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初來乍到，營生極為不易，慢慢摸索着來不會出岔子，譚振業道，“試試吧。”

水論桶賣，兩文錢或三文錢不等，價格根據距離遠近來定，他們在井邊站了會，是不是賣水的很容易區分，自家喝水，多提着桶來，而以賣水為生的人，多推着板車，板車上放五六個桶，這樣每趟都能掙不少錢，譚振興掰着指頭估算了下，他們要勤快點，每天少說能掙幾十文。

比賣柴掙得多。

四人略微合計，決定回平安街看看。

平安街不長，兩側有好幾條巷子，每條巷子兩側都住着不少戶人家，雖然人少，但再少的人都得用水吧。

他們看了眼古井，井邊有株高大的銀杏樹，樹下放着座椅長凳，這會兒沒人，誰家的桶系着繩子都不曾拿走，譚振興将桶放下，轉動井架，提了桶水上來喝，冬日的井水不涼，味道甘甜，譚振興擦嘴，退後兩步讓譚振業嘗嘗。

“比咱們院子裏的井水好喝。”

譚振業四周望了望，冬日霧重，灰蒙蒙的，街上沒什麽人，偶有行人，也多是上了年紀的老夫妻，譚振業道，“這片挑水怕是賣不出去。”

“為何？”

“街坊鄰裏多是老人，老人家認生，恐怕不會買我們的水。”譚振業道，“明早來瞧瞧就知道了。”

與譚盛禮說起賣水事宜，譚盛禮不反對，出門兩個時辰需得歸家，譚振興拍着胸脯說沒問題，譚盛禮又給他們幾個碎銀子，挑水要桶，家裏的桶不夠，得買桶和扁擔。

傍晚，他們各自出門買了桶和扁擔回來，裏裏外外洗幹淨後放在屋檐下，等着明日大展拳腳。

譚振興後背有傷，做不了重活，譚振學他們在井邊挑水，他先挨家挨戶的敲門，問問誰家要買水的，他朝譚振學他們吆喝，譚振學他們直接挑水過來，哪曉得想得美好，卻事與願違，敲了幾戶人家的門，聽說賣水，紛紛拿怪異的眼神看着他，剛開始譚振興以為衣着不當，低頭理了又理，走到下戶人家，仍然是那副眼神。

譚振興受不了，蹭蹭地跑回井邊，問譚振學臉上是否有髒東西。

“甚是幹淨。”譚振學左右打量，發髻整齊，面容幹淨，穿着身素雅的長袍，頗為儒雅，譚振學道，“并無不妥。”

譚振興納悶，“那是為何？”

“這邊住的多是老人，老人認生，咱們剛來，是陌生面孔，恐怕不會買咱們的水。”譚振業昨日就有所猜測，如今這般倒是沒什麽意外的，他道，“咱們走遠點賣吧。”

桶裏的水裝滿了，譚振興皺眉，“要倒掉嗎？”

“不用，挑着往前走試試吧。”

三人挑水，譚振興負責叫賣，因為平安街安靜，他們不曾在街上喧嘩，走到旁邊住宅，突然熱鬧許多，有推着攤外出做買賣的，有挑着水挑着柴吆喝叫賣的，巷子裏有許多玩耍的孩童，看到他們，仰着腦袋目不轉睛盯着他們看，譚振興扯了扯喉嚨，“賣水咯，賣水咯……”

語聲落下，旁邊随即接來道嘹亮的吆喝，“賣柴咯，賣柴咯。”

譚振興更大聲，“賣水咯賣水咯……”

“賣柴咯賣柴咯。”

譚振興：“……”這不是學他嗎？

譚振興惡狠狠瞪其兩眼，對方摸着腦袋笑，“幾位公子賣水呢！”

看容貌氣度，怎麽看都不像賣水維持生計的，更像哪家放出來體驗生活的公子，那人咧着嘴問，“幾位公子可要買柴？”

譚振興：“……”他們以前就是賣柴的，做買賣做到他們頭上，不是關公門前耍大刀嗎？譚振興搖搖頭，沒有說話，繼續往裏吆喝叫賣，那人也怪，緊緊挨着大，不寬的巷子，竟是被兩人給堵住似的，譚振興斜眼，退後兩步讓其先行。

說來也怪，那人跟着不走了。

譚振興：“……”

要不是今日穿了身符合他秀才身份的衣衫，真想開口罵他兩句，他忍着不發作，朝前伸手，“兄臺先走吧。”

那人搖搖頭，沖他彎腰，“閣下先走吧。”

好吧，譚振興挺直腰板往裏走，繼續吆喝叫賣，“賣水咯，賣水咯。”

“賣柴咯，賣柴咯。”

譚振興：“……”

這時候，旁邊有扇門打開，露出老婦人的臉，看到譚振興這張文質彬彬的臉，老婦人愣了下，“水怎麽賣？”

“四文錢兩桶。”

老婦人又盯着譚振興看了幾眼，慢慢推開門，“我要四桶水，能幫我挑到竈房去不？”

譚振興拱手，“樂意至極。”他側開身，讓譚振業和譚生隐先挑水進屋，譚生隐擡腳往門裏走，譚振業喊住他，慢慢放下桶，沖老婦人拱手，“阿婆，我們是外地進城趕考的，掙錢為貼補家用，不知能否先給錢。”

