24 努力當爹第二十三天：

在李玉給池寧介紹應選們的基本宮鬥等級時，吳二全程都是“啥？”、“什麽？”、“還有這事兒？”的不可思議臉。

因為在吳二所理解的世界裏，姬似雪總是被人欺負，林應選明明是最用心想要新舊兩方握手言和的那個，孫應選說話有趣、愛交朋友，鄭應選是個會和內侍玩在一起、從不嫌棄他們殘缺之軀的傻白甜，王應選根本不想當世子妃……

“是我錯了嗎？”吳二不信邪，輕聲問愛人。

绾绾在桌下捏了捏吳二的柔荑，避重就輕，答非所問：“這樣的二娘，才是我喜歡的二娘呀。”小美人擡起頭，給了吳二一個滿心滿眼都是她的溫柔笑臉。

我行了，我又可以了——！

吳戀愛腦一秒回血，覺得她的绾绾果然是唯一能治愈她心靈的小仙女！

李玉：“……”他默默看了看绾绾，又看了看池寧，一雙會說話的眼睛裏的意思已經很明顯了——如果绾绾不是喜歡吳二的話，她在綜合方面的素質絕對是最符合要求的人，你懂吧？

池寧給了李玉一個堅定的點頭，他懂。

這位绾绾姑娘一看就不是省油的燈，明明長樂公主和驸馬是那麽的反對吳二的“喜好”，卻還是捏着鼻子默許了绾绾陪在吳二身邊，甚至願意帶着她和吳二一起去相信，這就不是一般人能達成的成就。

錢小玉說的對，永遠不要小瞧一個女人的殺傷力。

“對了，大人，我來之前，特意請大師為我起了表字，石美，以後我就叫李石美了。”李石美最後又補充一句，好像這是什麽無關痛癢的東西。

可他還是說了出來。

李石美這種人，不敢說字字珠玑吧，但肯定是很少存在廢話的，他這麽說，就一定有他的用意。可是……

吳二再次陷入了知識的盲區，她皺着眉，這麽一個表字，能有什麽深意呢？

玉，石之美也。這是《說文解字》裏基礎的基礎，就是很尋常的一個“表字是對單名的解釋”，毫無新意。

绾绾憐愛的摸了摸愛人的發尖尖，不忍看她受苦，小聲提示：“司禮監的錢大人。”

吳二“？？？”這是個什麽？他為什麽會存在于這個故事裏？

池寧頗為嫌棄的看了一眼吳二，绾绾姑娘什麽都好，就是大概眼神不太好。都說的這麽明白了，吳二竟還沒有明白，從某種意義上講，也是個很厲害的人了呢。

李石美特意在入宮前改名，很顯然是因為錢太監叫錢小玉呀。“避諱”這種東西，在我朝一直說不清道不明的，就像很多只存在于彼此共識裏的“潛規則”，說你錯了就是錯了，說你沒錯就沒錯。根本沒辦法講道理。

而在不知道位高者到底是怎麽一個想法時，主動選擇避諱，總比什麽都不做要強——

至少不用擔心引起什麽不必要的注意。而李石美的男扮女裝一戳就破，最不希望引來的自然便是這些注意，他是絕對不能給人留下找他麻煩的借口的。

提起錢小玉，池寧這才意識到，為了增加應選們的鬥争欲，他還可以做更多。

靈感的來源就是錢小玉當年在內書堂做的事。

池寧幼時在內書堂讀書，正趕上了錢小玉在內書堂當“學長”。

這個“學長”不是師兄師弟的那種學長，而是負責處理閹童日常學習等事務的宦官，是類似于“少監”一類的職位稱呼。

內書堂是隸屬于司禮監的職司。用張太監後來的話來說就是：“也不怪人家司禮監會成為大內第一署，進身之階早就被他們潤物細無聲地掌握在了自己手裏，旁人沒長這個後眼，就得認命。”總之，內書堂名義上的最高負責人，便是司禮監的提督太監，實際上具體的事務則是由司禮監派來的掌司負責，掌司手下又有“年長有勢力者”六人，是謂“學長”。

