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江城的冬季愈發寒冷，街道兩旁的樹木葉子掉得精光，只有冬青依舊綠意盎然，天空一直是灰撲撲的樣子，一眼望去空蕩蕩一片，層層疊疊的高樓大廈猶如樹木陰翳的森林，繁密而堆擠。

喬西與趙拾歡的關系在無聲之中決裂，成年人的世界不同于幼時，需要一番激烈的争吵才能分隔開，一通電話就已經足夠，無需争辯與解釋。

趙拾歡身處的位置與喬西不一樣，所考慮的自然不同，她從來都是如此，沒有變過，始終站在最正确的位置上不動搖。

小時候鬧了罅隙，兩顆糖或者隔一陣子就能和好，可現在不行了。

小孩子終究有不聽大人話的那一天，何況趙拾歡只是同輩，喬西是一個能獨立思考的人，她有自己的選擇，不可能一輩子都像金絲雀一樣，關在以保護為名字的牢籠裏。

趙拾歡來醫院看過喬建良一次，想着緩和一下關系，但沒能如願，她這人做事太過周全，周全到顧及了所有人，幾乎沒有偏向，無論何時都是，這一回行不通了。喬西都沒正眼看過她一次，陪了喬建良一會兒，兀自拎着包出去。

對方跟上來，似乎對眼下這個局面很是驚訝，超出了預料，而喬西的态度讓她莫名一慌。

“喬喬！”

然而喬西自始至終沒有回頭。

趙拾歡沒有糾纏不放，看着車子駛出視線範圍。曾經有那麽一兩個時刻，心動還是有的，猶豫遲疑過，但終究沒能踏出一步，連表露心跡都不曾，她是行走萬裏的旅人，偶爾會駐足觀賞風景，可不會為任何一處景色停留，朝着終點一路前行。

喬西與趙拾歡，就是海與天，遠遠看着是交接在一起的，分不出彼此，實則相隔萬裏，從未交深過。

喬建良看得出兩個年輕人之間出了問題，睜一只眼閉一只眼，一句不過問。他現在的首要任務就是靜心療養，下床以後還是做長達半年以上的恢複治療和訓練，腦溢血帶來了諸多毛病，連走路都困難。

而在這短短的兩天時間裏，江城的局勢在悄然無息地改變。

有風聲傳來，上頭不久就會搞大動作整治整治底下，肅風清正，至于上頭是哪個，底下又是哪個，沒具體的準信，一時之間那些個心裏有鬼的都慌了。

抱團的抱團，清洗的清洗，人心惶惶。

不過之後沒有任何變化，一如往常，好似先前只是謠言，亂傳出來的消息，不多時某些人懸着的心落下去，得以平複下來。

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喬西并未過多關注這些，在公司裏把自己該做的都盡力完成，期間還做了一次慈善活動，當然，這一切都是掩蓋，她性子太擰巴太軸，仍舊沒有放棄，簡直不讨喜到極點，越不讓做就越要做，非得去觸碰自己不能承擔的事。

當初還在大院生活時，就有長輩這麽評價她，太過較真，又不圓滑，一點都不會為人處事，總有一天會吃大虧。

小孩子擰巴叫可愛，還會有人哄一哄，可成年人還擰巴不清那就叫不識時務了，這個社會是非對錯并沒有那麽重要，站在大多數人的對面就很讨人厭，而且她還沒有能力與對立面抗衡。

周六，喬西跟傅北見了一面，本來約的咖啡廳，為了掩人耳目還是去的大學城公寓。

喬西以為這人又會像趙拾歡那樣，打着為自己好的旗號行事，然而沒有。

傅北給她泡了一杯咖啡，面對面坐着随意聊聊，言語間透露出一些信息給喬西。

喬西沉默良久，還是問：“為什麽不讓我查？”

傅北說：“線索不是我截斷的。”

自打喬西開始着手這些事，後面的人已經有所反應，起先不行動是覺得她翻不出太大的風浪，随着探查的深入，那些人就迅速出手了，不過為了在這種緊要關頭低調行事，就在暗中處理了，不打草驚蛇，也暫時不管喬西。

動了人家的蛋糕就得加倍償還，不然會倒黴，到底是運氣使然，趕上了這時候，否則喬家鐵定四面楚歌。

不過繞是如此，喬西還是堅決不改。

人一輩子幾十年，總要沖動幾次，上一回是為面前這個人，這一回是為自己。她沒有那麽高大上，目的一點都不崇高，僅僅只是因為不甘心自家被耍得團團轉罷了，想以牙還牙。

這一年經歷了許多事，加之兩人之間的關系還沒緩和，傅北這回終于沒再勸誡阻攔，想說“量力而行”，可還是把話頭打住，于是改而問喬建良的狀況。

本來該劍拔弩張的談話卻格外平和，只在最後的時候起了小火。

喬西絲毫不拐彎抹角地問：“你有沒有插手這些事？”

