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“今年怎麽回事？褚娘子桃花朵朵開。”

身後傳來谑笑聲，魏文昭回頭，看見一個巡差。這巡差就是唐觀，唐觀晃晃悠悠走到魏文昭旁邊，雙手抱臂帶着些嘻哈。

“看公子容貌俊美衣着不俗，怎麽看中我們褚娘子了？不過我勸公子省省心，褚娘子正經人，今春本縣陸舉人求娶，褚娘子眼睛眨都不眨拒絕了。”

不是一個殺豬的，怎麽還有‘舉人’看中褚青娘，魏文昭眉目淡淡，看巡差吹噓。

唐觀只當魏文昭不信，給他指路：“不信你去縣裏打聽打聽，我們縣陸舉人很有名，城外八百頃良田，城裏二三十商鋪，光錢莊就有兩家……”

魏文昭忽然想起來，周志通設宴接風時，好像有個陸舉人陪座，說過幾句場面話。

“信了吧，”唐觀臉上帶出幾分得意“就陸舉人這條件，褚娘子眼睛眨都不眨拒絕了，公子您就不用肖想了。”

魏文昭一雙眼，在唐觀身上掃了一圈，沒說話。

哎，還不退！唐觀把袖子往上拉拉，嫌熱：“陸舉人百年大戶，褚娘子不為所動，還有個賣肉的吳屠夫，相中褚娘子人品，為她上了問心崖。”

“你是外地人，不知道問心崖。每年三月初五海安寺佛會，山上山下都是人，有癡情的就會上問心崖，在滿山人面前，剖析己心。真的一生癡心難改，就在萬人面前縱身一躍，跳下問心崖。”

唐觀收起嬉笑，正色道：“客官大約不知道，問心崖極少人跳，一百多尺高，小小水潭不一定跳哪兒去了，再說就算你跳的準，也不一定那陣風就給吹到一邊了。”

“吳屠夫能為褚娘子剖析己心，你行嗎？”

簡直可笑，莽而無腦，魏文昭乜一眼唐觀：“說這麽多，有意的人是你吧？”

“別、別、別”唐觀連忙擺手“我家裏有醋壇子呢。”

魏文昭似有還無哼了一聲，轉身離開，唐觀在他身後招呼一句：“走了就別回來，褚娘子有吳屠夫守護呢。”

唐觀見那漂亮男人走了，才回頭看忙碌的褚青娘，為了褚娘子那麽多涼茶，他也是煞費苦心保護她，剛那男人看着就不好惹。

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魏文昭回到衙門，吩咐呂頌：“叫魏奇過來說話。”

“是”呂頌退下去叫魏奇。關于這個人，呂頌有點拿不準主意，不知道老爺打算怎麽安排。

魏奇是一樁冤案的苦主，全家滅門只留下他一人，是老爺審冤獄的時候，把半口氣的他救回來，平冤昭雪卻收他為奴。

“老爺您找奴才？”魏奇彎腰行禮，他受了一場牢獄酷刑，雖然調養了一個來月，還是瘦的可怕，左臉頰一道鞭痕。

魏文昭也不叫起，品了一口茶，才淡聲道：“本官說過，本官算不上什麽好人。”

“您是奴才的好人就行了。”魏奇眉目不動，面如死水。

魏文昭嘴角勾起，笑意還沒出來就放下去：“八弄巷有個吳屠夫，讓他到牢裏待幾日。”

“是”

“二碼頭有個賣燒餅叫褚青娘，把她這幾年的事情都查清楚。”

“是”

魏奇領命出門，魏文昭又叫住他：“本官知道你心中悲痛，只是身為男子，肩上有身為男兒的責任。将來回府，府中婢女衆多，或者這一路遇見合适的，娶個良籍妻子也行，祖輩血脈不能斷在你這裏。”

魏奇心裏一陣陣疼痛翻滾，眼眶發紅：“奴才明白”明白這是主子一片好心。

屋外的日頭明晃晃刺眼，汗珠子刺辣辣難受，屋裏卻就着樹蔭涼風習習。魏文昭歇了午晌，換上輕便衣裳出門，去縣衙值班的庑房查閱卷宗。

黃昏還有點早時，二碼頭兩三個船老板正和褚青娘，交割今日鹵味，急匆匆趕來另一個。

先來的笑：“黃老哥今日來晚了，我們先挑了好的。”

這是開玩笑呢，褚青娘細致，出鍋的鹵肉品相都差不多，可後來的臉色卻不好看，拱手到：

“褚老板，對不住，今日的鹵肉黃某不能收貨。”

開玩笑的連忙打圓場：“怎麽開個玩笑，黃老哥當真了？”

姓黃的卻不理他，對着褚青娘：“褚娘子的下水都是托，八弄巷吳屠夫收的，他今日殺的豬不幹淨，吃的人上吐下瀉，已經被官府收押了！”