錢小玉便是這六人之一。

錢學長雖沒能收到池小寧當兒子，倒也沒怎麽在內書堂為難池寧。一來他得罪不起池寧的大佬師父張精忠，二來他正在事業的上升期，每天和同僚鬥得不亦樂乎，根本沒空去關注池寧。

而在所有學長防備着出色的錢小玉時，錢小玉已經盯上了更高的掌司之職。

當時正值內書堂改革，錢小玉與其他五個學長就如何改革的問題産生了分歧，并且始終沒能達成統一。索性，錢小玉便将內書堂新進的閹童一分為二，與其他五人立下賭約，三月為期，看誰能教出更好的學生。

以示公平，學員的歸屬是由抓阄決定的。剛剛入學的池小寧，也不知道是倒黴，還是幸運，正歸在了錢學長的名下。

錢學長一上來就對自己分管的學員進行了考試，并根據成績把他們分為了“天”“地”“玄”“黃”四個等級。

天等學員享受最高待遇，吃得好，住得好，每一旬還會得到很額外的獎勵，獎勵的多寡直接和名次挂鈎。天等首席能得到一筆足以讓所有同窗眼紅的“巨資”。

與之相對的，若淪為黃等學員，不僅沒有獎勵，還會得到比原本內書堂的規矩裏嚴苛十倍的“糾錯”懲罰，在精神上更是要承受極大的“廢物”壓力。

不同的等級，發繩和袖子邊都是不同的顏色，袖角更是會赤裸地寫上名次，将學員徹底物化。

一旬一小考，一月一大考，勝者升等，敗者降級。小考只是決定了大家會得到什麽獎勵或懲罰，大考卻近乎于決定了每個人接下來一月內的生死。

也就是俗稱的……養蠱。

一天一黃，天壤之別。一開始大家都很不适應，但幾乎只是在一兩次小考之後，整個學堂的氣氛就發生了神奇的變了。再沒有人抱怨，沒有人覺得不公，因為比起無力的反抗，他們更加關心的是如何與他人競争、鬥争。甚至到了後期，長期處于高位的學員，比錢小玉更加想要維護這個小圈子內的階級運作。

說不明白是為什麽，但，這就是人類啊。

不管他們最初進來時對學習一事是怎麽想的，到後來所有人都是一樣的。低等學員一心想要趕超上位者，得到更好的待遇，高等學員則生怕被人搶去了自己的位置，必須要更加刻苦，時時戒備。

人人都想争第一，對權利的渴望和野心，空前高漲。

教學成果自然喜聞樂見。

經過拼殺留下來的天等學員，也确是實打實的最強十人，吊打其他學長培養出來的所有學員，幾乎是把他們的競争對手摁在地板上摩擦的那種。

池寧一點都不想回憶當年他是怎麽熬過那恐怖的三個月的，但他也不能否認，當他始終保持第一時，他得到了太多很實際的東西，那是他崛起之路的第一桶金。有了這筆錢，池寧才能打點旁人，讓自己的人生過得更加順風順水。

這種适者生存的狼性教育，不好說到底是對是錯，但池寧可以肯定的是，它就像是一把磨刀石，幾乎擦亮了每一個經歷過這次改革的閹童的刀鋒。

錢小玉也因為完勝所有的對手而一夜成名，入了肅帝的眼，直升內書堂掌司。

讓錢小玉覺得比較可惜的是，那之後沒多久，肅帝就病了，他失去了繼續改革內書堂的支持。池寧的師父張精忠，第一時間會晤司禮監掌印蘭階庭，叫停了錢小玉在內書堂展開的這種極其危險的改革。

包括池寧在內的一批過于年幼的小內侍，這才得以保留了一部分幸福的讀書生涯，以及……

最基本的人性。

張太監對錢小玉的評價經此一役就再沒好過，他第一次知道錢小玉的奇怪改革時，差點炸了，背着手在屋中來來回回地踱步：“簡直是胡鬧！”

張太監很是對得起他名字裏的“精忠”二字，不好說他一心一意要當個怎麽樣名垂青史的好太監吧，至少他不想讓這樣過于極端的鬥争風氣，充斥本就已經競争激烈的宦官內部，他希望大家能同心戮力地輔佐明君。

