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轉眼間到了蘇老太太的壽辰, 這一日蘇竼也從書院裏請了假回來, 加上前來賀壽的賓客們，武陵侯府難得熱熱鬧鬧的。

今日的宴會乃是在瑞安堂舉行的，長安城裏數得上號的夫人們幾乎都來了, 大家聚在一起說笑, 除了對蘇老太太阿谀奉承之外，話匣子卻總有意無意地往蘇簡的身上扯。

對于衆人的行為蘇簡并不奇怪，畢竟她未來攝政王妃的身份也足夠她們巴結的了。但蘇簡是不吃這一套的，任憑旁人說什麽都只是淡笑不語, 默默坐在一邊品茶。

蘇笳在蘇簡的旁邊坐着，頗有些心神不寧的樣子，蘇簡見了不由問她：“怎麽了？”

蘇笳喝了口杯中的果子酒, 神情不大開心：“祖母和我娘說今兒個宋兆也會來賀壽，也不知道她究竟長什麽樣兒。”

“祖母不是說了嗎，那宋兆長得儀表堂堂，姿容非凡, 難不成你不相信祖母的眼光？”

蘇笳嘆了口氣：“倒也不是, 就是還沒見過人親事就已經定下了，心裏總覺得有些不是滋味兒。”說着她将酒盞重重擱下, “屋子裏太悶了，我想出去透透氣。”

“那我陪你去吧。”蘇簡跟着起了身。

姐妹二人并肩在瑞安堂前面的湖邊走着，蘇簡寬慰道：“你應該相信祖母和二嬸，宋兆怎麽也是她們精挑細選的人，應該不會差的。”

“我知道, 宋兆再怎麽也肯定比張司馬家的那潑皮兒子好，其實我就是有點緊張而已。而且，我實在是想不通啊，宋兆那樣的少年才俊為何會向我提親呢？我跟他也不認識啊。”

蘇簡笑着嗔她：“看你平日裏大大咧咧的，不想也有緊張的時候。”

蘇笳不好意思的撓了撓頭，一側頭卻見前方有兩位青年男子談笑着向這邊走來。

左邊的身着绛紫色袍子，瞧上去二十三四的年紀，面如冠玉，身材颀長，舉手投足間透着說不出的儒雅矜貴。

右邊的身着月白色菖蒲紋廣袖直綴，與紫袍男子年紀相當，儒雅秀氣，說話時唇角總帶着三分笑意，讓人如沐春風。

“咦，這人怎麽也來了？”蘇笳突然詫異道。

蘇簡聽這口氣下意識看向她：“怎麽，你認識這兩個人？”

蘇笳道：“我只認識穿紫衣服那個，也算不得認識吧，其實也就一面之緣。有次我從書院回來，半坡上馬兒突然受驚了，是他幫我制住了那馬。”

說到這兒，她有些慚愧道：“我那時候只顧害怕了，都沒來得及問人家叫什麽。”

說話間那二人已然穿過小橋往這邊走來了，看樣子是要去瑞安堂向蘇老太太賀壽。

蘇笳有些納悶兒地撓了撓頭：“今兒個祖母賀壽請的大都是女眷，這二人怎麽會來？難道是哪個官宦世家的子嗣？”說着，她突然拉上蘇簡的手腕，“走，咱們去看看。”

蘇簡眉眼間透着若有若無的笑：“四姐姐，你覺得那紫衣服的男子如何？”

蘇笳微微一愣，旋即停下來步子，仔細想了想：“這個人儀表堂堂，而且是個熱心腸的，像個謙謙君子。”

“那……你喜歡他嗎？”

蘇笳被問得一頭霧水：“怎麽這麽問？”

見蘇簡笑而不答，蘇笳恍然大悟：“阿簡，他，他，他該不會就是宋兆吧？”

蘇簡淺笑着點點頭：“宋兆上門提親之時，我恰好因為剛與攝政王訂親在家中待着，所以見過此人。”

“好啊你，原來你方才是故意逗我呢，看我不打你！”蘇笳又羞又惱地說着，作勢便要去打她。

好在蘇簡身手靈活，早知道她要如此，提前身子一側躲開了，旋即笑着往前跑：“四姐姐打我作甚，還不趕快去看看你的如意郎君？”

蘇簡這般一說蘇笳越發羞赧，臉頰通紅通紅的，再想到方才宋兆的身姿，還有初遇時他救自己的一幕，一時間心中如小鹿亂竄，似乎有什麽東西在心頭漾開，軟軟的，綿綿的……

蘇簡和蘇笳姐妹二人大鬧了一會兒，兩人漸漸安靜下來，卻不曾往瑞安堂裏進。蘇簡試探地問她：“祖母和二嬸都想借着壽宴讓你和宋兆見上一面的，你當真不進去？”

蘇笳在旁邊的小石凳上坐下，雙手托腮，支支吾吾着開口：“還，還是不進去了吧，我們倆都已經見過面了。”

蘇簡打量她片刻：“看你這樣子，想來對那宋兆還算滿意？”

“我不知道！”蘇笳雙手捂着臉頰。

蘇簡見她這般禁不住笑了：“回答的這麽幹脆，那就是滿意又不好開口的意思喽？”