被官府收押這麽嚴重？褚青娘心裏一緊，但話還算冷靜：“不可能，我今日賣出那麽多，沒見誰上吐下瀉。”

“這我就不知道了”黃某一攤手“反正咱們做生意的，這種事兒萬不敢沾邊。”

其他幾個人面面相觑，臉色就猶豫起來：“褚老板，你看這……”意思想退貨。

一百多斤肉只算成本，也有将近三兩銀子，這倒在其次，最重要這貨一退，她褚家招牌就難看了。

褚青娘很快理清思緒，微笑道：“諸位知道，青娘在碼頭五年，從來沒在吃食上出過問題。”

“就是因為褚老板幹淨可靠，咱們才做這生意，可如今……”幾個船老板，你看我我看你，臉色為難，意思确很明白，想要退貨。

不能退貨，碼頭上這麽多眼睛，退了，褚家威望聲譽何在！

褚青娘漾起笑臉：“做人以誠信為本，咱們做生意的更講信譽，如果今日這批貨有問題，青娘就是把它們倒在嘉瀾江喂魚，也不能給各位。”

“但是”褚青娘挺起肩膀“青娘以五年積攢的信譽為保，這批貨沒問題，一來碼頭上這麽多人，有不少今日就在青娘這裏用飯，他們沒一個出問題。”

“二來，我收了吳俊三年貨，他的人品青娘信得過。一兩個人夏日上吐下瀉，不一定什麽原因，之所以收押，也許是因為欽差在，大人們所有事情都要仔細調查。”

說完褚青娘，從車上取出刀，随意割一塊鹵肉放進嘴裏，然後兩塊、三塊。

就有相熟腳夫奇怪，知道情況後滿不在乎：“什麽事兒啊，你們不信褚娘子我們信，不就百十斤肉嗎，我們夥計包圓了。”

腳夫也是拉幫結派的，一吆喝，遠遠近近都來了。

看着架勢，幾個船老板連忙賠笑：“不過一時唬住了，褚老板的信譽，我們還是信的。”說着連忙招呼夥計搬東西。

人走了，褚青娘對衆人笑道：“大夥兒義氣相幫，青娘記下了，明日來吃飯全部八折。”

有人笑：“八折就算了，明兒熬稀飯給咱放些綠豆。”褚青娘大方，他們也愛相處，

褚青娘笑道：“成，從明兒開始，另熬些綠豆水裝在桶裏，想喝就來。”

衆人說說笑笑散了，褚青娘對啞婆說：“回家。”

路上還笑盈盈，回到家立刻變臉，不可能誰吃壞肚子，就把屠夫抓進牢裏，這事兒不簡單。

褚青娘快速梳洗，換了衣裙去牢房。

牢房外吳朗正在苦求牢頭，看見褚青娘過來，就跟受委屈的孩子看見娘來一樣，要不是男女有別，都能趴到青娘肩上哭。

“青娘姐姐……”淚水嘩一下流出來“哥哥用刑了，大堂上都是血，拖來一條血路。”

牢頭不樂意了，在後邊說：“哪兒有那麽嚴重，你看這路上有血沒？”

竟然動刑見血，青娘安慰吳朗：“別怕，我去看看。”

可任憑褚青娘怎麽塞銀子、托關系，都沒法進去看一眼。牢頭說：“你跟唐巡差熟也沒用，咱總不能為你丢了吃飯的家夥。”

“青娘姐姐……”吳朗眼淚吧嚓，跟走丢的小狗一樣亦步亦趨，跟着褚青娘。

褚青娘安慰他：“沒事，你哥幫過我許過，我不會坐視不理，你回家去陪阿蓮，她一個人在家害怕，這裏我想辦法。”

褚青娘請來陸府管家，差役哈腰苦笑：“好陸爺，不是小的給臉不要臉，實在這人犯劉縣丞親自叮囑過，小的不敢開門。”

一向風光的陸府管事，竟然也沒用。

暮色收盡，星子一顆顆在天上亮起來，陸舉人親自來了。牢頭直接給跪在地：“陸老爺，您就放過小的吧。”

其實褚青娘并沒請陸舉人，她打算明日直接找劉縣丞，可陸舉人想，青娘第一次請陸家幫忙，要是落空未免對不起親家。當初開店沒錢，褚青娘都沒來陸家。

陸舉人笑的文雅：“我朝律，不是殺人放火害人性命，都可擇日探視，牢頭不過按律辦差。”

“話是這麽說……”牢頭跪在地上為難，他得在劉縣丞手下謀飯吃。

陸舉人心裏一動，搭手扶起牢頭，低語：“聽說你家缺田，我家裏剛好有五畝地，零散着不好打理。”

