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風呼呼地刮過耳旁，譚振興手扶着粗糙的外牆，瑟瑟發抖地小步前行着。

家家戶戶門前有兩級臺階，石板堆成的，不高，譚振興沒注意踹到上邊，冰冷的腳趾仿佛骨肉分離似的，疼得他嗚嗚抽泣直流淚，但他不曾大哭，甩甩腿，咬着牙繼續往裏走，鐵匠住在巷對面，猶記得隔着五戶人家，譚振興害怕走錯門，走到巷子盡頭處再倒回來，走到第三扇門前就是鐵匠的家了。

這點他是不會弄錯的。

門前站定，他往下拽了拽衣衫，又順了順被風吹亂的發髻，然後輕輕叩響了門。

夜深人靜，他不敢弄出太大的動靜，叩門時嘴裏小聲喊着，“鐵匠，鐵匠……”喊了兩聲貌似不太禮貌，他清了清喉嚨，沙着聲喊，“徐冬山，徐冬山……”

太冷了，冷得他聲音都在打顫，縮着脖子，雙腿不住地發抖。

好在他聲音雖小，徐冬山耳力好，沒讓他等多久，裏邊就亮起了光，光影搖曳，襯得徐冬山面龐冷峻如霜，仿佛座山似的，譚振興打了個哆嗦，“徐冬山，是我。”

“大公子？”徐冬山疑惑地看着譚振興，偏頭望了眼黑漆漆的巷子，側身請譚振興進屋。

“不用了。”譚振興垂着頭，“我……我是來向你賠罪的……不該因洩私憤就踹壞你家的門……徐冬山……”說話間，譚振興緩緩屈膝跪了下去，嗚咽出聲，“我這人不好，你若要怪就怪我，別遷怒其他人……我長姐，我長姐人很好……”

譚振興說話斷斷續續的，冷風吹得衣衫緊緊貼着他身體，徐冬山伸手扶起他，“大公子莫多想，大姑娘宅心仁厚，能娶到她是我徐冬山的福氣，理應好生珍惜，哪會遷怒她。”

“真的嗎？”譚振興仰起頭，臉上盡是淚，哭得久了，眼圈周圍腫着，格外可憐。

徐冬山面色動容，堅定道，“君子信守承諾，我雖是個鐵匠，也受教于老夫子，我徐冬山發誓，不會負了大姑娘的。”

“嗚嗚嗚……”望着那雙虔誠真摯的眼神，譚振興哭得更傷心了，“徐冬山，你是個好人，嗚嗚嗚……”

“大公子也是至真至善的好人。”徐冬山扶他起身，注意到他手被外牆磨破了皮，輕聲問，“大公子摸黑來的？”

“燈籠的光被風吹滅了。”譚振興低頭，縮回髒兮兮的手，“不疼。”

徐冬山能待長姐好就行，他的長姐受了很多苦，人前從不多抱怨，他雖為秀才，卻沒為她做過什麽，譚振興兀自啜泣了會，随即認真端詳起徐冬山來，他很高，和自己說話時微微低着頭，膚色不白，但五官生得好看，尤其那雙眼睛……良久，譚振興老實道，“徐冬山，你長得好看。”

比劉明章要好看。

徐冬山任由他打量，末了聽到這話，有些哭笑不得，“謝大公子贊賞。”

“再過兩日，我就是你大舅子了，莫叫我大公子了，太見外不好。”譚生隐語氣不穩，哭久了，不時地抽搭兩下，他道，“我家長姐以後就托你照顧了，你莫讓她受了委屈，她很好，不好的是我。”

“大公子人很好。”

譚振興甩頭，眼淚又掉個不停，“我不好，長姐為了照顧我犧牲許多。”長幼有序，長姐如果能先成親，萬不會碰到劉明章那樣的人，盡管長姐總說沒事，她過得很開心，譚振興心裏卻難受得緊，“徐冬山，父親說你心地善良，品行俱佳，我信父親的眼光……”

