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譚振興不住地給譚振業擠眼色，後者視若無睹，抱着被褥就朝樓下柴房去了，留下擠眉弄眼擠到臉頰抽搐的譚振興悶悶不樂地愣在原地，譚盛禮一個冷眼掃過去，吓得他打了個寒顫，抱起剩下的被褥，追着譚振業就下了樓。

柴房簡陋，裏邊的柴堆得亂七八糟的，角落散落着兩件衣服，破破爛爛的，譚振興捏着鼻子，不停地推譚振業胳膊，“好像有人了，咱們要不換個地方吧。”郡城又不是只有這間客棧，犯不着委屈自個，晚上天氣冷，着涼的話就得不償失了。

譚振業側目，眼神漆黑如墨，譚振興沖他眨眼，“怎麽了？”

“你鋪床，我出去看看……”

譚振興又眨眼，老老實實接過被褥，等譚振業走出門他才隐隐約約覺得不對勁，父親明明喊譚振業鋪床，譚振業把事情推給他是什麽意思？他張嘴想喊住譚振業，可人已經消失在夜色裏了，他歪嘴碎碎念了兩句，任勞任怨的清掃屋子去了。

灰塵太大，他抱怨不停，掃了塊四四方方的位置出來，随即就抱稻草去了，地上濕氣重，他将掃幹淨的位置鋪上厚厚的稻草，完了将褥子墊到稻草上，再往上放被子，五個人，睡覺要占不少地方，不知角落睡的何人，他把位置選在門邊，假如半夜那人起歹心，他們翻身就能往外跑，如果睡裏邊那人堵在門口他們還怎麽逃得出去？

雖說父親總打罵他，關鍵時刻自己想得還是很周到的，不禁為自己的足智多謀沾沾自喜起來，琢磨着待會譚盛禮來，他不經意的提上兩句，譚盛禮定會誇他的，想到父親露出贊許的眼神他就美翻了天，鑽進被窩咯咯笑了起來，譚盛禮在門口看到的就是譚振興擡着腿往空中蹬，高興得手舞足蹈的模樣，譚盛禮的視線落在旁邊亂放的掃帚上，板着臉道，“清掃幹淨了？”

偌大的柴房，除了譚振興身下稍微能看，其他地方髒得不忍直視。

聽到熟悉的聲音，譚振興鑽出被窩，臉上的笑微微僵住，理直氣壯道，“清掃幹淨了。”

譚盛禮進門，輕輕踢了踢腳邊的柴灰柴屑，“那這些是什麽？”

譚振興直起身，想說他來前就有的，睡覺而已，用不着裏裏外外的清掃幹淨吧，沒來得及開口呢，門外呼的聲，大風刮來，地上的灰塵柴屑順風而起，氣勢洶洶地撲面而來，譚振興忙拉過被子蓋住臉，待風聲過去，他探出腦袋，只看被褥上滿是灰，他：“……”

自知聰明反被聰明誤，他不敢祈求稱贊了，忙關上門，抖掉被褥的灰，重新清掃柴房，譚盛禮看得直搖頭，沒有罵他，幫着搬柴，挪桌椅，将地上的灰掃得幹幹淨淨，不僅這樣，還把柴重新整理過，便是角落裏的衣服都疊得整整齊齊的，疊衣服時，譚盛禮看稻草發了黴，讓譚振興再抱些稻草将其換了。

角落裏味重，譚振興捏着鼻子，“父親，不經同意亂動別人的東西不太好吧？”

譚盛禮擰起眉，譚振興頓時不敢說了，轉身就抱新稻草來，又将發黴的稻草搬出去，看裏邊夾着兩個饅頭，他嫌棄得不行，“父親，怎麽辦啊？”

“留着吧。”譚盛禮鋪上厚厚的稻草，把饅頭放在稻草下，完了再把疊好的衣衫擱在上邊，問譚振興，“知道我為什麽多管閑事嗎？”

譚振興累得鹽酸背痛，哪兒有心思揣測譚盛禮的想法，“父親做事有原則，哪兒會是多管閑事。”

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“油嘴滑舌。”譚盛禮訓斥了句，想起到現在都沒看到譚振業人影，“振業去哪兒了？”

譚振興想好好抱怨兩句，轉而想到上次譚盛禮教育他的話，又忍住了，只道，“出去了。”說着，看譚盛禮沒有動怒的征兆，暗自慶幸自己沒有抱怨，要不然又得挨打了，他這會太累了，衣服蒙了許多灰，只想去樓上洗個澡。

剛剛他們下樓，譚振學和譚生隐就說洗澡，這會約莫洗完了。

譚盛禮擺手，“去吧。”拍了拍衣服上的灰，打水洗了手就坐在稻草上養神。

夜色已深，隔壁馬兒的呼吸聲都能清晰的聽到，就在他昏昏欲睡時，外邊來了人，譚盛禮惺忪地擡起頭，只看來人是個步履蹒跚的老人，衣衫單薄，頭發花白，手裏杵着個拐杖，走路搖搖欲墜，進門的剎那，他驚疑地多看了兩眼，緩緩退了兩步，踟蹰不前的望着裏邊。

像認錯了門。

譚盛禮忙迎上前解釋，順便介紹自己的情況，老人低着頭，緊緊攥着手裏的拐杖，悶聲不響地往裏走，幾步路，他像走了許久，譚盛禮看他動作不便，上前攙扶他，被他驚恐地躲開了，譚盛禮不好多加冒犯，見老人睡下後，掀過衣服就披在身上，蜷縮成團，身體瑟瑟發抖，他抱了床被子給他，“老人家，天氣寒冷，小心着涼了。”

