30

“皇上聽聞霍小姐進宮，早早的吩咐奴才一定要請小姐過去，霍将軍可是咱們大齊的功臣，小姐又是将軍的獨女，您且放寬心，皇上定是要重重的賞賜您呢。”內侍寬慰道。

正在此時，一只貓忽然撲了過來。

通身雪白，雙眸墨綠，張開爪子便要往明珠的臉上劃去。

“哎呦，怎麽又将它放出來了！”內侍擋在明珠的面前，伸手拎着那只貓的後脖就遞給了追趕過來的小宮女，“連只貓都照看不好，沖撞了貴人你們可擔待的起？”

“公公恕罪。”小宮女連忙抱緊了貓跪在地上。

“罷了罷了，霍小姐可吓着了？”

明珠搖搖頭，盯着那只雪白小貓，好奇的問道：“這只貓好生漂亮，就是脾氣兇了些，平日裏也會這樣無緣無故的撓人？”

內侍揮揮手讓那小宮女退下去，低聲對着她道：“霍小姐有所不知，這只貓原是五皇子的愛寵，自從五皇子去世後便一直被瑤妃養在身邊。”

這瑤妃不足為提，她母家本就與許宰輔有些牽連，是以進宮後頗得許貴妃的提拔，不過幾月便升至妃位。這人運氣也是好，頭胎便是皇子，只是那五皇子卻是個頭腦蠢笨的，平日裏便只知道抱着貓兒玩耍。宮裏的女人大都野心大，瑤妃自然也不例外，平日裏對五皇子是非打即罵，只恨他不争氣。

誰知五皇子會忽然溺水而亡，從那日起瑤妃便瘋了般，整日裏抱着那只貓胡言亂語。

“這貓兒狗兒的相處時間久了還有感情呢，更別說這可是骨肉至親，往日裏五皇子對瑤妃那可是言聽計從敦厚有加，什麽好吃的好玩的都去找瑤妃，可這瑤妃偏偏不珍惜，等人走了之後才醒悟，什麽都晚了。”內侍搖頭嘆息。

五皇子平日裏雖然不如其他皇子伶俐，可是對待他們這些下人是極好的，真是可惜了。

明珠聽完內侍的話倒是愣了下，道：“公公所言極是。”

內侍将明珠引進去後便退下了。

殿內燃着龍涎香，聖仁帝正坐在鑲金龍寶座上。

一襲明黃色繡龍紋長袍，這位年輕時也曾鐵血手腕的帝王，如今臉上也布滿了疲憊。

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他正閉着眼睛小憩。

常年在高位上的人，即使不說話那一身的氣勢便足夠壓人。縱使明珠平日裏再混賬，到了這裏也是不敢亂說一句話的。

許是等的時間久了些，她稍微清了清嗓子，小聲的試探道：“臣女拜見皇上。”

話落，聖仁帝便睜開了雙眼。

他面無表情的看着霍明珠，打量了半晌才道：“你就是霍将軍的女兒？長得倒是有幾分相似。”

“霍将軍實乃我大齊的棟梁，這次回京朕打算多留将軍幾日，左右如今北地敵軍大敗，也可讓你的父親多留在家中。霍将軍虎狼之姿，朕也不忍心看着霍家的香火斷在将軍手裏。霍小姐覺得朕這個賞賜可好？”

聖仁帝微微前傾，一雙眼睛眯了起來。他倒不是有心為難面前的小姑娘，只是從她嘴裏套話總好過那些老奸巨猾的人。身為帝王，猜忌是必然的，他不放心霍慎行，也不相信他擁有那麽大的盛譽手中還握着兵權，怎麽可能不起反抗之心。

只是霍慎行與他夫人只有一個孩子，還是個女子，從北地傳來的謠言說霍慎行早在外面另置妻子，也是有些可信的地方的。

明珠上前一小步，拿出随身帶着的信紙，從大袖裏掏出來的時候足足有大拇指那麽厚，道：“皇上您請看看這個。”

大殿裏再也沒有了旁人，就只有聖仁帝旁邊随身的李公公，他走下臺階接過霍明珠手中的信紙，遞到了聖仁帝的手中。

“您這賞賜好是好的很，父親母親知道了必然開心，只是還請皇上不要在父親面前說起香火的事情。”

“哦？”聖仁帝翻了翻手中的信紙，問道：“這是為何？”

“當年父親對母親一見鐘情，便早早的發誓只她一人，可天公不作美，母親的身子便是在北地給折騰壞了，如今整日喝藥。皇上在父親面前提還好一些，若是這話讓母親聽着了，她會自責的，我們一家人都不好受。”明珠皺着一張臉，好似真的難過了一般。

