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那時候已經到了七月，皇帝剛離京避暑沒多久。

即使在皇宮西北角，一輩子都不見得看見皇帝一回的地方，皇帝這一走，所有人好像也突然松乏了起來。

連吳桂花都受到了影響，決定給自己放個假。

裘監工的事過去沒多久，她又接了兩個做席的活。一份在西掖廷，還有一份在蘊秀宮，一共賺了四百文錢，除去兩個小太監的工錢，她淨落三百文。

銀子不多，可這兩個席一個是太監認幹兒子，還有一個是宮女拜幹娘，本來也不會大辦。

西掖廷的那份，她是帶着大順子他們親自去的。另一份蘊秀宮的，因為做出來的東西要先酬神，那邊有一個妃主子，還有好多個太妃在，膳房不可能緊着他們用，吳桂花就在重華宮給他們做了個鹵全雞，炸了個蠶豆，涼調一個素三鮮，她們自己再湊個果盤，也能像模像樣地拜回神了。蠶豆和素三鮮用的都是她的材料，現在她小菜園子裏頭茬菜也長了起來，她和虎妹兩個時常吃不完，做腌菜都做了不少。

大順子兩個從這幾回辦席裏嘗到了甜頭，不用吳桂花操心，就到處給她發展客戶。不過蘊秀宮裏的這單生意是陳項給她介紹的，菜目又簡單，她自己就辦了。陳項現在是獸苑第三號人物，瞧不上她這點小錢，于是連菜帶內的一百文錢，就淨落了吳桂花自己的銀袋。

吳桂花沒想到，經過裘監工那事，對她的生意非但沒受影響，找她的人反而多了不少。如今七月剛過，光是來自西掖廷的請托就有了三份，不過剩下那兩個都是預備七月半那天路祭親人給他們供水飯的，現在乞巧節剛過，她還能休息好幾天。

吳桂花起先還怕這麽短時間內西掖廷向她連下三單是裘監工弄出來的陰謀，後面問過幾個人才知道，原來她領人推糞車堵門要帳這事做得太驚世駭俗，那天要完帳後，事情就爆炸般在西掖廷傳開了。

西掖廷人這麽多，有辦席需要的人當然也不少。以前大夥都是沒辦法，想吃點好吃的了，只能去大膳房求人看臉色，還不一定做得多合意，現在吳桂花橫空出世，有不少心思活絡的就打聽上了。

吳桂花萬沒料到還有這好事，問過她第二個西掖廷的客人，難道不怕自己也去堵他門？那客人笑說：“我銀子給足，還怕你找什麽麻煩？你既要做生意，總不至于把客人都得罪了吧？放心吧桂花姐，我們西掖廷的人也不個個都像裘大糞一樣，辦事這麽不講究。”

吳桂花大笑，為這客人說話好聽，還為裘大糞這外號，特意多給他送了一份豌豆涼粉，樂得這客人回頭向人說了她不少好話，西掖廷的市場就此竟被她打開。

事情傳開後，重華宮這還小熱鬧了一陣子。吳桂花聽人找上門說過不少酸話，通被她用一句話堵回去：“你要羨慕我倆換哪，你也可以調到重華宮，我把這屋騰給你，家什也都留給你，怎麽樣？”對方立即像生吞了雞蛋似的，什麽話都說不出來了。

是啊，她能做這生意是仗着一整個宮都只有她一個人住，還沒人來管。但這是為什麽？因為她住在鬼屋裏啊！你們誰要不服氣，盡可以都住進來呢！

再說不是她小看那些說酸話的人，就算他們真把她趕出去，他們也沒本事接自己的生意。手藝是一條，再一個，再遇到裘監工那樣的人，他們有能耐逼人吐錢嗎？別看她那天事情做得粗糙，可從四更出發開始，之後的行動吳桂花都是在有所準備下算了又算，萬一不慎讓侍衛拿住，或者驚動了西掖廷的大管事，他們這幾個都要吃不了兜着走！這裏再偏遠都是皇宮，不是自己村頭的菜園子！這也是吳桂花願給那幾個太監重酬的原因，不許以重利，誰肯為你甘冒奇險？

她忽然發現，住在這裏縱然有諸多不便，但好處同樣也不少，至少她一個人輕松就能守住地盤，還不怕人來擾她清淨。

或者老天爺就是看她這段時間過得太順利了，要給她找點事做。七月十四，中元節的前一天晚上，因為後面又接到了兩個全是祭水飯的單，吳桂花吃罷飯，在院子裏弄她院子的烤架，準備在架子上加幾塊石板，把它砌成個簡單的烤箱，好明天烤些好看的面點出來。

