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吳桂花并沒有為難的機會，她還沒來得及思索，這個院子唯一的大門被人敲響了。

敲門人聲音還很大：“八珠，你院子是怎麽回事？怎麽這麽臭？”

屋裏虎皮紋的哼哼聲一頓，吳桂花看見，她貓着腰，小碎步地，當着她的面又一次閃進了後院。

吳桂花沒空理她，她掏出小黑貓給的那塊腰牌：這塊腰牌的主人劉八珠就住在這所院子裏？那她是那個虎皮紋？不，不會，皇宮就是再不挑，也不可能讓一個長得那麽吓人，智力還明顯有問題的人當宮女。那，她是那個死人？

這短短的幾個呼吸，吳桂花無數個念頭在心頭滾過，兩個院子之間光禿禿的沒個遮擋物，她現在再想悄悄翻回去也沒機會了。她也不能跟虎皮紋一樣往後院一貓，當什麽事都沒發生。這裏死了個人，萬一來人要調查，分分鐘能把她翻出來！到時候她只會更不好解釋！

敲門聲越發急迫，直到外面那人開始喊：“八珠，你再不開門，我去叫侍衛來了！”吳桂花握住腰牌，做了個決定。

她打開了院子的門。

外面那人月白色的大袖衫外套着條明紫色的長背心，身形極高，眉間微有紋路，是個年約四十許的中年女人。她的手有些粗糙，臉上卻白而有光澤，看着很有些精明，應該是個有點等級的宮女。她看見吳桂花在這，明顯有點受驚吓，但只是多看了她兩眼，竟然不十分驚奇，一手掩住口鼻，推開她往裏走：“你姑姑幹了什麽，這裏竟這麽臭。這幾日怎麽不見人影？”

吳桂花立刻明白過來，這人不認識她！

這個時候，當然是靜觀其變最好！

美妙的事發生了，那人竟沒逮着她追問，低聲自語：“我也是傻了，問這個傻子，她能知道什麽。”疾步往裏去了。

吳桂花站在廊柱下面，聽見一聲驚恐到極點的尖叫。

那女人沖出來，扶着門廊的立柱一陣狂吐之後，頭也不回地跑了出去。

她肯定去通知別人去了！

要不趁這個機會先躲起來再說？

可現在皇宮裏已經有一個女人知道了她的存在，如果她無故消失……要不要跟皇宮侍衛玩躲貓貓？

吳桂花內心天人交戰，忽然想起先前見到虎皮紋的地方，轉身跑向後院。那裏一定有個秘密的藏身地！跑過去時，看到吊在槐樹上的草繩，她猶豫了一下，把它扔回了牆那頭。

院外疾雨般的腳步聲沖過來，有男人大聲問：“是哪間屋死了人？”

“那間屋。”果然是那個女人的聲音。

吳桂花趕忙趴在草叢裏，不敢再動了。

但外面的那些人根本沒有到後院來的意思，那陣腳步聲真的像急雨一樣，飛快地來了，又飛快地走了。

期間有人問了幾句話：“這宮人也是伺候吳庶人的？”

那女人答道：“她就是一個粗使宮女，這一片宮室都是她在打掃。”

“那你是誰？今日為何到這裏來？發現這女人的時候，這附近有沒有別人？”

聽到最後一個問題，吳桂花心不由提了起來，聽那女人有條不紊道：“我是尚宮局秦司簿，與劉八珠是同鄉，這幾日她原本應到尚宮局換新的腰牌，卻始終不見人影，我便走了這一趟。我發現她時，”她頓了頓：“她的身邊并無旁人。”

吳桂花悄悄吐了口氣，聽那侍衛聲音客氣了不少：“原來是秦女官，失禮了。那你知道，她平時有沒有什麽病？”

“我仿佛聽她說過，近些日子她時常感到胸悶，可您知道的，像她這樣的宮人，生了病也不會有人給她來瞧，怎麽？她是突然發了病麽？”

侍衛說：“她床前有嘔吐物，幾案上放有未喝空的藥碗，神态安詳，照常理推論，應當是病死的。但這只是我個人的推測，是不是還要看仵作了。”

秦司簿苦笑了一聲：“一個沒錢沒勢的宮婢，死便死了，誰會專門給她請仵作？”

“那秦女官的意思是……”

秦司簿的聲音很低落：“沒什麽，多謝您了。”

侍衛說：“若是秦女官沒有其他的事交代，那我們就先走了。”

秦司簿道：“沒有了，請大人先行吧。”

“秦女官不走嗎？”

“不了。我與八珠同年進宮，又是同鄉，總有些香火情。我想找找她有什麽遺物，也好給她家人捎去，也算全了這份情義。”

聽到這裏，吳桂花心中一跳。這個秦司簿跟侍衛的對話讓她有種感覺，她仿佛很不希望侍衛們發現這裏有除了劉八珠之外的第二人，這是為什麽？

侍衛最後說道：“如果秦女官稍後有事想起來的話，可以到永安門的侍衛班房告知我們一聲。告辭了。”

侍衛們離去沒多久，一雙紅繡鞋出現在吳桂花面前，秦司簿蹲了下來。

吳桂花趴在草叢裏沒動，她能感覺到秦司簿沒有惡意，她看她的眼神，更多的是好奇，還有少少的憂慮。

秦司簿蹲下來：“你姑姑死得這麽突然，以後你怎麽辦？”

見吳桂花目不轉睛盯着她，不由伸出手擋住她的視線，道：“你這樣瞧着我也沒用。我只是一個司簿，若你是個好好的人，給你安排個活計倒不難。可你這樣傻，沒了你姑姑，你在這皇宮裏又能活多久？”

