20

瑪麗推介的男管家布魯斯、女管家珍妮很快就上崗了。他們一個管理女仆一個管理男仆。在詢問過薇拉以後，家裏雇傭了十二名女仆和八名男仆，以及一位車夫、一個馬夫、一個園丁。

薇拉要為這幫人每年支付将近六百三十枚金幣的工錢。這還沒算上這麽多人的吃用，以及一名貴族的開銷。

女管家珍妮對自己的新主人十分滿意，她舉止優雅，十分和氣。總是很細心地聆聽她給予的建議。家裏的仆人也聽話勤勞。再加上生活環境優渥，主人的爵位又高，這份工作簡直不能再好了。

嗯，還有那位同事。不知道主人從哪裏找到的這位優秀的青年？初次見面，她還以為對方是皇室的人。那種高貴的氣質，她還沒在普通人身上看見過。

家庭財富管理者霍爾。主人總是跟他待在一起，若不是他們黑夜分開，她就要懷疑他們是不是情人了。唉，實在是對方的長相無法挑剔。放眼整個塞勒姆也沒有可以超過他的。為此她不得不成天提醒小女仆們，別光顧着看人幹活砸了腳。

感嘆的時候，餘光裏撇到了絲綢裙子的裙角，她知道是主人下來了，忙迎了上去。“今天收到了周圍鄰居送來的名片和小禮物。”

“哦，都是誰送來的？”薇拉一邊問一邊朝客廳走去。自從雇傭了管家和仆人，家裏一下變得井井有條。處處都是妥帖的服侍，這錢花的真值啊。

她在鋪着雪白桌布的小茶幾旁坐下，女仆立刻送上下午茶供她享用。描花的瓷壺裏裝着濃郁的紅茶、蛋糕塔裏擱着裝點着鮮花的精致小點心。花瓶裏一束紫色的薊花正在怒放。

珍妮掏出名單，“給您送來名片盒小禮物的是，上院的議員約翰.弗格森、聖諾亞院長喬治.查理斯、羅賓.肖恩子爵……”

在聽到聖諾亞院長查理斯的時候，她眼睛一亮，但是沒有打斷珍妮，耐心地全部聽完。

珍妮一口氣念了七八個名字，“除了禮物，查理斯院長還送來一張請帖，這周六晚上的晚宴請您參加。”

薇拉用叉子紮起一顆藍莓，心裏湧起一股喜悅。真是瞌睡有人遞枕頭。第二顆神格就在聖諾亞院長的手裏，這不是絕佳的好機會嗎？為了掩蓋她十分想去這件事，她假意問道，“嗯，你建議我去嗎？”

“建議。查理斯院長除了邀請他的朋友，按照禮儀也會邀請鄰居們。這是您正是邁向塞勒姆頂級圈子的好機會。”

“那好吧，” 薇拉佯裝為難地點點頭，“雖然我對交際并不感興趣。”

身後傳來腳步聲，她轉頭看去，是霍爾。

珍妮見狀立刻退下。她知道主人很喜歡跟這位財富管理者相處。盡管她覺得他們不會談論財富。

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“聽到了嗎？聖諾亞的院長邀請我。”薇拉小聲說。

“嗯，”霍爾點點頭，“我會隐藏身形陪你去，順便探探他的家。”

“會不會被發現？”薇拉微微皺眉，“畢竟是聖諾亞的院長，至少有半神水平了。”

“不用擔心，只要融于黑暗，除了神明那個層次，沒人看得見我。”霍爾淡淡地說。頓了頓他看向薇拉，“那天宴會你不必打聽神格的事情，以免引起注意。”

“那我要做什麽？”

“享受宴會，關鍵時候給我掩護。”霍爾頓了一下，“前提是你安全的情況下。”

周六很快就到了。薇拉在女仆的幫助下，穿上了憋悶的胸衣、裙撐以及一層層襯裙和大蓬蓬裙。

薰衣草色的長裙，裙擺上繡着逼真的深紫色小花。領口開的很低，露出了雪白的胸脯和圓潤的肩膀。V字領的地方，鑲着錯落不齊的碎鑽。一條石榴石串成的七芒星項鏈，和紅寶石耳環就是她今天的首飾。

聖諾亞院長的家與這裏隔着三棟房子，車夫已經将馬車套好了。即使離得再近也不能走着去，這是一個貴族的體面。

薇拉從馬車向外望去，一眼看到霍爾站在大落地窗前，手插着兜，漫不經心地目送着她。一會兒他會在自己房間中放置一個□□，用來麻痹仆人們。

今天的天氣實在不太好，天上陰沉沉的，風也很大。查理斯院長的家是一棟紅白相間的大房子，與一大片草坪相連，中間是一條彎曲的鵝卵石小路。

查理斯站在門廳等待客人，他的旁邊站着他的管家，幫忙提示他客人都是誰。所以薇拉進去的時候，查理斯就像早就知道她是誰一樣，非常熱情地迎接。

“閣下未到塞勒姆的時候，我就聽說了您的名字。被衆神注視、大天使的環繞、破壞了邪神的儀式。您人還未到，傳說就已傳遍整片大陸。”