“我還想着你們二人去哪兒了呢，原來在此處讨清閑。”突然一抹脆脆的女聲響起，兩人同時循聲而望，卻見是林晚英挽着蘇竼走了過來，方才說話之人正是林晚英。

“林姐姐來了，我是許久都不見你了呢。”蘇簡笑着走上前去。自從穆煥走後蘇簡便一直在皖雲閣待着，後來林晚英也訂了親，算起來也是好幾個月沒見過了。

林晚英笑道：“訂了親的姑娘家不好出門，我也是借着老太太過壽才能來你們府上坐坐。我方才聽竼兒說今日那個同笳兒的未婚夫宋兆也會來，你們倆躲在這兒又是做什麽？我跟你們說，宋兆可是我三哥的知交好友，有貌有才，且還是個謙謙君子，笳兒可是命好着呢。”

蘇笳又羞又惱地跺了跺腳：“哎呀，林姐姐你怎麽也取笑我？”

蘇竼笑着接話：“晩英難得來一次，待會兒祖母瞧見了必然歡喜。走吧，咱們一起去瑞安堂見祖母。”

蘇簡趕緊晚上蘇笳的胳膊：“剛好，我們也正商議着去瑞安堂呢。”

蘇笳不好說什麽，只得任由蘇簡拉着一起進去。

走到前面的岔路口時，蘇竼突然頓住了步子。

林晚英原本挽着她的胳膊，如今見她有次反應微微一愣，下意識問她：“怎麽了？”

蘇竼看了眼另一條岔路上站着的青衣男子，睫毛漸漸垂下去，說出的話不見什麽情緒：“沒什麽。”

此時後面的蘇簡和蘇笳也看到了，兩人互望一眼，蘇笳笑着道：“周大哥，你也是去瑞安堂給祖母賀壽嗎？”

此人正是素日待在竹園，鮮少出門的蘇家養子，周丙嶼。

周丙嶼看到蘇竼也是一怔，旋即笑着走過來對着衆人禮貌回道：“今兒個蘇老太太大壽，丙嶼豈能不來賀壽？”

“既然如此，就請周大哥先行一步吧，我們姊妹四個只怕不好與周大哥同路。”說話的是蘇竼，她言語淡淡，不卑不亢，若尋常人聽了只怕瞧不出什麽，可蘇簡等人知道蘇竼的心思，如今見她這般态度不免心生詫異。

周丙嶼臉色似乎也有些難看，卻也沒說什麽，只躬了躬身：“五妹妹所言極是，丙嶼便先行一步了。”

見他人漸漸遠去，蘇笳才迫不及待問蘇竼：“竼兒，你和周大哥怎麽了？”她和蘇竼是雙生姐妹，再了解蘇竼對周丙嶼的态度不過，這還是她第一次見蘇竼對周丙嶼如此冷淡。

眼見林晚英和蘇簡也是一臉詫異，蘇竼苦笑一聲：“我和他有緣無分，何必強求？”

林晚英擔心地看着她：“你和他……把話說開了？他是不是還心心念念你三姐姐蘇笛呢？”

蘇竼搖頭，旋即唇角扯出一抹譏諷：“若他當真對三姐姐癡心一片，我也敬他是個有情郎。只可惜，他根本是個懦夫!”

“你和他到底怎麽了？”林晚英握上了她的手。

蘇竼道：“這些日子笳兒的親事才剛訂下，母親害怕我的親事也受太後幹涉，一直憂心忡忡，便找來他問話，當時我就在門外，他和我母親的對話我自然聽得一清二楚。”

“他跟我母親說，三姐姐的事她早就放下來，也知道這些年來我的心意。可是他當年求娶三姐姐不成，如今若再娶了我，只怕旁人要拿此事說長道短，認為蘇家把我嫁給他是為了彌補三姐姐當年所做之事。也怕旁人說他這是在退而求其次，覺得我不如三姐姐，有損我的名聲。所以他這些年故意科舉不成，為的便是讓自己配不上我。”

林晚英聽了覺得可氣又可笑：“這便是他這麽多年對你的關心視而不見的原因？這人怕是個豬腦子！就為了這些尚不曾發生的流言蜚語，他把什麽事都憋在心裏，任憑你做什麽他都佯裝看不到，白白叫你這些年傻傻的盼着，受盡委屈？我看他呀，腦子肯定叫驢給踢了！氣死我了！”

林晚英出身武将之家，素來就是直來直去的性子，但在蘇竼面前倒一直是和和氣氣的，如今蘇竼還是第一次見她氣成這樣，突然便笑了：“他這麽想，只能說明我們自幼相識至今，他從來便不曾了解我。其實晩英你知道嗎，當我得知真相的那一刻，突然便覺得整個人都輕松了。興許，我沒有自己想象中那麽喜歡他。”

林晚英看她當真一臉輕松的樣子，仍舊有些不大相信：“你當真放下了？”

蘇竼點了點頭：“當三姐姐舍他遠嫁旁人的時候，我為他感到不值，覺得是三姐姐負了他，所以一直想替三姐姐彌補些什麽。時間一久，我興許就錯把憐憫當成感情了，放在心頭，割舍不下。而我又是那種愛鑽牛角尖的性子，最後便成了心結。可昨天得知他不願接受我的理由時，我居然不怒不哀，不悲不喜，反而覺得整個人都釋然了。”

蘇笳跟着松了口氣：“這樣也好，長安城裏好男兒少嗎，誰還差他一個不成？”

“那倒是，你們快看，長安城裏的某個好男兒此刻已經過來了。”蘇簡瞥了眼蘇笳，笑盈盈道。

蘇笳聞此往前一看，卻見宋兆和那個方才與他一起的男人此刻并肩走來，眼看着便要到跟前了。