33 忠順王造訪賈府

話說北靜王送歸了黛玉，又和黛玉說了自己要提親之事。黛玉是婉言一回，既不拒絕，但也不接受北靜王只得自己找臺階下，說是等黛玉想清楚了，托一個人去北靜王府去回話。黛玉抿嘴笑了一回，北靜王才去。這裏紫鵑伺候黛玉喝藥，見寶玉還在這裏杵着也不好，便說道：“二爺，姑娘要喝藥了，你先回去歇息去吧。”寶玉見說也說了一回話，正要走時，黛玉見外邊天色已晚，寶玉也沒領個婆子丫鬟，自己也不放心他一個人去。便說道：“紫鵑，你去送寶玉一程。”紫鵑應了聲，去提了燈籠來。一時寶玉擡眼瞧了一回眼前這個八角玲珑的燈籠，笑道：“這個燈籠好雅致，那裏來的？”黛玉正要回說，紫鵑卻搶先一步回說道：“是去北靜王府時，水溶王爺送于姑娘的。”寶玉一聽，臉色略有幾絲不悅。又瞧了一眼燈籠道：“這麽大的王府，竟然就贈怎麽個東西。”黛玉聽了說道：“東西不分貴賤，重在情意。”寶玉見黛玉的口氣，似有些惱了也不敢再說什麽，賠笑了一回，便抽身出來。

紫鵑一路随着，把燈籠提的高高的。寶玉在後說道：“你還是回去吧，林妹妹一個人在哪裏呆着也不好。”紫鵑聽了也覺得是，便把燈籠遞過給寶玉道：“二爺，你先拿着這個回去吧，明日來時再送回也就是了。”寶玉接過，又看了看身後的路，是一片漆黑，忙又遞過紫鵑手裏，笑說道：“我不妨，這個燈籠還是你拿着吧，這路一片漆黑，你若沒有燈籠若摔了可如何是好？”紫鵑一聽撲哧笑了，揚起頭道：“二爺，這燈籠給了我，你就能瞧見不成，這誰貴誰賤我倒是知道的。”寶玉一聽反而不悅，甩身正欲走，剛行了幾步道：“我素日以為你與別個丫鬟不同，想不到你與她們卻沒有什麽不同，倒是我高估你了。”紫鵑不解，忙上來道：“二爺，二爺你為何惱我？”寶玉道：“我為何惱你，你竟還不知？我素日裏就和你們說，人都是一樣的，沒有什麽貴賤之分，你如何這會子又提這話？”紫鵑一聽笑道：“這貴賤不是不說就不分了，要行出才是正理。”寶玉一聽思忖了一會說道：“這話倒也是，只是在我面前你也不須說這些，我聽了心裏不舒坦。”紫鵑又把燈籠遞過，說道：“是，二爺既然不願聽，我日後定不說就是了。”寶玉聽了才罷，複又遞過燈籠來說道：“這個還是你拿着，你若摔了，林妹妹又該難過了。”紫鵑一聽心裏一暖，在心裏對寶玉的看法又增進了一層。因着夜黑，寶玉也瞧不見紫鵑是什麽表情，又和紫鵑說了一回，自己抽身去了。

歸了怡紅院，襲人備好了茶果。寶玉道：“好好的，備這麽些東西做什麽？”

襲人笑道：“今早不說了，夜裏咱們閑了就備些茶果子來，各個坐好了，聽你說書解悶，這會子，茶果子都備好了，你卻忘了。”寶玉一聽才想起，今早吃早膳時随口說的，不想襲人倒記得清楚。

一時秋雯麝月等都搬過椅子來，尋了地方坐了，寶玉也忙去搬椅子來坐了。襲人親倒了茶水來，麝月拿了一個蘋果來狠咬了一口。秋雯道：“這些茶果都是我們花了銀子錢去備的，二爺盡管吃，也當是給我們臉面了。”寶玉笑道：“要吃什麽，盡管去裏間的櫃子裏取銀子去買就是了，何苦去拿自己的辛苦錢去花銷？”襲人道：“這倒不值什麽，不過是每人花個一二百錢而已。”寶玉見說才罷，複又說道：“日後若還需使錢，就與我說，或自己去取來也就是了。”襲人忙道：“這個如何使得，這每房的銀子錢可都有數的，每個月的花銷都是少不得的，若有短缺了，一時到哪裏湊去？”寶玉見說，心下想道：“這個襲人果然心細，我一時樂也不及想這些個。”一想到這個，寶玉對襲人賢惠之感又增加幾分。

一時秋雯催促道：“到這個時辰了，還是快些說來吧，若晚些，婆子娘們又來查房，我們要聽，也聽不得了。”寶玉見說，忙飲了口茶，正正經經說道：“各位看官，今日我要說的是（百花會），話說在蘇州某處……”這書及說到了三更天才罷，正巧今兒個那些婆子們也沒有來查房，寶玉說完了書，又與她們玩樂了一回，秋雯取出了酒來，衆人喝了幾杯，說了一回話都道累乏方各自歇息去，一宿無話。

次日一早，寶玉還未轉醒耳邊就聞聽外邊一陣吵嚷。起身側耳一聽，卻聽道：“忠順王爺來了，忠順王爺來了！”寶玉聽暗叫不好，這個忠順王可不是個善角，這次來府，又不知道有什麽事情要發生了。

起身理了理衣服，瞧屋內不見襲人，朝外喚道：“襲人，襲人！”在外院子曬被子的襲人，聞聽寶玉在喚她，忙忙進來，笑道：“二爺，你醒了？”寶玉道：“你給我取一件衣服來我穿，我去瞧瞧外邊吵嚷是發生了什麽事情了。”襲人邊進來取衣服，邊說道：“也沒什麽事情，只是忠順王爺來訪罷了。小丫鬟們沒見過世面，胡亂吵嚷不要理她們。”

寶玉只是靜靜聽着，并不多話。襲人親給寶玉換了衣服，梳理了頭發。帶上玉冠子及抹額後剛要給他拿另一雙靴子換時，寶玉起身道：“不必換了，就這一雙挺好。”襲人只得作罷，起身又幫寶玉理了理衣服，說道：“今兒個老爺在府裏，你也不要胡亂行走了，仔細碰着了，又要訓你的不是了。”寶玉撇嘴道：“老爺這會子正該賠着忠順王爺，定沒有空理我，我正好尋個空，出府去玩玩，這幾日在府裏呆着，也怪悶的。”襲人忙道：“這個不成，你去外邊若有什麽閃失，這個如何是好？”寶玉笑道：“前幾次怎麽就成，為何這次卻不成了？”襲人紅了眼圈子道：“前幾次我不知道，若知道定不叫二爺出去。”寶玉忙道：“好襲人，這好好的你怎麽哭了？”襲人忙擦拭眼角道：“沒有，許是風大沙入了眼了。”寶玉左右瞧了瞧，說道：“風，可我們在屋裏如何有風進來？”襲人被說破，尴尬笑了。寶玉提腳出門，襲人拉不住也只得讓他去了。寶玉一路行着，一路往潇湘館來，心下想着：“先處理好林妹妹的事兒，然後再去想法子救湘雲妹妹。”