13 行賄賂鳳姐平禍事

話說薛姨媽聽了小厮的回報，叫小厮自去，即刻又到賈府與鳳姐說明原故，懇求鳳姐好歹救他一救。鳳姐見說少不得托人與張知縣說情，薛姨媽恐仍不中用，求鳳姐與賈琏說了，花上幾千銀子，才把知縣買通。薛蝌那裏也便弄通了。

次日響午，知縣挂牌坐堂，傳齊了一幹鄰保證見屍親人等，監裏提出薛蟠。刑房書吏俱一一點名。知縣便叫地保對明初供，又叫屍親張王氏并屍叔張二問話。

張王氏哭禀道：“村婦的男人是張大，南鄉裏住，十八年前死了。大兒子二兒子也都死了，光留下這個死的兒子叫張三，今年二十三歲，還沒有娶女人呢。為小人家裏窮，沒得養活，在李家店裏做當槽兒的。那一天晌午，李家店裏打發人來叫俺，說你兒子叫人打死了，我的青天老爺，小的就唬死了。跑到那裏，看見我兒子頭破血出的躺在地下喘氣兒，問他話也說不出來，不多一會兒就死了。”

小人就要揪住這個小雜種拼命。衆衙役吆喝一聲。張王氏便磕頭道：“求青天老爺伸冤，小人就只這一個兒子了。”知縣便叫下去，又叫李家店的人問道：“那張三是你店內傭工的麽？”

那李二回道：“不是傭工，是做當槽兒的。”知縣道：“那日屍場上你說張三是薛蟠将碗砸死的，你親眼見的麽。”李二說道：“小的在櫃上，聽見說客房裏要酒。不多一回，便聽見說`不好了，打傷了。小的跑進去，只見張三躺在地下，也不能言語。小的便喊禀地保，一面報他母親去了。他們到底怎樣打的，實在不知道，求太爺問那喝酒的便知道了。”知縣喝道：“初審口供，你是親見的，怎麽如今說沒有見？”李二道：“小的前日唬昏了亂說。”衙役又吆喝了一聲。知縣便叫吳良問道：“你是同在一處喝酒的麽？薛蟠怎麽打的，據實供來。”吳良說：“小的那日在家，這個薛大爺叫我喝酒。他嫌酒不好要換，張三不肯。薛大爺生氣把酒向他臉上潑去，不曉得怎麽樣就碰在那腦袋上了。這是親眼見的。”

知縣道：“胡說。前日屍場上薛蟠自己認拿碗砸死的，你說你親眼見的，怎麽今日的供不對？掌嘴。”衙役答應着要打，吳良求着說：“薛蟠實沒有與張三打架，酒碗失手碰在腦袋上的。求老爺問薛蟠便是恩典了。”

知縣叫提薛蟠，問道：“你與張三到底有什麽仇隙？畢竟是如何死的，實供上來。”薛蟠道：“求太老爺開恩，小的實沒有打他。為他不肯換酒，故拿酒潑他，不想一時失手，酒碗誤碰在他的腦袋上。小的即忙掩他的血，那裏知道再掩不住，血淌多了，過一回就死了。前日屍場上怕太老爺要打，所以說是拿碗砸他的。只求太爺開恩。”知縣便喝道：“好個糊塗東西！本縣問你怎麽砸他的，你便供說惱他不換酒才砸的，今日又供是失手碰的。”知縣假作聲勢，要打要夾，薛蟠一口咬定。知縣叫仵作将前日屍場填寫傷痕據實報來。仵作禀報說：“前日驗得張三屍身無傷，惟鹵門有磁器傷長一寸七分，深五分，皮開，鹵門骨脆裂破三分。實系磕碰傷。”知縣查對屍格相符，早知書吏改輕，也不駁诘，胡亂便叫畫供。張王氏哭喊道：“青天老爺！前日聽見還有多少傷，怎麽今日都沒有了？”

知縣道：“這婦人胡說，現有屍格，你不知道麽。”叫屍叔張二便問道：“你侄兒身死，你知道有幾處傷？”張二忙供道：“腦袋上一傷。”知縣道：“可又來。”

叫書吏将屍格給張王氏瞧去，并叫地保屍叔指明與他瞧，現有屍場親押證見俱供并未打架，不為鬥毆。只依誤傷吩咐畫供。将薛蟠監禁候詳，餘令原保領出，退堂。張王氏哭着亂嚷，知縣叫衆衙役攆他出去。張二也勸張王氏道：“實在誤傷，怎麽賴人。現在太老爺斷明，不要胡鬧了。”薛蝌在外打聽明白，心內喜歡，便差人回家送信。等批詳回來，便好打點贖罪，且住着等信。只聽路上三三兩兩傳說，有個貴妃薨了，皇上辍朝三日。這裏離陵寝不遠，知縣辦差墊道，一時料着不得閑，住在這裏無益，不如到監告訴哥哥安心等着，“我回家去，過幾日再來。薛蟠也怕母親痛苦，”帶信說：“母親大人親啓，蟠兒無事，必須挂懷，只是衙門處還得再使費幾次，我便可回家了。只是不要可惜銀錢。”

薛姨媽聞聽信上薛蟠說自己倒無礙，才稍稍松了心。但見他還在牢獄之中，心裏仍然覺得煩悶。一時寶釵從外邊進來，手裏端着一個盒子。遞過個薛姨媽道：“媽媽，我知道你現在急着要使銀子，我這裏有前些年攢下來的飾物和錢物媽媽拿去暫使吧？”

薛姨媽摸了一下寶釵的頭道：“這倒不用了，這些個玩意都是你的寶貝，如何能拿來使。現在也倒不用現在這裏附近倒還有我們家的當鋪，取些錢來，想也不是什麽難事。”

寶釵見說，才緩緩收回了盒子。見薛姨媽仍然是一臉苦悶模樣，因問道：“媽媽卻是為了什麽事情煩惱？哥哥的事情，不是求了鳳姐姐了嗎，她念及我們是親戚，少不得也該幫幫我們。”

薛姨媽嘆道：“鳳丫頭說倒是說要幫，只是人家無論如何不過也只當我們是外人，不是王家人，哪裏就這樣上心。只是給她些好處，想來就會幫了。”

說着與寶釵道：“過會子你且去當鋪取些銀子去，響午我再進院子求求鳳丫頭去。”

薛寶釵應了聲是，便出了門子命人擺了轎子一路出了角門到自己店鋪去。

過了幾日，經鳳姐之手。張大人賣了個人情給鳳姐，薛蝌留下李祥在此照料，一徑回家，見了薛姨媽，陳說張知縣怎樣徇情，怎樣審斷，終定了誤傷，将來屍親那裏再花些銀子，一準贖罪，便沒事了。薛姨媽聽說，暫且放心，說：“正盼你來家中照應。賈府裏本該謝去，況且周貴妃薨了，他們天天進去，家裏空落落的。我想着要去替姨太太那邊照應照應作伴兒，只是咱們家又沒人。你這來的正好。”

薛蝌道：“我在外頭原聽見說是賈妃薨了，這麽才趕回來的。我們元妃好好兒的，怎麽說沒了？”薛姨媽道：“上年原病過一次，也就好了。這回又沒聽見元妃有什麽病。只聞那府裏頭幾天老太太不大受用。”合上眼便看見元妃娘娘。衆人都不放心，直至打聽起來，又沒有什麽事。到了大前兒晚上，老太太親口說是怎麽元妃獨自一個人到我這裏？衆人只道是病中想的話，總不信。老太太又說：“你們不信，元妃娘娘在我夢裏還與我說是榮華易盡，須要退步抽身早等話。”