29 努力當爹第二十七天：

池寧請原君給新帝托的夢，便是以鶴郎所作的美人背影畫為藍本，在調整了畫中人的衣裳顏色、配飾，模糊了地點之後的場景。

古香古色的酒館二樓，人聲鼎沸，熱鬧嘈雜。窗外車如流水，馬如游龍，而在這盛世繁華下，出現的是讓人過目難再忘的美人之影。桌子上堆滿了讓人食指大動的美食，以及一柄足以吓退宵小的寶劍，将人間真實與有勇有謀巧妙地結合。

寬大的羅裙，貼合着美人好像正要轉身時的曲線，勾勒出了曼妙的腰身，欲遮不遮，引人遐想。

都說美人在骨不在皮，鶴郎便是把這點畫到了極致。

原君不需要依靠自己的想象，只要複刻原畫就好，不僅省事，還能完美地将鶴郎畫中之意，以最為傳神的方式，原封不動地送到新帝的眼前。新帝在這個夢裏是沒有辦法動的，像是被震撼到了，忘記了呼吸，也忘記了上前。

畫面的留白恰到好處，尺度拿捏适中，讓人既覺得猶抱琵琶半遮面的美人好像觸手可及，呼之欲出，又帶着一種不希望“她”轉身戳破美夢的忐忑。

簡單點來說就是，得不到的永遠是最好的。

有些男人就是這麽賤。

只要“她”不轉身露面，就會永遠停留在符合夢中人對極致之美的想象中。

當新帝從龍床上坐起時，仍久久無法忘卻那份想象所帶給他的悸動。曾經新帝覺得他的皇兄天和帝，是極其不負責任又愚蠢的，僅僅是為了外出游覽，就敢置自己于危險不顧。但，如果皇兄心神向往的民間是這副模樣，好像也不是不能理解。

對于這個時候的新帝來說，這還只是一場了無痕跡的美夢，他不是襄王，“她”也不是神女，他對“她”全無相思亵玩之意，有的只是一份正常人對美的欣賞。

但……

池寧又怎麽會放任事情只走到這一步呢？他給新帝準備的驚喜已經安排上了。

這天池寧難得起了個大早，一方面是為了安排祝梁與巫昇入小北宮，另外一方面就是為了安頓姬簪。

本着一事不煩二主的原則，也是想順便試探一下自己幹兒子對“造反”這項偉大事業的态度，池寧帶上了本應該在內書堂教書的蘇辂。蘇辂昨天才休沐過，假不好請，但也不是完全不能安排，換課、代班這些操作，古已有之。

月老祠的事情解決得怪誕又“別出心裁”，但在那顆古樹倒下時，蘇辂實打實地感覺到了一種終于得以解放的自由感。

疲倦感和束縛感就這麽一同消失，沒了個徹底。

這一回是真的不會再反複了。

“又勞阿爹為我操心。”蘇辂很有古時的君子之風，任何的幫助他都會銘記于心。

池寧搖搖頭，并不是很想居這個功：“是司徒望和坐忘心齋的功勞，你若想謝，改日備份薄禮送去司徒府就好。”

“我已經列好了單子。但司徒府是司徒府，阿爹是阿爹。沒有司徒府，阿爹依舊會出手。但沒有阿爹，我現在在哪裏還不知道呢。”反正肯定是等不到坐忘心齋來懲奸除惡的。蘇辂目光清正，行事磊落，卻絕對不蠢，好像他能看破一切，又體貼地從不挑明。

池寧被看得差點端不住當爹的架子，只能匆匆扔下一句“随便你”，就結束了話題。

在見到姬簪後，池寧也不想耽誤工夫，選擇了與她打開天窗說亮話：“我知道你想報複姬似雪，而我正好也需要一個美人助我完成一些事情。我幫你得到爬上去的渠道，能不能真的爬上去就看你自己的本事了。”

姬簪掩去吃驚的神情，自我腦補了半天，得出的結論是，池寧大概在神宮監那日遇到怪事後，就通過一些特殊渠道得到了自保的手段，進而發現了正好送上門的她。

大家互惠互利，這自然是好事。

但池寧對她肯定還是心有顧慮的，便有了如今進一步的試探。成了自然好，不成池寧也沒什麽損失。這樣冷冰冰的交易，反倒是寬了姬簪的心。

“我明白了，我會證明我是一個很好的合作對象。”

“我很期待。”

然後池寧便在交代了姬簪接下來需要做的事情，以及若遇到意外可以聯絡在宮外的蘇辂，但如果沒有意外最好不要與蘇辂産生交集後，帶着祝梁與巫昇入了宮。

雖然靜王世子大概率不會再和旁人假意成婚，但池寧還是把這個選擇權交給了世子。不管世子怎麽選，池寧心中都已經有了安置所有人的萬全之策。

“恩人……”巫昇的官話不怎麽好，和姬簪學了一晚上，才終于說利索了這一句，“但有所求，無有不肯。”

