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通縣十八裏坡，景元緊緊抱着姐姐的胳膊, 姐弟二人默立在坡頂上最粗壯松樹前。

崔師傅等人拿着鐵鍬一下一下鏟着, 就像是鏟在姐弟兩個的心上，越來越痛, 越來越窒息。

不知過了多久，至少姐弟二人覺得很久很久, 崔師傅終于挖到了一根人骨。

剛剛姚妍立得挺直, 此時卻突然軟了下去。要不是劉嬷嬷和杏兒架住，早已癱了下去。景元雖年紀小，卻歷練得成熟許多, 雖然身子顫抖, 卻還能勉強站立着，也更加緊張得抓住姐姐手腕。

互相扶持，互相安慰, 姐弟二人好不容易情緒緩和下來, 拿起鐵鍬也跟着慢慢挖起來，小心翼翼, 像是對待稀世珍寶。

等一架人骨拼接完成，姐弟二人早已泣不成聲。

劉嬷嬷勸慰：“姑娘，也可能那姓劉的騙人, 老爺說不定還活着, 這只是旁人屍骨而已。”她看不得兩個孩子這樣難受。哭不可怕，哭得連聲音都出不來，那才真難受。

姚妍含淚苦笑：“我爹腳有六趾, 小時候曾被視為不詳，差點被祖母放棄，想将爹爹扔到河裏。還是大伯抱着爹爹哭求祖母，跪了大半天才讓祖母回心轉意。爹爹很忌諱讓人知道他有六趾，也只有母親和我們姐弟二人知道而已。

就因為當年是大伯救了爹爹的命，爹爹才會盡力滿足大伯的所有心願，即使明知不合理，也會盡量而為。雖然爹娘去後，大伯一家子想吞了家産，但最後還是給了我們姐弟二人很大一筆銀子，我娘的嫁妝也一絲未動。

人有好壞，但好人未必始終好，壞人也未必處處都壞，多是有私心的正常人罷了。我從未怨恨過大伯，一是覺得人性如此，更重要是因為他救過爹爹。”

景元也摸着父親腳趾骨，像是小時候淘氣，經常趁爹爹洗腳去摸着玩一樣。“我曾羨慕爹爹有六趾，以為這是爹爹能幹之源。”他沖着屍骨磕了三個響頭，大聲道：“爹，我姐幫您和娘報仇了。您常說讓我好好用功，做個有用的人，能成為姐姐的依仗。您放心，我已經長大了，我會保護姐姐一生如意平安。”

姚妍摟過弟弟，二人相擁在一處：“姐姐知道你最能幹，咱倆都日後好好活着，不給咱爹娘丢人。”

景元重重點頭。他雖然不是最有資質的，但他可以做到最努力。

姐弟二人用父親生前新衣，将屍骨裝殓起來，放到帶來的香楠棺木。這棺木是從南邊老家一路帶過來，用百年香楠木制成，就是想着讓父親死後不受委屈。如今終于派上用場，再不讓父親困在這千裏之外。

姚妍泣道：“爹娘生前恩愛，娘臨去之前囑咐我盡力将爹爹屍骨尋到，二人生死在一處。來前請了高僧算了算日子，十日後便是扶靈回鄉最合适日子。景元，若是回了南邊能有合适書院，咱們暫時不來京城如何？”

景元自然同意：“都聽姐姐的，等我高中進士那一次再沖入京城。”

劉嬷嬷雖然是京城老人，卻跟着夫人到了南邊幾十年，家中子孫也多在南方，自然很是願意回去。

崔師傅等人更是如此，雖然在這裏銀兩足、危險少，姑娘也答應年前将家人都接來。他們男人還好，可家中婦孺都是南地口音，來了京城還不定多難适應。若是能回南邊，那是再好不過。

唯有杏兒細心裏發急，她的任務雖是保護姑娘，可更重要是為安王保護姑娘。若是回了南邊，難不成眼睜睜看姑娘嫁給旁人？！安王非瘋掉，說不定直接宰了她這個做事不利的，簡直無法想象。

如今安王不在京中，真是難辦。不過她轉念一想，王爺不正在南邊，這種不可抗力的問題很該甩給王爺自己去解決。

一行人各有心思回到家中，劉嬷嬷帶着幾個丫頭伺候他們姐弟二人歇下，她自己卻坐着發愁起來。

文慧很有眼色，問道：“嬷嬷可是更想留在京城？我雖然哪裏都可以，只要跟着姑娘就好。只京城天高風朗、街面寬闊大氣，可我卻更喜歡咱們蘇州府逼仄的小巷子，一步一步走着踏實。”

劉嬷嬷心裏有事，便找來一雙鞋墊納了起來，一針一線仔仔細細繡着花樣，這才靜下心來，方開口道：“我一個快入土的老婆子在哪裏不是呆，若真長久住在京城，姑娘自會想法子将咱們家人都接來，也不擔心骨肉分離之事，只是姑娘的婚事可就難辦了。就算不管安王，唐狀元也是一等一的人才。論模樣，論學識，論人品，哪一樣有瑕疵？”

文慧文琪連連點頭：“沒有呢！”

杏兒：“……”為什麽就不管安王了？我們王爺到底哪裏得罪你個老婆子了，氣憤！

劉嬷嬷得到認同，接着嘆氣：“再想想回到蘇州府，大老爺和大夫人能白白放着這樣好模樣的侄女？咱們那邊吧，說要臉很要臉，說不要臉還不如京城。送親閨女攀附高官權貴的都不少，何況侄女？若是正兒八經嫁人我倒不怕，就怕……”就怕與人為妾，甚至連妾的名目都未必有。

