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無星之夜。

黑崖堡騎士團要塞內。

地下室大門緊閉，從內側上了鎖，室內唯一的窗戶位于牆壁高處，關得嚴嚴實實。

房間中心擺有一張木桌，桌子上方懸着昏黃色的小光球，光球只能照亮附近區域，房間的其他角落仍然漆黑一片。

桌子兩邊各坐着一個人。一個是審訊者，另一個是受審者。

“還不肯坦白嗎？”已變回二十歲外表的伯裏斯問，“說！你到底是為什麽而來的？你是公主！你怎麽能做這種事？”

艾絲缇大驚：“我做哪種事了？”

“你一個人跑到這麽遠的地方來，連護衛都不帶，而且你肯定對國王隐瞞了自己的目的地，皇宮上下沒有半個人知道你到黑崖堡來了！萬一有什麽意外怎麽辦？萬一你受傷了怎麽辦？好，你肯定要說，你不僅是公主，更是法師……法師就更不應該獨自行動了！”

艾絲缇嘆口氣：“導師，我沒有獨自行動，奈勒爵士一直保護着我。”

“不，他就是你身邊的危險因素之一！”

公主疲憊地雙手托住額頭：“導師，我又不是十四歲，我都二十四歲了……父王像我這麽大的時候已經結婚好多年了……”

“這麽說，你真的想招贅那個神殿騎士？”伯裏斯問，“難道他也願意嗎？即使他知道你是死靈師了？”

艾絲缇說：“我們談過這些，但是沒有談出結果……畢竟我們兩人都很難改變自己。不過我們倒是達成了一個共識——先不管那麽多，慢慢來。”

伯裏斯搖了搖頭：“你們這些年輕人啊，總是只憑興趣做事，不懂得往長遠看。所有人都知道你傾心于奈勒，萬一你和奈勒不能結婚，到時候你會名譽掃地，會淪為貴族茶餘飯後的笑柄。還有，與他交往時，你不得不拒絕其他人的的追求，這也就等于是拒絕了更多的結盟選擇，萬一将來奈勒離開你，你可就白白耽誤了時光，什麽也剩不下了！就算你繼承了王位也難以得到應有的尊重，你會陷入孤立無援的境地……”

公主說：“導師，我記得您說過一句話。‘大家都是挖過屍體大腦的人，就別在乎什麽名譽不名譽了’……”

“別扯無關的事！”伯裏斯一拍桌子，“你和別的法師不一樣，你是公主，是王位繼承人，有些事情你必須要考慮。”

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艾絲缇想打哈欠，又忍住了。她看了看越來越暗的光球，說：“如果您真的這麽想，就不應該大晚上叫我來談話。現在您的身份是柯雷夫，我們兩人一男一女，而且‘年齡相當’，如果有人發現了這場小黑屋談話，那我才真是要名譽掃地了。”

伯裏斯笑了笑：“不會的。首先，黑崖堡裏除了奈勒爵士以外的人都以為你是男的，其次，我在屋裏設置了隐匿力場，別人聽不到也看不到我們。”

正說到這，門外傳來噗的一聲竊笑。洛特敲了敲門：“但是我就聽到了啊。”

伯裏斯單手扶額：“為什麽您又要偷聽……”

“我就喜歡偷聽，”洛特直接推門而入，門上的魔法鎖對他毫無作用，“不過這次我要說清楚，我沒故意偷聽，我是來廚房找夜宵的。你們也真是的，黑崖堡要塞這麽大，你們怎麽非要在廚房聊天？”

他在廚房黑漆漆的區域裏摸索了半天，找到了一瓶牛奶和幾個小圓面包，然後坐在伯裏斯身邊開始吃，用“你們繼續”的表情看着法師和公主。

伯裏斯問：“艾絲缇，你還沒正式回答我呢，你到底是為了什麽而到黑崖堡來的？我不信你只是為了和奈勒在一起。孩子，你得對我坦誠一些，我不是想拆散你們，我只是想幫你預判風險而已。”

