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晚宴将在日落後開始，賓客在下午茶時間就可以進入皇宮了。伯裏斯現在的身份是“柯雷夫”，一名年輕卻十分受重視的法師學徒，他要換上更符合身份、符合年輕人風格的衣服，而不能穿得和老伯裏斯一樣。

脫掉大鬥篷之後，伯裏斯有種變成無殼蝸牛的不安全感。他選了一件淺銀灰色禮服，外面披着靛色風袍，這是法師禮服的常見搭配，只能在慶典上用，衣服質地太厚重堅硬，不夠舒适也不适合外出，實在是好看不好用。

在其他賓客眼裏，洛特的身份是個謎，審美也是個謎。

他的黑發用亮紫色的綢帶紮起，身穿藍絲絨禮服和玫瑰金色長風袍，肩前的金色別針上鑲嵌着細小的紅輝石，石頭還組成了一只小龍頭。這還不算什麽，更恐怖的是，他系着精靈風格的墨綠色銀邊腰帶，下面配了一條金色褲子，褲子左右還有兩排流蘇随着他的步伐婀娜起舞……他全身上下最低調的算是長靴。遠看還可以，它只是純黑色皮靴，走近一看你就會發現，這靴子兩側貼滿了尖尖的小水晶，在強光下水晶的每個切面都會閃爍着不一樣的色彩。

這身打扮一看就不像法師學徒，所以洛特也沒有冒充學徒的必要。他的請柬上寫的是“法師伯裏斯的使者”，而貴族和宮廷侍者都覺得他是邊境商人出身的暴發戶地主，真理塔的法師則認為他是抱上伯裏斯大腿的術士。

不過，比起五光十色的洛特，反而是“學徒柯雷夫”更引人注目。很多人都猜到了，他就是傳言中的那個年輕學徒，那個與老死靈師有血緣關系的孩子。這些目光都在伯裏斯預料之內，所以他也不太介意。他知道，很快就會有人來單獨聯系他。

在皇宮花園和回廊裏随便溜達了一會兒後，果然有人叫住了他。對方是來自王都真理塔的法師，三十多歲，蒼白高挑，負責大圖書館的日常事務管理，伯裏斯接觸過她，她好像叫海達。

海達借着談論書籍外借的問題，帶伯裏斯沿花園小徑慢慢遠離了其他賓客。本來伯裏斯還擔心洛特跟不上來，四下一看，洛特正在像跟蹤獵物的山貓一樣從其他小路上偷偷跟着他們，還穩穩地端着一杯花果茶。

他們跟着海達從近衛軍軍營到仆人房，再從修整中不開放的花園穿過封閉的漿果園，繞了不少路才來到了某幢宮苑的後門。進去之後，海達說自己會留在一層休息，叫兩位法師客人自行上樓。

二層的大廳裏，艾絲缇正在等待着他們。這裏只有她和一名遠遠站着的侍女，那侍女是公主的親信，早已知道公主的法師身份。今天艾絲缇穿的不是旅行馬裝和法師袍，而是玫瑰色的宮廷貴婦禮服，看到伯裏斯時她稍有些吃驚，大概是因為現在伯裏斯換了衣服，看起來不像是老法師重獲新生，倒像是個真正的二十歲年輕人了。

“導師，”公主壓低聲音，“今天在外面時我得稱呼您為‘柯雷夫先生’，您也要稱我為殿下。”

“我當然知道，殿下。”伯裏斯瞟向大廳深處開向走廊的門，“你堂妹的事……”

“果然您也聽說了……”

洛特湊過來：“她真是榴蓮紮死的嗎？”

公主露出難以置信的表情：“連榴蓮的事都傳出去了？不，她才沒有被榴蓮紮死……但這件事裏真的有榴蓮。說來詭異，我……”

她留意了一下四周，遠處的侍女替她望了望走廊內，做出沒問題的手勢，她才繼續說下去：“我檢查過了，她中了假死詛咒。事發時現場沒有可疑人員，法術應該是通過預置觸發術實現的。我試着幫她解除，但沒能成功。”

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伯裏斯點點頭：“等一會兒我去看看。那榴蓮又是怎麽回事？”