如今想來，池寧嘆了一口氣，他師父大約真的是個很好的太監吧。

可惜，他心裏再那麽努力地裝着大啓和皇帝，又能怎麽樣呢？他又得到了一個什麽樣的下場呢？“奸宦”、“閹黨”、“專權擅勢”的罵名，就像是一頂頂的大帽子，被扣在了所有随天和帝消失的太監身上。甚至，在很長一段時間裏，辱罵張精忠等人就是朝堂的政治正确，參他們的奏折像雪花一樣紛至沓來，連起來大概能從雍畿一路排到江左。

好人總是不能長命。

所以，池寧更加堅定了心中所想，他是堅決不能當這個好人的，棄善從惡，方得始終。

錢小玉培養“鬥士”的能力沒話說，池寧覺得他完全可以把錢小玉那套改頭換面一番之後，拿來用在應選的培養上。

于是很快的，這一屆的應選們就接到了一個消息。

從今天開始，三天一次小考，全程模拟一個月後的四選，只有前三可以住到小北宮的正宮，其餘人等按照名次挑選東西廂房，耳房以及倒座房。

池寧多少對錢小玉的理論進行了一些改善，好比，他并沒有設置懲罰措施，只是讓拔得頭籌和名列前茅的應選，可以分配到更好的胭脂水粉、绫羅綢緞。輸了沒什麽損失，贏了則會得到更好的待遇。這麽一想，拼一把好像也沒什麽不可以的。

當天就展開了第一輪比試，不少應選都還沒有來得及進入狀态，池寧也不見生氣，只是給了李石美一個眼神，讓他在接下來的培訓裏努力挑起其他人之間的“戰争”。

“若實在是有人不願意呢？”李石美找池寧請示。

也不是所有的應選都有那個進取心的，有些人确實是被當地縣府為了自身政績強制選送進來的。

“那當然就算了呀。”池寧奇怪地看了眼李石美，好像有點不明白他這個聰明人為什麽會問出這種傻問題。

如果池寧想要所有人都參與宮鬥，那他又為什麽不懲罰名次落後的人呢？他就是為了給這些不願意的人，一個自污淘汰的渠道。什麽都不需要做，只需要一直輸就可以了，

“強扭的瓜不甜，你沒聽說過嗎？”

李石美也被問得一愣，老老實實的說了心裏話：“為什麽要管瓜甜不甜？這件事的樂趣不就在強扭的過程嗎？”

池寧：“！！！”小朋友，你的思想很危險啊！

但到最後，池寧也一個字都沒有說，這是別人的人生，他在不知道全貌的時候，沒有資格站在自以為是的道德制高點去随便評價。

李石美就這麽目送池寧帶着苦菜等人離開了小北宮，還是那麽的前呼後擁，嚣張跋扈，帶着這個時代獨屬于權宦的特色。

“真是個奇怪的人啊。”吳二不知道何時站到了李石美的身後，依在宮門的公款上，笑眯眯地搭話。

之前在吳二決定要來參選時，池寧也找她聊過。

他告訴她，如果你始終對一起嫁人這個想法有顧慮，那就說明你其實并不是那麽想要接受這個無奈的妥協，不管它看起來如何是唯一且最簡單的解決辦法。這世上的路都是自己走出來的，沒有什麽是一定的。

“您難道不應該希望我嫁給世子，好解決世子的問題嗎？為什……”吳二有些不知道該怎麽問下去，‘為什麽您這話聽起來反倒是像在勸我放棄？’

池寧當時只回了三個字：“爺樂意。”

但是如今再看池寧做的種種，吳二必須得承認，她從來沒有看懂這位臨公公。

“池大人意外地是個很溫柔的人呢，只是活得自我了一點。”李石美得出了他的結論。

吳二頗為認同的點了點頭，但這不是她來找李石美的主要原因，她開門見山的漂亮的“小姐姐”發出邀請：“你要不要考慮考慮與我合作？”

“？？？”李石美差點懷疑自己出現了幻聽，好一會兒才道，“你，這是，想挖世子的牆腳？”