池寧迎面就這麽撞上了小美人一雙能看到底的清澈雙眼，那裏面寫滿了赤誠。

說實話，池寧最怕的就是遇到這種性格的人了，他待他這般全無保留，他、他還怎麽狠心去利用他呢？池寧只能先在心裏告訴了自己一萬遍“你是個壞人”，這才能對巫昇道：“我确實有些事需要請你幫忙，有可能需要花費很長的時間，也有可能很短，我現在不能給你準話，可以嗎？”

巫昇不會說，但能聽得懂官話，他不假思索地就點頭同意了。池寧與祝梁不同，祝梁救一次就兩相抵消，可他欠池寧的卻是一整個寨子的人情。

池寧已經忍不住想上手捂住巫昇的眼睛了，怎麽能這麽乖啊。

一顆想當爹的心再次開始蠢蠢欲動。

但現在不行，正事要緊！

又一日，在朝堂上依舊執着于新帝之母的追封時，後宮則終于迎來了最激動人心的四選環節。

四選極為重要，因為基本在這一輪就已經确定了随後的“擇三”人選，不出意外是不會改動的。也因此，最有看頭的比試也是集中在這一輪，琴棋書畫，才藝展示，應有盡有，最重要的是，太後老娘娘等貴人會親自現身當“評委”。

祝梁、巫昇兩人已經順利地混入了應選之中。之前代替他們的人都一直謹遵命令，垂首低頭，既不出挑，也不落後地存在着。也因此，當他們兩人換進去之後，雖有人覺得奇怪，卻也并沒有引起太大的關注。不聰明的人直接就忽略了心中的異樣，聰明的人縱使猜到了換人這種操作，也會腦補是什麽潛規則，不敢胡亂聲張。

池寧親自去仁壽宮迎太後老娘娘的時候，嫔妃們已經都等在了那裏。

太後身邊的妃嫔們，泾渭分明地分為兩派，一派是以劉皇後為首的新帝後宮，另外一派則是肅帝後宮裏的太妃、太嫔以及天和帝宮中至今不知道該如何定位的舊眷們。

這些舊眷目前大多就是和太妃、太嫔們混住着，以巴着太後為生，地位有些不尴不尬。

新帝的後宮不敢得罪太後，又很明确地知道太後不會喜歡她們，因為她連她們的丈夫都不會喜歡，就也挺不尴不尬的。

于是當池寧進到仁壽宮後，差點誤以為自己是進了冰窟，或者靈堂。

氣氛壓抑又古怪，緊張又非要故作輕松，這真的蠻考驗情商和演技的。今天的日子尤為難熬，因為劉皇後“卧病在床”，并沒有來請安。太後因此而生了氣，大家也是心知肚明。

池寧在心裏和原君盤算着：【看來劉皇後是真的懷了啊。】

【是啊。】原君早就在等着池寧了，真不知道池寧為什麽非要自己猜，而不問他。

【男的女的？】

【你自己猜啊。】原君還是很記仇的。

池寧默默用手蹭了蹭鼻尖，還真就沒有問下去。

原君莫名其妙地更加生氣了，一兩句好話哄不好的那種。

池寧就……

專注于到太後老娘娘身上了。

這是池寧時隔幾個月後，再一次見到太後有琴氏。上次見到這位與衆不同的太後，還是池寧長跪在仁壽宮外，請求太後相信他師父絕無背叛天和帝的可能，張太監對陛下的忠心日月可鑒。在滿朝文武都在怒罵張精忠、蘭階庭等人之時，池寧曾以為太後會看在過往她參加選婚時，是他師父親手送她走上皇後之位的情面上，做些什麽，至少不會落井下石。

但太後從始至終都不肯見池寧一面。

只有太後身邊的心腹王富貴王公公來扶起了池寧，在他耳邊小聲說：“你師父随着大行皇帝一起失蹤，才是他的福分。”

池寧事後去調查過當時沒有失蹤而是活下來的宦官宮女的遭遇，才明白了王富貴話裏的意思。太後遷怒了當時每一個伺候在天和帝身邊的人，那些活下來的人很是過了一段生不如死的日子，也不知道如今是死是活。

池寧能理解太後痛失愛子的悲憤，卻也……

太後根本沒想過，若天和帝真的是出事了，那他師父絕對會挺身而出，替天和帝去死的這種可能，一丁點也不曾想過。

這讓池寧徹底寒了心。

他不會想着要埋怨太後又或者怎麽樣，站在她的立場上，她做的也不算錯，只是池寧從此堅定了一個信念，忠心什麽忠心，無法表現出來、沒有絲毫用處的忠心，有也等于沒有，哪怕是他們所忠心之人，也不會去記住。

