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桌上寂靜，譚盛禮給陳山夾菜，看都懶得看他，但他的忽視在譚振興看來就是默認，他無比亢奮地挺起胸脯，“父親放心罷，我定會維護好譚家的名聲！”

再有人上門鬧事，他要罵得她們後悔來人世！

見他擡着下巴，目光堅定，其餘人默契地不接話，心想，沖着譚振興動不動就痛哭流涕的性子，譚家哪還有什麽名聲可言啊。

“大哥……”譚振業最怕譚振興突如其來的自信，“你還是認真讀書吧，再有幾個月就府試了，別為雞毛蒜皮的事耽誤了正事。”真由着譚振興抛頭露面，譚家就真的不得安寧了。

譚盛禮處理事不吵不鬧落落大方，譚振興處理事，恐怕又是暴跳如雷又是鬼哭狼嚎的，能從早鬧到晚，還要不要看書了？

“大哥，凡事以府試為重。”

提到府試，譚振興頓時成了霜打的茄子，了無生氣道，“府試啊……你們說我府試能過嗎？”除了詩文他沒啥信心，但詩文在府試占的比重不高，真是時不待人。

這次，譚盛禮擡眸掃了他眼，譚振興嘴角僵硬地揚起抹笑，讨好道，“父親，你說呢？”

譚盛禮有真知灼見，他說能過就絕對沒問題。

譚盛禮掀了掀眼皮，漫應道，“希望不大。”

那就是考不上了，他就說嘛，像他這樣的人都能過府試，其他人得差勁成什麽樣子啊，好在其他人沒有讓他失望，擔得起童生的資格，他又問，“那我要報考嗎？”

譚盛禮惜字如金，“嗯。”

考就考吧，反正也考不上，不怕考差了回家挨罵，譚振興如釋重負地舉起酒杯，“我是考不上了，就看你們了，父親，三弟，生隐弟，你們好好考啊。”

振興家業不分你我，為譚家的未來奮鬥吧！

譚盛禮：“……”

“大公子還真是……”陳山失笑出聲，後邊的話沒說譚盛禮卻能領會他的意思，搖頭道，“甭管他，嘗嘗這豬肚雞湯，佩玉從外地人聽來的食譜……”

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譚佩玉心靈手巧，聽旁人說什麽補身體就買什麽，三餐花樣百出，全家人都喜歡吃她煮的飯菜。

在客棧時陳山不了解譚家的情況，得知譚佩玉被夫家休回家，他心裏惋惜，忍不住又勸譚盛禮再娶，娶個妻子回家，有她幫忙張羅子女的親事輕松得多，否則事事都要譚盛禮親力親為不說，以譚盛禮正直磊落的性子，被人糊弄連累子女終生就慘了。

聊到這個話題，譚振興臉色就沉了下來，如臨大敵地瞪着陳山，語氣略有不滿，“陳伯，話題不是揭過去了嗎？”以前看陳山只覺得他可憐，如今再看，真是應了那句可憐之人必有可恨之處，自己妻子去世不肯再娶，勸別人續弦倒是頭頭是道。

道貌岸然的僞君子。

“我……”

譚振興不想聽，揚聲打斷他，“陳伯啊，我父親有兒有女，續弦再娶沒什麽用處，倒是陳伯你啊，沒個伴兒多孤獨啊，你才是應該續弦的，百行孝為先，不孝有三無後為大，不能讓陳家後繼無人啊。”

譚振興學陳山的口吻，一副語重心長的模樣。

陳山先是愣住，随即失落地搖搖頭，“是我越矩了。”

眼看譚盛禮臉色不對，譚振興立刻慫了，“沒沒沒，陳伯別誤會，我沒有其他意思，純屬關心你而已。”甭管心裏怎麽想，嘴上是千萬不能認的，他就是嫌陳山多管閑事了，自家的事沒拎清來勸別人，肯定沒安什麽好心，要娶自己娶去，別禍害他父親。

陳山知道他怕譚盛禮，為其說話道，“譚老爺，你也別怪大公子，他說的實話，他日我到地下，既沒臉面見我妻子，更沒臉面見陳家的列祖列宗。”他做不到的事有什麽資格勸別人，确實是他越矩了。

“我知道你是為譚家好，至于他……”譚盛禮斜眼冷瞪，吓得譚振興打了個哆嗦，忙倒酒向陳山賠罪，“大人不計小人過，陳伯別和我計較啊，我嘴拙，有的話你聽聽就算了，別往心裏去啊。”

“你說的有理有據。”陳山苦笑，“我如何會計較，大過年的，不提那些糟心事了，聊點開心的吧。”

