10 皮兒比霧還薄

霍子安在各桌子走了一圈，見沒出什麽岔子——除了兩人朝他要了筷子，還有程老太把假牙粘到了章魚上。

他走回了廚房，繼續做下一道菜。白蘆筍用低溫慢煮六小時，保持了又脆又嫩的口感，然後加上白味增打的泡沫和烤過的松子。由良辰在外面收拾盤子時，霍子安融化黃油煎澳洲帶子。這個菜火候非常重要，要把帶子煎得外層焦香，有火炙的滋味，又要保持裏頭鮮嫩，保留海水的氣息。火和水平衡了，才能激出帶子的美妙口感。

由良辰把盤子一摞摞地收拾進來。霍子安看了他一眼，見他沒什麽疲态，放下了心。由良辰雖然是廚房大殺器，但好在身高力壯，精力充沛，能适應廚房的持久戰。

霍子安在煎帶子味噌蘆筍上，綴了烤好的孜然紅椒薄脆。他一邊仔細地擦盆沿，一邊道：“擺盤好看很重要，但不是顏色越多越好。人的美感，會随着季節變化，現在是冬天，大自然是棕黃色為主，所以在設計上也要遵從這個色調。”

他把薄脆喂到由良辰嘴邊，“試試？”由良辰拿着兩大摞盤子，混不吝地張嘴就咬了一口，嘴唇碰到了霍子安的手指，霍子安不由得縮了縮手，感覺被什麽輕輕咬了一口似的。他心想，由良辰嘴唇真暖和啊，他是廚師，手指觸覺非常敏感，從手指的觸感就能聯想到食材的滋味；于是他不自禁地看着由良辰的嘴，第一次發現這男人的嘴唇真紅潤，這品種的東西沒有吃過，不知道會是什麽味道的呢……

由良辰看他的模樣，抹了抹唇邊，“怎麽了？”

霍子安回過神來，心慌了一下，就像一不小心吃了什麽不該吃的。他嚴肅着臉，“好了，端出去吧。”

由良辰也不多話，照做也。

霍子安走了神，把手指放在嘴裏舔了一口，嗯，沒什麽味道。他趕緊定下心來，專注地準備下一道菜。

接下來才是真正的挑戰。第三道菜是他的成名作“小籠包”，這道菜讓他名聲大噪，也引起了很多争議。

用豬骨、幹貝、蝦腦熬煮的高湯，加入乳酸鈣液體，然後浸入褐藻膠裏，一層柔潤鮮亮的膜就會把高湯包裹起來。這顆丸子看似溏心蛋黃，但牙齒輕碰，膜随之破裂，裏面滋味豐富的汁水就會充盈口腔，正如小籠包滑進了嘴裏，瞬即無跡可尋，只留下滿嘴的鮮美。

小籠包放在一個黑色骨瓷勺上，輕輕巧巧地送到堂裏的五張桌子上。

除了由家、程家和葵子一家，還有兩家人。殷家姐妹是雙胞胎，二十四五的年紀，一般的小臉盤大眼睛，長得靈巧，一位嘴巴上了發條似的愛說話，是個可愛可親的軟妹子，另一位卻是十二月的凍柿子，明明裏面水汪汪，外面卻冷梆梆。她們對食物的愛好也完全不同，一個愛甜，一個嗜辣，但兩人對男人的口味似乎是一致的，自她們見到子安後，就決定了這餐廳的所有食物必須是好吃的，于是每當子安露面，她們就會吃得格外的賣力。

另一桌就沒那麽好應付了。何家人住在包子鋪隔壁，夫妻倆六十歲左右，老頭說話結巴，一句話拖拖拉拉，吃飯卻是風卷殘雲般的氣勢，每上一道菜，他們就埋頭掃蕩，吃完筷子一扔，又再大眼瞪小眼地等着下一道菜。霍子安有點怵，不太拿得準他們到底愛不愛吃，于是彎下身問：“何叔叔，您覺得這菜怎樣？”何文博直直看着他：“這蛋……蛋黃……有點……點腥。”