吳二翻了個白眼：“想什麽呢？我要是願意随便找個男人嫁了，和绾绾一起嫁給世子當世子妃它不香嗎？嫁給你要繞多少個彎？”不僅要恢複李石美的男子身份，還要智鬥李家種種的極品複仇，還要處理後續的一堆問題，她累不累啊，“我說的合作是，你教教绾绾怎麽當一個男人呗。”

“……”李石美确定了，他的耳朵肯定出了問題。

“真的，你考慮考慮嘛。我幫你當世子妃，你幫绾绾變得像個合格的男人，至少樣子上像一點。”這便是吳二最終想到的兩全其美了。

池寧說得對，她果然是不太願意和绾绾一起嫁給別人的。

大啓還沒有過兩個女人成婚的例子，但卻也不是完全就沒有路了，她完全可以學靜王世子，讓绾绾女扮男裝後入贅吳家。至于怎麽解釋绾绾是男兒身這件事也很簡單，強行說绾绾之前因為一些原因不得不男扮女裝好了。反正要要有兄嫂在一日，吳二的房子就塌不了。

她自己又會賺錢，有娘留給她的嫁妝當資本，也不會真的一直托兄長照顧，說不定以後賺了錢還能反哺公主府。

她怕什麽呢？

吳二越想越覺得這事可以操作。

李石美：“……”他非常想要吐槽，又不知道從何吐起。這吳二娘子絕對是他見過的最特立獨行的小娘子了。

如果是池寧，他會怎麽說呢？

他大概什麽都不會說吧。

這世間為什麽就不能有吳二這樣的小娘子呢？

李石美想通之後，便釋然一笑，轉身對吳二道：“不需要你幫我當世子妃，我要是想當，有的是辦法。就當你欠我一個人情吧。”

“行，從此以後你就是我兄弟了！不對，姐妹！”吳二爽朗一笑，拍了拍李石美的肩，“你有什麽需求，只要我能辦到的，絕無二話！”

夕陽中，兩人在朱色的宮牆下，擊掌為誓，結為同盟。

與此同時的祝教主……

正震驚地看着他以為柔弱的雙性之人巫昇，面無表情地用各種蠱物，擊退了所有伏擊他們的敵人。

這些人是祝梁自己的麻煩，與池寧無關，與楚寨無關。事實上，楚寨的危機已經被祝梁給解決了，願意出山與漢人交流的寨民，得到了附近州縣的妥善安置，不願意離開的老人也不用再擔心馬匪的問題，因為已經沒有馬匪還活着了。

魔教教主，名不虛傳。

但也因為祝梁的出手，他暴露了自己的行蹤，招惹來了這一路的麻煩。

族長之子巫昇，為報答祝梁救了他們全族的恩情，二話不說就跟着祝梁離開了楚地，連一句要去幹什麽都沒有問。

祝梁為免麻煩，早早對巫昇解釋了個清楚，要救寨子的人不是他，而是靜王世子和東廠的太監池寧。

“我不過是拿人錢財，替人消災，懂？”祝梁始終是一身女裝，只不過這一回，赤色變成了玄色，繡着銀邊暗紋，低調奢華。他墨黑的長發用一條同樣材質的黑色銀邊的緞帶高高紮起，手執一柄殺人劍，一看就不是一個好惹的“女俠”。“女俠”說：“我現在就要帶你去見那兩人，你明白了嗎？”

巫昇也不知道到底聽明白了沒有，只是安靜地點了點頭，看上去還是那麽一副弱不禁風的模樣，乖乖巧巧，全無異議。

在祝梁的理解裏，巫昇這就是個小娘子啊，他一路也是在把他當女人照顧，恪守男女大防，一點親近的意思都沒有。因為他不喜歡女人，也不喜歡能生孩子的男人。巫昇對于梁祝來說，只是他言而有信的任務而已。

直至……

祝梁舊日的麻煩再次找上門，不等祝梁假裝示弱，戲耍夠對方，一根筋兒的巫昇就直接開大，團滅了所有人。

他還是那副細皮嫩肉的無害模樣，但站在一片血海裏，就莫名地很恐怖了呀。

“你，沒事吧？”巫昇說官話很生疏，準确地說，他是出了寨子之後才開始學的，短短幾十天，能學成這樣已經很不容易了。沒什麽怪腔怪調，就是說話有些慢，聲音空靈得宛如志異小說裏的山精鬼魅，透着那麽一股子的邪乎。