譚振興臉上賠着笑，眼角忐忑不安地望着譚盛禮，察覺他沒有要拿木棍打人的意思方把懸着的心落回實處，倒完酒，說了幾句吉祥話就回位置坐好。

小心翼翼的神色看得陳山哭笑不得，他朝譚盛禮碰杯，“幾位公子性格各有千秋，兄弟互相幫襯，譚家會蒸蒸日上的。”

“借你吉言了。”譚盛禮舉杯，随後輕輕抿了小口，他不是貪杯之人，酒都是小口小口的喝。

動作優雅高貴，看得譚振興羨慕，便模仿他的動作端起酒杯，緩緩抿。

一口，兩口，三口……

越喝興致越高，到最後，面前人影重重，他甩了甩頭，舌頭打結，“不能喝了，再喝就醉了。”

看他臉頰酡紅，雙眼飄忽不定，譚盛禮正要收走他的酒杯，這時，譚振興噗通聲跪了下去，抱住他的腿，“嗚嗚嗚，父親啊，兒子不孝啊，兒子對不起你的栽培，擔不起振興家業的責任啊，嗚嗚嗚，父親啊，兒子不用，沒能為譚家開枝散葉延續香火，父親，你打我吧，嗚嗚嗚……”

譚盛禮：“……”

“父親，你打我吧，求求你打我……”

譚振興：“……”

父子兩還真是像，沾酒就醉，醉了就發瘋，譚盛禮踹開他，“振學，扶他下去。”

譚振興抱得死死的，耍賴，“我不走，我不走，我就要父親打我，父親不打我我渾身不痛快。”說着，拿臉蹭了蹭譚盛禮小腿，“嗚嗚嗚，父親，你打我吧，我不想讀書，我讨厭讀書，讀書太難了，我不是讀書的料，嗚嗚嗚……”

譚盛禮火大，“振學，把我的木棍拿來。”

就沒見過上趕着找打的，譚盛禮自然不會手下留情，握着棍子，剛落到譚振興背上，就聽他嗷嗚聲，閉着眼哭得驚天動地，陳山看得目瞪口呆，手裏的筷子都滑到了桌上，譚振業小聲解釋，“大哥生性如此，還望陳伯見諒。”

以前沒和譚振興喝過酒，不知道他醉後竟然這副模樣，譚振業說這話臉上都臊得慌。

丢臉，太丢臉了。

譚盛禮狠狠揍了好幾下，到後邊譚振興直接躺在地上睡着了，睡着後肩膀抽抽搭搭的，好不委屈，譚振業忙給譚振學擠眼色，兄弟兩拖着譚振興回屋，毫不客氣的将其丢在床上，掉頭就走，譚振學擔心，“會不會着涼啊。”

“皮糙肉厚的應該不會。”譚振業回道。

三兄弟裏，譚振興挨打的次數是最多的，但從沒聽譚振興抱怨哪兒痛過，愈合力驚人。

這樣的人，天生是挨打的命。

譚盛禮甚少在外人面前動過粗，而是譚振興讓他想起了花言巧語的譚辰清，火氣壓不住，不揍他幾下難消心頭之恨。

上梁不正下梁歪，譚振興很好的诠釋了這句話的含義。

“兒孫自有兒孫福，我看大公子不勝酒力說胡話而已，犯不着大動幹戈。”陳山勸他。

譚盛禮收了棍子，“無事，新年新氣象，當給他松松筋骨了。”

父子兩的事陳山也不好多說，吃過飯他就要回客棧，譚盛禮怎麽挽留都沒用，邀請他元宵過來，陳山搖頭，“你們事情多，我就不來打擾了，在這祝你們諸事順遂，輕松考過府試……”

譚盛禮拱手，客氣地送他出門，巷子兩旁的門口挂着燈籠，照得青石板的地面紅撲撲的，走到挂蓮花燈籠的門前，陳山駐足，小聲道，“心知你心胸寬闊，但我還是得和你說聲，拿你們寫的對聯去街上賣的就是這戶人家，你端方雅正，難免被人利用，日後多留個心眼吧。”

院門兩側貼着對聯，字跡飄逸，譚盛禮點頭，“多謝了。”

送走陳山，譚盛禮回屋陪譚振學他們守歲，這兩日免了晚課，譚盛禮就拿了紙和筆教他們作畫，畫院子裏的桂花樹，屋檐下亮着燈籠，照得桂花樹朦朦胧胧的，譚盛禮讓他們先畫，畫完再指點，桂花樹就剩下枝幹，描出樹幹形狀，強調光影明暗就行。

不止譚振學他們，便是譚佩玉譚佩珠都來了精神，譚盛禮把筆給她們，讓她們試試。

譚佩玉連連後退，“不用，我聽聽就行，父親接着說罷。”