牢頭眼裏爆出驚喜！

牢裏昏昏暗暗，幾個人走了一會兒，牢頭舉着油燈用下巴指：“喏，就在那。”

隔着栅欄的牢房裏，吳俊趴在草堆上。昏暗的油燈下看不見血色，只見後臀到大腿，衣褲濕濕黑黑一片，黴腐卷着濕熱和濃厚的血腥氣，讓人幾乎窒息。

來不及說什麽，青娘先拜托獄卒給他換衣上藥。收拾好，青娘提着食盒進來，陸舉人站在栅欄外。

“怎麽回事？”

吳俊餓壞了，趴在草堆上，一邊大口吃，一邊說：“我也不明白，中午有個潑皮來買肉，轉個身就說他娘上吐下瀉。”

青娘把粥碗遞給他，吳俊咕嘟咕嘟，沖下噎在嗓子眼的包子：“這不就碰瓷嗎，我跟他理論幾句，氣不過動起手，就到這兒了。”

“……他娘真的上吐下瀉？”褚青娘問。

吳俊沉默了一會兒：“真的，看過郎中挺厲害。”

褚青娘面色凝重，怎麽像是做局的，可吳俊有什麽，值得給他做局？

吳俊吃下三個包子，肚子才實在點，咧開嘴笑着安慰青娘：“這傷看着重，其實沒傷着骨頭，等老爺們弄清楚，我就沒事了。”

滿鼻子血腥味，飯菜根本遮不住，可在這昏暗的地方，吳俊的笑臉和燦爛白牙，卻讓褚青娘的心弦微微一動。

“你安心養着，一天兩次，別忘拜托獄卒大哥上藥。”褚青娘把準備好的一包碎銀子，塞到吳俊手裏，低聲“別省着，什麽都沒人重要。”

“嗳”吳俊笑容綻放，那一點點春意他敏銳的察覺到了。

出牢房，牢頭送兩人離開，念在五畝地的份上，壓低聲音透了點消息：“這事原本沒這麽嚴重，誰知道欽差大人剛好旁聽，不知搭了句什麽話，人就這樣了。”

褚青娘一晚上睡不安穩，牢房那樣鼠蠅滋生，黴潮陰暗的地方，傷口萬一發炎，要人性命也不是不可能。更何況，這件事總讓她覺得哪裏不對，總覺得是人禍。

可劉縣丞還能想辦法，欽差她有什麽辦法！

早起坐在銅鏡前，褚青娘拿着梳子慢慢順發，這件事牽扯到欽差，真的很為難。

褚青娘一遍遍順着頭發，凝眉細想。

‘嘶’一根頭發被扯疼，褚青娘按着頭皮靈光一閃：前兩天她給欽差大人做過飯！

扔下梳子，急忙進廚房，環視一周又不滿意，這裏沒有獨一味料齊，畢竟那裏是飯館。

褚青娘趕到獨一味，顧不上喘氣，洗手和面，雇來的婆子連忙說：“怎麽好東家動手，我來。”

“不用，我自己來，你忙你的。”一碗地道的面，是很講究功夫的，光和面就有幾分溫、幾分力、什麽時候加水等等講究。

紅通通的爐火，映着青娘額頭細汗，鬓角更有汗珠滾落，白嫩嫩的綠豆芽掐淨須根，過水碼得整整齊齊。

趕在中午時分，收拾的整整齊齊，褚青娘提着食盒來縣衙外，對差役屈膝笑道：

“聽說欽差大人飲食不振，青娘有幸和大人同是北地人，因此做了兩樣小菜，一份雞絲涼面獻給大人，感謝大人為懷安百姓辛勞。”

“大人前兩日還用過小店飯菜。”褚青娘笑着補充。

衙役沒吭氣提着食盒進去，不一會兒空手出來，褚青娘心裏一松，生出幾分喜悅：“涼面還要拌一下，容民婦進去伺候？”

進去就能見到欽差，見到欽差就能替吳俊分辨。

衙役讓她等着，自己進去傳話，不一會出來：“大人說，自有下人會打理，不用了。”

……沒關系，肯吃就好，吃人嘴軟，總能有點點情面。褚青娘站在縣衙外等着，等着。

約摸半個時辰，縣衙裏有差役提食盒出來，青娘接了食盒，帶着幾分謙卑笑容：

“民婦是秦安郡陳陽人，不知和大人故鄉離的遠不遠。大人在懷安興修水上田地造福百姓，百姓幾乎将大人奉為神明，不知民婦有沒有幸，拜見大人回去和街坊說說。”

院裏綠樹婆娑，魏文昭已經洗漱過，只在齒間還留着一點豆芽清爽。毛巾細細擦過手心、手背，然後随意丢進盆裏。

薄唇輕啓，冷冷吐出兩個字：“不見”