26

粗略算來, 摩西已經有十多天沒有見到奧茲曼迪亞斯了。

雖然說在此之前，他們也不是經常見面。

奧茲曼迪亞斯要在軍隊磨練，而摩西從不以王室的成員自持, 時常會偷偷跑到市集之間, 了解人們的生活疾苦。

只不過……正因為摩西知道義弟這段時間在忙什麽，所以, 他才在安心祝福義弟一切順利的同時, 不由得心生好奇。

這麽多日過去, 皇宮中的所有人都知曉了, 王子奧茲曼迪亞斯正在跟随他的新任武術老師修習。

那老師名為埃迪, 來歷不明，身份不明，但不知為何深得法老的寵幸。

到目前為止，除卻當衆降服神駿露了一手，還沒有人見過那個異國人拿出過真本事。

但是，每個跟埃迪打過照面的人都絕不懷疑，那個男人确實很不得了。

這麽說很是大逆不道，但事實便是——即使是偉大的法老, 也頗有些欲蓋彌彰, 不敢直接與那個男人對視。

現在所有人又知曉了, 王子在新任武術老師的手底下, 過起了絕對能用水深火熱來形容的殘酷生活。

就是今天，摩西從貧民區回到皇宮，發現義弟并不在皇宮中, 就向人打聽奧茲曼迪亞斯的近況。

他也就因此得知，奧茲曼迪亞斯前幾天就出城了。

不單是離開了皇宮，而是直接走出都城。

“那位埃迪大人給王子殿下提出了一個要求。”

“他要王子獨自一人在沙漠中度過十天。十天過後，再一個人回來……天吶，王子殿下怎麽可能遭受得住這樣的罪！可法老竟然……”

不用說，英明神武的法老仍舊默許了，就連王子本人也像是沒有任何意見，剛聽完這個要求，就轉身頭也不回地出了皇宮。

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然而，他們如此坦然，卻要把其他人給吓死。

奧茲曼迪亞斯的親生母親，當朝的王妃殿下在聽說這件事兒的第一時間，就承受不住地暈倒了。

在險有生命跡象、還有無數潛藏殺機的沙漠中生活十天——這對于常人來說，已經非常可怖了。更何況，王子還那麽年少，對沙漠的危險幾乎一無所知。

可最困難的還不在于這裏。

沙漠之中，還有獅身人面獸。

獅身人面獸，或者斯芬克斯，是可與龍等級的最高級的神獸。

這一個神獸種群将沙漠作為領地，它們能夠掀起遮蔽天空的沙暴，讓誤入沙漠的旅人迷失方向，若是運氣不好，還會主動襲擊進入沙漠的人類。

斯芬克斯才是沙漠中真正的代表死亡的“危險”，無怪王妃聽聞奧茲曼迪亞斯竟毅然前往沙漠時，會有那般激烈的反應。

摩西在聽說這個消息時，也不禁吓了一跳。

在短暫的沉吟後，他第一時間去安撫自己的養母，并在養母王妃那裏，聽到了無數對奧茲曼迪亞斯的擔憂，還有更多的——雖然比較隐晦的埋怨之語。

“他怎麽能讓奧茲曼迪亞斯一個人去那麽危險的地方呢？難道他不知道沙漠意味着什麽？”

摩西也在想這個問題，他沒有像王妃那樣關心則亂，思路稍轉，便想到了更深層次的東西。

不過，心裏想的還不能對王妃如實托出，智慧過人的少年便溫言安慰：“您不要太擔心了。既然那位大人讓奧茲曼迪亞斯前去，就一定胸有成竹，不會任由他遭遇生命危險的。”

“是的，王也這麽說……”

