18

司苑局清道夫是個對工作時間要求很高的崗位。

好在皇宮夜裏有人打更，吳桂花早起慣了，四更的梆子遠遠響過，她就睜開了眼睛。

長年的勞動習慣讓她幹活很麻利，不到一刻鐘，她已經洗漱完畢，并在井臺邊打好了水。

挑着水出門時，除了遠遠的角樓上那星點般的燈火，整個宮城仍籠罩在黑暗中，吳桂花戴好口罩，借着滿天的星光揮起大掃把，從重華宮正門開始，開始了一整天的勞作。

她負責重華宮到鳴翠館這一段路所有的宮道清掃，算下來有一兩公裏那麽長。這麽長一段路掃下來不是個輕省活，吳桂花的額頭已經微微見了汗。

這段路很空曠，平時連路過的人都少，其實不必要每天清掃。但吳桂花有自己的辦事原則，答應了別人的事，她就得不打折扣地做到。

像金掌司跟她說的，一天早晚兩回，還要用清水澆透，吳桂花記在心裏，從第一天開始，就是這麽做的。

她不知道，入夏之後，司苑局會安排專門的水車清潔宮道，她原不必親手提水來灑。但正是她這點死腦筋，為她避過了一個麻煩。

掃完地灑完水，時間也快到了五更，吳桂花踩着頭一聲雞啼轉身進了鳴翠館大門：地只是粗翻了一遍，還有很多細活要做，可耽擱不起。

在她身後，兩個人轉了出來。

“不需要人看着就能做完所有事？會有這樣的人？”年紀稍大的那個盯着鳴翠館大門皺眉，如果吳桂花現在出門，就會發現，說話的這個人正是分派她活計的金掌司。

另一人說：“您才吩咐下來的事，她哪敢偷懶？不信您再過一兩個月來瞧，沒人看着，到時候她肯定沒有那麽勤快，您一準抓個正着，她想抵賴都不成。”

金掌司薄唇抿成一條直線。

那人想想這幾天聽到的風聲，繼續道：“若您還不放心，再派幾個人來重華宮守着。幾人互相看着，總比她一個人窩在這，整天幹什麽我們都不知道。”

金掌司皺了眉：“為了盯着她一個人再派幾個人來，這是什麽道理？宮裏是養閑人的地方？那幾個人的活我都派給你做，你覺得怎樣？”

那人一怔，苦了臉說：“掌司，我這不是為您分憂嗎？咱們司苑局是比不上尚宮局體面露臉，可也不是誰都能指手劃腳的地方。您不知道，這段時間有好幾個人都在問我們，能不能給誰誰誰活動個位置，這都是尚宮局開的好頭。您若是就這麽認了慫，人家不得以為咱們司苑局是那随便誰都能捏一捏的軟柿子嗎？”

金掌司沉默片刻，道：“再看看吧，若這人真是個踏實做事的，也不是不能留着她。”

“掌司！可——”

“就這麽定，這事不用再提了。”

“為什麽？哪怕您覺得安排幾個人太多，安排一個也行啊，對吳氏也是個照應不是？”

“不為什麽，這是定例。從先帝朝開始，東北邊這一側宮垣就常年只派一個人守着，你是要我打破舊例？”

“我……我，不是，對了，掌司，為什麽這麽大片地方只有一個人看守？若是每個宮室安排兩個人，下面人不用每天那麽辛苦，從西掖廷大老遠地來灑掃不方便不說，這些宮室也有人住在這裏方便日常保養，不是很好嗎？”

從這張年輕的臉上，金掌司仿佛看到多年前的自己，那時候她剛當上司苑局的小管事，也曾經用這樣的表情去問過臉上堆疊着褶子的老宮人。時至今日，她都還記得，老宮人那雙歷來平和的眼睛突然充溢的恐懼：“不要問。宮裏的事不要随便打聽。循舊例最安全，看不明白的事，記得循舊例就好。”

“我說了，循舊例。”金掌司再不多話：“還是說，你覺得在我身邊不好不自在，想到重華宮來逍遙？”

……

這場發生在鳴翠館外的對話完全沒影響到吳桂花。

她把早前清理出來的青石板按大小碎整程度分成兩堆，大的那堆盡量放院子裏鋪好還原，小的那堆碼放起來圈成一圈，散在院子裏的幾個角落，擺成花壇的式樣，擡頭算算時間差不多，擱了花鋤朝回趕。

陳項領着兩個人等在門口好一陣子，看見吳桂花，目光放在她沾了土的鞋上，訝道：“姐姐你還真準備種花？”

吳桂花招呼他進屋坐下，他卻指着臺階下的兩個木桶：“不了，你要的底肥，說說放哪，我讓他們給你擡過去。”

吳桂花有點為難：往常這時候她該做早飯，因為再過一個時辰，吳進他們就該巡到這來，他們這一隊人每回都會有人想買點吃食，一來一回時間肯定不夠。

她沒讓陳項等太久，很快做了決定：“那就有勞二位小公公幫我擡到鳴翠館，回來的時候記得來喝口水。”

鳴翠館的那個鎖頭還沒有她重華宮小院子的頂事，稍微擰一擰就壞了，她又不住那，還不是随便誰都能進去瞅一眼？這也是她為什麽不敢把那塊地全給占了的原因。

與其讓不知道哪來的人偷着進去發現端倪，還不如她擺明車馬，現在就放在人眼皮子底下讓人看一波。

打發走人，吳桂花看陳項還沒走，索性請他進去：“昨天的豆沙已經不剩什麽了，我打算熬點白粥再蒸幾個饅頭，你若不嫌棄就揀幾個回去吃。”

陳項卻攔住了她：“吃飯的事先不急，我這裏有點其他事想跟你商量。你會不會做大宴？”

“怎麽？你要辦宴？”吳桂花不答反問。

陳項跟着她把廚房轉了一圈，沒瞧出來什麽，老實道：“是我師父七十大壽，也不是很大，他就想請幾個在宮裏熟識的老夥計來吃頓飯，姐姐你看——”

“不行，我沒空。”

吳桂花沒等他說完，一口回絕：開玩笑，她窩這做點過路生意沒什麽，怎麽敢往人堆裏紮？尤其是陳項那個據說在宮裏呆了六十年，還跟貴人有關系的老師父，誰知道對方認不認識她？

陳項知道這事沒那麽容易辦，早想好說辭：“姐姐你聽我說完，我又不會讓你白幹。這樣，你若是能把這宴給我辦好了，我奉上二兩銀子的辛苦費怎麽樣？”

二兩銀子？她一年多的俸祿，辦一頓壽宴這麽賺？！

吳桂花摸摸自己那張麻臉，心中微動：“那你先說說，你們準備請哪些人去。”