聖仁帝輕輕的笑了下，翻起了手中的信紙。

上面的字倒是頗有那人的風範，龍飛鳳舞的，不是個熟悉的人還真看不懂上面寫了些什麽。

這便是霍慎行在北地數年給明珠寄回來的信，都被她拿了過來。

聖仁帝看着上面寫着的豪言壯語，字裏行間都是鼓勵他的寶貝女兒去做齊都的小霸王，也真是合了他的性子。

自從坐上了這個位子之後，除了在親近人的面前，聖仁帝很少露出這樣愉悅的心情了，此時眼角眉梢都布滿了懷念，語氣也和緩了下來，道：

“你倒是沒有辜負他的期望，如今這齊都誰人不知霍家小姐是個頑劣性子，原是有個更頑劣的在後面撐腰呢。”

聖仁帝忽的大笑起來，之前那幾分戒備也消了些，明珠道：“正是呢。”

接着又道：“臣女便跟皇上直說了，之前那些根本就是誣陷霍将軍的謠言，皇上只當個笑話聽便是，實在是不值得相信。”

也不知道她是哪裏來的底氣竟敢如此跟聖仁帝說話，見聖仁帝的态度好了些，她腰板也挺直了，目光灼灼的望過去。

“皇上您也瞧見霍将軍的家書了，你可瞧瞧這字裏行間有半點謀反的心？”

“倒是也敢說，”聖仁帝捏着那厚厚的一沓子書信，讓李公公遞還給了明珠，“人心隔肚皮朕又如何能知道，你一個姑娘家的常年在齊都，便是你父親，也難保不被他騙了。再說，朕是要封賞霍将軍，你倒來這裏替他求情是何道理？”

明珠接過那一沓信。聖仁帝的語氣并沒有怪罪她的沖撞，甚至話語間似乎還多了些親近之意，瞧着倒不像是外面傳的對霍慎行忌憚以至于厭惡。

她思考了下，與其君臣猜忌不如告訴聖仁帝她們一家人的衷心，即使如此聖仁帝還不相信，那便是做什麽也是徒勞。

“不瞞皇上，臣女近幾日一直做一個夢，夢中父親被誣陷，我們霍家滿門都沒落得個好下場。若是一天便也罷了，每次醒來臣女只覺得心內恐慌的很，這才不得已來到皇上面前，表明我霍家絕對沒有任何謀反之心，”她定定的看着聖仁帝，道：“皇上若是不相信，大可派人跟着我，我的母親如今就在王家養病，若是霍将軍真有謀逆之心，皇上大可下命捉拿了我們去。”

“您若是相信，那從此以後霍家将是您最得力的臣子，最鋒利的刀，我父親手中的權勢便足以抵抗朝廷半數的官員。皇上，您敢不敢賭一把？”

少女的聲音铿锵有力，雙眸更是明亮堪比天上星子。

想來她也只有十五歲而已，這樣充滿活力又青春的年紀，眼底依舊是一片赤誠，心內也從未被黑暗染髒，若是可以，聖仁帝很想保護這樣的年輕的心。

他細想了霍明珠的話，霍家早已經與朝廷多數官員不和是事實，其一是免聖仁帝猜測，其二自是有霍慎行那家夥得罪人的性子。若是真的可以相信霍慎行，那對聖仁帝來說，是百利而無一害。可怕就怕在，不管多麽幹淨的心，将來某一天，會在宦海沉浮中被颠覆被沾污。

到那時候，霍家絕對會成為掀翻謝家皇權最有力的武器。

聖仁帝思考了好一會兒，目光有意無意的掃視了殿後那抹黃賬，笑道：“只要霍小姐答應朕一個條件，朕便信霍家。”

心下有不好的感覺，明珠冷靜道：“您說。”

“這條件對霍小姐來說好做的很，便是往後不要與太子見面。他要是想見你也只管拒絕，更別說那太子妃之位，”聖仁帝本想再說些狠話，可張張嘴就是說不出來，卻解釋了起來：“朕可以相信霍家，可你要知道，功高震主，你若是有一天嫁到太子府，那霍家便是水漲船高，依着霍将軍此時的地位，再加上太子府甚至未來國丈，于謝家于皇權都不是好事情。”

明珠聽完，彎腰行禮，道：“臣女……”

“如何？”沒等到她的後話，聖仁帝焦急的詢問道。

霍明珠想的很簡單，那便是消除皇家對霍家的猜疑，讓霍慎行能夠平平安安的。在此之前，她親近太子也是存了這樣的心思，雖然期間可能還摻雜了一些對謝琏不明不白的情感，可她至始至終，都是抱着可以随時抛棄太子這個靠山的心。只要威脅到了她的利益。

可是今天，她卻是如何也開不了這個口。

便是阿貓阿狗相處久了都會有感情，更何況還是謝琏呢？他從來都是捧着一顆心放在自己的面前，任憑她要或不要，珍惜或者糟踐，都笑臉對着她。她遇見了危險，謝琏也總是第一步沖到她的面前，明明他自己也害怕的不得了，卻一個勁的安慰她。