艾絲缇沒說話，她被洛特盯得有點發毛。

“沒關系，”伯裏斯看出了她的心思，“洛特巴爾德大人很可信，對我能說的，也可以對他說。”

公主大驚：“導師，您和他已經是這種關系了？”

洛特搶在伯裏斯前面回答：“對對對！”

伯裏斯低頭捏着眉心。艾絲缇倒是開始坦白了：“導師，您說得對，我确實不僅是為了見奈勒。如果不是您把話題歪到結婚與名譽上，我本來正打算把來龍去脈告訴您呢。”

是我帶歪了話題？伯裏斯暗暗吃了一驚。他看向骸骨大君，突然身上一陣惡寒：難道我真的已經被他傳染得這麽嚴重了？我變得又愛瞎打聽，又愛亂跑題？

艾絲缇繼續說：“奈勒爵士遇到了一些事……是很麻煩的私事。他需要一個法師來協助他，而且最好是對不死生物有研究的法師。但是……他不信任這樣的法師，在這種人裏他唯一肯相信的就是我，于是他只能向我求援。”

伯裏斯忍不住插嘴：“處處需要我們，又高高在上說不相信我們。呵呵，這就是典型的神殿騎士作風。”

剛說完，他又是渾身一冷：糟了，我不但變得又愛瞎打聽、又愛亂跑題，甚至還被傳染了打斷別人說話的惡習！

他緊緊抿住嘴，專注而憂傷地盯着艾絲缇，用目光鼓勵她繼續說。

這件事涉及到了奈勒爵士的家族與雙親，可能還涉及到了神殿。

黑崖堡騎士團實際上分為兩部分，一部分是世代效忠此地領主的領地騎士，另一部分是奧塔羅特神殿的神殿騎士。他們原本是兩股不同的力量，最終卻因為百年前的魚人侵襲事件而合二為一了。這樣一來，騎士團由誰來領導就成了一個麻煩的問題，顯然神殿的默禱者不能取代領主，領主家的貴族也無權指揮神職者。

于是，黑崖堡的領主家庭漸漸變得非常與衆不同：他們中的每個人都既是貴族，也是神職者，并且代代如此。比如奈勒爵士，他既是領主次子，也是神殿騎士。

這家庭中最特殊的人是奈勒的母親麗莎。她出身微寒，是個來自民間的流浪藝人。

與其他藝人不同的是，她不能唱歌，也不能講書——她是個啞巴。但她能夠演奏你認識的任何樂器，能夠創作出醉人的詞曲，還能撰寫非常精彩的長篇戲劇故事……很多吟游詩人都以彈唱她的作品為榮，并将她昵稱為流浪的公主。

她一直居無定所，直到她來到黑崖堡。認識麗莎時，奈勒的父親已經是神殿默禱者了，他是個嚴肅古板的人，從不會對孩子提起自己的愛情故事，所以奈勒并不知道自己的父母是如何相遇相知的……但是，他知道母親後來是如何離開的。

外人都認為麗莎早逝，認為奈勒兄弟倆年幼喪母，其實事實并非如此。

據奈勒爵士回憶，他小時候經常見到母親在偷偷看一本書。那是一本很厚很破舊的羊皮紙書，書皮是金屬制成的，一側露着黑黑的生鐵色，另一側嵌着一枚巴掌大的銀鏡。

麗莎把書收在衣箱最下層的暗格裏，還經常把書藏在鬥篷下帶出門。據說她保留了流浪時的習慣，要定期離開城堡去郊野裏放松心情，她不讓任何人跟着，即使有人非要跟上去，最終也會被她巧妙地甩掉，她會消失在山林間，然後在夜幕降臨時主動返回城堡。