他絮絮叨叨說許多，徐冬山站在他身前，虛心聽着，直到聽他鼻音加重，徐冬山出聲打斷他，“要不進屋坐會吧？”

“不了。”譚振興擦擦淚，手帕早濕噠噠的了，貼着臉冷得很，“踹門的事我說清楚了，我得回了。”他轉過身，往前半步，冷風襲來，他打了個哆嗦，徐冬山提着燈籠送他，快到門口，但聽譚振興說，“你別和我父親說。”

徐冬山應下。

而他似乎想多了，因為踏進門，就看譚盛禮站在屋檐下，手裏提着燈籠，暈黃的光照得他的臉柔和溫煦，譚振興愣了愣，慢慢關上院門，雙手合十，嘴裏念着菩薩保佑，然後輕輕掀起衣服蓋住臉，木然地往東屋走。

聽說好些人有夢游症，半夜起床做什麽自己完全不知，此時，他只能寄希望于譚盛禮得了夢游症，然而，譚盛禮似乎比他想的健康，走兩步就被譚盛禮叫住了。

“振興……”

譚振興面如土色，“是，父親。”

“夜裏風大，有什麽事白日做。”

譚振興渾身緊繃，“是。”

譚盛禮嘆氣，“回屋吧。”

夜裏安靜，他睡得淺，隐隐聽到外邊有響動，推開窗戶，就看譚振興畏畏縮縮地出門……幾個孩子，或許有諸多缺點，但秉性不壞，譚振興出門為何事，他心裏也明白，佩玉的親事乃他點過頭的，譚振興審時度勢，必不會去偷偷報複徐冬山。

只能是賠罪去了。

想到此，譚盛禮又是聲嘆息，站了會兒，待東屋沒了動靜，他這才回房歇息。

徐冬山雙親不在了，提親這日，來的多是鄰裏長輩，看得出來，他們都盛裝打扮過的，穿戴整潔，面容幹淨，看着精神抖擻的，比過年還喜慶，因着他們，清靜的小院熱鬧不少。倒春寒的天，冷得人骨頭泛涼，但因親事落定，人人臉上挂着笑，誇起譚佩玉不遺餘力，又問譚盛禮他們這次鄉試考得怎麽樣，他們雖不怎麽關注科舉，但讀書人高貴他們還是明白的。

他們問，譚盛禮如實答。

彬彬有禮，極有耐心。

平安街許久不曾辦過喜事了，走出譚家院門，鄰裏們無不叮囑徐冬山好好和大姑娘過日子，別辜負了人家，大姑娘人好，錯過這麽好的姑娘就再難找到更好的人，連平時沉默寡言甚少說話的人都拉着徐冬山的手說個不停。

嘈雜的巷子，許久才恢複了清靜。

兩人的親事定在中秋後，徐家已将聘禮送了過來，聘禮不多，俱是貴重物品，其中有個首飾盒，裏邊玲琅滿目的首飾，金飾銀飾都有，徐冬山說這是鄰裏們的心意，徐家娶媳婦堪比鐵樹開花，鄰裏們卯足了勁幫忙備聘禮，生怕怠慢了譚佩玉，這盒首飾就是他們送的。

譚盛禮看了眼，讓譚佩玉自己收着。

譚家虧欠譚佩玉良多，作為父親，譚辰清沒有為譚佩玉備過嫁妝，這次，譚盛禮想補償她，譚家清貧，能拿得出手的不多，除了書，譚盛禮琢磨着再給她打套家具，家裏沒有木材，只能他們自己進山砍。

當看到譚盛禮拿着刀說去山裏伐木，譚振興差點沒驚掉下巴，上前奪了譚盛禮手裏的刀，“父親，就算伐木哪兒用得着你親自去啊。”

不是明擺着諷刺他們不孝嗎？

“我們去吧。”譚振興道，“砍樹我們在行。”

