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查克號內部亮着艾爾喜歡的昏黃暖光。

他甩了甩半長的棕色短發，溫和無害的臉龐帶着疲憊，一雙淺棕色的眼眸閃着淡淡的琥珀色光芒。人類形态的艾爾和他的獸态差距太大，誰也不可能将一只白色絨毛的寵物與棕發青年聯系起來。

當然，更不可能聯想到傳說中兇猛殘暴的圖蒙提。

艾爾很年輕，在圖蒙提漫長的一千年壽命裏，他只是一名剛剛成年二十年的青年，經驗與實力遠遠不能與海藍星上長輩相提并論，但是執行任務以來，總能完美的完成救援任務。

在功績與貢獻方面，艾爾從未給圖蒙提一族抹黑。

“艾爾，別那麽沉默，難道你就不想分享一下霍特凱拉的旅行心得嗎？”在艾爾進入查克號時就啓動飛船，以最大推進速度逃離霍特凱拉的操作員莫斯，終于在飛船平穩突破隕石層，漫游在星際中之後，語氣輕松的招呼着他沉默的夥伴。

艾爾站在原地，将莫斯仔細端詳之後，說道：“你可以選，我從哪兒下手。”

莫斯從他的話裏聽出了威脅，立刻辯解道：“我勸過你！我說了，暗帝兇殘暴力不适合我們潛入，你非要去！”

“但是你也保證消息來源正确無誤！”艾爾說出的話帶着與年齡相符的委屈，“華焰鳥對我們來說意義重大，只要它存在，不管是星際任何一個角落我也願意為它冒險，但是，沒有！”

霍特凱拉根本就沒有珍獸，不僅如此，連不會化形的野獸也只有廚房裏的食材。

傳說中伴随着烈焰、悲鳴震耳欲聾的華焰鳥，絕不可能會被德雷囚禁起來。

整整四天，艾爾搜尋了城堡每一個角落，都沒有發現珍獸存在過的痕跡，只有植物、仆從還有讨厭的管家。

“我寧願去星際垃圾站再當一個月運載員，也不想再做這種任務！”

“意外，都是意外！”莫斯投降似的舉起雙手，他寧願艾爾滿眼兇光，也不願意聽到艾爾再次提起星際垃圾站的悲慘經歷，“也許華焰鳥是在很久很久以前出現在霍特凱拉的，畢竟我将信息重新篩查之後，發現它來自五年前。”

五年前，曾經擔任暗帝廚師的退休人類，曾在酒吧裏跟人描述過這樣一副場景：烈日黃昏下的城堡，劃破天際的鳳凰浴火重生。鳳凰，是銀河星系的古老傳說裏的物種，在漫長的歲月裏，這樣的生物是否存在已經變成了一個謎題，但是他的描述鮮活得如同親眼所見。

大多數人将“鳳凰”當做是燒灼的機甲沖入雲霄給這位老眼昏花的廚師造成的錯覺，莫斯卻堅信，這就是華焰鳥。

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“我們可以往好處想，華焰鳥可能已經安全了。”莫斯嘗試從另一個方面安慰艾爾，畢竟這位搭檔聲音裏飽含的委屈，在星際垃圾站待的一個月裏都沒有出現過。

對于任務與救援，艾爾一向是任勞任怨的，現在，他氣憤的是自己的無能和任人擺布的屈辱。

等到搭檔平靜下來，莫斯問道：“接下來，是休息還是繼續？”

“繼續。”四天的沉重經歷帶給艾爾的感觸比過去二十年還要深。

他悠閑的每一秒，都有同類的痛苦掙紮，艾爾不想再體會被迫向人類乞讨歡心的感受。

“那麽按照計劃，我們應該前往自由聯邦的利達拉星球的翡翠黑市，這是當地最大拍賣市場，卻有背地裏的珍獸.交易，我們收到了求助信號。”即使買賣珍獸在某些法律裏是禁止的，仍舊無法阻止那些利益熏心的商人，捕捉溫和無害的珍獸，哪怕，他們和人類相安無事的生存着。

“暗帝的手筆？”

“也許是的。”莫斯沒有查詢到相關信息，“灰色地帶的交易市場比想象中的混亂，脫了離自由聯邦的管控，翡翠黑市可以是任何人的地盤。”

即使是被外界尊稱為“暗帝”的德雷，也不一定能夠百分百監管所有的黑市。

艾爾說：“聯系蘇珊娜。”

莫斯的聯絡總是非常迅速，但是接通信號以後，對面那位通信人似乎并不開心。

她卷長的金發披散下來，并不看向鏡頭，細細琢磨着指甲的顏色，聲音悠閑的說道：“我好像記得，我正在執行另外一項任務，尊敬的艾爾。”

蘇珊娜是不贊同他潛入霍特凱拉的。但是艾爾對于華焰鳥的執着，讓他和莫斯冒了這個險。

并且他給蘇珊娜安排了新的任務——原地休假。

“那麽現在任務結束，我們剛剛離開霍特凱拉，需要新的身份進入自由聯邦。”

