2 臭墨

雪下得越來越緊。江南最冷之時也會有雪，但最多只是薄薄一層，還未落地便先化了，像這樣緊的鵝毛大雪也只北方才有。

姚妍素手捏起簾腳，望着白茫茫天地。這大雪純白幹淨，掩蓋了一切泥濘和肮髒。

正思量往事，一陣“踏踏踏”馬蹄聲響起，馬上一黑衣男子，面色蒼白，眼角帶寒，從後面飛速過去，留下揚起的雪花飛舞。

劉嬷嬷斥道：“豎子無禮，這樣急匆匆趕路也不顧他人是否方便。好在揚起的是雪，若是塵土豈不撲人滿面？”

姚妍見那男人十分眼熟，低頭略一思量，大驚失色。忍下心中訝異，喚來侯府管事。

那管事姓宋，人不高但長相精明，乃侯府二管家，平日裏聽候夫人調遣，在府中很有幾分臉面。他去江南接姚家姐弟之前便從夫人那裏聽得消息，知道這姐弟二人雖不是緊要親戚，卻也是財神爺，便面上從來帶笑，“姑娘可是有吩咐？”

姚妍忍下厭惡，點頭道：“雪天趕路乃出門大忌。宋管事，此去濟南府還需一兩個時辰，加上雪天路滑，說不得更加拖延時間，一個不好便連城門都進不去。我們便不要冒險，在城南驿站住下如何？”

宋管事想了想勸道：“若不冒雪進城，萬一一直下着，我們豈不是在驿站中困上幾天？向來都是下雪好走化雪難，趕車的又是老把式十分放心，我們趕一趕進城多好？”

上輩子，他們姐弟倆進城後第一夜便遇到了賊，裝在首飾盒中的萬兩銀票和各色珠子寶石丢失。姚妍姐弟找上店家，店家說他們乃濟南府第一大店，裏面有大人物入股，豈會做那種不顧名聲之事？

且他們十分強勢，說他們姐弟想誣賴訛錢，要鬧到官府評理。

這時候，宋管事出面勸和，私下對姚妍說：若是進了衙門，鬥不過地頭蛇不說，還憑白惹一身騷。尤其她乃女子，但凡往衙門口一站，這名聲便沒了。不若先忍下這口氣，回到侯府，自有侯爺夫人補償。

她從小聽父母說當官之人難惹，寧願花錢打點也莫得罪，不然一個不慎便破家甚至滿門遭殃。雖心疼那樣多銀票和首飾，卻也知輕重緩急，只能憋下這口氣。

後來進了侯府，誰也沒提那丢失之事，自然也便沒人說一句補償。可巧得是，在她進入謝府為妾那一天，她看到劉三娘頭上一顆滴水紅寶石，像極了母親留給她那一塊。

人不多想時處處平靜，一往心裏去了，便覺這侯府誰都是賊。雖沒有證據，姚妍卻覺這宋管事實在不是個好的。

姚妍靜靜望着宋管事：“難不成宋管事濟南府中有家人或朋友？竟然非要冒雪進城。只不過舅父舅母讓你來接我們，自然是想讓我姐弟平平安安入府。若是咱們耽誤了行程，未能進入濟南府，在冰天雪地裏凍上一天生了重病，你覺得能交代過去？”

說完，她将車簾子一閉，沉聲道：“嬷嬷，我向來以為舅父舅母是真心疼我，沒想到卻任由下人轄制欺負。既然這侯府不歡迎咱們，咱們打道回蘇州便是。好歹我大伯還活着，再不濟也不會讓姚家女凍死在荒郊野外。走，咱們去驿站住一晚，明兒便返程。”

大雪天裏，宋管事頭上卻冒了一層汗。心道在江南時這小娘子還十分聽話，只要拿出她爹娘說過什麽，便一切都當了真，怎越往北越難纏，實在不好對付。

他倒是恨不能找幾個人扮做強人将這姐弟給殺了，自然一了百了。可一來江南那邊姚家勢力不小，不到關鍵時刻侯府不想開撕。另一個，這小娘子前幾天竟然雇了一隊保镖，他想下手都難。

仆鬥不過主，一行人只好住進驿站。

因是冬季，驿站裏幾乎無人。見到京城武威侯府帖子，驿站驿曹和雜役皆十分歡喜。他們雖有一點薪金，但少得可憐，還是要靠貴客打賞才能養家糊口。

姚妍還未下車，車門簾便被掀開，一個矮矮小小孩童撲了進來，抱住她手臂：“姐姐你剛剛好厲害，吓得宋管事都不敢多話。車裏雖有炭盆，可我還是冷，如今住進驿站，終于能暖和了。”

“我們景元乖，以後若是冷便喊姐姐，咱們帶着銅水袋，還有最厚的羊毛氈，裹緊了便不冷了。”摸着弟弟小腦袋，姚妍柔聲道。

姚景元低垂着頭：“嗯，以後我知了。之前是怕給宋管事他們添了麻煩，不好多提。”