傅北回答得幹脆：“有。”

“哪一邊的？”

這人怔了下，随即神情微動，臉上出現了一種難以言喻的意味，許久，才說：“你想我在哪邊？”

這場沒有硝煙的戰争裏，喬家連入場的資格都沒有，就是不起眼的小角色，傅北怎麽站隊其實不重要，所有人都是為了利益最大化，所謂争鬥就是搶占利益罷了。

喬西擡擡眼，同樣迂回婉轉地說了一番話，但指向性特別明顯，她問，如果有一群小偷，偷了本不屬于他們的東西，那這群人都會受到相應的懲罰嗎？

一群小偷，而不是一個，直接點就是問梁晉城這行人會不會受到應有的懲罰，這行人自然囊括了所有牽扯在內的，包括可能參與其中的梁玉芷。

這是個尤其艱難的抉擇，無論傅北怎麽選都是傷痕累累，一方是正義與愛情，一方是親人與親情，且如果選擇了前者，傅家勢必會一塊兒遭殃，多多少少都會受到牽扯。她沒有立即回答，而是輕聲問：“你怎麽想？”

喬西十分堅決地說：“該怎麽判就怎麽判，人要為自己的行為負責。”

傅北長眼低垂着一言不發，給她續咖啡，并未說出自己的抉擇。

其實立場早就很鮮明了。

餘下的日子就像光禿禿的樹木，沒有一絲生氣，江城日日太陽高照，天氣暖洋洋，可暗波流動間就是有一股低氣壓籠罩在這座城市上空，一如既往的繁華下肮髒在蔓延。

國人講究新年新氣象，是以今年的事一般不會留到明年做，年底素來是最喜慶熱鬧又最不安定的時期。

任憑外界再亂，喬西不動如山，她不再顧及旁人，專心經營公司，對比之前收斂了許多。倒不是真怕或者聽信了誰的勸誡，而是自有打算。

至于傅北那番話的意思，打算如何，她亦不再深想糾結，什麽都不管了，暗自做自己的事。

秦肆時常去醫院，多數時候都在那邊坐一會兒就走，偶爾也會賴半天等喬西過去，她突然變得溫和內斂，沒了往日嚣張跋扈的氣焰，甚至親自下廚做吃的帶過來。

“你這朋友倒挺不錯的，心好。”喬建良這麽評價。

然而喬西了解秦肆的性格，聽完就過了，不多說。

秦肆有意窺視喬西的生活，大概是想融入進來，可做了一番努力還是徒勞，喬西就是捂不熱的石頭，怎麽都不給回應，應該說從來不把她的舉動當做追求行為，平常看待。

對此，秦肆有些惱火，可她拉不下臉面，一句話就像是一根刺卡在了她喉嚨裏，微微刺痛，又不敢拔出來，每每吞咽時就會感覺到這根刺的存在。

她知曉喬西和傅北還有聯系，更清楚這兩人最近鬧了罅隙，傅北很少再出現，而喬西從不主動提起這人，只有偶爾喬建良說起才會勉勉強強回兩句。

“過年有沒有打算出去旅游？”秦肆問，一看就是另有打算。

這個問題早就問過了，喬西的回答不變，“沒有。”

秦肆依然不死心，“你今年這麽累，出去走一走全當放松一下，勞逸結合。”

“還有事情，沒時間。”喬西回道，一大堆麻煩事，哪有空出去旅游。

秦肆問：“什麽事？”

喬西拿喬建良當借口，對方就不再問了。

其實也不完全是搪塞，部分精力确實要放在喬建良身上，畢竟還沒恢複。

待情況差不多穩定，喬建良正式出院，回家療養，他行動不便，走路都成了大問題，坐輪椅都不協調，背也不行，只能擡上二樓。

在醫院病床上躺着時，旁人看着都好好的，不成想這麽嚴重，竟然到了擡腿都困難的地步，跟殘廢沒什麽區別。

其實早在出院之前醫生就告知過，這些情況都是後遺症，需要長期的訓練和療養才能慢慢恢複，将會有一個十分漫長的過程，一定要有耐心，不過能恢複到哪種程度還未知。

喬建良早就知曉自己的情況，已然做好了打持久戰的心理準備，在醫院裏有醫生護士照顧時他是雄心滿滿，然而回家兩天就洩氣了，因為第二天晚上，喬西和周美荷母子都不在家，他不小心從床上摔倒，臉朝地怎麽都起不來，半個小時後才被護工發現，大冬天的穿得太少，整個人都被凍得發紫，臉也腫了，起了一大塊淤青。

