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綿州各書鋪收錄譚盛禮的文章詩文乃科舉考試的考卷，卻無其他，照李逵的說法，若能求得譚盛禮佳作，不得視若珍寶啊？

他心思動了動，和譚盛禮商量，“父親，李秀才的話不無道理，每覽昔人興感之由若合一契，未嘗不臨文嗟悼，你的文章若能引得更多人共鳴，修身養性知羞恥榮辱，不失為一件好事啊……”綿州學風不好，譚盛禮雖不言語，卻多有哀嘆，如果能憑文章糾正綿州的歪風邪氣，比教書育人更擔得起老師的美名。

譚盛禮杯裏的茶見了底，譚振興彎腰替其斟滿，小心翼翼地觀察着他神色，看他不曾露出反感厭惡，心知他在思索，靜靜地候在旁邊。

良久，聽得譚盛禮長嘆了聲，“你找冬山來說說罷。”

“好吶。”譚振興狂喜，如離弦的箭沖了出去，懶得走路，索性站在院門口沖巷子裏喊，“徐冬山，徐冬山，父親找你有事。”

喊了幾聲，巷子裏的打鐵聲沒了，徐冬山穿着身長衫過來，見他低眉斂目，步伐略微沉重，不見平日的威風，譚振興小步跑過去，嘿嘿笑着，“難道你也遇到煩心事了？”那今天還真是個特別的日子呢，譚振興抵了抵他硬邦邦的胳膊，安慰，“別愁眉不展的了，有什麽事說出來，我幫你想想辦法。”

譚家人的聰明是普通人比不上的，徐冬山遇到自己，真是祖墳冒青煙了。

“無事。”徐冬山抿唇笑笑，笑意卻不達眼底，譚振興不信，但也不好多問，催他，“快些吧，父親等着呢。”

譚家院子堆着幾根木頭，等曬幹給譚佩玉打家具用的，徐冬山進門後，微微斂眸，眸裏閃着複雜的光，他目不斜視地進了堂屋，聽完譚盛禮所說，直言，“老夫子開書鋪的目的就是希望更多人讀得起書，天下讀書人多清貧，書賣得貴會讓很多老百姓敬而生畏且遠之，譚叔的觀念與老夫子不謀而合，晚輩定全力支持。”

書鋪是徐冬山的，譚盛禮自要和他商量，聽徐冬山提起那位老夫子，不禁有些惋惜，大隐隐于市，能教出徐冬山這般品行的夫子，肯定有真知灼見，可惜自己卻無緣見到。

“譚叔。”聊完正事，徐冬山突然拱手，“晚輩有些事想與你說。”

他語氣生硬，神色複雜難辨，譚振興不由得感興趣起來，正欲洗耳恭聽，哪曉得譚盛禮寡淡地甩了個眼神給他，譚振興只得不情不願地站起身，磕磕巴巴道，“我……我去書房謄抄平日的詩。”

他的文章不算好，詩是精彩絕倫的，外邊那些人狗眼看人低，他就讓他們領教領教譚家人的風采，不是他吹牛，譚振業出門都能碾壓衆人，竟有臉質疑譚振學的水準，譚振學的詩他讀過，中規中矩卻也比很多人強，難不成說譚振學詩不好的人比譚振學厲害？真厲害不至于連個舉人都考不上。

追根究底，都是群趨炎附勢捧高踩低的。

譚振興樂呵地出了門，徐冬山聽他腳步遠去，拱手道，“有的事晚輩不曾與譚叔說……”譚家不喜生意人之事他并不清楚，那年買鋪子多是無奈，平安街冷清，生意不好做，店家都像把鋪子轉手給賣了，可能他買了書鋪的緣故，紛紛找上門來，有些是老熟人，動之以情曉之以理的，徐冬山拒絕不了只能出手買下，家裏銀錢不夠，好些是問人借的，幾年後才把債給還上了，他和譚盛禮說起過往的事兒，交底道，“家父在城裏小有名氣，攢的錢都被我花在買鋪子上了，給大姑娘的聘禮，是我近幾年攢的。”

下聘時他有想過放幾張房契在裏邊，可因鋪子不值錢就打消了那個念頭，直到見譚振業露出反感之意，他隐隐覺得自己錯了，該把這些事說清楚的，他道，“我無意欺瞞譚叔。”

