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“幾位公子的心性不是尋常人能比的。”

譚家在郡城的事兒不是什麽秘密，幾位公子日出而作，勤勞樸素，待人彬彬有禮，而譚老爺學問精深，毫無架子，誰請其解惑都會得到回答，譚家在郡城極受歡迎，住過的宅子更是多人争先恐後的買……

聽他們猶如說書似的腔調，仿佛在說高門大戶積善行德的好事，譚振興有點不習慣，問譚振業，“他們說的是咱們家？”

“嗯。”

外人多有美化，他們其實就是普通的耕讀世家而已，砍柴是不得已，家裏開銷大，不想法子貼補家用，僅靠譚盛禮抄書多累，聽後邊的人說得津津有味，他催譚振興他們走快點，賣了水後，譚振興提議再跑趟，索性已經豁出去了，裏子面子顧不上，就想法子多掙點錢，減輕父親的負擔。

賣了水折回，譚振業突然捂着肚子，眉頭皺成了團，疼痛難忍的模樣，“大哥，我有些不舒服。”

譚振學：“……”還真是說來就來，和譚生隐交換個眼神，兩人默契地扭過了頭。

唯有譚振興信以為真，“嚴重不，要不要請大夫瞧瞧？”全家這麽多舉人老爺，沒理由連個大夫都請不起。

“不用。”譚振業低着頭，聲音都變了，“我休息會兒就沒事了。”

這會兒天色還早，譚振興望着行人稀疏的長街，說道，“那你在井邊坐着等我們。”

“好。”譚振業微微彎着腰，裝得有模有樣，譚振學害怕他假戲真做，問了句，“要不要先回家？”

譚振業擡眸看他，“我等着你們罷。”

聞言，譚振學知道他是裝的，沒有再多言。

晴空萬裏，平安街時不時有人來，多是穿着華麗的人，讀書人有，生意人也有，還有幾位笑盈盈的中年男人，譚振業坐在井邊的長凳旁，觀察着來往的人，看着譚振興他們的身影消失在盡頭，正欲起身離開，突然走來個人，“請問你知道譚家住在哪條巷子嗎？”

是個面相和善的老者，他穿了身暗紫色菊紋纏枝長袍，大肚腩，說話時嘴角上揚，笑眯眯的，深邃的眼眸透着精明。

譚振業斂目，行禮道，“不知所謂何事。”

“鄙人姓韓，仰慕譚老爺才學，特來拜訪的，不知譚家往何處去……”他身後還跟着兩個體型富态面容肅冷的中年男子，聽到老者這般說，兩人眼裏閃過詫異。

以老者的年紀，這般奉承譚盛禮難免有巴結讨好的意思，譚振業拱手問，“不知幾位拜訪家父所謂何事。”

落水前的父親極喜歡應酬，喝酒吟詩乃他生平喜好，清明祭祖落水後洗心革面重塑德心便不怎麽出門會友了，日日在家抄書，研究文章，眼下看幾人身份不俗，譚振業不太想指路，有的事，開了先河就控制不了，直接引他們去家裏，接下來拜訪的人就該絡繹不絕了，思及此，譚振業作揖，“家父近日沉迷研究古籍，少有空閑……”

“你是譚家小公子？”老者詢問。

聽聞譚家衆人就小兒子還是童生，但那是被奸人蓄意構陷以致于錯過了科舉，要不然極有可能一門四舉的，再看譚振業，老者目光明顯不同了。

譚振業安之若素，“是，晚輩譚振業。”不知何時起，外人都稱呼他為小公子，心裏多少覺得別扭，譚家的家世，哪兒擔得起別人稱聲公子。

“你父親把你們教得很好。”老者上下打量着譚振業，五官還有些稚色，那雙眼卻有着和年齡不相符的成熟，他道，“你父親曾給我寫過幾封信，說來慚愧，書院忙碌後來竟将那事給忘了，聽聞今年解元姓譚，我這才恍惚記起來。”

譚振業蹙眉，隐隐猜到了此人身份，綿州書院的山長，韓博源，記得譚振學過了府試後，父親提過兩次，說是要給譚振學找個厲害的夫子，培養他成為綿州最年輕的進士，光宗耀祖振興譚家，但那是父親醉酒後說的胡話，全家沒人放在心上。