祝梁當然沒事了，他只是覺得他最好還是收起對小美人的輕蔑之心，這根本不是一朵路邊的尋常小花，而是吃人的霸王花：“我沒事，謝了啊，兄弟。”

“我們，兩清。”巫昇拒絕了道歉，只是用黑白分明的眼睛直勾勾地看着祝梁。

祝梁這才明白了巫昇的意思，這家夥看上去傻乎乎的，其實心裏比誰都明白，特別會把握報恩的尺度。不管祝梁是聽了誰的命令，終究是他在寨子的問題上出了力。所以巫昇會救他一次，好讓彼此兩清。

至于巫昇一路聽話地跟着上京的舉動，大概就是想去找到真正下令救了他全族的人，還了這份救寨之恩。

“你這麽厲害，根本不需要別人救你們寨子啊。”祝梁忍不住嘲諷，他因為巫昇可是少了不少的樂趣呢。

“需要的。”巫昇卻好像根本聽不懂祝梁話裏的意思，一板一眼地回答，說完就直挺挺地暈了過去，像是終于用完了身體裏所有的能量。巫昇随身攜帶的小東西在巫昇昏過去之後，就十分警惕地戒備在了他的周邊，讓祝梁沒有辦法靠近。

最終，兩人就只能這麽幹耗下去，一直等到幾天之後，巫昇才不緊不慢的醒了過來。

也因此，他們錯過了與池寧約定的回京日期。祝梁和巫昇再怎麽日夜兼程地趕路，也晚了。最後一天，他們好巧不巧宿在了真靜寺，遠望京城的方向，祝梁長舒一口氣，總算在“擇三”之前回來了，他也終于不用再和那個邪門的巫昇綁定了！

《如何與一個雙性小美人相處？》

看他玩蠱。

從入門到放棄，就是這麽簡單。

***

大內。

池寧的宮鬥培訓進行正得有聲有色，如火如荼。

除了比賽以外，池寧還請了幾個與他有交情的資深太監、嬷嬷，來給應選們上課。傳授的東西顯而易見，名義上是嫁給世子後，應該當怎麽樣一個真善美的可人兒，有哪些東西是絕對不能碰的，實際上就是在告訴她們宮鬥都有哪些常見小手段，給她們畫了個重點。

三十五名應選也是活學活用，很快就把嬷嬷教導的東西用到了日常裏。合縱連橫，波谲雲詭，讓掌事的宦官心力交瘁。

他是來當公公的，不是來當包青天的啊。天天請他斷案，叫他做主，簡直無福消受。

宮鬥的前五名選手基本已經卡死，雖然五人的名次時有輪替，但長着眼睛的人都能看得出來，最後的贏家肯定就是從他們五人中誕生了。

叫人意外又不意外的是，容貌從不占優勢的姬似雪，也在這五人裏牢牢的占據了一席之地。

之前李石美就說過，他有點看不透姬似雪，她的很多行為看上去可笑又荒唐，卻總能在最後得償所願，讓人很是奇怪這到底是怎麽樣的一種魔力。

李石美甚至一度懷疑，姬似雪是不是就是那種幹啥啥不行，氣運第一名的人。

直至池寧無意中從打開的直棂窗裏，看到了姬似雪放在房內的一個石簪。那感覺池寧可太熟悉了，他一邊悠閑地躺在躺椅上，看應選們上無為殿大宮女阿容的禮儀課，一邊分神在腦海裏與原君對話：【那是執吧？】

原君在心裏點了點頭，饒有興致地擴大視野，對着石簪仔細研究了一番後介紹道：【很特殊的一種執，是可以藏在簪子裏的人形執。】

“！”池寧心說，這個我懂啊，話本子裏常有的那種随身老爺爺。

【是随身小娘子。】原君一眼便看破了藏在石簪中的東西的真身，他比池寧更了解執，但卻在說到一半後停了下來，問池寧道，【想知道嗎？】

池寧肯定想啊，姬似雪現在是他比較看好的應選，萬不能有錯。

背景音是宮女阿容有些惆悵的教導之聲：“姬應選，手再低一點，您看我剛剛是怎麽做的。”