王妃其實明白這個道理。

她不能質疑法老的決定，但這不影響她站在一個母親的角度，對逼迫自己的孩子陷入絕境的異國人心生不滿。

向養子傾述完，王妃的心情終于好多了。摩西的目的也達到了，便順勢退了下去，讓王妃好好休息。

從王妃那裏出來，摩西并沒有再回到皇宮外的親生母親那裏。

他的心裏早已有了主意，當下就将計劃落為實踐。

首先，摩西先在皇宮的範圍內尋找奧茲曼迪亞斯的老師，那個叫做埃迪的男人的蹤跡。

根據宮人的述說，埃迪每天待着的地方都很固定，很容易就能夠找到。但是，他今天把那幾個固定的地點都轉了一遍，也沒有發現男人的身影。

摩西的臉上卻絲毫不顯失望，反而微微一笑。

他只在那日的宮廷宴會上遙遙地看了男人一眼，大致知道他的長相，其後，就是對那雙和奧茲曼迪亞斯有幾分相似的眼睛留下極為深刻的印象。

按理來說，對于連話都沒說過一句、只能勉強說是見過一面的陌生人，無法那麽輕易地推斷對方的性格。

但摩西的心中有了數，對奧茲曼迪亞斯也是越來越不擔心。

随後，摩西才離開皇宮。

再之後，摩西離開了都城。

一路遠去，毫不停歇——把奧茲曼迪亞斯直奔沙漠的路線一點兒不差地重複了一遍。

最後一步，也就是關鍵的一步：尋找不知道在沙漠的哪個角落艱難求生的奧茲曼迪亞斯。

這一步完成的時間比之前的都要長，但許是有神明保佑，摩西最終還是順利地找到了奧茲曼迪亞斯。

看到十多天沒見的義弟的第一眼，若不是對那張臉熟得不能再熟，摩西差點沒把他認出來。

“…………噗。”

“摩西，你想笑的話大可以放出聲音，雖然很不爽，我還是會原諒你。”

奧茲曼迪亞斯說着，面無表情地擡手，再一落，無比迅疾地用小刀把眼看着要爬到他腿上的毒蠍子紮了個對穿。

從蠍子體內爆出的毒液濺到了幹燥的沙地上，發出了一陣刺耳的嘎吱聲，還傳出了熏人的惡臭。

然而，養尊處優的王子連眼皮都沒顫一下，只撇了撇嘴角，露出一點嫌惡的表情。

摩西還在誇贊：“好身手！”

誇得很真誠，因為在進沙漠之前，奧茲曼迪亞斯的反應絕對沒剛才表現出的這麽快。顯然，已經在這裏鍛煉出來了。

嗯，成長的代價是被沙塵暴吹得灰頭土臉，平日只是有些微翹的褐色短發全都向上翻了起來，而且似乎還定了型，短時間不可能恢複了。

在摩西找過來之前，奧茲曼迪亞斯在沙丘上搭了一個粗糙的帳篷，空間狹窄，勉強能讓摩西也擠進來坐下。

坐下後，摩西就問了：“怎麽了，你好像心情特別糟糕，因為在這裏吃夠了苦頭？”

話音剛落，奧茲曼迪亞斯的臉色就又黑了一分，明顯憋起了好大一股氣。

“沒有！這算什麽苦頭，別說十天，一個月我也能堅持下去。”

“啊……那就是，對特定的某個人心懷怨念了？”

奧茲曼迪亞斯：“切。”

王子對義兄的這個猜測很是不屑，完全猜偏了。

他把先前紮過蠍子的小刀插進身旁的沙地裏，正了正神色，對摩西道：“這一段時間，我一直在向老師證明，我比他認為的強得多。”

摩西：“嗯？”

“但是，他還是沒有認同我。把我當做沒有基礎也沒有自覺的新手看，整天讓我跑圈，跑圈，跑圈，什麽有用的東西都沒有教我。”

摩西：“哦~”

“難道他還是在敷衍我？覺得我一定堅持不下去，才用這樣的方式想讓我知難而退？可惡——現在把我打發到這裏，沒辦法繼續挑戰他，他就可以在皇宮悠閑自在！”

摩西：“啊……”

這還叫沒有怨念啊，怨念已經相當深了。

奧茲曼迪亞斯對埃迪不認真教導他非常有意見，這麽爽快地跑到沙漠來，未免不是懷着讓埃迪見識一下他到底多有決心的想法。

摩西很能理解義弟的心情，也知道，義弟這時候似乎很希望他也跟着譴責一下那麽沒有責任心的老師。

但是……摩西心說，抱歉，要讓你失望了。。

不過啊，這對你來說，應該是好事兒才對。

“不啊，你誤會了，奧茲曼迪亞斯。”

奧茲曼迪亞斯：“啊？”

摩西搭住他的肩：“至少在我走的時候，你的老師沒有留在皇宮，像你想的那樣悠閑自在。”

他如願看到了義弟一瞬的呆滞表情，随後，才頗為愉快地告訴他：“如果沒猜錯的話，你的老師……”

“應該也在這片沙漠裏，而且，還離你相當近呢。”