艾絲缇帶着他們進入走廊，來到一間客房前。這裏的客房原本不是用來招待親王之女的，現在做此安排只是為了保密。塔琳娜小姐情況特殊，帕西亞陛下和親王都不希望引起騷亂。

年僅十三歲的少女閉眼平躺在床上。她面色蒼白，眼窩微陷，嘴唇發烏，胸口毫無起伏，猛一看和已經死去沒什麽區別。她床前坐着一個身着華服的青年，經介紹，這是艾絲缇的堂弟，塔琳娜的第二個哥哥，銀隼堡騎士團的見習騎士夏爾。

聽到來客是“法師伯裏斯”的使者，夏爾滿面的愁容稍稍消散了些。他猛地站起來，伯裏斯幾乎覺得屋裏的燈火都暗了暗……夏爾又高又壯，比伯裏斯高出兩個頭、寬出半個多人。他外形威武，臉上卻稚氣未脫，恐怕他比“現在的”伯裏斯還年少一些。

上次我見到這麽強壯的年輕人時，對方是個半獸人。伯裏斯默默想着。

和客人們打過招呼後，夏爾縮回床邊握着妹妹的手，苦着臉說：“法師們，看看她吧。她被一個邪惡的瘋術士害成了這樣……”

“跟我說說這個瘋術士。”伯裏斯邊說邊在塔琳娜身邊施法檢查了一下。艾絲缇的判斷完全正确，這女孩确實中了假死詛咒。

夏爾正了正坐姿，拿出向長官彙報軍情的嚴肅勁頭：“是這樣的，我父親的銀隼堡在落月山脈附近，而落月山脈曾經盤踞着一些蠻族和獸人的部族，他們來自山脈另一側，總是一次次進犯我們的防線。多年前，我父親率軍征伐匪徒，他花了好幾年才把那些邪惡的生物趕回深山中，讓他們再也不敢侵擾人類城鎮。當年參與戰鬥的不僅有軍人，還有一些本地平民武裝力量以及零星幾個施法者……”

伯裏斯很熟悉落月山脈戰役。他的兵工廠曾為此為生産了大量附魔遠距武器，比如附加魔法傷害的複合弓和單手弩、能連發重弩矢的山地戰車、只殺傷生物卻不點燃樹木的魔法火焰投炸包……面對獸人和蠻族，人類步兵在近戰中沒有什麽優勢，而山地戰場又不适合騎兵布陣，所以魔法和使用附魔武器的弓兵在那次戰役中起到了非凡的作用。

夏爾接着說：“當年我父親有個術士盟友，大家都叫他紅禿鹫。因為他是紅發，而且腦袋上殘留的頭發很少。那人原本住在山脈附近的村子裏，村民把他當牧師一樣崇拜，我父親一直看不慣他，因為他經常利用自己的施法天賦愚弄別人。打起仗來之後，他竟然出乎意料的很可靠，于是我父親對他大為改觀，還承諾贏得戰争後要請他到城堡裏任職……”

少年騎士說到這，洛特又犯了插話的老毛病：“我猜猜！結果你父親贏了戰争就反悔了，導致紅禿鹫瘋狂地報複你們家……”

“并不是這樣！”夏爾漲紅着臉說，“紅禿鹫确實報複了我們，他是恩将仇報！戰争平息後我父親并沒有反悔，他真的把紅禿鹫請到了城堡裏。紅禿鹫這人本來就瘋瘋癫癫的，不知為什麽，後來他瘋得越來越嚴重，幾乎什麽工作也做不了……當年參加過戰争的還有一兩個法師，那些法師也覺得紅禿鹫奇怪，他們說他從弱到強進展得太快，不正常，後來他突然變弱也是不正常的。只可惜我聽不懂法師們的閑談，只能大概理解到這個地步……”

伯裏斯委婉地催促他講重點：“那麽，是這個瘋術士傷害了你妹妹塔琳娜嗎？”

夏爾說：“肯定是他幹的。事情要從我妹妹出生後不久說起……塔琳娜快要滿月的時候，我父母在城堡裏舉辦了一場慶典，邀請了附近的各大鄉紳和當年參戰的朋友……”

洛特再次插嘴：“我聽說人們通常在生第一個孩子的時候才這樣慶祝，你妹妹都是第三個了……你父母生你哥哥和你之後也慶祝嗎？”