“我不傻。”吳桂花覺得，一時裝傻子不難，一直裝傻子的難度太高，她必須抓緊時間澄清一回。

秦司簿愁眉深蹙，一看就沒信：“好，你不傻。”

吳桂花認真道：“秦女官，我真的不傻了。”

秦司簿這才驚異地重新看她：“瞧這說話的模樣，是不傻。可你姑姑不是說，你傻得連人都認不出來嗎？”

吳桂花道：“我原來好像是腦袋裏昏昏的，除了姑姑，誰都不認得。可前些時日，姑姑躺在床上，叫我給她把藥铫子取來，我突然就懂了。”

秦司簿好半天沒說話。

吳桂花也不知道她信沒信，臉上仍是先前那懵懵懂懂的神情，聽秦司簿道：“你若是真開竅了，也不枉你姑姑養你這麽些年。”

吳桂花低下頭，照理她應當哭兩聲。可她跟劉八珠素不相識，兩人唯一的聯系就是那塊腰牌，哪裏哭得出來？

秦司簿抹了下眼睛，嘆氣道：“瞧着是知事了些，可哭都不會哭，還說不傻。你姑姑死了，你知道什麽意思嗎？以後你沒人管了。”

吳桂花琢磨着他村頭傻子王大強說話：“可姑姑跟我說，她要去好地方享福去了。只要姑姑能享福，我沒人管就沒人管，我這麽大了，自己能管自己！”說到最後一句話時，她極有底氣地擡了頭。

秦司簿不忍直視：“……瞧着正常了些，怎地又冒了傻氣？”

吳桂花不去跟她争辯，問她：“那些人把我姑姑帶哪去了？”

秦司簿奇道：“你不是說你姑姑去好地方去了嗎？那還問那些人做什麽？”

吳桂花直愣愣道：“她說她先走一步，還有遺蛻在這叫我妥善處置，不能讓人随便扔了。我得去把我姑姑的遺蛻要回來。”說着站了起來。

劉八珠除非會托夢，否則哪來這麽些話說？吳桂花這麽說，完全是她老輩人想法作怪：人死了得入土為安，萬一叫那些人随便把她扔了，總是不好。她借了別人的名頭，至少要叫她死後有個栖身處。

秦司簿滿心傷懷，竟被這傻子給逗得笑了，攔住她道：“你姑姑到底跟你說了些什麽？仙人的肉身才叫遺蛻，這詞你不能亂用。”

吳桂花說：“那可多了，我一時半會兒想不起來許多。她還給我留了錢，秦女官你等着，我去取給你。你把錢給那些人，贖我姑姑的遺蛻回來，”

她摸摸腰裏藏的銀袋，裏面有幾塊碎銀子，決定去劉八珠死前睡的屋轉個圈就出來：她說的錢是從吳貴妃房間搜出來的一點碎銀子，她打算把這銀子給秦司簿，請她去辦這事。這人能想到來探望她這個落魄的同鄉，應當是個厚道人。

“慢着，她在這地方，又養着你，能攢幾個銀子？”秦司簿叫住她，道：“你先留着，我過兩日等慎刑司核對完畢把她領出來。你留着打點那些收屍人，給她買副薄棺，一身好點的衣裳。別叫她穿着這一身，到了下面還要伺候人。”

最後一句話，秦司簿說得極低極低，吳桂花并沒聽清。她既打算信任秦司簿，就不打算留手，假意到房裏轉了轉，捧出三四顆碎銀子，一股腦塞給秦司簿：“都在這兒了，秦女官，你可要快些。我姑姑說，過些天，她還要回來檢查我辦沒辦好的。”

秦司簿抓着滿手的銀子，待要推辭，又怕跟個傻子說不通耽擱時間，索性先收入袋中，同她道：“也好，這些銀子我先收着，有用不完的，我再給你。”

吳桂花大方地揮了揮手：“都随你。”

劉八珠收養的這個孩子因為是在永安門那偷偷抱回來的棄嬰，一向不敢讓她在人前露面。秦司簿還是極小的時候見過一回這個同鄉的養女，便是那一回，她也沒見到她的正臉，對她自然更談不上有什麽感情。剛剛她在侍衛面前瞞下她，後面又來尋她，也只是出于對同鄉的同情，并沒有打算為她做些什麽。

但只這數句話的功夫，秦司簿做了個決定：“看來你是真的大有長進了。待忙完你姑姑的喪事之後，我給你找個活做，她養你一場，你年節給你姑姑供一碗水飯，燒幾身衣服下去，這樣你姑姑也不必在下面挨餓受凍。”

吳桂花萬沒想到秦司簿會突然生出這個念頭，脫口道：“不行！”她現在不止是個黑戶，還是個有仇家的黑戶，萬一她被秦司簿安排到仇家在的地方，她豈不是還要再死一次？

見秦司簿目露疑惑，吳桂花靈機一動，道：“我覺得這裏就不錯，我姑姑不是一直在這幹活的嗎？”找工作可以，弄個正式身份很重要，其他的……還是別太紮人眼了。

秦司簿甩袖道：“跟你姑姑一樣，沒一點志氣！一個冷宮的宮女有什麽出息？”

吳桂花低頭讷讷道：“可我才好了沒幾天，什麽都還不知道。我怕我哪天又犯糊塗，辦錯了事。”

秦司簿跟她說這半天話，險些忘了同鄉告訴她的，這孩子以前傻得話都說不囫囵，怕是真的難堪大任。她是不肯在嘴上低頭的人，只道：“行了，我過幾日來尋你。在此之前，你別到處亂走。”

吳桂花心說，放心吧，我比你還怕出事。她連聲答應着把秦司簿送出門，轉頭拴上門闩就往後院去了。

她必須弄明白，虎皮紋那麽大個活人到底哪去了！