話音落定。

忽有一陣狂風吹來，在奧茲曼迪亞斯完全沒反應過來的情況下——把他好不容易用幹木頭撐起來的帳篷給吹沒了！

連一點木頭渣子都沒能剩下，原地只剩下還盤腿坐着的兩個少年。

摩西還好，奧茲曼迪亞斯的臉上還停滞着呆滞的空白。

那風又是新的沙暴。

劈頭蓋臉地，給王子殿下結結實實地糊了一臉黃沙。

*****

埃迪确實在沙漠裏，而且，也确實離奧茲曼迪亞斯他們沒多遠。

不過呢，事情的真相跟某個聰慧少年猜測的幾乎完全不一樣——不要想多了，他壓根就不是來給話多名字長自以為是神經病的王子徒弟當保姆的。

他現在身處于被黃沙覆蓋的地底。

沙漠之下，有一座被埋沒了的宮殿。

雖然修建這座宮殿的人類早已不複存在，但留下來的建築卻沒有沉寂，被獅身人面獸選做了盤踞的巢穴。

對這種神獸來說，繁衍後代是頭等大事，但他們的繁衍能力又極其低下，每一只小斯芬克斯的誕生都相當珍貴。

而位于地底的這個地方足夠隐蔽，來到沙漠中心的人類根本無法發現。并且就算發現了，也不可能深入到巢穴中來。

平時，脆弱的斯芬克斯幼崽們就被留在巢穴的最深處，壓根不怕被抓住。斯芬克斯們安心地在地底住下了，過上了沒事就出去吓唬人類、時不時弄出一個沙塵暴的幸福生活。

嗯，斯芬克斯們的幸福生活本來不應該被打攪。

但是——三天前，一個人類闖入了沙漠，本來只是件微不足道的小事。

他卻讓沙漠的掌控者，斯芬克斯們隐約不安了起來。

以人類的年齡來看，那個闖入者還算是人類的幼崽。

斯芬克斯照常掀起沙暴，要将人類幼崽困在風暴之中，讓他無法辨明前進的方向，就此迷失在可以将人吞食殆盡的沙漠中。

然而，沙暴一如既往地遮天蔽日，足以将沙丘移平，讓沙漠表面所有活着的生物卷入沙塵的中心。

可問題就在于……不知為何，沙暴總是只能持續很短的時間，沙丘還沒變形呢，越加扭曲的風就倏然間沒了。

被吹得東倒西歪的人類幼崽從沙子裏爬出來，擡頭一看，頭頂又是豔陽高照的好天氣。

這人類幼崽走到哪裏，哪裏就生不起致命的狂風，太陽也就跟到哪裏。

斯芬克斯們震驚了。

“不行，要是讓這只幼崽毫發無損地走出沙漠，我們的面子往哪兒擱！”——如果斯芬克斯會說人話，一定會這麽憤怒地表态。

嗷嗷嗷！

就是這個道理！

堂堂獅身人面獸，埃及土壤上最高等的神獸，奈何不了區區人類，說出去簡直笑死獸了。

眼看着人類幼崽在沙漠裏又是驅逐毒蛇又是火燒蠍子，游蕩到了第三天，竟然在沙丘旁邊紮起了帳篷，擺出一副還要常駐的樣子——斯芬克斯們決定采取行動。

它們要去會一會這個人類，看那太陽是不是真的無時無刻都能把他照耀，用殘酷的手段把人類殺死也無所謂。

就這樣，成年的斯芬克斯都出去了，只留下幾只還小的幼崽在巢穴裏打滾。

它們氣勢洶洶地離開了不到一百米。

大約一分鐘後。

“………………嗷嗷嗷嗷嗷？？？”

唰唰唰！一大群斯芬克斯又殺回來了。

不回來還好，剛沖回巢穴，斯芬克斯們就差點被眼前的場景直接吓死。

從驚吓中緩過來，繼而生起的就是無以倫比的憤怒！

就在他們離開的那段時間裏，竟然……竟然！有一個狡猾的人類偷偷潛入了它們的巢穴，抓住了毫無抵抗能力的小斯芬克斯。

“吼——吼！！！”

作為首領的斯芬克斯女王發出震耳欲聾的怒吼。

可惡的人類啊！

面對察覺到危險殺回巢穴的成年斯芬克斯們，竟然絲毫不顯慌張。

或者，用更加過分的話來說，他根本沒有把所謂的神獸放在心上，自然更不會恐懼了。

那個時候，銀發金眼的人類就懶懶散散地坐在宮殿深處垮塌了一小半的破碎王座上。

貓咪大小的斯芬克斯幼崽被他拎着尾巴提起來，放在腿上，饒有興趣地看着它咪咪叫着在自己身上亂爬亂蹭。

準确來說，所有被留在巢穴裏的幼崽都被這個罪無可赦的人類——等等？

這個場景與其說是人類殘忍地虐待了神獸幼崽，還不如說，他懶洋洋地坐在那兒，是幼崽們自己興奮地撲扇翅膀，往他身上爬。

成年斯芬克斯：“…………”

這、這怎麽可能，絕對不能承認！就算是幼崽，也得有神獸的尊樣，怎麽可以那麽沒骨氣地沖人類撒嬌亮肚皮？！

咆哮聲頓時疊起，成年斯芬克斯為了自己的幼崽，勢必要将眼前這個大膽的人類撕成碎片。

它們是認真的。

只可惜……

人類終于擡起了眼皮：“哦，神獸？”

“被我宰掉的神獸有多少，我都數不清了。”

