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寅時, 天還沒亮，遠不是後世殘存的那樣狹小，如今有着上萬個號房的江南貢院門前, 從南直隸各個州府，趕來參加秋闱的學子們, 就已經按照各州府的行政區劃，聚集在一處, 等着入場的點名了。

七八千名形色各異的學子們, 聚集在一起，卻沒有絲毫的喧嘩吵鬧之聲, 每個人的臉上，都或多或少地露出凝重緊張的神色。

三年才有一次的秋闱，其規模和難度，決不是縣試、府試和院試，可以比拟的。

這七、八千名, 從各地趕來的學子們，最終能夠被錄取的, 不過只有一百七十人, 錄取率不到百分之三。

有多少學子，卡在這一關, 直到頭發花白，也不得寸進，最終抱憾終身！

又有多少學子，年複一年, 歷盡千辛萬苦，終于考過了這道難關，才發現，韻華已過，這一生，竟盡數扔在了這裏！

看着人群中，那些明顯已經上了年紀，臉上已經被磋磨得毫無生氣的考生，木然卻又隐含期盼的眼神，賀書淵心中不禁一陣唏噓，同時，心中也生起一絲沉重的壓力。

此時，貢院門口，已經響起了，此起彼伏的點名聲。

雖然負責搜身的衙役們，動作并不慢，可惜，因為參加考試的人員太多，進場的速度，卻并不快。

即使賀書淵一直以來，已經在有意識的加強身體鍛煉了，可是，還是站得有些頭昏眼花。

等了一個多時辰，終于等到賀書淵要進場了，他擡手拍了拍，站在自己身邊，臉上也同樣露出，些許緊張之色的霍榮鈞的肩膀，給了他一個鼓勵的眼神後，這才背起事先準備好的考箱，邁步向貢院裏走去。

誰知，就在他剛剛走出了沒幾步，身後，卻突然傳來一陣騷動之聲，待他回頭去看時，就看到，之前站在他身邊不遠處的一個四十多歲，身材削瘦的考生，暈倒在地，把旁邊其他的考生，都吓了一跳。

很快，便有幾個雜役過來，把那個暈倒在地的考生，擡了出去，看他們那一臉的淡然，和無比熟練的動作，想來是已經做慣了這樣的事情。

站在離那個暈倒的考生，不遠處的霍榮鈞，扭頭看着被幾個雜役，動作娴熟的擡出去的考生，面色有些微微發白，他好像有一點明白了，之前賀書淵跟他說的，這一層一層又一層的考試經歷，是折磨，同時也是磨練的意思了！

心中想着，那個暈倒的考生，也許會就這樣，錯過了苦苦準備了三年的考試，在同情他的同時，賀書淵也在心中暗暗下定決心，他這次，一定要通過秋闱，這樣的折磨，他無論如何，也不想再多經歷一次了！

等到南直隸各州府的考生們，全都陸陸續續地進了考場，天已經亮了，太陽從地平線上，緩緩升起，透過漸散的晨霧，照亮了整個江南貢院。

站在位于江南貢院中間的明望樓上的主考官呂尚賢，面色沉靜的看着，在初陽下，緩緩關閉的貢院大門，沉聲說到：“開始吧！”

站在他身邊，跟他同為此次秋闱主考官的，南直隸巡撫易明磊聞言，沖手下點了點頭，便有下屬，轉身快速地跑了下去。

歷屆的秋闱，都是有兩名主考官的，一名是，本行政區劃的巡撫大人，一名是，由皇帝派來的翰林學士。

說是兩名主考官，但其實，巡撫一般只是挂名，除了組織秋闱舉辦的各項具體事宜外，并不真的參與出題、評卷等，秋闱的核心事務，這也是個大家心知肚明，約定俗成的規矩。

畢竟，這些被派來做秋闱主考官的翰林學士，平時都是天子近臣，遠在地方的巡撫，就算再有實權，又哪裏會去得罪他們，自然都十分有眼色的，以他們的馬首是瞻，趁機交好。

很快，随着命令的下達，三聲響亮的禮炮聲，驟然響起，江南貢院內，開始發放考卷，三年一次的秋闱，正式開始了！

站得兩腿發軟，頭昏眼花的賀書淵，終于進了號房，看着眼前長五尺，寬四尺，只有兩塊木板的狹小空間，剛才就有些頭昏眼花的腦袋，越發的疼了。

八月的應天，氣候悶熱，列日蒸熏，再加上這江南貢院內，足足有七、八千人，擠在一處，通風不暢，更讓人覺得憋悶的喘不上氣來。

自覺狀态十分不好的賀書淵，也不急着去看試卷，而是動手拆下了作為桌子的木板，放到了座位的木板旁，拼成一張狹小的硬板床，和衣躺了上前，迷迷糊糊的睡了過去。

這一睡，便睡到了晚上，等到賀書淵被餓醒，睜開眼睛時，已經是酉時了。

賀書淵擡手摸了摸，被餓得幹癟的肚子，起身打開考箱，從裏面拿出，勇毅侯別院的管家，讓人特意準備糕點，咬了一口。

精致的點心，入口即化，甜香潤口，讓賀書淵忍不住連吃了好幾塊，才覺得有些口渴，只能又招手，讓負責他們這一排的號軍，送了壺熱水來，當然不是免費的，泡了壺毛尖，就着點心，喝了幾口，這才覺得自己重新活了過來。

號軍那裏只提供熱水，可沒有吃食，原本對生爐子做飯，這些就不太在行的賀書淵，看着幾乎快要被自己吃完的點心，不由得暗暗嘆了口氣，如果不是天氣太熱，無法保存，他真想多帶些點心，這幾天就一直吃點心充饑了！