男女有別，長幼有序，假如他們把水挑進竈房，老婦反咬口說他們是小偷那就虧大了，有譚振學被騙的事兒在前，多留個心眼總是好的，譚振業又解釋，“我們兄弟并非見錢眼開，只是害怕引起不必要的誤會，還望阿婆你體諒。”

進城後，譚振業最大的感觸就是排外，聽他們是外地口音就想方設法的訛詐他們，人心複雜，由不得他提防點。

老婦人看他們個個生得清秀，沒有多言，掏出懷裏的錢袋，數了八個銅板，譚振業雙手接過，再次給老婦人作揖，轉身把錢遞給譚振興，這才和譚生隐挑着水進門，這時，旁邊賣柴的湊上前，舔着笑問，“阿婆買柴不？價格算你便宜點，旁人賣要賣六文錢，我收你五文錢便是。”

“五文錢？”老婦人撥開外邊的柴，檢查裏邊的柴，确認沒有濫竽充數的，冷眼道，“挑到院子裏擱着吧。”

沾譚振興他們的光，那人的柴賣出去了，離去時，問譚振興他們明日還來不，譚振興沒有吭聲，倒是譚振學看他年紀和譚盛禮差不多，心生敬重，拱手道，“如無意外會來的。”

譚振業說了，人們多是認熟不認生的，這段時間混個臉熟，等人們記住他們後再去其他地方，萬事開頭難，這幾天他們都會在這幾條街轉悠，那人笑笑，沒有多言，喜滋滋的拿着銅板走了，待人走後，譚振興說譚振學，“你和他說那麽多做什麽，我看他是想跟着我們好賣他的柴。”

“養家糊口不容易，他雖與我們同行，沒有添任何麻煩，何須介懷。”望着那人離去的背影，譚振學道，“或許人家随口問問罷了。”

父親如果在，亦會這麽說的。

六桶水，不多時就賣完了，想着還早，又各自回去挑了桶水來賣，回家時，時間還早着，譚振興歡喜的進屋，把得來的錢交給譚盛禮，譚盛禮問他，“出門可有遇着什麽怪事？”

譚振興搖頭說沒有，轉而細想，把街坊鄰裏的怪異的眼神說了。

譚盛禮問他，“可知為何會這樣嗎？”

“三弟說老人們認生，咱們剛來，警惕些沒錯。”

譚盛禮沒有接話，半晌，道，“下去吧，把剩下的功課做了。”

到綿州後，譚盛禮給他們講課的時間明顯少了，多是拿書給他們自己看，看完布置功課，想到自己慘不忍睹的功課，譚振興硬着頭皮道，“父親，那兩本書能否再讓我看看。”

不知會布置功課，不曾細看，好些題不懂。

“拿去吧。”

以銅為鏡可以正衣冠，以史為鏡可以知興替，以人為鏡可以明得失，初看不曾思考，有功課在，他倒是不敢随意敷衍了事，每篇每篇都看得很認真，兩本書，看了六天，看完腦子渾渾噩噩的，寫文章卻如文曲星上身，落筆利落，文章一氣呵成。

他自己都覺得神奇。

以前譚盛禮檢查他們寫的文章，多是圈出不足的地方讓他們加以改正，如今，譚盛禮改了，指出不足的，圈出觀點好的，讓他們加以補充完善。

這段時間借閱的多是史書，功課以為官之道而論，四人有所悟卻不得，譚盛禮認為好的，四人常常數筆帶過，就說這篇為官之道，其中有幾句話譚盛禮覺得甚有道理，百姓者水也，官者木也，木之所往，為百姓所驅也，不知是不是害怕太過累贅，後邊草草收尾了。

譚盛禮問，“為何不接着往下寫。”

“字數太多看着冗長拖沓。”

譚盛禮：“好的觀點不多論述，平平無奇的觀點卻用通篇詞句裝飾就好嗎？”

“父親說的是。”

四人風格不同，這幾次來看，譚盛禮更欣賞譚振興的細膩，成大事的人，常常從很小的事就開始謀劃，譚振興有這個眼界，委實難得，譚盛禮毫不吝啬的表揚了他，表揚得譚振興紅了臉，“真有父親說的好嗎？”

“行筆流暢，觀點獨到，給振學他們也看看。”

聞言，譚振興笑得合不攏嘴，把文章遞給譚振學，一股腦的問，“真的很好嗎？”

将為官者喻為木，或浮于水，或燃成灰，不為自己控也，通篇下來，樸實無華，譚振學點頭，“寫得很好。”

難為大哥有此長進，譚振學鼓勵道，“大哥好好努力吧。”

得兩人稱贊，譚振興無比滿足，學有所得是件歡喜事，譚振興心情好，哪怕日日有個賣柴的跟着他也懶得計較了，父親待人寬厚，若知道他為難個賣柴的，少不得又要揍自己，譚振興不再理會賣柴人，專專心心負責吆喝叫賣。

譚盛禮則在家抄書，書鋪藏書多，以史書為最，夠譚盛禮抄段時間的了。

這日，四兄弟出門不久，外邊有人敲門，乞兒進屋喊他，說是門口來了位挑柴的爺爺，送柴來感謝他們的。

譚盛禮莫名。