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夏爾思索了片刻，再次颔首：“我懂了。閣下，我要再次向您致歉。您說得有道理，真的……雖然您很年輕，馬奈羅老師很年長，但我還是覺得您的看法更……”

突然聽到某個名字，伯裏斯一驚：“馬奈羅？”

“哦，就是剛才我提過的歷史老師，”夏爾說，“他年輕時是個神殿騎士，年老退役後當了教師。馬奈羅老師很敵視施法者，特別是死靈師，有時連我父親也覺得他太頑固，而他認為我父親的領地騎士們都缺失信仰……”

“馬奈羅……”伯裏斯輕輕重複着這個名字，“神殿騎士馬奈羅？他是俄爾德人吧？他服役的地方是大陸北方的奧塔羅特神殿教區，一個被稱為北星之城的地方……”

“您也認識馬奈羅老師？”夏爾有些吃驚。

伯裏斯嘆口氣：“不，我當然不認識他……是我的導師提起過他。現在他應該……大概也有八十歲了？”

夏爾搖搖頭：“馬奈羅老師在三年前過世了。雖然他的部分思想比較極端，但總體來說，他是個很淵博也很負責的老師。”

伯裏斯有些恍惚。他怕這個少年看出什麽，就催促他趕緊回去照顧妹妹。少年剛才聊得太專心，一經提醒才想起妹妹，他立刻鞠躬向伯裏斯告別，沿花園小徑一路小跑。

按照流程表，宴會應該已經開始了，但現在宴會廳大門緊閉，據說餐臺也還未完全準備好。顯然皇宮內出了一些小插曲，延誤了安排好的流程，賓客們在休息區和花園長廊裏到處閑逛，互相傳播着各種版本的小道消息。

回去的路上，伯裏斯一直有點出神。法師海達沉默地在前面為他帶路，沒有多問他關于塔琳娜或者夏爾爵士的事。盡完帶路的職責後，海達多看了伯裏斯幾眼，終于忍不住說：“閣下，原諒我。您和夏爾爵士的談話……我聽到了一小部分。”

“這有什麽可道歉的，我們又沒談什麽機密的事。”伯裏斯搖搖頭。

海達微笑着：“您不愧是伯裏斯閣下的學徒。您說的那些話……很像他老人家。”

“他确實是這麽教我的。”伯裏斯尴尬地回答。

海達離開後，伯裏斯一直坐在長廊石凳裏發愣，直到有人從後面戳了戳他的背。他回過頭，洛特蹲在香水月季叢裏，一臉期待地看着他。

兩個人僵持了一會兒，伯裏斯忍不住問：“您在等什麽？”

“我還以為能吓你一跳……”洛特有點失望。

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“哦……”伯裏斯慢慢轉回身，“好吓人啊……”

洛特鑽出花叢，跨坐在長廊石凳上：“你也太敷衍了，沒吓到就說沒吓到……對了，你聽說沒有，你的好學徒抓到了一群刺殺親王的刺客！”

“艾絲缇抓的？”

“當然不止她一個人。我剛剛回到皇宮，聽崗哨裏的衛兵聊天說了整件事……親王找了個安靜的地方，要親自審問送榴蓮的果農和商人，原本這些人根本不該進皇宮，而親王的衛隊專門把他們帶進來了……”

“然後，商人是刺客假扮的？”

“對！”洛特一臉興奮，“你真聰明，不愧是法師。真正的果農和商隊送完物資就離開王都了，而有一批刺客正在想辦法混進皇宮，這時，塔琳娜被榴蓮紮暈的消息傳得全城皆知，這夥刺客立刻想到，親王必定不會放過運送榴蓮的人，他們借這機會扮裝成那批商人，專門等着被親王審問。你叫公主去查看榴蓮，結果公主遇到了這批即将被審訊的‘果農’。”

伯裏斯想了想：“艾絲缇倒是挺厲害的，但她不可能獨自對付這麽多人……而且她還得随時留意不要被人發現法師身份。”

“當然不是她親手抓的刺客，”洛特瞥了一眼花園遠處的角落，“看見那些穿黑祭袍的人了嗎？”

“奧塔羅特神殿騎士？”

“對，他們都是奈勒爵士的人。事情是這樣的，那夥刺客有個內應扮裝成了士兵，內應擅自離崗後，他的隊長在到處找他，這個異常情況引起了奈勒爵士的注意，他向那隊長詢問情況，并打聽到了親王要審訊果農的事。可能他比較有戰鬥經驗什麽的吧，他覺得事情很可疑，就帶着神殿騎士到處搜索，然後在公主的協助下捉住了那夥刺客。親王的侍衛和文書員受了傷，親王本人沒事。”

“他們為什麽要殺親王？”伯裏斯問，“而且他們為什麽不在北方動手，專門到王都來動手？親王一家住在路上時、在郊區行宮時安保更差，應該是刺殺的好機會，他們何必非要跟親王一起進皇宮？”

洛特聳聳肩：“這我就不知道了。他們現在肯定在審問刺客，估計刺客還沒招供……我好想去看啊！伯裏斯，你和公主那麽熟，能不能讓我去旁觀一下審訊過程？我好想看！”

“公主又不管審問，”伯裏斯難以置信地看着他，“再說了，您看那個幹什麽？那又不是馬戲表演，沒有什麽觀賞價值。”

“我一直對人類的刑訊文化非常感興趣。”

“暴力不能被稱為‘文化’。而且打人是很沒效率的，據我所知，現在薩戈的情報機構能不打人就不打人，他們會先懷着合作的誠意和犯人聊一聊，如果實在聊不出來情報，就上吐真劑。”