嘆氣歸嘆氣，吃飽喝得，睡了一下午，已經養好了精神的賀書淵，這才又把木板上上，穩穩當當的坐好，伸手拿起裝着考卷的密封紙袋，慢條斯理的打了開來。

三道經義題，前兩道各需寫二百字的小題，都沒什麽問題，賀書淵看過題目後，心中便已經有了想法。

可是，等他看到第三道，需要答七百字的大題時，卻一下愣住了！

因為，第三道考題的題目，竟然只有兩個字“子曰”！

“什麽情況？子曰後面的內容呢？自己的考卷沒印全？”賀書淵一頭霧水，拿着考卷，翻來覆去看了半天，也再也沒有找到其他的內容。

當然，不只是賀書淵看到考題，萬分驚訝，整個江南貢院裏，所有的考生，都有着跟他同樣的想法。

有些年紀小，或是沉不住氣的考生，甚至舉着考卷，問了巡場的考官，結果，卻被巡場的考官，p訓斥了一番，有反應激烈的，還差點被趕出了考場。

不過，這些事情，全都發生在賀書淵睡覺的時候，他自然是并不知情的。

茫然了一陣，看着平靜的貢院，賀書淵漸漸冷靜了下來，慢慢意識到，“子曰”這兩個字，其實就是，這次秋闱最重要的那道考試題目！

“好吧，知道你有性格，也不用這麽有性格吧！”想起了自己對呂尚賢的分析，賀書淵不禁苦笑着搖了搖頭，這位哥，可真是不一般啊！

雖然已經明白了“子曰”這兩個字，就是考試題目，可是，賀書淵的腦子裏，卻沒什麽思路，也不能說是沒什麽思路，相反是東西太多，擠在一起，反而亂糟糟的，不知道到底該答什麽。

整本《論語》中，無數個“子曰”，争先恐後的湧上了賀書淵的腦海，可是，他知道，呂尚賢出這道題的本意，絕不是要他們單純複述，孔子曾經說過什麽，那這道題，到底要怎麽答呢？

賀書淵手拄着下巴，陷入了沉思…

負責巡視這片的考官費顯峰，在走過賀書淵身邊時，看到他在發呆，想到下午那兩次巡視時，他就是在睡覺，這會兒，好不容易醒了，又坐在那裏發起呆來，真不知道，他來這裏，是來做什麽來了！

費顯峰面露輕蔑之色，撇了一眼號房上的名牌，搖着頭走了過去。

天色越來越黑，發了會兒呆，心中漸漸有了思路的賀書淵，看着隔壁號房裏，透過來微弱的燭火光亮，想了想，還是決定，不在這樣昏暗的環境下，折磨自己的眼睛了，也不去點蠟燭，仍然坐在那裏，在心中默默地打起了腹稿。

戌時，最後一次巡視考場的巡考官費顯峰，走到賀書淵身邊時，看見他居然還在那裏發呆，連蠟燭都沒點，不由得有些火冒三丈。

他來到賀書淵的身邊，伸手拿起，放在用木板搭起的案幾上的考卷，舉到眼前一看，果然一片空白，連一個字都沒有！

正在心中專心致志打着腹稿的賀書淵，被他突如其來的舉動，吓了一跳，有些茫然的擡起頭，看向了一臉怒色的巡考官。

見他這幅略顯白癡的模樣，費顯峰心中的怒氣，越發的重了，他猛地将手裏的考卷，扔回了賀書淵面前的案幾上，轉身大踏步離開，他倒是要回去查查看，是哪個州府不負責任的混蛋，将這個什麽都不會的人，點中了秀才！

賀書淵不解的看着巡考官，怒氣沖沖的背影，擡手撓了撓頭，又看了看已經黑透的天，把被巡考官，扔在案幾上的考卷，仔細收好，起身卸下面板，拼好床，從考箱裏取出一件披風，裹在自己身上，彎身蜷在了狹小的木板床上，再次睡了過去。

第二日一早，天剛蒙蒙亮，賀書淵便已經起了床，簡單用涼水洗了把臉，簌了簌口後，便用小碳爐，給自己随便煮了把面條，就着帶來的餅子和肉幹，吃完了早飯。

然後，從袋子裏拿出考卷和草稿紙，磨好了墨，提筆寫了起來。

因為在腹中，已經打好了草稿，賀書淵在草稿紙上，很快便将三篇文章，一一做了出來。

他這邊倒是睡得好，吃得香，文章也寫得無比順利，那邊，昨天回去後，便查到了，這個進來考場，不是睡覺，就是發呆的混子，竟然是這屆淮安府“小三元”的巡考官費顯峰，已經風中淩亂，一夜沒有安眠了。

一早，頂着兩個碩大黑眼圈的費顯峰，神情有些恍惚的，向賀書淵這邊走去，他倒是要看看，那個混子，是不是又再睡覺，或是發呆！

可惜，他忘了，巡考官巡考的區域，是要每日一換的，見他竟然把制度，忘得一幹二淨，一副神情萎靡的模樣，自覺在主考官呂尚賢面前，丢了面子的巡撫易明磊，将他狠狠訓斥了一頓。

被上官訓斥的十分狼狽的費顯峰，在心中把害他丢人的賀書淵，也狠狠大罵了一通，并在心中，暗暗下定決心，等秋闱成績出來後，他一定要實名舉報淮安府科舉作弊，竟然膽大包天到弄出來這樣一個，什麽都不會的混子“小三元”，簡直是全天下讀書人的恥辱！