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錦繡香煙,遮天蔽日地半日後,便到了薛府，薛蟠帶着管事兒的親自候在門口，問候了兩句，便開了府門，讓車轎直接進了，直奔二門去了。

薛王氏與寶釵帶着丫頭媳婦子的自是候在二門上,今兒這府裏一副花團錦簇之象，倒是有那麽幾分意思。

“老太太,可算是倒了，倒是擔心老太太不肯賞臉兒呢。”

“他姨太太客套什麽？這樣的好地方,自是要常來的,哪裏會不來？”

賈母在鳳姐兒與寶玉的攙扶下，與薛王氏寒暄了幾句，衆位晚輩們又是紛紛擾擾地見禮一番，折騰了許久，這才在暖閣裏就座。

賈母，邢王兩位夫人、薛王氏一桌兒，鳳姐兒、李纨一桌，幾位姑娘們一桌。相距也并不遠，但彼此間又有些遮擋，倒也自由。

不大一陣子，便撤走了之前的茶水點心的，上菜了。薛蟠讓人弄了新鮮的果汁，讓他們佐飯。當然，酒也是有的，薛家鋪子裏新推出的果酒，深的各府內眷的喜歡，讓薛家賺的不少。薛蟠總算是松了一口氣，頗為洋洋自得了些，自己還是有做生意的頭腦的！

因着薛家在京中不熟，而薛蟠又不愛那些“咿咿呀呀”的戲曲兒，便喚了兩個女先兒來，說學逗唱地倒也有趣。

這一出說的正是一個新媳婦子，因着私放印子錢而被婆家休棄之事，王熙鳳的臉上眼色很是不好。不過她倒是遮掩的快，無人發現罷了。

賈母聽了這些，便對着左近的幾位姑娘道，

“唔，她姨太太家的故事雖不好聽，倒是很有警示性。你們且千萬記住了，這印子錢可是抄家滅族之事，萬萬不可沾手。省的惹禍！”

“是，老太太。”

探春幾人急忙應下了。

“唉，如今你們這些年輕人哪裏曉得這許多，我年輕的時候，菜市口每年都要發賣好些人口，主因啊，就是這印子錢引起的。男兒不成器，內宅夫人又沒見識，只好用這樣的手段維系一大家子的生計。卻不想，為阖府招禍罷了。”

她感嘆了幾句，便不語了。衆人自是能覺察出她的不喜，便讓那女先兒換了故事，這個故事說的卻是人人愛聽的“誰說女子不如男”。

說的是一個閨閣兒女日後相夫教子，打理家業，最後成為老封君的故事。

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衆位都是一副甚有所感的模樣，賈母最先轉頭，卻沒看到寶玉，便開口問道，

“我說今兒怎麽這麽安靜，寶玉呢？”

“老太太盡管放心，寶兄弟啊，我哥哥親自接去了前院兒，說是和琏二哥哥一起，正吃酒喝茶呢。”

寶釵起身回道。

“有什麽不放心的，只盼着他們兄弟在一起不惹事便是了。”

王夫人回道，她剛與自家妹妹說起寶丫頭的能幹呢，若是日後能有個這樣稱心的兒媳婦，還愁什麽呢？

薛家有錢，賈府有勢，如今外甥兒又上進，日後自是寶玉的臂助！越想，王夫人越是滿意。這會子正慈和地望着寶釵。

“姨媽且放心，哥哥此次讓人送進來的都是咱們喝的這種果子酒，再怎麽喝，也罪不到哪裏去的，再者還有琏二表哥看着呢。”

寶釵的話讓王夫人又溫和了幾分，就是賈母也不着急讓人去找寶玉了。

那女先兒說完了故事，便開始了蘇州的評彈，他們如今在北方，聽着倒是有趣的緊。

再者薛家的果子酒又是酸酸甜甜的，味兒又多，正玩的不亦樂乎。寶釵看她們玩的高興，自是高興不已。放下了酒杯便道，

“這次請了老太太、姨媽并着嫂子們，下次等花園子裏的花兒都開了，我就單請你們來，我們只在這園子裏吃酒作詩，豈不痛快！”

“咦，這樣好，寶姐姐，你可一定要記得啊。”

惜春年紀還小，說話也不懂遮攔，只顧着高興就是了。

“放心，自是不會忘記的。到時候我親自下帖子請你們，可要賞光啊！”

寶釵笑着應道。大家都覺得好，就是一向安靜的迎春，都甚是高興地謝過了她。

吃喝過後，衆人便歇息了一陣子，下午又賞了薛家的花房，各色的花朵開的正豔，薛王氏讓人準備了兒子備下的小花籃兒，小花剪子地，讓衆人親自動手，倒也有一番樂趣。

又玩樂了一陣子，賈府衆人這才在薛家三口的殷勤留待聲中離去，倒也算是賓至如歸。就是在前院兒的寶玉，都是極為盡興的，他再是想不到，這薛家哥哥竟是這樣的有趣兒，往日裏只以為他是個無趣之人，倒真是誤解他了。