“吐真劑？”

“對。并不是那個讓人變得傻乎乎的迷幻藥，它是一種魔法藥劑，能讓人精準地回答問題。”

洛特挑挑眉：“我猜猜，一定又是你的工廠做的。”

伯裏斯點點頭：“是的。而且專供薩戈，不做外銷。”

洛特感嘆着：“真神奇，雖然沒有嚴刑逼供，但是我更想看了……”

“真的沒什麽可看的……”

正說着，宴會廳大門打開了。動人的弦樂飄了出來，列隊的侍者開始邀請賓客進入。皇室成員們很晚才出現，他們之中能夠面帶自然微笑的只有小塔琳娜一人，其他皇室成員都像艾絲缇一樣繃着臉。只有與人交談時，帕西亞夫婦才會勉強擠出笑容，而蘭托親王則一直死氣沉沉地坐在一邊，連食物都沒吃下去多少。

王後進行了一小段講話，然後貴族們輪流對她獻上祝福和禮物。輪到伯裏斯時，他以“學徒柯雷夫”的身份向王後獻上了“法師伯裏斯·格爾肖”的禮物—— 一條附有防護魔法的太陽石項鏈。它可以讓佩戴者不受瘴氣與毒物的侵害、不被極寒與熾熱所傷，還可以建立身體磁場平衡、保養皮膚延緩衰老、消除疲勞幫助睡眠……

帕西亞夫婦從伯裏斯那裏收到過很多禮物，每一件都非常讨他們歡心。王後戴上了項鏈，還允許“學徒柯雷夫”吻了她的的手背。

伯裏斯回到座位上之後，洛特貼過來小聲問：“你那項鏈的前幾個魔法效果我懂，最後的那些是怎麽回事？建立身體磁場平衡、保養皮膚延緩衰老、消除疲勞幫助睡眠……”

“當然是假的了。”伯裏斯笑笑。

“難道她感覺不出是假的嗎？”

“我也經歷過她那個歲數，我知道這年齡的普通人都在追求什麽。”

“你呢？”洛特問，“當年你就不追求養生美容什麽的嗎？”

“不追求。”

“怪不得你後來一臉老人斑，而且完全沒有頭發了。”洛特拍了拍法師的肩，還憐惜地捏起了一縷亞麻色發絲。

伯裏斯正叽叽咕咕地和洛特廢話時，帕西亞王和蘭托親王正遠遠看着他，低聲議論着什麽。

剛才“學徒柯雷夫”獻上禮物時，帕西亞王看到了他手上的紅玉髓戒指。國王與老法師有很多年的交情，他知道伯裏斯不會輕易把這戒指借給別人。

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六十多年前的寒冬。

從平原進入霧凇林後，伯裏斯一直在留意四周，生怕有怪物突然竄出來。他的擔心并不多餘，伊裏爾導師死後，很多異怪實驗品都掙脫了控制，騎士們已經把塔內的異怪清理幹淨了，但平原和森林裏還有好幾個實驗地點，這些地方的怪物很可能蟄伏在迷蒙的風雪中。

他把這份擔憂告訴了走在囚車邊的騎士。那是個面帶稚氣的少年，他胸口的徽章與其他騎士不同，大概他還只是個見習神職者。

少年跑到隊伍前面，對帶隊的騎士轉述了伯裏斯的話。回來之後，少年的面色比伯裏斯還緊張：“坎特大人說我們可能一直在被什麽東西跟蹤着……沒關系，我們都做好準備了，對方也只是在試探，他應該不敢輕易靠近我們。穿過樹林後就好了，視野會開闊很多。”

幾小時前，伯裏斯覺得在騎士列隊的末尾有個人跟着他們，現在那人的身影卻不見了。他不知道少年騎士說的跟蹤者是不是那個人，如果不是，那麽現在跟着他們的又是誰……或者，是什麽東西？

“先生，我可以施法嗎？”伯裏斯問。

少年驚恐地看着他：“當然不可以！”

“如果你們允許，我可以施法偵測出周圍是否有危險，這樣你們就可以提前做準備了。”

“不行，這絕對不行，”和伯裏斯說話的時候，少年騎士望着前面的支隊統領，“你別想着施法了。你開始念咒的一瞬間，我們就不得不把長矛伸進囚車。好了，別那樣看着我，如果你不想被折斷手指再押送，就別想施法的事了。”

伯裏斯沮喪地低下頭，少年騎士壓低聲音說：“這是為你好，只要你表現得順從一些，路上別用任何法術，将來我們所有人都可以向神殿給出有利于你的證言……對了，你好像叫伯裏斯·格爾肖？”

伯裏斯無精打采地點點頭。少年又說：“我叫馬奈羅，是俄爾德人。你肯定看出來了，我比一般的西北人矮很多。”

“你還會長高的，”伯裏斯說，“俄爾德人也有超過六英尺的，我見過。”……在高塔的地牢裏見到的。最後這句他沒敢說出口。

“但願我還會長高吧。”少年騎士笑了笑，似乎很高興能讓囚車裏的法師放松些，“我看你也不是本地人，你家在哪裏？”

伯裏斯搖搖頭。他不知道自己的故鄉是哪裏，從記事起他就跟着幾個成年人為伊裏爾服務，直到伊裏爾發現他的天分，讓他從仆人變成了學徒。

他的“家”只有雪原上的高塔……不知此時它是否仍在熊熊燃燒。