子安正想解釋這不是“蛋黃”，老太太接了一句：“說的是呢，不會是壞了吧，呦，我還沒吃過這個味兒的雞蛋啊。”說着一臉驚疑地從玻璃瓶裏倒了半杯水，一口灌進嘴裏。下一秒，老太太咳了一聲，水直接噴了出來，“呦，這是什麽水，真辣！”

子安趕緊讓由良辰把帶汽的礦泉水換了，給她倒一杯普通的水。由良辰想了想，從孔姨随身帶的暖壺裏，給老太太倒了杯熱茶。老太太喝了熱茶，氣才順下去了，連連道：“這都是啥幺蛾子！”何老頭覺得有點失禮，場面不好看，用更大的聲量道：“有……有意思，有意思。”

由大成趕緊接口：“可不，這菜怪有趣兒的，明明吃進了嘴裏，斯溜一下，沒了！老何我跟你說，咱小時候沒啥好吃的，偷個雞蛋，沒顧上煮，囫囵吞進肚裏去，這一天都在回味，到了第二天早上，嘴裏還能咂巴出味兒。剛才就是這滋味，嘴裏空空的，又滿滿的，怪有趣兒的。”

“有趣，有……有趣！”何老頭知道捧哏的節奏，奈何力有不逮，所以能少說幾個字就少說幾個字。

霍子安心一沉：他們是在捧場，但他們并不喜歡這道菜。五個桌子的人，都是一副說不清道不明的表情。

這時，包子鋪的馬大爺背着手走了進來，跟子安點點頭打了個招呼。霍子安很意外，他有邀請馬大爺來吃飯，但知道他們一家是回民，又看不上他這個上海人做西餐，所以壓根兒沒期望他會出現。

他來了，像在胡同裏散步消食似的，悠閑地走了進來，逐桌寒暄。程老頭笑道：“您老來晚啦，剛剛大廚給上了包子，您是大行家，但鐵定沒看過長成這樣兒的包子，那皮兒比外頭的霧還薄呢。”

馬大爺聽得瞪圓了小眼睛，好奇心大起，“比霧還薄？”但瞬即不屑道：“那還吃個啥，張口吃西北風得了！”老頭們咔咔笑了起來。

霍子安給馬大爺親自倒了水，就回去了後廚。想起老爺子們的讪笑，他感到了難受。倚在不鏽鋼臺面邊，這一天一夜辛勞帶來的疲累，悄沒聲地在他身體裏蔓延，連帶牽引出這段時間以來的辛勞和煎熬。他要應付的是那麽多，開店的種種現實難題、對北方生活的适應，但這都是其次的，最重要的還是他一開始要解決的、最根本的問題——他要得到認同！

他在努力地創造着有“霍子安”印記的作品，他不介意他們不喜歡“小籠包”，他覺得心冷的是，他們徹底否決了這種創造的必要性，他們覺得“小籠包”是沒必要存在的，因為它跟“吃西北風”一個樣兒！

子安打開水龍頭，讓流水沖刷着不鏽鋼的水池，就如他一瀉千裏的思緒，不斷地碰撞着冰冷的金屬。在上海的時髦餐館，他還能通過媒體、食評家和愛嘗新的食客，得到一定範圍的理解；但在這小胡同裏，他單槍匹馬的，怎麽對這些最講禮講面兒、有過豐富多彩的生活傳統的北平人解釋，他幹嘛不老老實實地包一頓肉包子呢？

流水聲嘎然而止。霍子安一下子驚醒了，擡起頭，迎上了由良辰的眼睛。由良辰關了水龍頭，問道：“下一道不做了？”

霍子安看着他無情無緒的表情，知道他下一句話就是：“不做，那我撤了。”

甭想！霍子安勉強自己振作精神，由良辰那種随意而消極抵抗的模樣，總能激起他的鬥志。“當然做，主菜還沒上呢。”

由良辰“嗯”了一聲，也不多說，照霍子安原先吩咐的，把低溫煮好了八分的羊排，放到碳爐上炙烤出焦香的紋路，霎時間肉香氣彌漫了整個廚房。

霍子安心定了下來。