31 送颦歸水溶始提親

寶玉醒時，卻只見襲人在床沿急得哭了。襲人見寶玉瞧去似乎無恙，又聽他道肚子餓故忙忙去命秋雯去吩咐廚房準備飯來。又把賈母幾次來請，說于寶玉聽。寶玉呆坐了半響才道：“今日這般境況，見了面恐更難過傷心倒不如自己在這裏用了飯倒也是便宜，何苦來又去碰那些個難過事？”襲人見說，雖然驚異寶玉不似先前那麽懵懂，但也無話只退出瞧了一回挂在外邊的衣物可有掉落。

這裏鳳姐在賈母處用了飯，回了院子見巧姐正坐在茶幾邊上，平兒在床榻邊的木椅子上坐着手裏繡着一條絹子。鳳姐步近道：“平兒，你可讓巧姐兒用了膳了不曾？”平兒忙放下手絹子，抿嘴笑道：“瞧你說的，我可敢讓她餓着不成。才讓廚房弄了好些吃的，姐兒才用了些就說不要了。這房裏也沒有地方玩的，就讓她先在這裏坐着，我才想繡完了絹子，就領着去院子裏去玩玩。”鳳姐見平兒說了一連串的話，抿嘴笑着點頭。丫鬟上來遞過一條濕絲巾，鳳姐接過擦拭了一下手背的汗遞回。抱過巧姐，在懷裏逗她玩了一回。邊對平兒說道：“剛才可有一個婆子過來回事？”平兒停了手，想了想道：“有，就剛才。我見她神色匆匆，我還以為有什麽大不得的事情。”不等平兒說完，鳳姐插口道：“可來回什麽事情？”平兒笑道：“嗨，卻只是說她府裏的二兒子前年得了官職，想在府裏求一處來擺幾日的酒席而已。”鳳姐擡過頭看了平兒一眼道：“那你可應了她了？”平兒本想說應了，但一想如果這樣回鳳姐一定會惱她自作主張，故回道：“我倒不敢應，只回她等夜裏奶奶回來再請示。”

鳳姐一聽呵呵笑道：“這倒是你多心了，日後這點事情依你的意思辦了也就罷了，也不必當個正經事來回我。”平兒見說也只得賠笑，一時賈琏歸府，彈去了灰塵笑道：你們兩個躲在這屋子裏說什麽體己話，也說出來讓我聽聽可好？鳳姐笑道：“既然是體己話，哪裏還有說于你聽的理兒。”說着賈琏和平兒都笑了。

鳳姐止了笑道：“你這次回來，可要住幾日？”賈琏接過平兒遞過來的蘋果咬了一口道：“我這次從爪哇國回來，在府裏也只能稍停兩三日便又要南去。等明日我去府裏回了老爺，見過老太太想也就該走了。”鳳姐一聽這話心裏難免有幾絲不悅，說道：“你這在外邊如何行事我倒不知道，光在家裏候消息。”賈琏知道鳳姐的話中意思，拉過她纖細白皙的手笑道：“放心，這野花再美也比不得府中牡丹豔麗。”鳳姐哼了一聲抽回自己的手，轉過上身道：“呸，休拿這話來搪塞我。”賈琏放了茶盅子，聞了聞摸過鳳姐的手笑道：“我先去老爺哪裏去，晚間在來和你說體己話。”鳳姐嗔怪道：“去吧，仔細晚了老爺拿扇子敲你的頭。”

賈琏瞥了鳳姐一眼，看了看一直都不言語的平兒轉身出了門，一路往賈政的住處行來。

北靜王府裏，黛玉連日來哭得眼都紅腫了許多。水溶不解，上來勸慰了一回：“好妹妹，這人死不能複生你節哀保重身體。”黛玉一聽，反而更為不解。她這哭并不是全為了元春的逝去，一來是想着寶玉得知了這個噩耗會如何，賈母等人又是如何場面？如此這般思來想去才忍不住哭出聲來。擡頭間見水溶急得額頭冒汗，忙用手絹子擦拭了自己的眼角道：“沒事，我只是一時難過，過些日子也就好了，你不必理會。”

水溶心下想道：“這林妹妹雖然說沒事，我想她心裏定很難過。在這裏每日一人獨坐着，我也少有時間來陪，她一人坐着自然也就難過些，還不如先送她回大觀園裏去，許林妹妹的心情也會好些。”這般想定，上前說道：“林妹妹，想來妹妹在府裏也住了些時日了。每日裏一人獨坐觀院望水恐你乏悶，我想暫送妹妹回府裏去少住幾日，若妹妹還有意來府住水溶随時恭迎。”黛玉一想也覺得自己也該回府去了，故也點頭。

寶玉用過了膳，行出怡紅院來。看着森森翠竹映入眼簾，彎身拾起一片翠竹葉片注視了一回。心下想道：“這幾日潇湘館裏無人居住，倒果真覺得蕭條了許多。”又行了幾步，卻看見兩三個丫鬟想潇湘館外掃着翠竹葉。寶玉瞧了，笑道：“這好幾日都沒人來打掃，今兒個卻為何來這裏打起掃來？”那個丫鬟聽了拄着掃把柄說道：“若不是聽說林姑娘要從北靜王府回來了，我們才懶怠跑到這兒來。”寶玉一聽喜不自禁，拍手蝶舞。一把拉過那個丫鬟的手，笑道：“這可是真的？”丫鬟撇嘴道：“這可還有假的嗎，我哪裏敢騙二爺啊。”寶玉急忙拂袖跑出，丫鬟們說笑了一回繼續打掃着。

午時，寶玉早早在府門外候着。賈母得知寶玉在府門外烈日頭底下站候着，忙吩咐人去勸進屋裏外坐坐。來回說：“二爺說了，他要在門外親自接林姑娘回府來。”賈母聽了，搖頭嘆了口氣。又叫人去撐傘伺候，一時丫鬟應了出了門外去。

寶玉在府外張望了許久，果見兩頂轎子遠遠擡近。轎簾子掀開，只見出來的人是北靜王，他擡腳去了後面一頂轎子旁彎身親掀開了簾子，紫鵑過來扶下黛玉下轎子來。

寶玉一見黛玉，喜不自禁忙跑過去道：“林妹妹，你可算回來了，這些日子潇湘館裏沒了林妹妹，倒都沒了靈氣了。”黛玉并不言語，只是看了看寶玉見他也不似自己假想那般難過，心裏也松了口氣。寶玉随後與她們入了府，北靜王和寶玉并肩行着，悄聲道：“寶玉，念往日你我的友情，我事先與你說一件事情。”寶玉見北靜王說的那般吞吐便問道：“王爺有何事，盡管說來何苦吞吐？”水溶見說笑道：“今天你們府裏有一件大喜事！”

寶玉聽了不解，心下想道：“這元妃姐姐都沒了，這府裏還有什麽大喜事？”水溶見寶玉眉頭緊皺一臉不解的摸樣。繼說道：“我這次送林妹妹歸府，一來是怕林妹妹在我王府裏呆着乏悶，二來我親送回林妹妹欲打算跟老太君提親不日就娶林妹妹過王府門來。”

寶玉一聽臉色頓變，立足道：“這……這事林妹妹可同意？”北靜王笑道：“我與林妹妹如此這般衆人心裏明白，我想她也沒有不應的理。”