春蠶就是這個時候來的，她站門口說：“桂花妹子，對不住這個時候來找你，可我實在沒辦法了。你……你能不能收留我一陣子？”

吳桂花看她懷裏抱着個小包袱，額發耷下一半貼在額頭上，一身衣裳又是汗又是土，皺巴巴不成個形狀，竟是個逃難的樣子。她走這麽遠來投奔只見過幾面的自己，定是遇上了不小的難事。

要是不是這院子的秘密太多，吳桂花早把她拉進了屋，好生問問是怎麽回事，可她現在只能堵門口，為難地說：“春蠶姐，你可想好了我這裏是什麽地方。你住在這不怕出事嗎？”

春蠶臉色一白，忽然咬了咬牙，差點給吳桂花跪下：“可我也是沒辦法了，桂花妹子，你要是不幫我，我就沒活路了呀！”

吳桂花吓了一跳，連忙攙住不讓她跪，連聲說：“春蠶姐，你有什麽苦處好好說，可別動不動下跪，這不是折我壽嗎？”

一入手覺得胳膊的角度不對，她大吃一驚：“你的手怎麽了？怎麽折了？”

這一問，春蠶的眼淚撲撲落了下來，卻不說話。吳桂花立刻懂了，大怒道：“是姓裘的打的？！”

春蠶別過臉，将頭輕輕一點，不等說話，吳桂花已架着她往外走：“走，跟我先去看大夫！”

春蠶驚愕之下被她架出老遠：“我們這些人哪來的大夫讓我們看？”後妃皇帝還有禦醫可看，像他們這樣當下人的，又天高皇帝遠，生了病只能硬挨過去，哪有福氣看大夫？

吳桂花想想她反正很快就會知道，索性先給她打個預防針：“不是正經大夫。那人是獸苑的一個老掌案，說是以前在禦醫院給禦醫跑過腿，獸苑裏那些老虎獅子什麽的斷了腿都是他給看的。春蠶姐，你的手耽擱不得，我又不認識別人，只能帶你到他那看看。”

春蠶怔怔聽着，突而慘笑一聲：“我果然沒找錯妹子，妹子你盡管帶我去，我知道好歹，便是治壞了，也是我命該如此，不會怪你的。”

吳桂花聽不得喪氣話，說她：“哪裏至于這樣？虎腿人腿都是腿，我瞧他治畜生都能治好，給你正正骨會有什麽事？你若是怕，我不叫他給你開湯藥便是。你也別太喪氣，不就是遇到個賤人嗎？過不下去就跟他散夥，還怕他咋地？你又不要他養活。要是他敢纏着你不放，你就跟我一樣，去他們掌司那告他霸占你。往大了說，你也是皇帝的女人，看他怕不怕！”

春蠶一僵，垂淚道：“妹子，我那天真該多聽你一句話，不該想着靠他養。我，我把織染局的活辭了。我現在已是沒有了退路。”

“啊？”吳桂花大吃一驚，想不到真有人蠢得這麽幹，有心罵她兩句，但她受着傷，又哭得可憐，罵人的話在肚子裏轉了幾圈，也只說出一句：“那你往後怎麽辦？”

“我，我不知道。”春蠶哭得渾身發抖，幾乎走不動道。

吳桂花只好吓唬她：“你別再哭了。你忘了我這是什麽地方？萬一你把那東西招來，可別怪我沒提醒你！”

一時把她送去獸苑，吳桂花借口自己出來急，沒帶銀子，又跑回重華宮，緊急通知虎妹先轉移她的東西到鳴翠館去。

春蠶這個樣子，怕在這要住不少日子。這段時間，虎妹只能先躲到鳴翠館住。

兩下折騰好幾趟，又等春蠶正完骨包完藥膏，回到重華宮，時間已到了亥時。吳桂花本待讓春蠶先住虎妹那屋，可她被重華宮鬧鬼的事吓住了，死活要跟吳桂花睡。

吳桂花想想她剛剛受傷，需要人照顧，便同意了。

夜裏，兩人并排躺在床上，都睡不着覺。春蠶不用說，經歷這麽大事，沒誰這麽快睡得着，吳桂花主要是怕春蠶在這住久了會發現什麽。其他的不提，光虎妹那飯量，她每天就要做至少六個人的飯才夠，只要稍留心點，就會發現不對。

她這裏秘密太多，得想個法子，把春蠶快些弄走才是。

春蠶原本就一肚子委屈，不用吳桂花套話，她就說了這段時間自己的遭遇。無非就是所托非人，成天被打。吳桂花看多這些事，直接問起她往後的打算。

春蠶吐了通苦水之後，情緒已經平穩很多。

“怕是，我只能想法子回慈安宮了。”半晌，她緩緩說道。