兀自展開，将被子搭在老人身上，期間注意到老人懷裏露出本黃色封皮的書，是本《中庸》，封皮是郡城書鋪給做的，據說幾十年都沒換過。

想來是個有故事的人，譚盛禮沒有多問，回到位置坐好，等譚振學和譚生隐來後，他才上樓洗漱沐浴，從府城到郡城，幾日沒洗過澡，身上黏噠噠的不舒服，總覺得身上有虱子，洗了澡整個人才覺得輕松了。

便是睡柴房也舒服很多，稻草柔軟，睡着竟是比客棧的床還舒服。

清晨，天際泛出魚肚白幾人就醒了，譚盛禮瞅向角落，老人已經不在了，衣服疊好，被子擱在他腳邊的，他嘆了口氣，剛将被褥疊好，外邊客棧的廚子過來抱柴，看到幹淨整齊的柴火驚訝出聲，“誰打掃的啊。”屋子亮堂太多，他都不敢相信自己的眼睛了。

譚振興神色難掩得意，想邀功說兩句，又怕譚盛禮聽着斥責自己，關起門來怎麽挨打都行，在外邊面前挨罵他都覺得丢臉，還是譚振業站出來解釋的，“家父年事已高，擔心他住不慣，便自作主張将柴房打掃了下，還望你見諒。”

“我歡喜還來不及，有什麽見不見諒的。”廚子圓臉，但幾人衣衫樸素但氣質不俗，知道他們不是普通人，态度客客氣氣的，抱着柴就去竈臺邊揉面蒸饅頭包子去了。

譚盛禮喚他們将稻草放回原位，出門前，将老人蓋過的被子放回角落的稻草，廚子看到他的舉動，長長嘆了口氣，“還是老爺心善。”

“舉手之勞而已。”

廚子在客棧待了十幾年了，柴房住的這位老人家他是知道情況的，媳婦去世得早，膝下有個獨子，前幾年獨子進城參加院試，此後便沒了音信，老人家來時已經半年後了，先去衙門報案，聲稱活要見人死要見屍，知府大人查過科考成績，老人家的兒子并沒考上，每年因落榜自殺的考生數不勝數，衙門管也管不過來啊。

但老人家聲稱兒子不會自殺，回家賣了田地來了城裏，大街小巷的找，在城裏找了四年，然後又去城外找，老板也是為人父母的，感念他養子不易，就讓他住到柴房來，不收他的錢，老人家鞋子都走破了好幾雙，剛開始縫縫補補還能穿，慢慢的補也補不上了，索性打光腳。

“柴房來過許多人，也就老爺生出憐憫之心。”不是心善是什麽？

譚盛禮不知老人家還有這樣的經歷，又想起趙鐵生來，趙鐵生是為兒子們堅持不懈的讀書，而這位老人家為了兒子過着窮困潦倒的生活，可憐天下父母心啊。

晚上再來時，他拿了套自己的衣衫鞋襪給老人家，譚振興非常不懂他的想法，那就是個乞丐，父親管他做什麽，天下乞丐千千萬，要管哪兒管得過來啊，但他什麽都不能說，因為說了就會挨打，要不然譚振學他們不可能不開口，槍打出頭鳥，他也是懂這個道理的。

對譚盛禮的善意，老人家受寵若驚，把衣服顫抖地往外推，說什麽都不要，白發遮掩的眸底盡是倔強。

譚盛禮握住他冰冷的手，溫聲道，“同為讀書人，我理解你的心情，廉者不受嗟來之食，我沒有任何輕視你的心思，只是為人父親，我明白你的感受，天氣漸冷，穿暖和些才有力氣找人……”

老人不動了，譚盛禮把衣服鞋襪塞給他，“穿着吧，希望它能給你帶來好運，早日找到令子。”

說着，雙方彎腿跪下就要給譚盛禮磕頭，譚盛禮忙扶起他，“舉手之勞何足挂齒，老人家折煞我了。”老吾老，以及人之老。幼吾幼，以及人之幼。他相信，所有良心未泯的人看到老人家都會施以援手的，像收留他的客棧老板，像偷偷給他吃食的廚子。

“你是個好人，你們都是好人。”老人抱緊衣衫，撩起花白的頭發，皺紋橫生的臉上滿是歲月留下的風霜，譚振興驚呼，“老人家，你這把歲數咋還住到柴房來了呢？”

譚振興不知道老人是進城尋子的，在他看來，上了年紀就該在家頤養天年，哪能東奔西跑啊，死在外邊連個收屍的人都沒有。

不是陷子孫于不孝嗎？

譚盛禮冷冷瞪了譚振興眼，呵斥，“不會說話就閉嘴。”

“不怪這位公子，不怪這位公子。”老人喃喃重複着這話，任誰看到他這張臉都以為他七老八十了，其實他連五十都不到呢，兒子生死不明，看着年輕年老對他來說有什麽意義呢？

見譚盛禮不悅，譚振興心頭讪讪，不禁揣測老人家是不是和兒子兒媳吵架離家出走了，村裏不是有很多例子嗎，婆婆在兒媳面前受了點委屈就鬧離家鬧跳河，不把兒媳婦馴得服服帖帖的不會消停。

婆婆能做，公公也能做，眼前的老人沒準就是這樣的人。