那次他來救自己，明珠還沒有對謝琏道謝呢。她甚至還沒有跟他說一句，其實棗糕也很好吃的。

還有好多事情沒有與謝琏說，怎麽能不見面呢？

明珠咬住了唇，接着跪在了地上。

“恕臣女無法做到。”

“霍明珠，你這是想做太子妃？”聖仁帝冷笑一聲。

“臣女絕沒有半分想做太子妃的心思，只是太子于臣女有恩，臣女是做不得那等忘恩負義之事，”明珠擡頭就見聖仁帝冷着一張臉，仿佛随時都能暴怒一般，她這心裏也被堵的不好受。

又不是她喜歡太子，明明是謝琏先喜歡上她的，她這還是怕謝琏聽到自己用他做交易生氣才拒絕聖仁帝的要求，眼前這皇上還是謝琏的親爹。

她滿臉寫着不開心，小聲道：“皇上您信也好不信也好，反正我們霍家沒有反叛之心。”

“你既不想做太子妃，為何就不能遠離太子。”

“這、這兩個人相處又不是非要做夫妻不成，臣女便是當太子是朋友，哪有一輩子不見朋友的道理，”她直起腰來辯解，怕聖仁帝又誣陷她對太子的用意，連忙道：“再說太子光風霁月，往後身邊的女子自是少不了，而臣女便等着父親歸家時随意找個小将嫁了就是，總好過跟在一群女人身邊争寵。”

聖仁帝一陣無話，先是被她的男女可當朋友一番言論給鎮住了，合着這是他們家阿蠻一頭熱，這霍家小姐根本就沒有同阿蠻成親的念頭？這再往後聽，分明就是嫌棄太子的身份了。

聖仁帝就有些不高興了。

可還沒等着他發洩自己的不滿，後面的黃賬便被人掀開。

謝琏有些着急的走到霍明珠的身邊。

“我、我……”他有些懊惱，臉都羞紅了，急道：“是故意聽的，可，你別生氣。”

方才在裏面，他多麽害怕明珠答應了聖仁帝的要求。他是說過以後不打擾明珠的生活，可是他根本就做不到，那日從街市上回來後，他便一直在自責，也許明珠是有事情對他說呢？或許她對自己是有一點好感的，可是因為自己沒有理她，便讨厭自己了怎麽辦？

他整日裏惶恐的睡不着覺，今日總算是見到明珠了。

明珠被謝琏吓了一跳，瞧見少年那雙沾着水花的眼睛，她搖搖頭，“我沒生氣。”

“這就好，這就好。”

畢竟還有聖仁帝在旁邊，謝琏本想嚴肅一些的，可實在是忍不住了，唇角勾起了淺淺的弧度。那視線一直往明珠身上飄去，先是看她鮮豔的裙，又看她奪目的容顏。他平複了好一會兒功夫，才伸手攥住她的手腕，道：“先出去。”

他說完，便牽着明珠的手腕出了大殿。

“他、他眼裏究竟有沒有朕？”

“皇上息怒，太子殿下年紀小，有些感情藏不住。”李公公笑着寬慰道：“殿下如今也是大孩子了，皇上就不要操心了。”

聖仁帝重重的哼了一聲，轉身去到那鑲金龍寶座上，在那龍頭上若是不仔細看誰也看不到那上面一道劃痕。他這命還是霍慎行救回來的。

坐在龍椅上，手摩挲着那道痕跡，扶額嘆道：“老霍，朕終究是變了。”

謝琏牽着明珠的手腕一路來到了安平宮，這路上人來人往的，明珠本想把自己的手抽出來，可是太子這次卻是用了力，而且她但凡一有掙紮的舉動，那少年心裏便涓涓的冒出些痛苦的情緒來。

她只好任他牽着。連她自己都不曉得對謝琏有多麽的縱容。

待到了殿裏，謝琏才松開了她的手，因為一路上走的快了些，難免咳嗽的厲害，不過他給忍住了，憋的臉通紅。

明珠的身子一直是不怕冷的，可是剛才被謝琏牽着的時候手都被他弄的涼了不少。見他這次倒是穿的暖和了不少，只是身材明顯是瘦了，本來就蒼白的面容此時是一點血色都沒有了。

“你走的這麽急做什麽，我又不會跑了。之前聽小福子說你最近累的厲害，是生病了嗎？”

謝琏此時看起來确實虛弱的很，一襲毛領長袍襯的那張臉越發的小巧，這人眼眶還通紅，像是被欺負了一番，明珠都有些不敢看他這幅慘兮兮的樣子了。

小福子及時的将暖手爐遞過來，道：“殿下那日在山上淋了雨，回來後便一直生病着，到現在都還沒好呢，太醫院開了好幾副藥，都不見好，可真是心疼死個人了。”