默禱者沒見過她的書，城堡裏的仆人也沒見過，奈勒的哥哥應該也沒見過……似乎只有奈勒偶然見過它，而且麗莎不知道書已經被人看見了。

年幼的奈勒無意中說出了這件事。當年他根本不知道這意味着什麽。他只記得，後來父親把麗莎關在書房裏，然後去把她的個人物品全部搜查了一遍。最終默禱者找到了那本書，他沒有翻看，也沒有把這事告訴任何人，他把書鎖在了櫃子裏，然後去書房找妻子對質。

麗莎是個啞巴。她不能辯解，還拒絕用文字回答默禱者的問題。當時奈勒和哥哥都吓得要命，他們從沒有見過父親那樣生氣。哥哥告訴他，他們的媽媽多半是個死靈師什麽的，因為那本書讓默禱者既憤怒又畏懼。

第二天，麗莎不見了。她和書一起消失了，但鎖着書的櫃子從未被打開過。

從前她會在清晨離開，在傍晚回來，這次她再也沒有回來。

默禱者帶人搜索全城和城郊，幾個月後仍然一無所獲。偶爾有人彙報說看到了疑似是她的背影，但從沒有人成功地确認過。最終，默禱者對外稱妻子病重去世，然後鄭重叮囑兩個兒子要終生對此事保密。

“又是一個失蹤的老婆，”聽到這裏，洛特開始插話，“蘭托親王的老婆半夜跑到山上，黑崖堡默禱者的老婆淩晨跑到森林裏……為什麽貴族的夫人們都這樣？她們的婚姻到底是有多乏味？”

艾絲缇沒接他的話茬，自顧自說下去：“奈勒告訴我這些時，我猜他母親應該就是死靈師……所以她要隐瞞，要逃跑。但奇怪的是，後來我發現她根本就不是死靈師，她甚至可能完全不懂魔法！”

伯裏斯問：“你檢查過她的遺物了？”

“對，”艾絲缇說，“她失蹤時什麽都沒拿走，只帶走了書……不知道她是怎麽把書從上鎖的櫃子裏拿出去的。奈勒的父親留着她的所有個人物品，所有東西都妥善地鎖在一間屋子裏，我檢查過了，她應該不是施法者。我把這個結論告訴了奈勒，奈勒還挺欣慰的，他說這件事是他父親一輩子的痛，也是他這麽多年都解不開的疑惑。他想查清楚母親的身世，如果她不是壞人，應該在父親面前還給她清白。”

伯裏斯冷笑：“壞人？所以死靈師就等于是壞人？只要不是死靈師，就不是壞人？”

“導師……”公主皺眉，“您別這樣。您到底是有多讨厭奈勒爵士？”

伯裏斯挑了挑眉，揭過了這個話題：“我明白了。他不能讓陌生法師調查這些，所以就聯系了你。不過，這麽多年都過去了，他為什麽突然想查這個？”

艾絲缇說：“前不久他看到麗莎了。”

“她又出現了？”

“是的。那天奈勒在城外森林裏閑逛，想體會母親當年在這裏散心時的感受，他突然發現森林深處有人在看他，他追了上去，追了好遠一段路，最後還是把她跟丢了。”

“他怎麽能确定那是他母親？”

艾絲缇搖頭：“我也這樣問過他。他說只是一種感覺，母子之間的感應什麽的吧。”

“也許他看到的只是城外的流民。”

“那她跑什麽？”

“看到全副武裝的騎士沖過來，無論是誰都會跑的。”

“等等，伯裏斯，”洛特舔了舔嘴角的牛奶，語氣突然變得十分嚴肅，“這樣……一切就說得通了……”

“您想到什麽了？”伯裏斯問。

“我想告訴你一件事。我剛才在到處找你，就是想找你說這個。”

“什麽事？”

“我有感覺了。”

伯裏斯和艾絲缇頓時失去語言能力，一起懵然地看着他。

“你們這是什麽表情？”洛特說，“我是指那本書，在海淵之塔出現過的書！自從到了黑崖堡，我就又感覺到它了！”