纖細枯萎的樹是柴火，砍柴他們在行，砍樹輕而易舉。

不過，譚振興似乎高估了自己能耐，進到山裏，譚盛禮指着株粗大的樹說砍時，他興沖沖地跑過去，“我砍……”

然後，就看刀劈進樹幹，樹幹顫都沒顫一下，譚振興：“……”

譚盛禮在旁邊站着，譚振興覺得丢臉，旁若無事地走過去，尬笑的雙手握住刀柄往後拔……拔不動……他咬牙，使勁用力，仍然拔不動……

譚振興：“……”牛皮吹大了。

譚盛禮溫聲提醒，“慢慢來，心慌作甚，小心別傷着了。”

砍樹好像與砍柴截然不同，砍柴時用腳能替刀，砍樹時腳派不上任何用場，譚盛禮不催他們，而是挑些書裏的問題問他們，在惠明村時，他講學的時間多，而如今，多是譚振興他們開口說，山裏樹木掩映，綠色青蔥，同樣的問題，譚盛禮讓他們輪流回答，常常有不同的見地。

譚盛禮把那日問劉子俊的問題又拿來問譚振興他們。

“乃是人而可以不為鳥乎？詩雲，穆穆文王。”

這道題是策論題，解題不難，前半句出自《大學》，人難道連鳥都不如嗎？後半句是稱贊周文王的。

身邊沒筆，他們只能想，想清楚後以背書的形式各抒己見，譚盛禮在旁不打斷他們，多是等他們答完，譚盛禮再點評，或者提出新的思路，曾任主考官的譚盛禮腦子裏裝着無數試題，往日四人學識淺，問了也回答不上來，如今讀的書多了，倒能侃侃而談，且言之有物。

譚盛禮有各式各樣的題等着，除去策論，算學經義詩文都有，四人不敢馬虎，到家後就看書，包括譚盛禮準備給譚佩玉做嫁妝的書，他們天天翻，幾日下來，倒是覺得比在家寫功課更受用。

等他們合力擡着樹回家，已經到鄉試放榜的日子了。

天不亮，譚盛禮就聽到院子裏窸窸窣窣的，夾雜着細碎的說話聲，譚盛禮坐起身，聽清是譚振興的聲音，皺起眉，穿衣下了床。

“小妹，小妹……”

譚振興在敲譚佩珠的房門，譚盛禮穿好衣衫出去，“大清早的嚷嚷什麽？”

“父親。”譚振興笑着轉身，“我找小妹說點事。”

這兩日譚佩珠身體不舒服，瞧着病怏怏的，在屋裏沒出過門，譚盛禮道，“何事非得這會兒說？”

譚振興撩起胸前的衣衫，“想讓小妹給我繡朵牡丹花……”牡丹花貴氣，适合他舉人老爺的身份，昨日傍晚回城，他看到好多讀書人胸前都繡着花，就是為今天準備的，昨晚就想和譚佩珠說的，奈何譚佩珠沒出來用飯，又有譚盛禮盯着，他沒找到機會。

這不，醒來後就想到這事了。

譚盛禮：“……”

“父親，你要不要啊？”

譚佩玉要給自己繡嫁妝，譚振興不好麻煩她，而汪氏針線活太差勁，牡丹花對她而言太難了，左思右想，還是得請譚佩珠出面。

望了眼未見明的天，譚盛禮溫聲道，“你小妹身體不适，煩她作甚，真要喜歡，何不自己繡？”

譚振興：“……”

這時，譚生隐也起了，關系到放榜，不緊張是假的，昨夜幾乎沒阖過眼，拉着譚振業聊了許久。

前不久，父親送信來，要他好好讀書，別惦記家裏，他們身體好，兄嫂亦孝順，家裏和睦，勿憂心。

離家已經快兩年了，能不能光宗耀祖，就看今日成績。

“辰清叔……”

“睡不着便出城砍柴罷。”譚盛禮道。

譚振興和譚生隐：“……”