“好端端的怎麽說起這個？”譚盛禮略有困惑。

徐冬山語噎，因譚振業的态度，他有些心神不寧，細細想想，覺得有必要解釋清楚，哪怕譚盛禮反悔了，他也想試試，不想錯過那樣美好的人。

譚盛禮道，“我既同意你和佩玉的親事，自然不會反悔，你能低價買到鋪子是你的機緣，無須解釋。”

徐冬山拱手，“是。”

這廂譚家人着手準備把文章和詩冊放到書鋪賣，那廂李逵回了雲尖書鋪，他受雲尖書鋪掌櫃所托拜訪譚盛禮的事不是秘密，這會兒有很多人候着，看到他齊齊迎上來詢問，“譚老爺可同意了？”一篇好文，一首好詩，能讓人心曠神怡，引人遐思，且道理深刻，這方面來看，譚盛禮比城裏的舉人老爺強得多。

盡管嘴上不想承認，但衆人不至于眼瞎心盲，譚盛禮的文章和詩遠比舉人老爺的大氣，意境也是舉人老爺所不及。

這會兒看到李逵，恨不得他是抱着譚盛禮的文章回來的。

面對衆人如饑似渴的目光，李逵咳了咳，朝掌櫃搖頭，衆人不由得失望，掌櫃拉着李逵到旁邊小聲問，“你與譚老爺說清楚了沒？”近日諸多人來書鋪打聽譚盛禮的文章或詩冊，問的人多了，他覺得必須想方設法拉攏譚家，得知李逵和譚盛禮有些交情，這才重金請他出面。

卻不想，熟人的面子譚盛禮都不給，當真心如磐石喲。

“說了。”李逵道，“我照你的吩咐，說願意二八分成，譚老爺仍是不願，我也沒法子了。”

要知道，城裏衆位舉人老爺不過四六分成，書鋪分四，他們分六，譚盛禮能得八成算很好了，譚盛禮想也沒想就回絕了，想到這，李逵和掌櫃交底，“要我看啊，譚老爺并不是看重銀錢的人。”君子愛財取之有道，譚盛禮性情坦蕩，對他來說掙這錢來路不正，相較而言，譚家幾位公子砍柴挑水抄書，掙的錢更幹淨點。

回來的路上，李逵細細琢磨譚盛禮這個人，能在考場提醒其他考生別睡覺，能幫陌生人不辭辛勞的去客棧收拾包袱不昧下任何東西，品性正直，不染俗物，這樣的人，怎麽會和生意人狼狽為奸？他日真有文章問世，亦不會高價賣于讀書人的。當然，這些話他沒和掌櫃說，譚盛禮畢竟于他有恩，他再泯滅良知，也做不出忘恩負義的事情來。何況，還是對那樣的高雅之人。

他和掌櫃道，“我看譚老爺無心揚名，算了吧。”

掌櫃面色不愉，耐着性子道，“知道了。”說着，從兜裏掏出個錢袋，“承諾你的不會少，你數數。”

低頭望着綢緞縫制的錢袋子，李逵竟沒了往日的欣喜，白着臉接過，“無事我就回客棧了啊。”

“去吧去吧。”

雲尖書鋪沒有求到譚盛禮的文章之事在城裏傳開，譚盛禮再次遭來衆多讀書人唾罵，罵他自命清高驕縱狂妄，仗着是今年案首就不把其他人放在眼裏，同為讀書人，交流切磋是稀松平常的事，譚盛禮不過有幾分才學，未免太不可一世了點。

任他們說什麽，譚家仍沒有人露面回應。

倒是有舉人看不下去，出面為譚家澄清，譚老爺真如傳言說的那般，就不會認真幫忙指導文章，衆人扪心自問，有沒有在街上遞過文章給譚家公子捎回家讓譚老爺看，有沒有把困惑不解的內容抄在紙上請譚老爺解惑，如果有，譚老爺可是置之不理？亦或者敷衍了事？