太後不知道張精忠為天和帝做過多少事情嗎？

她知道。

但那完全不耽誤她不念一點舊情，因為張精忠只是個奴才罷了。

所以，他池寧又為什麽要去繼續堅守那些無用功呢？從仁壽宮被攙扶起的那一刻，池寧忠心的對象就只有他自己了。

他想吃得好，穿得好，成為人上人。

如今再見太後，她依舊是那樣端莊肅穆，高高在上。她是穩定後宮的好皇後，是手腕強勢的鐵血太後，是除了兩鬓怎麽藏都藏不起來的白發，再難有人看出心中悲傷的有琴氏。

不茍言笑，沒有慈悲。

太後招招手，把池寧叫到跟前，好像還與過去一樣。

這就是太後啊，從她為了給自己在當年的選婚之中博一個出彩，硬生生造了個“有琴”的姓氏出來就可以看出。父姓“有”，母姓“琴”，自此她便是“有琴”了。這使她孝名遠揚，還得了個是旁人看見她的姓，就想好奇地問上一回的機會。

皇帝看人，很多時候連畫像都沒有，只有孤零零的名單冊子，名字突出有趣，總會起到意想不到的作用。

張精忠起名最初的靈感，就來自太後參加選婚的這一回，“有”“琴”的結合，還是他給太後提的意見。他對池寧說，太後是個目标明确的聰明人，他當年推選還是應選的太後為皇後，就是看重了這份聰明。

他覺得他的投資會有回報。

可惜，他錯了。

聰明的人大多薄情又冷性，他們只會覺得是自己憑借手腕得到了如今的一切，是理所當然，沒有半分感恩。

在池寧迎着太後一行人到了無疆山時，太後好像還頗為感觸，難得多了一些話：“哀家當年也在這裏等候……給吾兒選皇後錢氏也是在這裏……哦，選劉氏也是在這裏……”

短短的一句話，三次情緒的轉折，都被太後壓在了心裏。

最終化為了一句：“現在換成了臨臨你。”過去都是你師父主持。

因為太後嚴肅的性格，“臨臨”二字一出口，就總讓人覺得太後待池寧不同。

池寧在心中長嘆一口氣，他師父真的是個人精。再擡起頭時，池寧已經揚起了笑臉，學起了師父“忠心耿耿”的腔調：“希望臣能有這個榮幸，一直伺候下去。”

無疆山是個很特殊的地方，既與後宮相連，又與後面的小北宮相連，方便了主子們賞景，也方便了舉辦類似于選婚的活動。三十五個應選，已經在戲臺上等候，準備着八仙過海，各顯神通。

如今的後宮嫔妃，大多都是經歷過這一遭的，如今換個身份再看，就莫名多了些衣錦還鄉的味道。

無疆山還是那個無疆山，應選們卻已經不再是當年的應選。

“那就開始吧。”太後行事很少拖泥帶水，哪怕老了，也不會突然就變得慈祥和藹。她把池寧叫到身前：“你給哀家介紹介紹。”

這一回池寧身上的香再次變了，變成了一味很出名的安神香，因為太後有頭疾，疼起來經常整宿整宿的睡不着覺。而有些關心，是不用表達在嘴上的，用這種潤物細無聲的方式，反而更能讓人留下印象。

至少此時此刻，太後就承了池寧的情：“難得你還記得，就是這香難免清苦了一些，不太招人喜歡。”

“臣招老娘娘喜歡就行了呀。”

“怎麽還在說這麽孩子氣的話。”太後搖搖頭，難得開懷，指着池寧對王富貴道，“果然還是個孩子呢。”

不管是當初無為殿上的意氣用事，還是仁壽宮外的長跪不起，最終都歸為了一句“還是個孩子呢”。因為是孩子，所以有任性的權利，因為是孩子，所以可以被原諒，再得到一次重來的機會。

池寧知道，這是他這次的選婚做得讓太後滿意了，太後才願意給他擡一手花花轎子。

伺候人真的是一樁很累人的學問，又累又樂在其中，因為池寧相信付出得越多，最後的勝利果實就會越甜美。

才藝表演開始後，氣氛總算熱烈了一些。

祝梁沒什麽準備，就當場舞了一曲劍。太後自己是個剛硬的人，喜歡的也大多是這種比較有力量的東西，比起其他人唱的靡靡之音、奏的軟弱之曲，她更欣賞祝梁的劍舞。池寧也給了太後暗示，這是靜王世子真正會喜歡的類型，太後便痛快地留了牌子。