回去的路上，寶玉便與賈琏一起騎馬回去，稱贊了薛蟠好多好話兒，讓賈琏好笑不已。不過，他也承認，這薛家小子倒是個能幹的，日後走近些，自是有好處的！

薛蟠卻不知道他如今被寶玉贊許了許多，這次的宴請，為了應付寶玉，可算是累死他了。

去了後院兒，問候了幾句之後，他便歇下不提，寶釵自是指揮着下人婆子地将這裏拾掇幹淨了。各處的盤子碗的自然要歸于遠處。為了招待賈府衆人，不知道從哪裏翻箱倒櫃地翻出一套的用具，這樣的好東西，自然要小心收拾起來，以便日後再有別的用處。

寶釵忙歸忙，可是心中舒暢，在自己家裏，自在！不像前段時間，客居賈府，總要帶着幾分小心翼翼，更要方方面面注意到，即便是她，也覺得心累。

寶釵躺在雕花大床上，心中閃過一絲感激。感謝上蒼，不管是因着什麽，哥哥如今這樣上進，真好！

這裏卻說神思不屬地王熙鳳，衆人只當她累了。尤其是賈母，對王熙鳳這個孫媳婦兒，與寶玉一般疼愛，急忙地讓平兒扶着她回去休息了。

平兒也是知道自家主子的心病，将強笑着的鳳姐兒扶了出來。鳳姐兒出了賈母院子，便黑着一張臉，簡直比鍋底還黑了。她手底下的婆子媳婦子便小心了幾分，這個“臉酸心軟”的母老虎可要更加提防些了。

進了自己院子後，王熙鳳便打發了小丫頭子，一個人斜靠在美人榻上，不知道在想些什麽。

平兒打發走了端茶送水的小丫頭子，親自将茶水送到鳳姐兒手裏，低聲勸導她，

“奶奶，你可別瞎想，那只是巧合罷了，薛家哪裏能曉得這樣隐秘的事兒。再者，就算是哪裏道聽途說了，難道還會大喇喇地說出來不成？您瞧，即便是薛姨太太是個不省事兒的，那八面玲珑的寶姑娘還能不知道這些厲害了，斷不能這樣的。”

聽了這樣的開解，鳳姐兒的臉色倒是好了很多，不過還是沉着一張臉，沉吟了半饷之後，才在平兒耳朵邊上仔細地叮囑了一回。

平兒也是沉着臉，好半天，才答應了。鳳姐兒下了決心，倒也不怕了，自去休息不提。平兒便撂開簾子，去找旺兒家的去了。

只是，鳳姐兒心底到底藏了一樁心事，就怕別人抖落出來，倒是将往日裏的張狂收斂了幾分。

薛蟠自認為，替鳳姐兒提醒了一番，倒是夠意思的了，他只是單純地有些欣賞鳳姐兒罷了，至于她改不改的，那可就不關自己的事兒了。

王夫人也是小的鳳姐兒的心思的，打發了知情的婆子周瑞家的來說了一聲兒，沒事兒的，讓二奶奶只管放心就是了。

鳳姐兒對于自家姑媽，倒是信任的很。只以為她會替自己收拾爛攤子，倒是全部地心思都放下了。

薛家此次待客之後，便又低調起來了，與賈府的往來也不頻繁，只寶釵與衆姐妹間的聯系有些頻繁，時常地打發下人去送個花兒、果子的，要麽就是她哥哥替自己畫的各種花樣子。

寶釵自己愛不釋手不說，還分享給了賈府的各位姑娘們。薛蟠看着妹妹和府裏各丫頭的表現，若有所思，沒過多久，這京中便出現了一個繡活兒鋪子，專門地出那些好玩兒的貓兒，狗兒的，惹的閨閣中甚是流行。

薛蟠拿着鋪子的契紙去了後院兒，教給了寶釵，寶釵有些疑問地打開了那張紙頭。甚是訝異地問道，

“哥哥，這是？”

“雖然母親會為妹妹準備嫁妝，可我們家好的鋪子大部分都在金陵，又因着種種事兒，景氣的不多。如今到了京中，哥哥雖說重新整理了一番，可還是有些不盡人意，這樣的鋪子哥哥自是也沒法子給妹妹。今次，從妹妹那裏得來的啓發，開了這個繡品鋪子，我已經在衙門過戶備案，日後便是妹妹的了，掙幾個買零嘴兒的花銷錢罷了。”

“哥哥，這如何使得？我哪裏有什麽花用的地方，就是零嘴兒，都是哥哥打發了人買的，這……”

寶釵雖然心中感動，但還是推辭道。并看着母親薛王氏，希望她能替自己說兩句，好打消哥哥的念頭。

卻不想，薛王氏正歡喜他們兄妹這樣友愛呢，便勸自家女兒道，

“釵兒，既然是你哥哥的一片心意，那你就收下吧，正好學習如何打理鋪子，日後見見這掌櫃，剛聽你哥哥說，是個能幹的，只是命不好。你可要好好地待人家才是呢。”

“媽，這怎麽行呢？”

寶釵還是覺得這樣不太好，依舊有些推辭道。

“行了，這事兒呀，就這樣定了。那王掌櫃是個苦命的，丈夫病逝之後，娘家夫家的都嫌棄她克夫，她只得帶着一個女兒混日子。哥哥也是無意中救下了她母子，倒是個知恩圖報的，又能幹。妹妹放心地用吧，我等會兒讓人将她母女二人的賣身契送過來便是了。”

“那便多謝哥哥了。”

寶釵鄭重地謝過了薛蟠，又将那張輕輕巧巧地紙頭收進了自己的荷包裏……