虧他們是讀書人，睜着眼睛說瞎話的本事比誰都強，聖賢書讀到狗肚子裏去了？

站出來為譚家說話的是秦向陽，不日他就要回家，委實見不慣某些讀書人嗤鼻不屑的嘴臉，有名的佳作沒有，背後說人壞話倒是才思敏捷妙語連珠，讀書人的臉都背其丢盡了。

秦向陽站出來後，又有幾個舉人站出來為譚盛禮說話，譚盛禮豈是有幾分才學？明明是才高八鬥，深不可測。承認別人的優秀沒什麽好難的，縱觀城裏讀書人，多少人偷偷請譚盛禮解過惑啊，甚至有的人害怕得罪綿州書院那幾位舉人老爺，把自己的名字都改了，立身于世，不敢以真名示人，哪有臉數落別人？

如此，背後嘀咕譚家壞話的人們總算安靜下來，安靜過後，又心癢難耐地忍不住繼續把文章遞給譚家幾位公子，以防被人撞破，改名字不說，還不敢親自露面，托人送到譚振學他們手裏，而同時收到十幾篇字跡不同文章的譚振學他們從不多問，認真收好文章，回家轉交給譚盛禮。

他們仍然日日外出挑水，早上花半個時辰挑水賣，然後回家抄自己引以為傲的文章和詩，下午和晚上讀書寫功課，時間緊湊，和以往沒有任何區別，要不是譚生隐中舉回家在即，他們都不敢相信自己是舉人了。

望着收拾行李的譚生隐，譚振興常常生出種錯覺來，他們還沒參加鄉試……他也不是倒數第一！

譚生隐和秦向陽等人約着回郡城，再從郡城到府城，到縣城，拜訪當地衙門老爺後再回家，他人不在，文章和詩冊就由譚振業幫忙抄。

離開這日，天氣晴朗，和風融融，譚生隐跪下向譚盛禮辭別，譚盛禮及時扶起他，“我與你說過，叔侄一場，無須見外，你回家多陪陪父母，若有人請教你學問，态度謙遜些，你雖年紀小，畢竟是舉人，言行舉止會成為他人學習的典範，端正己身，方能指導別人。”

譚生隐拱手，認真應下，“是。”

旁邊，譚振興和譚振學幫着搬行李，除了換洗的衣物，還有譚盛禮送給趙鐵生和縣太爺的書，以及給譚辰風夫妻買的綿州特産，不貴重，都是譚盛禮的心意，兩人搬上馬車，轉身看乞兒站在邊上，譚振興打趣他，“你不會以為我偷偷藏起你的字吧。”

乞兒記挂郡城的老夫子，給他寫了封信，還有幾篇大字，譚振興看到那字很是嗤鼻，旁人送禮，或特産或書，乞兒竟送自己練的字，奇醜無比，他要是老夫子，毫不猶豫地用來做柴燒，恐怕也就乞兒想得出來。

“不是。”乞兒道，“我想問問需不需要幫忙。”

猶記得上回搬行李，譚振興喊他幫忙來着。

譚振興捏捏他軟噠噠的手臂，“就你這細胳膊細腿的，要你搬也搬不動，真想幫忙，要從砍柴練起……”砍柴是基礎功，他們就是從砍柴練起的。

提到砍柴，乞兒打退堂鼓，“我力氣小，還是去旁邊待着吧。”

譚振興：“……”看不出來，小小年紀就虛情假意的，譚振興歪嘴，“乞兒啊，你得多和振學哥學學啊。”別進私塾就養了身陋習回來。

時候不早了，譚振興他們送譚生隐去城門與秦向陽會合，譚盛禮目送他離開，直到馬車遠去他才收回視線，看平安街兩旁好幾個鋪子開着門，有人在裏邊裝潢，門外站着幾個駐足張望的老人，他們過來和譚盛禮說，錦繡布莊要在這邊開新鋪子，問譚盛禮，“平安街是不是要恢複熱鬧了啊。”

錦繡布莊乃四大布莊之首，他們肯在這邊開鋪子，應該是瞅到商機了，奈何他們也不懂，只能問譚盛禮。

鋪子時不時有人進進出出，譚盛禮盯着看了片刻，低低道，“或許吧。”

商人重利，當年毅然決然地搬走，如今毫不猶豫的搬回來，裏邊定有他不懂的事兒，他在巷子口站了會，看那間鋪子有穿着绫羅綢緞的人來，和老人們閑聊會他就回了，若他沒記錯，那間鋪子是譚振業租給譚佩玉做小買賣的……

