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成親這日，天不亮譚家院裏就響起了悲痛的哭聲，哭聲來得猝不及防，後邊的譚振學和譚振業吓得哆嗦了下，回過神，頗為無奈地看着譚振興，“好端端地怎麽又哭了？”

從昨晚到現在，譚振興哭了不知多少回，礙于是譚佩玉大喜的日子，譚盛禮不曾出聲苛責，他倒愈發收不住了，順着譚振興的視線，兩人上前，看清了坐在梳妝臺前的譚佩玉，穿着身紅色嫁衣，桃面粉腮，面似芙蓉，比任何時候都好看，唯有那雙粗糙的手，仍如從前般……

譚振興低頭，肩膀抽抽搭搭的哭着，“我害怕。”

記得長姐嫁給劉明章那日，她也是穿着身大紅的嫁衣，那時比這會更好看，他歡喜的上前恭賀她，叮囑她往後好好過日子，別挂心家裏，那日他比自己成親還開心，以為長姐終于找到了好歸宿，哪曉得碰到那樣的人家。

此時再看那滿身紅，譚振興眼淚如決堤的水噴湧而來，他躲去旁邊，擡手擦拭眼角的淚，垂頭喪氣地低頭啜泣，“我害怕長姐過得不好。”

天光未明，樹上傳來幾聲叽叽喳喳的鳥叫，譚振業掏出帕子替他擦去臉上的淚，“徐冬山為人善良憨厚，會善待長姐的，假如長姐真過得不好，就接她回來罷，徐家離得近，你若想長姐了，去徐家便是。”

少有見他眉眼如此柔和，譚振興又抽泣了兩聲，“你是不是也害怕。”

譚振業：“……”

“不害怕。”譚振業眉眼堅定，捏了捏譚振興的肩，“莫哭了，長姐妝容精致，看到你哭她也會難受的。”

然而好哭的性子哪是說收就能收的，譚振興答應得漂亮，進屋和譚佩玉說話就繃不住了，眼淚嘩嘩往下掉，吓得兩個丫頭跟着他嚎哭，還是譚盛禮過來止住了父女的哭聲。

“打濕衣衫很好看是不是？”譚盛禮說了句，譚振興立即不哭了，擦幹淚，低頭整理自己的新衣，衣服是譚佩玉做的，家裏每個人都有，胸口繡着他喜歡的牡丹，确有幾滴眼淚落在衣衫上，他狠勁擦了擦，譚盛禮嘆息，“待會就幹了。”

見到他，譚佩玉起身給他磕頭，譚盛禮擡手，“坐着吧。”

說話間，喚家裏幾個子女，“長姐自幼照顧你們長大，如父母般的存在，今日她出嫁，給她磕個頭吧。”

譚佩玉震驚，“父親，這如何使得？”

譚盛禮看向屋裏的幾人，譚振興他們緩緩上前，屈膝跪下，垂目斂去濕潤的眼角，規規矩矩地給譚佩玉磕頭。

“長姐，你坐着罷，父親說得對，多虧你照顧我們，我們才有今日。”

雖說他們不是同個母親生的，但感情很好，幼時母親忙碌，都是長姐照顧他們，讀書累了，長姐就拿過書讀給他們聽，餓着了，長姐去竈房煮面，那會她還沒有竈臺高，生火都不會，但卻央着母親教她做家務，村裏小姑娘漫山遍野摘花玩耍時，她已經會做所有家務了，母親過世後，她得帶小妹，小妹年紀小，夜裏想念母親哭哭啼啼不睡覺，長姐就給她講故事，整夜整夜的陪着，天亮後小妹睡着了，她就起床幹活……有兩次病得厲害，仍強撐着外出洗衣服，差點暈倒栽進河裏，鄰居嬸子背她回家，她卻還惦記盆裏的衣服，說那是他們最喜歡的衣衫。

那時他們不懂事，哪有什麽最喜歡，不過是剛買不久愛穿着出門顯擺而已。

回憶過往，只覺得自己混蛋不是人，如果能稍微體諒長姐的辛苦，她就不會那般勞累了。

他們連磕了三個頭，譚振興再次嗚嗚咽咽哭出聲來，“長姐，我……我對不住你。”他是譚家長子，風風雨雨理應是他承受的，卻讓長姐扛了所有，嗚嗚嗚……

“大弟，沒有，你們出息就好，出息就好。”她攙扶着他們起身，“都是長姐應該做的。”

“父親。”譚佩玉轉身，面朝着譚盛禮，深深鞠了個躬，“謝父親養育之恩。”

她明白父親的用意，弟弟們出息，讓他們敬重自己不要忘記自己的好，日後父親不在了，遇到事情弟弟們會為自己出頭，父親雖未言明，她都懂。

不多時，迎親的隊伍來了，縱使兩家離得近，該有的禮數不能少，譚盛禮親自為譚佩玉蓋上大紅絲綢，柔聲道，“去吧。”