不成想父親真的給韓山長寫過信，他也不想想，以綿州書院的做派，山長如何看得起他們，斂去思緒，譚振業道，“山長大人事務繁忙，不記得乃理所應當，便是父親，你若再提及他也沒印象了。”

這方面，譚振業和譚振興很像，就是心眼特別小，以前韓博源不把譚家當回事，如今譚家慢慢顯貴，也不會把韓博源當回事，更別論整個綿州書院烏煙瘴氣的，風氣極差，多少和山長的作風有關，譚盛禮眼裏揉不得沙子，必不會把韓博源視為朋友的，譚盛禮交友不看家境學識，但為人要真誠善良，像為子堅持科舉的趙鐵生，真心相待的縣太爺，還有陳山……

人活于世，品行比什麽都重要，而就目前來看，韓博源不是品行俱佳的人，看綿州書院的風氣就知道了。

因此，他說話時委婉地表達了心底了鄙夷，和讀書人說話，用不着言明，含沙射影剛剛好。

韓博源為師幾十年，自然聽得出譚振業的言外之意，臉上的笑不減分毫，只是眼底蒙上了層陰翳，溫聲道，“時隔多年，令父沒有印象乃人之常情，不知能否引我去見見？”

語氣緩和，譚振業卻聽出較剛才略有不同，譚振業颔首，來者是客，出于禮數他沒有理由拒絕，挑着桶，領着他們往巷子裏走，院牆斑駁，地面坑坑窪窪的不甚平坦，韓博源身後的男子扶着他，左右望了眼起青苔的外牆，皺眉道，“譚……小公子，譚家乃帝師之後，住在這僻巷會不會太冷清了，窮則獨善其身，達則兼濟天下，令父通儒碩學道山學海，若能入書院做老師，乃綿州讀書人之福。”

“這位先生嚴重了，父親常說我們幾兄弟頑劣不受教，若不把我們的性子掰正怎麽有資格教別人呢？”譚振業不卑不亢地回。

“小公子真是謙虛。”幾個孩子已是舉人，這樣還算頑劣不受教，還讓其他人怎麽處？

譚振業笑笑，“幾位先生面前，學生不敢自謙。”

大丫頭和二丫頭在院子裏喂兔子吃草，看到陌生人，兩人晶瑩剔透的眼神閃了閃，轉身就往屋裏跑，大丫頭跑得快，幾步就上了臺階，二丫頭走路不穩妥，身體搖搖欲墜的，怕她摔着，譚振業上前幾步抱起她，“小叔抱好不好。”

“好。”二丫頭趴在他肩頭，露出雙黑溜溜的眼珠偷偷看後邊的人。

譚振業抱着她去屋裏請譚盛禮，只介紹了幾人來歷，半句不問書信的事。

譚盛禮不知譚辰清生平做的事，在他眼裏，韓博源雖是山長，和其他上門的客人沒什麽不同，進堂屋後，禮貌地見禮，“見過山長大人。”

時隔多年，再次看到譚家人，韓博源有些怔神，深邃的眼掩在笑容後，“說起來，我與你父親也算有些淵源，你若不嫌棄，可以喚我聲伯父……”

韓博源打量着面前穿着簡樸的人，試圖和記憶裏溫文爾雅的人對上號，許是年事已高，記憶模糊許多，他竟無法把眼前的人和譚家人聯系起來，譚家人講究，吃穿用度極盡奢華，非绫羅綢緞不穿，非海珍海味不吃，非名學名書名詩不看，年輕時的他曾以為那便是書香世家的做派，極其豔羨。

此時看着面前樸素的男子，他生出諸多錯覺來。

怔神間，但聽譚盛禮客氣道，“山長大人德高望重，學生怎敢攀親，莫折煞了學生。”

譚家曾在綿州外的縣上住過，那是譚辰清父親譚懷善那輩的事兒了，譚懷善愛端架子，走到哪兒都以帝師後人自居，因他出手闊綽，很是結交了些狐朋狗友，直到他父親生了場大病，手裏銀錢越來越少，譚家賣了僅剩的書，勉強的撐着，然而在縣裏，訪親探友都要花錢，待譚懷善死後，譚家拮據非常，不得不以丁憂守孝為由搬回惠明村。

