

是夜，穆元華又失眠了。

在床上挺了半天屍體，聽着耳邊穆安若沉穩綿長的呼吸聲，穆元華最後還是起了身。

被驚動的穆安若朦朦胧胧地問了一句：“姐姐去哪兒？”

“氣悶，出去走走。你自睡去，別理會我。”

穆元華随口拽了個理由。

聽她這樣說，穆安若嗯哼一聲，翻身睡去了。

守在外屋的丫鬟柳芽被裏頭的響動弄醒，揉着眼睛跑進來給穆元華披衣。

穆元華下了地，覺得冷，出門前還是讓柳芽給她罩了件白狐貍毛的披風。

出了門，被外頭的冷風一吹，穆元華打了個噴嚏，整個人都精神了。

打發了柳芽回去睡覺，穆元華扯了扯披風，慢慢地走下臺階。

守夜的婆子看到她，忙上前來伺候。

穆元華指指院門：“我想去後花園裏頭走走，你給我開個門。”

婆子一陣猶豫，支支吾吾着不肯去開門。

穆元華懶得和她啰嗦，直接扯了她腰上的鑰匙串，自開門出去。

婆子吓得趕緊追上來，跪倒問：“大晚上的！小姐這是要去哪兒！”

穆元華正煩悶得很，不耐與她廢話，自顧自往外走。

婆子想去扯她衣服，卻又不敢：“小姐，小姐好歹帶個人在身旁……”

“我只不過覺得氣悶要出去走走，你管東管西的幹什麽！”穆元華怒了，“我就在府裏頭，還能弄丢不成？！不許跟來！”

呵斥完婆子，穆元華沒再睬她，快步繞上了長廊。

穆家小姐們住的院子裏後花園僅一牆之隔，穆元華不過幾步，便走到了。

下了夜，府裏只點着寥寥幾盞燈籠，整個後花園似浮着一層霧，襯着火光，紅紅火火恍恍惚惚，幽靜得瘆人。

穆元華散了一會兒心，也累了。

人正好走到秋千邊上，便扶着秋千繩坐下，小歇片刻。

腳在地上點一下，又點一下，穆元華小弧度地蕩着秋千。

偶爾一陣北風刮過，呼啦啦割得人臉疼。

穆元華将腦袋往白毛領子裏縮縮，就聽到身後有一個聲音響起，滿是不可思議——

“錦程——？”