“我、我沒事。”謝琏抱着暖爐，将自己整張臉都埋進毛領子裏，目光緊鎖在明珠身上，道：“小福子你先下去。”

方才在大殿裏一直站着，明珠轉身剛要坐下，卻被謝琏抓住了手腕，她挑眉看過去。

謝琏漲紅了一張臉，連忙将手松開，小聲道：“你、你別走，我有話要說。”

“我就坐在這兒，你說吧。”

她知道自己方才說的話都被謝琏聽去了，他肯定是不開心的。畢竟她明确的說了，她只是把他當朋友，并沒有想過要嫁給他當太子妃，失落肯定是難免的了，不過早知道也好，省的明珠每次跟謝琏在一起就愧疚的很，好像她在玩弄他一般。

這人，總是把自己搞的那樣清純。

可謝琏并不像明珠想的那樣失落，他反而有些開心。他并不奢望明珠也能喜歡他，只要不拒絕他就好。就像方才那般，她說她不會遠離他，她甚至是把他當成朋友的。

小福子不止一次的告訴過謝琏，要想娶明珠，臉皮就要厚些，如今他們算是朋友了，他只要再厚一些，明珠就會同意了吧？

他小心的往明珠身邊靠近了些，坐在了離着她最近的椅子上，道：“霍将軍的事情你放心，父皇不會聽信那些人的話的。”

如今，她該安心了吧。

明珠點點頭，認真的看着謝琏，等待着他的下一句話。可等了好久都不見他往後說，甚至還因此憋紅了雙臉，頗有些欲說還羞的姿态。

她心裏無奈的很，卻又冒出了絲絲的甜蜜，這個人在她面前永遠都是一副小心翼翼的，她是不是也該相信這人的真心呢？相信他對自己不是一時的興趣？

明珠沒有說話，只定定的望着謝琏，臉上沒有一絲不耐煩，耐心的等着他鼓足勇氣後将心裏話說出。

“我、我不會娶別人的。”他道。

少年攥緊了拳頭，手心都汗濕了，因為這句話他緊張的厲害，雙眼卻緊緊的盯着明珠，不錯過她臉上一絲一毫的反應。

明珠聽到這句話的第一反應是想笑，想要反問一句他如何能做到，這可是從來沒有過的事情，就連聖仁帝與皇後那般的恩愛，都難免要娶旁的女人維持政權的平衡，他到底是年少無知，還是空有一腔孤傲。

可是她卻問不出口，應該不相信的，可是謝琏的目光堅定的甚至讓明珠都動搖了些，他真的能做到。

最後，在謝琏期盼的目光中，明珠道：“時辰不早了，我便回家了。”

她說完，沒有去看謝琏的反應，站起身來便走了出去。

身後傳來重物倒地的聲響，她一直悶着頭往前走。

耳後是小福子那比殺豬嚎叫還大的聲音：

“殿下呦！您磕的重不重啊！這怎麽都流血了呀！快快去叫太醫！”

明珠使勁晃了晃腦袋，這才把謝琏慘兮兮的模樣給甩出去，回過神來便已到了宮門口，王修竹與她說好了要在宮門口等着的，她見那裏正站着個人影，便快步走過去。

近了才發現不是王修竹，正是在正陽宮裏見過的楊韻。

少女迎風站在宮門口，一襲淡青色長裙優雅端莊，正側着頭與旁邊的侍女說着話，明珠瞧見了本想着回避的。

畢竟她現在不知為何，見着楊韻總覺得心裏頭不舒服，倒不是讨厭她這個人，而是……反正她也說不清楚。

可楊韻已經注意到了她，竟是提着裙子小跑了過來。

“霍小姐。”楊韻開口，叫住了轉身就想走的明珠。

楊韻的眼裏溢出了淚珠子來，似是察覺到了明珠對她的不喜，這讓她很傷心。強忍着眼淚走近，看着那張嬌美的容顏，她道：“霍小姐，我替家母向你道歉，她不了解事情的經過就說你，也幸虧你不介意，不過你放心，皇後娘娘并沒有聽家母的話，我也說過家母了，請你……”

她低頭，想要說請你不要讨厭我，可是卻說不出口。

“謝謝你，”明珠接道，“你也不必向我道歉，楊夫人本就與康二夫人交好，站在她的立場上也沒什麽問題，只是，我多嘴說一句，那康家的不易深交。”

眼前這姑娘兩眼一汪淚珠，瞧着到很是讓人憐惜，明珠移開目光擦肩走過去。

卻聽見後面傳來楊韻焦急的聲音。

“我會多勸着些，讓家母少跟康家的交往的，你說的我都記住了。”

怎麽聽着，倒有幾分邀功的感覺？