輕描淡寫的一句話。

附加同樣漫不經心的幾個動作。

不懂事的斯芬克斯幼崽翅膀一僵（被凍的），嘩啦啦從人類肩膀、胳膊上掉下來，只有被人類撈在腿上轉圈的那一只幸免于難。

而正前方，情景更加凄慘。

咆哮着沖來的成年斯芬克斯們——全軍覆沒！

連點頑強反抗的機會都沒有，就被一直以來認為弱小無能的人類揍得嗷嗷亂叫。

難道……這就是結局嗎？

高貴威武的神獸被區區人類打敗，從此之後就要成為人類的奴隸。

想到不止自己，連視若珍寶的幼崽們也要被人類奴役，被揍得奄奄一息的斯芬克斯們就不禁流下了凄苦和不甘的眼淚。

就在這時，翹着腿歪歪扭扭靠在王座上的人類打了個哈欠。

“要不是聽說你們越來越肆無忌憚，連只是在沙漠邊緣的村莊都要禍害，我才沒這閑功夫多管閑事。”

“難道只有你們的崽子重要，人類的孩子就什麽都不是了？啧。”不知這個人類想起了什麽，金眸微合，傾瀉出的冷意一時更盛。

被他踩在腳下的斯芬克斯女王連顫抖都不能了。

死亡的氣息愈加濃郁，簡直要從頭頂碾壓而下，與同一時間，只是因為翅膀凍僵掉了下來、現在撲騰起翅膀的幼崽們的歡快形成了鮮明對比。

就在這時。

就在斯芬克斯們以為真的大難臨頭之時。

人類又發話了。

像是沉吟了許久，好不容易才想起了某個還在沙漠裏自生自滅的人，他随口一說：“哦，這樣吧。”

“埃及的王子現在就在沙漠裏。如果你們能得到他的信任，我就放過你們，只帶走一只小崽子作為懲罰。”

用一只幼崽換取其他所有斯芬克斯的生命……

這個交易，斯芬克斯女王只猶豫了半秒鐘，就毅然同意了。

于是，大約半個小時後——

全身都是沙、已經看不出原來的顏色的奧茲曼迪亞斯莫名其妙地被一群斯芬克斯包圍了。

這群斯芬克斯像是才從某個真正的洪荒猛獸爪子底下大難不死地逃脫一般，哭着喊着用結結巴巴的人類語言表示，他們早就聽聞王子奧茲曼迪亞斯的英名，一定要棄暗投明，投奔他做他的小弟才行。

奧茲曼迪亞斯：“…………”

摩西：“哎呀，好事兒這不就來了嗎？”

七天後。

約定的十天總算順利度過了。

奧茲曼迪亞斯和摩西回到底比斯，跟他們一起回來的還有浩浩蕩蕩的一群斯芬克斯。

頃刻間，王子勇闖沙漠，收服神獸的故事沸沸揚揚地傳播開來。

埃及子民全都被王子的勇敢聰慧折服，紛紛用最真誠的語言贊頌他。

不過，對“勇敢聰慧”的故事主人公來說，他一點也不高興，更不會心滿意足。

他回到皇宮的第一件事，就是在皇宮的最高處——那個老地方，找到了他的老師。

“不過是在沙漠待十天而已，我自己完全沒問題！”

“唔，是嗎。”

“所以，根本不需要你跟上來保護我。”

“保護你？我自己怎麽不知道。”

“更不需要你讓斯芬克斯聽我的話，光明正大地來保護我。”

“你小子是不是在外面曬傻了，說的都是什麽胡話。”

閉着眼躺在上面曬太陽的埃迪說。

奧茲曼迪亞斯不滿地握起了拳頭，臉上滿是不容置疑的倔強。

他認定的事情同樣不會輕易改變，更何況——男人留下的破綻已經那麽明顯了。

在下面擡頭往，男人的披風下似乎有什麽東西在蠕動。

窸窸窣窣蠕動了幾下，便有一只小貓似的藍色幼獸從披風底下鑽出來，熟稔地往他的胸口上一趴，打起了呼嚕。

奧茲曼迪亞斯看到了那只斯芬克斯幼崽，嘴上還說着不滿的話，但不知怎麽，他的嘴角不受控制地翹了起來：

“好吧，既然老師你不好意思承認，我也就當做不知道好了。現在，是今天份的挑戰！”

埃迪啧道：“先去把你滿身的沙子洗洗再說吧。”

真是受不了，這小子總是喜歡腦補壓根不存在的事情。

他怎麽可能專程跑那麽遠，去保護一個不放在心上的小鬼呢？

只是順路啊，順路。

一天後。

還以為自己看透了老師的真實想法的王子突然發現，老師帶回來的那只斯芬克斯幼崽不見了。

問他。

埃迪：“還能在哪兒，送人了啊。”

他去沙漠，本來就只是為了給一個看得順眼的小朋友挑一只寵物。