譚盛禮沒有提及，下午，把他們的文章和詩冊放到了平安書鋪賣，價格高低以頁數多少來論，譚振興挑了四篇文章四十首詩，共六百文，四篇文章三百文，四十首詩三百文，譚振興算過了，除去筆墨紙硯的消耗，和砍柴掙的差不多，而且他如果想多賣錢，就得多抄書，抄書都快抄得反胃了，重新數自己抄了幾份，忍不住問譚振學，“你說我們能不能請別人抄書啊。”

像雲尖書鋪就請了好多人抄書抄文章，聲勢浩大，沒有熟人引薦，想尋個抄書的活都尋不到，嚴苛得很，他們放寬條件，多招些人，兩日就能抄成百上千份多好。

“大哥，如今咱們是舉人了，凡事不能只看利字。”譚振學溫聲提醒譚振興注意身份，盡管其他舉人老爺這麽做，不見得就是正确的，譚振興不認清身份，很容易出事的。

譚振興：“……”他發發牢騷而已，譚振學竟然教育他？他是兄長，長幼有序，譚振學莫不是排名靠前心就飄了，連他都不放在眼裏了？他清了清喉嚨，義正言辭地告誡譚振學，“你在外受人尊敬我不管，在家我是兄長，你得聽我的。”

話完，隐隐感覺到側面射來道灼熱的視線，經驗告訴他，別歪頭，歪頭就得挨打，他深吸口氣，說教的臉頓時笑意盎然，親昵道，“二弟說的甚是，我記下了。”

譚盛禮在窗戶邊看得嘆氣，“振興，到堂屋來。”

譚振興：“……”

這下不僅是譚振興，連譚振學都跟着緊張起來，瞅了眼認真抄書的譚振業，張了張嘴，欲言又止。

只聽不多時堂屋傳來譚振興的哭聲，譚振學震了震，擔憂道，“大哥會不會把鋪子的事兒說了啊……”

“不會……”會字還沒說出口，就聽堂屋傳來譚盛禮的冷喝，“振業，到堂屋來。”

譚振業渾身僵住，譚振學投以同情的目光，他就料到會有今天，只是沒想到來得這麽早，譚振興還真是……招得迅速啊，出賣兄弟，他永遠是最快的……譚振學都能想象待會堂屋裏會發生怎樣慘絕人寰的場面，今日的譚家，勢必是要響起驚天動地的哭聲的。

堂屋裏，譚振興面朝牆跪着，譚盛禮沒有打他，但他太怕了，怕得就忍不住嗚嗚大哭，譚盛禮懶得多言，打發他去跪着，譚振興眼淚如傾盆暴雨，嘩嘩嘩的落在地上，兄弟友恭，謙讓和睦，他給譚振學甩臉色不對，更不該指責他，嗚嗚嗚，他哭啞着嗓子高喊，“父親，我錯了啊……”

譚盛禮：“……”

任何時候，但凡譚振興哭，就能哭出天崩地裂的絕望來，譚盛禮皺着眉，輕輕揉着太陽穴，而看不清他表情的譚振興哭得愈發大聲，“啊啊啊……嗚嗚嗚……”

男兒有淚不輕彈，譚振興哭聲高低起伏，比茶館說書的還有張力，譚盛禮冷斥，“住嘴。”

嗝，譚振興打了個嗝，不哭了。

堂屋安靜下來。

譚振業就在這時進的門，繃着臉，渾身僵硬，“父親。”

“你長姐的鋪子怎麽樣了？”譚盛禮淡然出聲。

譚振業斂目，低頭道“出了點問題，此事還未和父親詳說。”任譚振業機關算盡也沒算到布莊動作迅速，等不及這兩日就請人來裝潢籌備開業事宜，譚振業腦子快速動着，而地上跪着的譚振興聽到鋪子兩字，吓得肝膽欲裂，別說哭，連呼吸都忘了。

“無事，你慢慢說，為父有時間。”

譚振業站着沒動，而譚振興心知完了，雖不知譚盛禮從哪兒聽來的風聲，秉着坦白從寬的道理，他大聲道，“父親，我知道，我來說。”

譚振業：“……”

不等譚振業找好說辭，譚振興已經把他出賣了個徹底，從開頭到結尾，連他喝連幾杯茶都交代得清清楚楚，且沒有半點添油加醋的成分，語氣真摯感人，不知道的以為他聲淚俱下地講故事，譚振業緊抿着唇，不發一言。