外邊敲鑼打鼓的，譚振興背着譚佩玉出門，譚振學和譚振業在兩側幫着攙扶着，但聽譚振興說，“長姐，咱們離得近，徐冬山欺負你的話記得回來和我們說，他看着魁梧高大，我們人多不怕的。”這番話，譚佩玉嫁給劉明章時他就該說的，可是他沒有，如果那天清晨，劉家迎親的隊伍上門，他背着譚佩玉出門時能和她說這話，接下來的幾年裏，譚佩玉會不會輕松得多。

他再次紅了眼，嗚咽道，“長姐，你會不會覺得我沒用。”

“不會。”譚佩玉趴在他肩頭，“大弟很出息了，比很多人都強。”

送走譚佩玉，譚家院子就冷清下來，譚家在綿州沒有親戚，鄰裏都去徐家賀喜了，酒席長桌擺滿了整條巷子，譚振興他們在門口站了很久，伸長脖子往裏邊張望，奈何徐家在最裏邊，什麽都看不到，譚振興有些擔憂，“我們要不要去看看？”

譚振學：“……”哪有長姐成親小舅子跑過去湊熱鬧的，他收回目光，喉嚨酸澀道，“不了吧，過兩日長姐就回來了。”

徐冬山人緣好，賀喜的人非常多，直到天黑都能聽得到客人的笑聲。

這頓晚飯，唯有譚盛禮和乞兒興致高些，其他人食不下咽，心情低落，嘆氣聲此起彼伏，乞兒眨了眨眼，待吃完飯，不解的問譚振興，“佩玉姐出嫁乃好事，你為何這般沮喪？”

“我與你說了也不明白……”

“你不說怎麽知道我不明白。”乞兒又問。

譚振興張了張嘴，“長姐是女孩，嫁去旁人家，總是害怕被人欺負了去。”說完，又抽搭了兩聲。

乞兒明白了，了然地看了眼大丫頭，“日後大丫頭出嫁你豈不哭得更慘？”

“那如何能相提并論……”長姐與他的感情不是大丫頭能比的，再說了，就大丫頭這性格，巴不得早點把她嫁出去，最好現在就嫁給人做童養媳……然而意識到不對勁，後邊的話沒敢說出來，嘆氣道，“嫁女和嫁姐姐是不同的。”

語畢，偷偷瞄了眼譚盛禮，看他沒有動怒，不由自主地吐了口氣。

譚家嫁女是件喜事，誰知隔天雲尖書鋪的掌櫃又賣力吆喝江守信的文章，講的是士農工商，聽文章名以為是科普類的文章，誰知說的是狡猾的商人利用某些讀書人的愚蠢幫自己擺脫商籍的故事，其心險惡，看得人磨牙鑿齒，痛恨萬分，又有人跑到譚振興跟前說這事。

雙眼浮腫的譚振興不答反問，“又是江老太爺的文章嗎？”

幾個學生點頭。

“他是不是江郎才盡了啊，做學問就做學問，整天寫這些故事博人眼球未免有失身份，不是說江家很有聲望嗎？怎麽輪到寫故事養家糊口的地步啊……”譚振興說這話神色無比迷茫，幾個學生聽聽，還真是很有道理，論輩分，江老太爺比譚老爺輩分高，隔三差五的諷刺人家，太小氣了點。

範良拱手，詫異，“大公子不生氣？”

“我生氣作甚，江譚兩家沒有往來，江老太爺寫故事貼補家用與我何幹。”譚振興雲淡風輕，很是沒将其當回事。

範良等人汗顏，論胸襟，江家人比譚家人差遠了，譚家人出文章，必是佳作，且價格低廉，江太老爺倚老賣老，委實不該。

譚振興急着去其他地方賣水，和範良道，“昨日父親出了幾道算學題，去酒樓等我們，待會與你們說說。”

不知哪日讨論書院老師布置的課業，慢慢的，在酒樓讨論功課都成了習慣，譚振興他們也會分享譚盛禮給他們布置的功課，難度大，前幾天沒人敢吭聲，慢慢的，好像有所悟，能張口聊幾句，尤其是算學，不愧是鄉試明算答題這門全部正确的案首，題五花八門，完全不枯燥，別說他們，就是街邊攤販都感興趣得很，雞兔同籠更是不知厭倦，為了答題，有人真的去集市買題目裏的雞兔放進籠子裏數。

聽說又有算學題，範良等人笑逐顏開，“是。”

他們結伴而去，譚振興回眸，确認他們聽不到自己聲音才變了臉，和譚振業抱怨，“聽到沒聽到沒，江家人簡直英魂不散，咱們與他無冤無仇，為什麽非盯着咱們不放啊。”

譚振學：“……”虧他剛剛納悶譚振興為何不生氣，竟是忍着的，他解釋，“各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜，任他想怎樣，咱做好自己的事就行。”

譚振興歪嘴，“我這不是心裏憋屈嗎？他拿讀書人舉例，怎麽不拿他自己舉例，徐冬山雖是商籍，為人光明磊落，倒是他江家，和書鋪勾結掙讀書人的錢，其心可誅。”讓譚振興最氣憤地是江守信以小人之心度君子之腹，說徐冬山會巴着他們家跳出商籍，簡直往他們身上潑髒水。

以父親的為人，萬不會徇私枉法！