夏爾誠實地回答：“都慶祝。我們在整個城市舉辦狂歡節，整整慶祝一晝夜。”

“這是為什麽？當地習俗？”

“不是，因為有錢。”

“……行，你繼續說。”

少年騎士繼續陳述：“這次慶典，我父親沒有邀請紅禿鹫。更确切地說，紅禿鹫已經無法參與這類活動了……他的精神不正常，經常胡言亂語，沒人看護根本不能出門，我父親在他的屋子門外設了一個輪班的崗哨，有士兵專門盯着他不讓他亂跑。慶典上，負責值班的士兵有點松懈了，于是紅禿鹫跑了出來，還一路闖進了宴會廳，當着所有賓客的面大鬧了起來……他指責我父親不守承諾，還叫嚣說要用八百個大火球掀翻城堡什麽的……這時，還是嬰兒的塔琳娜被他的怪叫吓得大哭了起來，他留意到了塔琳娜，就大喊大叫着要詛咒她……”

伯裏斯聽得想笑，只好拼命忍住，保持着莊重的表情：“呃……難道紅禿鹫詛咒你妹妹将來會被紡錘刺死嗎？”

“當然不是紡錘！”洛特替少年回答，“那術士說的肯定是被榴蓮刺死。”

夏爾點點頭：“對。他說的是榴蓮。當時他面前的桌子上正擺着從昆缇利亞運來的榴蓮。他想抓起榴蓮想扔向我父親，卻被它紮痛了手……于是他丢下榴蓮，指着我妹妹說：‘我以元素之力詛咒這個孩子，她長大後會被榴蓮刺中手指而死！’”

去他的元素之力吧，塔琳娜中的分明是死靈系法術。伯裏斯極力控制着自己臉上的不屑。

這時，洛特的好奇心提醒了大家：“到這裏，這事應該還沒完吧？宴會上應該還有其他施法者，這時應該會有個人站出來，自稱可以破除瘋術士的詛咒……”

“是的！是有這麽個人！”夏爾說，“我父親非常生氣，叫士兵來把紅禿鹫拖了下去。這時有一個法師站了出來，那是個精靈法師，是我父親的客人，也參加過驅逐獸人的戰役……”

伯裏斯一愣。據他所知，參加過落月山脈戰役的精靈法師只有一個……

“是個男性精靈嗎，名字叫黑松？”

“對，是他。”

聽到夏爾的回答，伯裏斯一陣痛心，感覺自己很對不起無辜受害的塔琳娜。“那個精靈法師……他做了什麽？”伯裏斯無力地問。

夏爾說：“他叫我父母不要擔心，他會阻止塔琳娜的死亡。他在塔琳娜身上留下了一個法術，讓她被榴蓮刺傷時不會死去，而是陷入魔法的假死狀态，他還說，在她假死期間總會有人可以徹底解救她的……後來為了安全起見，我們的城堡就再也不進口榴蓮了，塔琳娜一直沒有見過榴蓮，直到昨天，她在皇宮裏到處閑逛時看到了蔬果商會送來的貨物……”

很好，很好。黑松你做得非常好。伯裏斯把臉埋在雙手掌心裏，久久沒有說話。

那瘋術士多半并不懂什麽詛咒。他的日漸瘋狂和力量波動确實很奇怪，如果将來有必要，伯裏斯倒想抽空另行調查……只針對“榴蓮的詛咒”這件事來說，這術士根本不具備一句話就奪去他人生命的能力。那句詛咒只是瘋言瘋語，而黑松不加調查就當真了，于是他給女孩套上了一個真正的觸發式詛咒——當她被榴蓮刺傷時，她身上的假死詛咒就會生效。

夏爾緊張地問：“法師先生，您有辦法救她嗎？”

伯裏斯當然可以救她。他知道怎麽做，可他現在注定沒法成功……還是因為那該死的靈魂不同調。而好消息是，骸骨大君可以用神術來解除這個詛咒——就像拯救瀕死的黑松時一樣。

法師看向身邊的洛特，後者猜到了他的意思，刻意地舔了一下嘴唇。

“我可以救她，”伯裏斯塌着肩嘆了口氣，“不過，公主殿下和夏爾爵士……你們需要回避。”