“我沒有看到新的夥伴，所以你們任務失敗了？”蘇珊娜意料之中，無論是霍特凱拉還是暗帝，都不是艾爾和莫斯單槍匹馬可以搞定的。

“不是失敗。而是霍特凱拉根本沒有華焰鳥。”

蘇珊娜終于從休假的憤怒中脫離，微微揚起下巴，高傲的說道：“艾爾，我是對的。”

聽到這話的艾爾，顯然有點羞惱，他語氣不算平和，帶着多日被當做寵物的煩躁，“對，你是對的。但是我不能放棄任何找到他的機會。”

“華焰鳥并不是你的同類。”

“可是他無限近似我的祖先。”

這種毫無營養的争論和對話，莫斯不知道聽過了多少遍，他總是夾在蘇珊娜和艾爾之間，調解着兩個夥伴的争鋒相對，“停一停，兩位。這樣的隔空争吵除了浪費時間有什麽意義嗎？蘇珊娜，我要是你，就趕緊把我們弄回自由聯邦，面對面的，好好的，教育艾爾一頓。”

他這話理所當然的收到了艾爾的怒視，可惜他仍舊選擇優先安撫女士的情緒，莫斯說道：“親愛的蘇珊娜，求你了，讓我們早點回到地面吧。”

蘇珊娜一向受用莫斯的伏低做小，她輕哼一聲表達着心裏的不滿，伸手快速的将查克號寫入檔案。這樣的工作她很熟練，每一次都能為她的同伴提供安全的新身份。

“查克號已經列入自由聯邦卡笛少将旗下，新的身份信息已經傳了過來。”蘇珊娜在操作的間隙仍然低聲重複着她的觀點，“艾爾，你不能任性。我們已經不能再失去一位圖蒙提。”

“我知道。”艾爾垂下視線，并不去看蘇珊娜投來的目光。像她那樣充滿了期許和擔憂的眼神，艾爾在很多人身上見過，在那些長輩眼中，艾爾永遠是不谙世事的孩子，需要成熟的引導者管控他的行為。

艾爾不喜歡這樣，卻無可奈何。他們所肩負的責任，容不得他做出任性的選擇。

雖然在他看來，優先選擇尋找華焰鳥，并不是任性，而是本能。從這一點來說，他也沒有責備莫斯對于信息甄別的立場。即使換作他，面對這樣具有誘惑的可能性，仍會放手一搏。

“對不起。”艾爾轉過身去，拖開餐桌邊的椅子，聲音低沉卻足以同伴聽清，“下次我會更謹慎。”

莫斯無奈的向蘇珊娜挑眉，收到了她相同的回應。作為圖蒙提，艾爾總是顯得沖動又坦率，并不像他們熟知的沉穩長者，不過，他還年輕，擁有漫長的時光去變得和海藍星上的長輩一樣睿智又威嚴。

“如果沒什麽事情，我要休息了，畢竟在利森時間裏，現在是淩晨三點。”蘇珊娜位于自由聯邦第一星球的利森市，晝伏夜出并不是她的習慣，而是莫斯聲明今天會結束任務也許需要她的幫助，蘇珊娜才會這個時間還保持着清醒。

“非常感謝！去睡你的美容覺吧，雖然這個時間并不太美……”莫斯掃過傳輸過來的新身份，在确定沒有任何問題的時候準備向他的同伴告別，忽然查克號發出一聲尖銳的警鳴！

沉浸在思考中的艾爾被驚得站起來，快步跑向操作臺，查克號的雷達出現一個鮮豔的紅點，剛好游離在偵查範圍的邊緣，代表着一位不速之客進入了警戒範圍。

“這是一艘星艦。”如果只是普通的飛船和運輸艦，查克號不會發出如此可怕的提醒，當它的聲音變得響亮，只有兩個可能：目标沒有官方識別信息，或者，搭載的火力充滿威脅性。

“為什麽查克號之前察覺不到？”艾爾覺得難以置信。

莫斯說：“因為它隐形了！”

能在宇宙中隐形的星艦不算少數，但是查克號搭載的雷達系統，能夠識破大部分的信號幹擾，現在，這艘星艦顯然是主動撤回隐形，故意要讓他們察覺到它的存在。

艾爾煩躁的調出查克號上的視覺系統，清楚的看到離他們一百星距的位置，那艘深黑色的星艦。

還有那朵雕刻在艦艇前端的暗夜玫瑰。

操作室的德雷掌控着夜瑰星艦中樞智腦，在雷達裏的小型飛船已經平穩的駛入了自由聯邦的航道。

“這應該是自由聯邦的船。”林斯特在看到它進入自由聯邦範圍就覺得非常糟糕。

德雷哂笑道：“入侵自由聯邦的星港系統，我要看看，誰這麽大的膽子。”

敢從他的地盤上劫走他的寵物。