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他撅起嘴，滿臉不爽的哼了哼，黃獄卒有些哭笑不得，多少人連縣試都沒過呢，譚振興第四算不錯了，等他孫子下場科考能取得這個成績，他睡着了都能笑醒。

他思忖道，“振興少爺，縣試過了就好，後邊有府試和院試呢。”

院試是最重要的，過了是秀才，成績好還能成為廪生，享受朝廷補貼的銀錢和糧食，他認識的人裏，就沒和縣試成績較勁的，譚振興的反應真是奇了怪了。

譚振興也覺得自己矯情了，不管怎麽說縣試過了總比沒過好，至少明年用不着再花錢報考縣試了，至于府試和院試他是知道沒希望的，譚振學那般勤學刻苦都沒考過，何況是他了，他自我寬慰道，“罷了，不糾結了，第四就第四吧。”

黃獄卒很想大聲吶喊說第四很好了，參加縣試的有百餘人，最後只取了12名，譚振興能榜上有名是多值得慶幸的事啊，別說第四，第十二名都有人搶着要。

“振興少爺，第四不錯了，好多人想考第四都考不上呢。”

譚振興興致缺缺的嗯了聲，和黃獄卒聊起外縣調來的衙役，說實話，他這會都驚魂甫定，太恐怖了，怎麽有這麽兇殘的人，就不怕他日他們考上秀才報複回去？

黃獄卒笑，“振興少爺，衙役們也不好做，是縣令大人要求他們這麽做的。”科舉作弊是很嚴重的事，弄不好縣令大人的烏紗帽都保不住，不找些面目猙獰的衙役震懾住考生，考生作弊怎麽辦？縣令大人也是逼不得已。

想想是那麽回事，譚振興不由得感慨，“縣令大人也不好做啊。”

他們聊天，譚盛禮則給譚振業講文章，昨日布置的功課是以仁義為題，親族犯事，是縱容包庇維系家族興盛還是秉公無私将其推出去讓家族蒙羞，好幾處地方譚振業反複闡述，太過累贅，幾個措辭太尖銳，會給考官留下不夠穩重的印象，真正的好文章哪怕用詞溫和平淡，也有鮮明不可動搖的立場，譚盛禮随口提了兩個文章風格南轅北轍的學士，說出口察覺不對勁，時過境遷，他喊得出名字的學士早已不在人世，文章或許被世人傳頌，但桐梓縣的書鋪小，并沒多少文人墨客的文章。

譚盛禮冒出個念頭。

“父親？”

見譚盛禮頓住，譚振業心有戚戚，小聲喚了聲。

譚盛禮回過神，幽暗的眼眸閃着譚振業看不懂的情緒，但聽譚盛禮道，“繼續吧……”

凡牽扯仁義的考題，多側重取舍，詞句不可太犀利，最忌諱捧踩，表明立場，引經據典，自圓其說就行，譚盛禮背了幾篇類似的文章，分析裏邊的詞句，完了讓譚振業自己思考修改，趁這閑隙，他又去指點幾個獄卒的孩子，最後再和牢裏的其他人想找他解惑的人聊聊，他日日來，誰想往家裏捎話都會找他，譚盛禮沒時間挨家挨戶傳話，都請譚辰風幫的忙，譚辰風是村長，認識的人多，找人傳話對他來說容易得多。

等他和譚振興走出監牢，太陽已落下山了，只餘漫天紅霞。

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“辰清叔……”街上，譚生隐扛着兩個包袱，在樹蔭下等着，看他們出來，忙跑上前，“辰清叔，你是案首呢，振興哥第四……”

譚振興已經接受這個結果了，在歪瓜裂棗裏挑歪瓜，雖丢臉，好在報考費沒有白花，他問譚生隐，“你呢，你過了沒？”

譚生隐不好意思的點頭，“過了，倒數第四。”

譚振興拍拍他的肩，“倒數就倒數吧，過了就行，要不然明年還得花報考費。”

“嗯。”譚生隐不計較名次，過了就行，他沒有譚盛禮的淵博，寫不出那麽雄渾蒼勁的字，能挂倒數就算不錯了，要知道，縣令大人得知他是譚家族人，特意留自己考察了幾句功課，叮囑自己好好跟着譚盛禮學，他日定能高中。

縣令大人說，整個桐梓縣，學問最好的就是譚盛禮了，能拜在他門下是幾輩子修來的福分。

再看譚盛禮，譚生隐掩飾不住臉上的欽佩，“辰清叔，縣令大人邀請你明日過府做客呢。”

“我知道了。”譚盛禮眉眼溫潤如初，看了眼紅霞染紅的長街，“走吧，咱回去了。”

考生們早已各自離去，街上熱鬧散盡，安安靜靜的，經過書鋪時，譚盛禮側目望去，大門落了鎖，只剩下半牆的霞光。

書鋪已經打烊了。

桐梓縣文風不盛，書鋪賣的書殘缺不全，既然叫譚振興他們走科舉，勢必要閱覽百書的，就桐梓縣書鋪的藏書，遠遠不夠。

搬家好像勢在必行，搬到藏書豐富的地方，時時有書讀，時時有文章看，譚振興才不會局限于科舉的幾本書。

而且他也要出去看看，物是人非，眼前的環境于他來說是陌生的，幾十年過去，朝廷有了新的變革，科舉制度也不同從前，或許推崇的文風亦有了變化，住在惠明村，消息閉塞，時間久了恐會固步自封裹足不前，想了解更多，搬到文風鼎盛的地方幫助是最大的。