“試試吧，琴棋書畫，你們要喜歡我都能教你們。”譚盛禮骨子裏就不是重男輕女的，就別說見過譚家姑娘為家族犧牲的下場後，他待譚佩玉她們比譚振興他們要好。

譚佩玉側開身，示意譚佩珠去，“小妹試試吧，我去竈房看看燒的水。”

家裏并不富裕，哪兒有閑錢供她們培養興趣愛好，譚佩玉轉身去了竈房，後邊，大丫頭跟着，“大姑，學畫畫不好嗎？祖父畫的大丫頭很好看的。”

譚佩玉回眸，彎腰抱起她，“好，但大姑手笨，學不會。”

學不會就浪費紙墨了。

“大姑厲害，會學會的。”

譚佩玉摸摸她的頭，并未當真。

堂屋裏，譚佩珠也不肯拿筆，“父親，我手笨，找樹枝在地上畫就成。”幼時，父親教她們讀書認字，擔心她們浪費紙筆，就是讓她們找樹枝在地上寫字的。

多年習慣，她改不了。

似乎看穿了她的心思，譚盛禮沒有再勸，擱下筆，回屋找了兩支粗糙的竹筒筆出來，遞給譚佩珠，“這筆沒法用了，你要擔心浪費紙筆，就用這支試試吧。”

筆尖毛毛的，譚佩珠仔細看了幾眼，嗫喏地拿過手，譚盛禮将桌上的紙推給她，“試試吧，按照我剛剛講的畫。”

太懂事的人招人疼，譚盛禮守着譚佩珠畫，待她畫完又去喊譚佩玉，譚佩玉說什麽都不肯，打熱水給大丫頭洗臉洗腳，完了抱着她坐在椅子上給她做絹花，譚佩玉針線活好，什麽樣式的絹花都會，譚盛禮看她安安靜靜坐在那，心裏不是滋味，譚佩玉的成熟，是子女中之最。

這天過後，譚盛禮給所有人都布置了抄書的任務，沒有拜訪的親戚，大年初他們哪兒都不去，專專心心在家讀書抄書，多四個人抄書，效果事半功倍，元宵過後，譚盛禮去書鋪兌換銀子，共掙了近二兩，譚盛禮全給譚佩玉，看得譚佩玉受寵若驚，“父親，用不着這麽多的。”

郡城物價比安樂鎮高，但不是頓頓大魚大肉，這些銀錢夠全家三四個多月的開銷了。

“拿着吧，出門遇到喜歡的就買，以前……父親待你們不好，往後會彌補回來的，你犯不着處處為弟弟妹妹們着想。”活得太明白的人大半都不開心，譚盛禮不希望譚佩玉成為那樣的人。

“父親。”譚佩玉低下頭，捏着衣角，聲音很輕，“父親待我們很好了。”

沒人爹娘會容忍被休的女兒在家白吃白住，但父親做到了，她發自內心的感激和感動。

“還不夠。”譚盛禮把錢給譚佩玉，“虧欠了你們太多……”

比起譚家女為譚家做的犧牲，他又為她們做了什麽呢？

“父親只希望你們活得輕松點，不用為了遷就振興他們委屈自己，身為男兒，他們理應承受些風風雨雨的。”而不是讓女人扛起所有風霜，譚盛禮望向角落裏握着樹枝在地上寫寫畫畫的譚佩珠，眼底蒙上了暖意，“以後會越來越好的。”

書房裏的譚振興起身喝水，無意瞥到院子裏說話的父女兩，抵了抵譚振學胳膊，“父親和長姐在說話。”

譚振學頭也不擡，“說話就說話，大哥，父親要你背的書背完了？”

年前，譚盛禮在書鋪拿了好幾本要抄的書回來，譚振興唧唧歪歪愛抱怨，惹怒譚盛禮，命他兩天把整本書背下，少幾個字就挨幾棍子，據他所知，譚振興昨晚背了通宵，還剩下兩頁紙的內容呢。

“沒呢。”譚振興苦不堪言，探出頭瞅了兩眼，在譚盛禮察覺前縮了回去，問了個困擾自己許久的問題，“你們說父親是不是不待見我啊。”

挨打的是他，被罰背書的還是他，長子不該是這樣的待遇啊。

“大哥。”譚振學頓筆，“你踏踏實實溫習功課父親就不會打你了。”

父親眼裏揉不得沙子，譚振興端正态度，勤勤懇懇做文章就不會挨打，挨了打，只能說譚振興罪有應得。

譚振興：“……”天知道他多不想讀書!

讀書不如砍柴。