文慧文琪再次連連點頭：“大老爺不清楚，大夫人絕對做的出來。當初為了霸占咱們姑娘少爺家産，她可是将十五歲的親閨女送給五十大幾歲的知府老爺為妾。”真真惡心人，可這種事不少見。畢竟女兒不值錢，她們不就是被親生父母賣掉，只是為了給兒子更好生活？

杏兒趁機插話：“既然如此，何必讓姑娘羊入虎口，嫁給安王不是更好。有了王爺做靠山，姑娘以後還不是橫着走？”

劉嬷嬷白了她一眼，鼻子“哼哼”兩句，繼續繡鞋墊去了。

杏兒：“……”哎，這是啥意思？看不起安王！

見杏兒一副要幹架的模樣，文慧趕緊拉拉她袖子：“別鬧了，知道你向着安王，可咱姑娘能當正妃？”

杏兒被這一句話堵住，那還真挺難，至少貴妃那一關就特別難。

劉嬷嬷冷笑：“知道為何更選唐狀元了？沒有私人恩怨，我這個老婆子可是一心為了姑娘着想。不像某些人，吃裏扒外的主。”

杏兒：“……”很生氣，可又反駁不回去。

至此，一家子都中意唐狀元了。□□叨着，便聽門房說有一個老婦人來訪，自報家門說是唐狀元乳母。

劉嬷嬷心道，不是說唐狀元小時候家裏窮，竟然還能養得起乳母，可見日子也算好過。只是多數人家都講究上午拜訪，特別是并不是太相熟人家，唐家這下人卻下午上門，略有點不講究。

不過可能南北地方規矩有別，一點小事不好計較，劉嬷嬷自我安慰。

因着敬重唐狀元，劉嬷嬷趕緊迎到大門處。一身着老綠色綢衣、褐色綢裙，滿臉褶子的精瘦老太太坐在門房中一動不動。

那老太太眼睛盯着劉嬷嬷進來，卻依然未起身，臉上也未帶笑容。

劉嬷嬷心裏不舒坦一下，卻也不好計較，畢竟每個人性子不同，不好太過苛求別人也愛笑。且唐狀元幫助少爺良多，看在他面上，也不能太過計較。劉嬷嬷繼續自我安慰。

劉嬷嬷笑道：“老姐姐久等，倒是我們失禮了。這裏不是說話地方，咱們移步到後院如何？”

那嬷嬷終于點了點頭：“也可，正好我也看一看這姚宅好在哪裏。”

劉嬷嬷心裏一突，覺得不是自己多心，實在是這人太像來找茬的。

她本想将人帶到內院正堂，請姑娘出來一見。但劉嬷嬷再沒幾分心計，此時也不想讓姑娘出現了。

劉嬷嬷臉子也拉下來，一路無話，到了內院，落座看茶，方開口：“這大下午的，倒是不知道您為何而來。”

那嬷嬷皮笑肉不笑：“我為何而來，妹子應該最清楚。”

劉嬷嬷：“并不，還請直說。我家與貴府并無太多交集，不過也感謝唐狀元幫助我家少爺學業良多。”她先将自家姑娘撇清。

那嬷嬷臉上褶子動了動：“是嗎？我倒是聽人說，這胡同裏來了一位長相極美的姑娘，雖說父母雙亡，但憑借自身美貌也能讓有錢有勢之人追捧，日子過得不要太好。”

聽她這滿嘴胡咧咧，劉嬷嬷極力控制怒氣，卻還是忍不住将茶杯重重一扣：“一派胡言，是哪個嘴巴不幹不淨亂攀扯人？我家姑娘大門不出二門不邁，哪裏能攀附他人？你既然聽人說，那咱們到這胡同裏挨家挨戶問，是誰家這麽不地道，滿嘴噴糞，臭氣轟天。”就差直接指着鼻子罵那嬷嬷嘴巴臭了。

那嬷嬷黑黢黢臉上泛起了一點紅，仰着脖子道：“你家姑娘若是好的，怎麽哄着我家少爺臨行前，纏着我家夫人前來求娶？我們少爺可是整個州府最有出息的，多少名門閨秀想嫁進唐府，能輪到一個無父無母的商戶女？”

劉嬷嬷氣得說不出話來，手指着那人發抖。

多虧杏兒出現，掐腰罵道：“我說你這個老婆子忒無禮，自家砸鍋賣鐵供你家少爺讀書，方才勉強在京城立足。不，連個房子都沒有，哪裏談得上立足。我家姑娘沉魚落雁，家有萬金，能看中你們那窮家破落戶？真不要老臉。”

這會換做那嬷嬷臉紅脖子粗：“你，你，你……”

杏兒翻着白眼繼續罵：“我咋地了，還不讓我說實話？男人最關鍵的最值錢的是啥？是考中狀元？別讓人笑話了，狀元三年出一回，有幾個混出人樣來的，多數一輩子待在不入流位子上渾渾噩噩過一生。男人最重要的是有權有勢又有錢，你掰着你那黑如碳的指頭數數，你家大狀元中了哪一條？”

說完大聲喊院子裏兩個婆子：“你們一個個是呆子呀，還不把這老賊給扔出去。”啧啧嘆道：“手指甲都沒洗幹淨，還敢上旁人家門指三畫四的，臭不要臉。”

文慧文琪差點鼓掌：厲害了，杏兒，不愧是王府出身，氣勢十足！