最重要的是，日後他們外出參加考試，家裏留下的全是女子，出了事連個照應都沒有，要他如何放心得下。

搬家是最好的辦法。

一路無話。

晚霞的餘晖漸漸散盡，進村後，歸家的村民們紛紛出來詢問情況，譚盛禮沒有架子，言簡意赅将縣試結果說了，态度溫和有禮，和以前沒什麽不同，和劉家高高在上的态度截然不同，擁過來的村民們連連感慨，心底愈發瞧不起劉家人做派，前段時間好多人請劉明章做保，羅氏到處吹噓誰誰誰給了什麽禮，趾高氣揚的态度看得人火大，而且羅氏去哪兒吹噓不好，偏偏來惠明村，不是明擺着膈應人嗎，吹噓不算，明裏暗裏打聽譚佩玉有沒有重新許配人家，笑人家是不會下蛋的雞，言語粗鄙，不堪入耳。

村民們真聽不下去了。

譚老爺作風正派，女兒被休都不曾說過劉家半句不是，便是譚振業坐監，也是譚老爺親自送去縣衙的，品性正直，竟被蠻橫潑辣的羅氏貶得一文不值。

太令人氣憤了。

如今看父子兩都過了縣試，不免為他們高興，想着他們離家三日，不好拉着多聊，聊兩句就識趣地各自家去了。

月亮高高挂着，鄉間小路上就剩下父子兩人，譚振興被村民們的熱情吓着了，有點沒緩過勁來，縣試第四真沒什麽值得高興的，但村民們好像特別興奮，仿佛自家兒子考過似的，譚振興不太理解衆人的心情，要知道，譚振學過了府試也沒看村民們前後左右簇擁的說好話。

反常即為妖，裏邊有蹊跷。

果不其然，到家譚振學就說白天劉家人來過，譚振興氣得跺腳，長姐被休，三弟坐監，哪樁事不是劉家人搞的鬼，他們竟有臉上門。

他問譚盛禮，“父親，他們上門咱也不能動手？”

想到譚振業待在那種地方，譚振興氣得眼淚直往外冒，嗓子都變了，“他們欺人太甚，真以為咱怕他們了是不是，大不了玉石俱焚，誰怕誰啊。”

譚盛禮皺眉，沒有搭理淚崩的譚振興，問譚振學，“來的何人？”

“劉明章母親。”

“嗯。”譚盛禮走向木架的木盆，就着裏邊的清水洗手，眉眼冷厲，“我看你這段時間的書白讀了！”

譚振興不懂，劉家人得寸進尺，堂而皇之地欺負到家裏來，他們憑什麽一而再再而三的容忍，就因為劉明章是秀才，他們就得低聲下氣的做人嗎？越想越委屈，嗚嗚嗚地哭了起來，越哭越傷心，到後邊大有水漫金山的趨勢。

譚振學：“……”

眼看譚盛禮陰沉着臉往堂屋走，譚振學急忙扯譚振興衣服，“大哥，快別哭了，父親拿木棍去了。”

“嗝。”譚振興的哭聲戛然而止，他驚悚地看向堂屋門口站着的背影，吓得面色慘白，譚振學不知說他什麽得好，都是兩個孩子的父親了，怎麽動不動就哭，長姐被休回家都沒哭，他自己每次說起都哭，不知道的以為被休的是他呢，“大哥，往後遇到事別哭了。”

哭相太難看了。

譚振興忙扯衣服擦了擦淚，翻白眼，“你也沒好到哪兒去。”

丢下這話，他趕緊給譚盛禮認錯去了，認錯的方式很誠懇，雙膝跪地，大喊，“父親，兒子不孝。”

譚盛禮：“……”

真的跟他老子一個德行！

一模一樣！

換作平時譚盛禮毫不猶豫就揮棍子揍人了，今天沒心情，只打發他去書房抄書，別在眼前晃得他頭暈，托這不孝子的福，他這兩晚沒睡過好覺。

久違的木棍沒落下來，譚振興并沒松口氣的感覺，反倒更不安，抄書怎麽都靜不下心來，看譚佩玉端着飯菜進屋，他更惶恐了，“長姐，你怎麽來了？”

父親罰他抄書就是不給飯吃的意思，譚佩玉這麽做不是害他嗎？

“父親已經回屋睡下了，我來看看你。”

譚振興看了眼上房，黑漆漆的沒有亮光，他有些納悶，父親每晚都會默書，少有這麽早就熄燈睡的時候。

莫不是故意考驗他是否自覺？

“長姐，你不要管我，我不餓。”譚振興深吸口飯菜的香味，望梅能止渴，他笑了笑，“長姐，我不餓。”

譚盛禮這覺睡得沉，醒來時外邊天光已大亮了，上了年紀，不服老不行，稍微幾晚睡不好就異常疲倦。

院子裏沒人，幾只小雞在院牆下啄食，他走去書房，桌上擺着這三日譚振學的功課，旁邊還有譚振興抄的書。

字跡工整，完全沒有敷衍的痕跡，他翻了翻，最後幾頁字跡和前幾頁差不多，沒有抄着抄着就潦草完事，這點出乎他的意料。