譚振興說得起勁，把譚振業要他扮賬房先生幫忙算賬的事交代得徹徹底底，想他怎麽也是個舉人，人前低聲下氣不是不委屈的，說到難過處，嗚嗚嗚啜泣了好幾聲。

譚振業：“……”

他哭得傷心，譚盛禮面上卻沒什麽情緒，“你說你扮作振業的賬房先生？”

譚振興劇烈地點頭，是啊，你說委屈不委屈。

等等，這不是重點，重點是譚振業又投機取巧坑人錢財，違背家風，确實該好好教訓教訓，天知道這件事後他翻來覆去睡不着，做夢都是譚盛禮握着木棍居高臨下地要打他，為此，他差點摔到床下去，今時把這番話說出來，他可算松了口氣。

人哪，不能做壞事，否則心驚膽戰就容易睡不着。

自己雖是從犯，至少要比譚振業輕吧。

可是最後，他發現自己想錯了，譚盛禮沒有揍譚振業，而是冷若冰霜地望着他，如夢境裏那般冷目森然，譚振興打了個哆嗦，嗚嗚嗚痛哭不止……

譚盛禮不與他多言，指了指旁邊長凳，要他趴上去挨打。

譚振興：“……”

嗚嗚嗚，整個院子，再次充斥起譚振興嘹亮的哭聲，聲音凄厲，吓得籠裏的兔子縮着身體躲到了角落，任大丫頭怎麽拿青草逗它都不肯張嘴，大丫頭晃了晃兔籠，嫩聲嫩氣道，“別怕啊，祖父打父親呢，父親不聽話，該打，你乖乖吃草，我不打你哦。”

旁邊還蹲着粉雕玉琢的二丫頭，也司空見慣的樣子，伸長手裏的草，喂到兔子嘴邊，“吃草草啊，好吃。”

譚振興這頓打挨地有點重，譚盛禮收了木棍他翻身下凳，屁股像燒紅的鐵燙過似的，痛得他直吸冷氣，眼淚如汪洋大海沒有止盡，好在譚振業有點人性，扶着他站起身，因着疼痛他彎着腰，不敢伸手摸屁股，害怕摸到黏噠噠的血，嗚嗚嗚。

“父親啊，兒子錯了，以後再也不敢了。”他就知道，和譚振業混逃不掉挨打的命運，可恨他明明知道卻還往裏跳，嗚嗚嗚，他委屈，告狀道，“是徐冬山，徐冬山也是幫兇。”要不是看徐冬山縱容譚振業，他也不至于被善良和嫉妒沖昏頭腦就從了譚振業，他可是時刻謹記譚盛禮教誨不曾忘的啊。

嗚嗚嗚，他挨得冤啊。

聞言，收了木棍的譚盛禮再次沉了臉，怒道，“伸手。”

譚振興莫名，乖乖伸出左手，結果又挨了一棍。

至此，他啥也不敢說了。

嗚嗚嗚。

此時，躲過一劫的譚振業并不覺得輕松，甭管怎樣，譚振興終是受他連累，他屈膝跪地主動認錯，“父親，兒子亦有錯。”

“你以為你逃得了？”譚盛禮喘了口氣，放下木棍，端起桌上還有餘溫的茶抿了小口，沉沉道。

譚振業：“……”

譚振興心裏平衡了，他就說嘛，始作俑者是譚振業，沒理由自己挨了打他沒事，他忍着疼痛，把長凳挪到譚振業跟前，痛哭流涕道，“自己趴着吧。”誰讓自己是親哥呢，幫着挪長凳，弟弟能少走兩步路，瞧瞧，到這時他都是體貼的兄長。

譚振業：“……”

譚振業主動趴上去，雙手緊緊抱着凳子，誰知，譚盛禮的木棍遲遲不落下，等待受刑的滋味太難熬了，他喚了聲，“父親？”

“你自幼天資過人，心思卻不用在正道上。”譚盛禮站起身，握住棍子，狠狠地揮下，“借你兄長為自己造勢，和坑蒙拐騙有什麽區別？”