巫昇什麽都不會，唯一會玩的蟲子又太過瘆人，不适合表演，最終他就給太後跪下，叽裏咕嚕地說了一堆所有人都聽不懂的話。

強行解釋為是一種祈福儀式。

太後也在池寧的暗示下面不改色地留了牌子，當她理直氣壯地這麽做的時候，明明剛剛覺得“這特麽都可以”的人，現在也開始覺得這真的可以，是自己不懂欣賞了。

李石美準備得算是最充分的，他是從小男扮女裝、宅鬥競賽過來的，都不需要池寧暗示什麽，太後就已經留了牌。

雖然說四選的目的是“擇三”，但在第一輪才藝展示後的留牌子環節，并不會真的只留下三個。

一般來說是會留下一半，也就是十七八個。

姬似雪、鄭應選、趙應選等人花樣百出，都輕松晉級，和池寧之前所料的差不多。不過驸馬的妹妹吳二和绾绾卻并沒有留下，不是她們不夠好，而是吳二已經打定主意不摻和了，在和池寧打過招呼後，就準備帶着愛人退賽了。

太後不知道她們在搞什麽，但也覺得做個這樣的順水人情，表現給新帝看挺好的——哪怕是我養子唯一的兒子，我也不會留個家世高的。

這并不能打消新帝心中多少戒備，但至少可以表現出太後的鐵面無私。

吳二離開時，所有應選都挺詫異的，之前不少人其實心裏都隐隐覺得，作為驸馬之妹的吳二，其實是最有可能當世子正妃的那個，她們争的只是側妃之位。萬萬沒想到，吳二竟然是最先退場的，順便還帶走了威脅巨大的绾绾……

真的是活得久了什麽都能見到。

姬似雪更是心中一梗，要是早知道吳二和绾绾根本不會參與到最後，她也不會那麽着急讓石簪除掉鄭應選。如今鄭應選沒有死，還恨毒了她，雖然鄭應選不足為懼吧，但也給她造成了不小的麻煩。

好比今天，所有的應選裏，就只有她被孤立了，鄭應選不知道和多少人說過她要殺她。

被衆人孤立得如此明顯，在後宮女人的心中可并不會留下什麽她總被欺負的柔弱印象，大家都是過來人，只會覺得她不是心機太深，就是不擅長與人交際，從而對她心生不喜。

雖然每個女人都很清楚後宅、後宮是什麽樣子，卻又總會在當了老太太後，生出和男人一樣的“家和萬事興”的妄想。

給自己兒子塞小妾開枝散葉時，想想自己當年被婆婆塞人是什麽心情，不就能理解兒媳了嗎？可是，不，她們偏偏不會這樣，在完成由被害者變成施害者的華麗轉變後，她們大多都回不去了。

姬似雪簡直絕望。

但幸好，她還是被留了下來。因為新帝宮中的其他後妃，至今還以為這是在給靜王世子選妃，心思都和池寧的差不多，巴不得選幾個刺頭去給靜王添添堵，既能跟皇帝邀功，又能讓別人覺得她們賢惠大度，給世子挑的都是個頂個的漂亮，個頂個的出挑。

池寧看着這麽一群見識淺薄的娘娘，終于意識到了太祖立下擇良家子入宮的唯一弊端，外戚和後宮幹政的問題是都沒有了，但……

這樣的後宮也是真的好利用啊。

宮妃一門心思搞內鬥，有長遠眼光，能着眼前朝的人少之又少。百年裏也就出了有琴太後這一位，還被前朝文臣給聯手狙擊了。

說不好這到底是對是錯。

留牌之後的第二天，就是比試琴棋書畫和女紅了。後妃們對此都很起勁兒，因為看着別人正經歷自己經歷過的，而自己也可以算作當年“戰争”的勝利者，這本身就帶着一種微妙的爽感。當然，也因為她們的後宮娛樂生活實在是太少了，哪怕是陪伴在可怕的太後身邊，也無法再阻擋她們身上那股子看熱鬧還嫌事不大的心。

叽叽喳喳，小鳥一樣。

“臨臨啊，這林應選可是人緣最好的？我看很多應選都愛找她說話呢。”

“祝應選這繡的是什麽？臨臨你可識得？”

“這個應選是不是不會說官話啊？昨天就叽裏咕嚕的。”

“臨臨……”

“臨臨……”

一場選婚下來，池寧最大的收獲，大概就是整個後宮都跟着太後學會了叫他“臨臨”。人人都好像有說不完的話，答不完的疑。最主要的是，池寧不僅可以不讓所有人覺得自己被冷落了，又真的能回答上她們每天一個突發奇想的問題，帶來妙趣。真不愧是傳說中的臨公公啊。

原君圍觀的笑出了聲：【你還挺受歡迎的。】

池寧：【……并不開心，謝謝。】

原君锲而不舍的又問：【我看不少宦官雖然不完整了，但依舊很喜歡女人啊。】

池寧白眼都要翻到天上去了：【我不喜歡女人，也不喜歡男人，這和我是不是完整的沒有關系。】

原君：【巧了，我也不喜歡人類。】