“但是，我覺得這樣比較好看啊。”姬似雪又開始了作精的日常。

【說句好聽的，我給你指條明路。】原君逗着池寧。

最近池寧需要原君的時候越來越少了，雖然原君以前也覺得池寧已經是成熟的大人了，很多問題應該學會自己解決。但當池寧真的開始忙于事業，再不在一些小事的享受上祈求他後，他反而有些不能适應。

【爸爸！】池寧立刻表達出了他最大的誠意，一點羞恥都沒有的。

原君：【……】但他并不是很想和池寧當父子呢。他更想，呃，他自己也說不上來他想要什麽，反正就是不要父子關系！

池寧也敏感地察覺到了原君無聲的不滿，就又試着換了一個更羞恥的：【所有神仙裏最偉大的那個啊，我的原君大人，我願永遠追随您，仰慕您！我是如此強烈地想要與您在一起，一刻也不分開。】

怦，怦，怦。

原君覺得他大概被池寧影響得太深了，竟也開始抵抗不了這種好聽話了，雖然這個條件是他提出來的沒錯，但最後潰不成軍的也是他，他只能扔下一句：【那石簪裏的執想取姬似雪而代之。】

“！！！”

正說着呢，姬似雪就突然像是換了個人般，趕在宮女阿容發火之前，做了一個極其标準的行禮動作，甚至比阿容本人做的還要标準。

池寧這一回總算看清楚了，一層淡到好似透明的灰色霧氣，從姬似雪的房中沖出，裹住了她的周身，像是給她套了一層誰也看不見的皮，指揮着她做出了阿容宮女要求的動作，她就像提線木偶一樣，由別人遠程遙控。

阿容再挑不出姬似雪的問題，只能作罷，道了句：“您自己心裏有數就行。”

姬似雪再次化險為夷。

那團萦繞在姬似雪周身的霧氣也随之散去。

但這一幕已經足夠池寧腦補很多東西了。這什麽執，果然就是話本裏的鬼吧？神志不清的執是大多數，但也有力量強大、頭腦清醒的，在這些強大的裏面，與常人無異能交流對話的，都只是最基礎的款式了，像石簪這種準備奪舍的，才是真正的厲害角色

【不是奪舍，是更類似于融合的一種手段。】石簪執需要讓姬似雪與她盡可能地相似，兩人才有可能合二為一。原君對于這種行為沒有任何想法，既不覺得她是個威脅，也不想要來一個什麽替天行道，因為……【姬似雪也不傻，她看上去事事仰仗石簪，卻已經暗中在收集對付執的辦法了。】

這就是一場所有人都看不到的，只存在于姬似雪與石簪執之間的博弈，兩人心知肚明，彼此互相利用，沒有誰是完全的受害者，也沒有誰是百分百的施害者。

只能說是兩個自私自利的人，在為了自己的未來而不擇手段。

池寧緩緩的點了點頭，也就是說，不管是誰掌握了姬似雪這個身體，都對他搞亂新帝的後宮有利。

姬似雪這個漁女很清楚她在與虎謀皮，也不介意繼續謀下去……

池寧想着想着就沉默了，莫名地覺得這個劇情有點眼熟呢。他低頭，看了眼今天幻化成一塊玉佩，緊貼在他腿上的原君。

他倆的關系，和姬似雪與石簪又有什麽區別呢？

【您不會剛巧也會化成人形吧？】池寧突發奇想。

【我為什麽不會？】原君反問，池寧對他邪神的身份是有什麽誤解？他真的是無所不能的好嗎？

【……那我怎麽沒見過您的真身？！】池寧真的是驚了呀。

【木頭就是我的真身。如果你是問我為什麽沒化成人，因為太醜了啊。】原君毫不客氣地指出，他好好一截漂亮的烏木不做，為什麽要當人？橫生出長短不一的四個“枝條”，木頭的一側凸出來奇奇怪怪的幾處……這樣的奇形怪狀，到底有什麽值得變的？