他冷得都快沒知覺，受了好一遭罪。

護工也不是故意的，以為他會安生躺着休息，當時正在樓下做事，想着弄點熱乎的吃食，等醒了就可以讓他吃，誰知道人會摔下床。

其實喬建良可以大聲呼喊，但他沒有，自尊心不允許，他試了許多次想起來，可就是起不來，沒用。

周美荷先回家，氣得差點一口氣哽住，逮着護工就發了一通脾氣，倒不先關心喬建良。

護工心知得罪不起有錢人，又怕倒賠錢或者扣工資，一個勁兒道歉，不疊地點頭哈腰，就差跪下求放過。

喬建良看不下去，呵斥一聲：“行了，有完沒完！”

被無端端一聲吼，周美荷難免憋屈，想到這些日子以來自己受的委屈，想到明明就是心疼喬建良才發的火，又想到諸多舊怨，她立馬紅了眼，第一次跟喬建良鬧開了。

其實都是她在鬧，喬建良一個病人，哪有鬧架的精力，這一晚很難過，有心無力，身體疲憊心也累。

護工愧疚，試探地問：“喬先生，要不要給喬小姐打電話？”

喬建良阻止，“別打攪她。”

公司那邊事情繁多，需要處理的工作堆積如山，喬西忙得腳不沾地，等有空回到喬家，已經是第二天下午，彼時喬家又只剩喬建良和護工在。

昨兒挨了罵，護工戰戰兢兢，以為還會經歷一次，結果并沒有。

瞧見喬建良臉上的傷，喬西一愣，随即喉嚨一澀，還沒來得及問出口，喬建良先說：“昨天我自己摔的。”

他身形頹廢，整個人都沒有精氣神，一夜之間都變了心态，喬西心頭一堵，什麽話都說不出來了。

這人活一世，最可憐的就是病和死，有時候病比死還難熬，一場疾病帶來的沉痛遠比分別要重。

喬西站在原地，嘴皮子碰了碰才把話說出口，接着煮了一個雞蛋給喬建良祛淤青。

“等會兒我再打電話讓那邊派個護工過來，輪流着做事，一個護工忙不過來。”她說。

喬建良沒吭聲，身形孤零。疾病帶來的精神困擾遠比身體痛苦大，挫敗最難以承受，更容易摧毀人的心态。

這次的事情給喬建良帶來了許多改變，亦或許是他又記起了一點事情，喬西再次過來時，他忽然問：“上次你說保險箱裏的文件，是看過了？”

喬西始料未及，反應半晌才回過神，點點頭，“嗯。”

喬建良卻沒繼續說下去，而是讓喬西扶他起來，勉勉強強走了一小段路。

臘月中旬，出了一件有頭沒尾的事。

——周家名下的一個公司被查封了，具體原因未知。

本以放下心的某些人登時警鈴大作，吓得魂都快沒了，以為要變天，然而不出三天，一切又恢複原樣，周家不痛不癢。

衆人一顆心落了地，紛紛去周家求證，可惜周家三緘其口，絕對不提這些。

喬西消息不夠靈通，等她關注到這個時，另一件事接連發生，周群投資的那個游戲再次下線，依舊是上次那個問題，不良影響太大，還需要整改，畢竟是第二次挨打，這回可沒上回那麽輕松。

這都不算倒黴，更倒黴的是網上突然掀起了一股抵制抄襲風潮，這兩年版權風刮得大，網民們最愛随波逐流，被帶一波節奏就自發形成了抵制大軍，到處刷相關的話題，一時之間罵周群的游戲公司還成了一股風尚。網絡世界真真假假，網民們只為發洩根本不會去求證，反正跟着大流走就是，可勁兒地罵。

周群始料不及，買水軍都無濟于事。

先是周家遭創，再是周群的公司被兩面夾擊，明眼人都看得出來這一波還沒結束，還會有事發生，故而短短幾天之內，與周家有密切來往的人紛紛夾起尾巴，生怕被禍及。

喬西沒興趣看熱鬧，她的目标暫時不在周家，更沒精力是誰在背後操盤。

待公司那邊忙得差不多，該做的都做了，她只身去見了一個人，然後回喬家陪了喬建良幾天。

周家出了這麽大的事，周美荷母子要回娘家待一陣，喬西留下來照顧喬建良，父女倆一塊兒過了兩天安生日子，喬建良還挺滿意的。

“這樣清清靜靜也不錯，自在些。”

喬西說：“你要是想，我也可以給你找個地方住一陣。”

喬建良沒應聲，不知願意還是不願意。

周家的事還沒結束，周美荷接到了一個電話，喬西打的。

公司一開始放年假，喬西就帶着喬建良離開了大院，去向不明。