幾個孩子，性情不同，譚振業深谙鑽營之術，譚盛禮最不喜歡他這點，真想做事，光明正大地和人打交道，非耍小聰明，還把徐冬山和譚振興拉去為自己造勢，譚振興是賬房先生，徐冬山怕是侍從護衛，真以為自己是大戶人家的少爺，出門左擁右護？

譚振業這種行為他是堅決不能容忍的。

譚振興在邊上為譚振業數着，十棍子，比他多兩棍，心裏舒暢了，待譚盛禮停下，急急上前攙扶譚振業，不知譚振業是不是疼懵了，抓着他手腕不放，譚振興使勁扶他起身，卻因用力過猛，身體直直後退，屁股撞到了牆上，“哎喲……”譚振業怕不是故意的哦。

譚盛禮罰他們半個月不準出門，就在家抄書，不抄他們自己的文章，而是抄《中庸》，反反複複的抄，抄到最後譚振興手都抽筋了。

而譚振學照樣出門挑水，有讀書人遞文章過來，他就提了兩句平安書鋪的事，譚家的文章是詩冊在平安書鋪有，能直接賣，也能自己找紙筆抄，也供衆人借閱，不過數量不多，借了後四日得歸還。

聽聞此話的讀書人急不可耐的奔向書鋪，問了價格後，眼睛都瞪直了，平安書鋪藏書不少，再問其他書，價格極為便宜，整個綿州，恐怕沒有比平安書鋪更便宜的書了，争先恐後的要掏錢買，不知誰說了句“譚老爺把文章放到書鋪是希望衆人都有好文章好詩讀，振學公子說數量有限，咱們哄搶光了，後來的人怎麽辦？”

世上存有良知的人多，譚盛禮拒絕雲尖書鋪分成的提議，轉身以這麽低的價格放到書鋪來，其意不言而喻，既然這樣，他們怎麽好意思占人便宜。

那人走向櫃臺裏的徐冬山，拱手問紙筆的價格，買了紙筆，借了書桌，直接自己抄起來。

見他這樣，其他人倒是不好太過分，斟酌過後，都紛紛學那人買紙筆自己抄。

以譚盛禮的聲望，徐冬山以為片刻就會在城裏傳開，讀書人會蜂擁而至，實則不然，等傍晚，平安書鋪的讀書人才多了起來，但多是自己帶了紙筆，甚至有擡了桌椅過來自己抄書的。

其中有幾歲大的孩童，穿着半舊的衣衫，坐下後就不說話了，抄得尤為認真，徐冬山注意到，埋頭抄書的多穿着這樣的衣衫，素淨長衫，有些顏色洗得泛白了，看着他們，徐冬山生出幾分感慨來。

天漸漸暗下，他掌了燈，挨個給他們倒茶。

“勞煩掌櫃了，不用管我們，我們抄完就走。”有少年不好意思地沖徐冬山笑。

肯自己抄書的多家境貧寒，且不是綿州書院的，綿州書院束脩高，普通老百姓根本承受不起，聽說平安書鋪有譚老爺的文章，價格便宜能借閱，抱着瞧瞧的态度來的，不成想所言非虛。

“慢慢來，不着急，書鋪今晚不打烊。”徐冬山平日多是自己在書鋪抄書，突然多出幾個人陪着，竟有些不習慣，時不時擡頭望着光下專心致志抄書的臉，消瘦柔和，那雙眼閃爍着耀眼的光芒，這樣的光芒，許久不曾在綿州見到了。

他隐隐明白譚盛禮為什麽拒絕雲尖書鋪的條件了，想為寒門學子開條路，便宜也能讀到好書，踏踏實實做學問，終有天會成材。

燭火明亮，猶如他們眼底的光。

譚家人的文章和詩冊在平安書鋪有賣的事不日就傳開了，湧入平安街的學子不計其數，人人都買的話早就供貨不足了，然而不曾有那樣的事兒發生，多是來抄書借閱的，借閱也不離鋪，就在鋪子裏看，看完後就走，有那少數離家遠的，又或者幫朋友捎的，不得已買了書離店。

或許是讀書人多了，平安街熱鬧了些，有推着車來賣包子的，也有挑着桌椅板凳來開茶鋪的，時不時有走街串巷的吆喝叫賣聲響起，便是那南飛的燕子，都在屋檐下築了巢，叽叽叽叽的叫着……