在惠明村，譚懷善妹妹為了聘禮嫁給了商人，落得個凄慘下場……

回想那段時光，譚盛禮面露悲容，看在韓博源眼裏以為譚盛禮在嘲諷挖苦自己，笑容僵了瞬，眸深如墨，“世侄謙虛，我若堅持，倒有倚老賣老的嫌疑了，說起來，我與令父好些年沒見過了，後來我再去縣上，那些人說你們已經搬走了……”

那會韓博源還是個秀才，欽佩于帝師後人的才學，有意結交，哪曉得打過幾次交道後，發現譚家人金玉其外敗絮其中，沒有什麽真本事，他就與其斷了往來，至于他再去，是約了人踏青，無意問起譚家人，縣裏的人說他們回祖籍去了。

再聯系，就是譚家的書信了，求他收其子為學生的書信。

他并未理會。

不成想有生之年譚家會從科舉脫穎而出，且名震綿州，他不着痕跡地看着譚盛禮。

一身長衫，眉眼儒雅，舉手投足散發着由內而外的貴氣，和譚懷善的裝腔作勢不同，眼前的譚家人博物通達學富五車，巡撫大人出身文風鼎盛的江南亦對他贊賞有加，說譚盛禮若在江南，文章也算出類拔萃的，論學識，譚盛禮不在他之下，念及此，韓博源抿唇，“我與你父親相識于微，如今看你出息，感慨尤多啊。”

論輩分，山長大人是譚盛禮的長輩。

論禮數，山長大人也是譚盛禮的長輩，然而譚盛禮只論禮數，不論輩分，內裏多少有點不滿。

譚振業站在邊上，時不時給他們添茶，并不答話。

韓博源此來是請譚盛禮去綿州書院做老師的，整個綿州，屬綿州書院最好，年年有無數的人踏破門檻往裏擠都擠不進去，能做綿州書院的老師，更是無上的榮耀，韓博源認為自己此番前來必定能請動這位極富盛名的譚老爺，成就他敬賢惜賢的美名，哪曉得譚盛禮拒絕了，理由是自己孩子尚且不成器，沒有臉面教書育人。

韓博源臉上挂不住，耐着性子多番相勸，譚盛禮直言，“學生态度堅決，還望山長大人成全。”

話到這個份上，韓博源不好再說什麽，然而常年的慈祥有裂縫的趨勢，最後，強顏歡笑地留下句‘這點倒是和令父很像，是我打擾了’。

譚懷善沒有功名，但念其乃帝師後人，好幾所書院有意請其坐館授課，奈何譚懷善清高，以‘才疏學淺，何足以教天下士’為由拒絕了，和譚盛禮拒絕他的理由差不多，但韓博源心裏明白，兩者明顯有差別的，譚懷善好面子，打心眼裏認為自己不配，譚盛禮則明顯瞧不起。

瞧不起他韓博源？還是瞧不起綿州書院？

走出譚家院門，韓博源臉上的笑消贻殆盡，後邊的人了解他，道，“都說這位譚老爺寬厚随和，此番來看，名不符實啊。”

綿州書院選師極其嚴格，肯破格邀請譚盛禮，多是看城裏讀書人擁護他，誰知人家根本沒把他們當回事。

“山長大人，既是這樣，咱們又何必自取其辱呢？”

譚振興他們挑着水桶回來時，恰好看到他們從巷子裏出來，看他們年長，三人拱手見禮，得來的卻是人家微微不屑的嘴臉，譚振興喜怒形于色，面上頓時有些不快，目不轉睛盯着他們看了會，嘴巴歪了歪，到底沒有說些驚世駭俗的話。

然而等進了巷子，他就憋不住了，“看到沒看到沒，不知哪家的親戚，眼睛長在頭頂去了，要不是看他們年紀大，真想擺臭臉給他們看。”

譚振學抵了抵他胳膊，示意他小點聲，回眸望去，看不見幾人身影，但應該沒有走遠，“大哥，你是不是皮又癢了啊？”

“我雖是倒數，怎麽也算個舉人了，出于禮數給他們見禮，不回應就算了，前邊那個頭發花白的老人鼻孔還動了動，別以為沒聲音我就聽不到，他在冷哼呢。”

譚振學：“……”

而走出去幾步遠的韓博源：“……”這才是譚家人的做派，明面上彬彬有禮，暗地就道人長短。

譚盛禮，藏得更深罷了。

本覺得吃了閉門羹滿臉不快的他郁氣消散不少，和身後的人道，“咱們明日再來。”