薇拉一邊微笑一邊觀察這位院長，個子不高，僅比她高半頭。白發很整齊的背在腦後，看上起很蒼老了，但是精神非常健碩。

“感謝您邀請我。說實話，這是我來塞勒姆的第一次社交。”

“哦，真的嗎？”查理斯适時地做出驚訝的表情，“非常榮幸，女爵閣下。希望您今夜玩的開心。”

“我會開心的。”薇拉微笑着說，但也許你就不開心了，如果真找到神格的話。

查理斯接待完她，他的夫人立刻迎過來熱情地說話。查理斯轉過身等待下一位客人。

查理斯夫人看上去年紀也很大，似乎精神不太好有點力不從心。

“年紀大了就是這樣，只能祈求光明神賜下神露。”見她似乎不知道神露，查理斯夫人解釋說，“是長在光明神殿花園裏的花蜜，有延緩衰老的作用。對于我們這些不會神術的人來說，只有這麽一種方法。”

“可以延緩多久？”薇拉有些好奇，如果大家都喝不就變成老妖怪了嗎？

“并不能多久，因為神不允許擾亂規律的事情存在。所以，至多比普通人多活個十年吧。”查理斯夫人一臉遺憾。

十年還少啊？

但是為了顯得合群她還是點點頭，“怎麽才能獲得神露？”

查理斯夫人臉上湧出一絲驕傲，“只有被神明信賴的人才有可能獲得。”

神明信賴的？黑暗神算不算？

唉，要是霍爾的神國沒有封閉，是不是也有結出神露的花啊？

薇拉胡思亂想間被帶入一間大廳。這裏已經有七八位男士和女士了。與所有的宴會一樣，晚飯沒有開始之前，大家都随便坐着聊天。見薇拉進來，除了短暫的驚豔和好奇，并沒有上來搭讪。

薇拉本來心裏就裝着事，惦記着霍爾找神格。她根本沒心情與陌生人交際，挑了靠窗的一個沙發坐下。

幾位男士在聊賽馬，女士們則坐在一旁微笑着傾聽。查理斯夫人又出去接下一位客人了。

“你們知道嗎？今天晚上神殿會派人給查理斯夫人送來神露。” 一位夫人用扇子擋着嘴小聲說。

“不愧是聖諾亞的院長夫人，若是我們，無論怎麽虔誠也得不到神的憐愛。”

“噓，小聲點，有人來了。”女人們紛紛用蕾絲小扇子擋住半張臉，只露出眼睛注視着門口。

兩位少女被查理斯夫人帶了進來。一位長相美麗，穿着普通的綢裙子稍顯拘束。一位穿着華麗卻相貌普通。尤其一對臉蛋子，也不知道是熱的還是腮紅塗多了，像貼了兩塊蘋果皮。查理斯夫人把她們帶進來後，和藹地低聲叮囑了兩句就又離開了。

美麗少女看了一眼各種各樣的目光，臉一下變得通紅。看得出來，她很不适應這種場合，躲避着各種審視的目光，挑了偏僻的地方坐下。但是她的同伴顯然并不願意，但是沒辦法也只能随她一起落座。

貴婦們掃了她們一眼就覺得沒興趣了，開始談論起流行的服飾。

兩位少女坐的地方正好挨着薇拉。薇拉早就認出她們來，一個是索菲亞，一個是火車上見過的穿紅色裙子的女孩。

索菲亞也認出了這個只有一面之緣的前男爵夫人。她沒想到會在這裏再次見到她。但是平民不能主動與貴族說話，所以她只能垂下目光當沒看見。

但是她的同伴安娜則有點躍躍越試，很想融入貴族們的談話。

這段劇情，薇拉是知道的。

書裏面，索菲亞的舍友安娜進了聖諾亞學院後，一開始以為自己走上了人生巅峰。後來才知道神術有多難學，靈性體有多難凝聚。靠神術出人頭地實在太難了。而且更令人崩潰的是，一年以後，凝聚不出靈性體的人就會被學院勸退。

安娜知道靠神術不足以在塞勒姆立足，所以她盯上了冉冉升起的神術新星索菲亞。

院長邀請索菲亞參加宴會，她也如願纏得索菲亞帶她一起參加。想靠着索菲亞一步步登上貴族的舞臺。但是事與願違，她的每一樣騷.操作都沒能給自己帶來好處，反而把索菲亞推進了貴族的視線，甚至光明神的視線。可以說索菲亞的每一次前進，都是她推的。

這也是女主光環的體現了，薇拉想。

安娜不敢去貴婦紮堆的地方，她盯上了獨自坐在窗戶旁的薇拉。對方高貴美麗，她知道這一定是個貴族。十分想讓對方注意到自己，最好能夠成為好朋友。但是她也知道平民不能主動搭話，所以只能想辦法引她跟自己說話。

她故意大聲對索菲亞說，“那天知道你凝聚出半顆靈性體真是吓了我一跳。你才入學不到一個月啊，真是天選之子。”

索菲亞不知道安娜為什麽突然提起這個，但這個畢竟是她最開心的事情，她謙虛着小聲回答，“我也不知道怎麽回事。凝聚的那天我一直感應不到靈性力非常焦急。但是在我對光明神做完禱告後，我發現一下就凝聚了半顆。”