姚妍笑：“他再是侯府中人，不過是仆，有何可怕。即使進了侯府，咱們也是正兒八經親戚，是侯爺親自派人去請的，底氣足足的。再說還有姐姐護着你，實在不行，咱們住到娘親購置的小宅子裏便是。”

姚景元今年九歲，比姚妍小了五歲半，平日裏很是依賴姐姐。自從父母相繼去了，更是恨不能黏在姐姐身上。“姐，我都聽你的。日後咱們同住一屋，坐車也一起好不好？”

姚妍用臉貼貼弟弟額頭，笑道：“好，都聽我們景元的。”

劉嬷嬷無奈笑道：“男女七歲不同席，小少爺不許鬧姐姐。”因把姐弟二人看大，劉嬷嬷雖是仆，卻被姚家人當半個主子待，說話也有長輩語氣。

姚景元濕漉漉大眼睛望着姐姐，一臉你若不答應我便哭的架勢，姚妍笑着投降：“我們景元睡小床，咱們便不同席了。”怕大雪濕了鞋襪，便親自抱起弟弟便進了屋子。

房間不精致，就是最普通的明暗各兩間，裝飾更尋常，但勝在暖和，一進門便一股熱浪。

文慧摸出一塊碎銀子遞給雜役：“辛苦小哥了，幫我們提來一桶熱水如何？”

那雜役一看竟然有一兩了，真真大方，樂颠颠便去弄來了兩壺熱水，“若用光了，可以直接在屋中燒水，耳房裏有涼水。若有其他需要，姑娘盡管吩咐。”

梳洗一番，又躺了一會歇歇被馬車颠簸快斷掉的腰，姚妍便起床。見旁邊弟弟睡得香，她輕手輕腳到了外屋，讓人找來雜役說說話。

初來時，姚妍用厚巾蒙面，雜役并未見到真容。此時對面一小女子亭亭而立，雖只着素色棉布衣裙，卻讓她于嬌媚氣質中透出一點憨，男人最愛那種。

見雜役眼睛不眨，劉嬷嬷咳嗽一聲，心道有話她這個老婆子來問便好，姑娘非要抛頭露面。這小哥也是，好歹也是見識過南來北往各色家眷，至于這樣傻愣愣的。

雜役聽到咳嗽，一個激靈半低下頭，臉都紅了，磕磕巴巴道：“姑娘，姑娘……”

姚妍坐在桌邊，右手撐着腮，見他這樣便笑了出來：“小哥莫怕，我從小未出門甚少，所以喜歡聽聽各地趣事。你若不忙，撿着有趣的說上一說可好？”

“好好好，小的不忙。”這小娘子聲音如溫泉一般暖，讓人渾身舒泰。小哥乃土生土長濟南府人，便将風土人情撿着女兒家可能愛聽的說了起來。

聽了一會，姚妍插話道：“不知濟南府最有名的客棧酒樓是哪家？我是個愛吃的，想雪停了去玩一兩天。”

雜役笑：“若說客棧，自然是孟家客棧最幹淨也最安全，若酒樓，便是太白酒樓，濟南府本地菜、南北東西菜式樣樣都做得來，只是略貴了些，非達官貴人富商不敢去。不過這兩家背後主子實乃一家，勢力十分大。”

一聽“孟家酒樓”，姚妍眼睛一亮：“勢力如此大，豈不是容易店大欺客？”

那雜役連連擺手：“姑娘哎，您可冤枉人了。孟家便是孔孟之家的孟，聖人後代，哪裏會做出欺客之事？雖然只是孟家旁支，要不然也不會行商，但背後靠的是嫡支，人家要臉面呢。我們濟南府很認孟家招牌，至少小的二十年來從未聽過一次店裏出事的。”

聽小哥這樣一說，姚妍更加坐實了，上輩子丢了錢財，估計真不是這店家所為，實為內鬼。

聽了好一會，姚妍才作剛想起來模樣：“對了，這驿站除了我們，可還有人住？要不要拜訪一二？”能住驿站的，定然都是官家人，多數都會講究禮節互訪。

雜役小哥小聲道：“您住進來前兩刻鐘，有一個男人住了進來，腰牌是羽林衛的小将領。不過一臉寒霜，不好惹的樣子。您是姑娘家，莫拜訪的好。”

想起前世聽聞這位曾經在濟南府驿站受傷，差點将命丢了，沒想到真讓她遇上了，倒可以做一番文章。

不過打點關系不急，先解決了某些人再說。

姚妍笑：“謝謝小哥講了這樣多，能麻煩小哥送來兩盒墨汁嗎？不要好，劣質味濃量大的那種便可。”說着讓李嬷嬷又遞了一小塊銀子。

雜役本就被姚妍笑容所攝，這會子又見到錢，哪裏有不應的，轉身便将驿站存的墨汁都送了過來。

劉嬷嬷見狀很不是不解：“姑娘，咱們自帶了蘭花墨，您用這些臭墨作何？這小哥也是，意思意思拿一些便是了，拿來這樣多，恨不能有一水桶了。”

姚妍笑容更盛，多才好，最好讓賊人一身臭墨，洗都洗不幹淨。