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檀香中混了血腥氣，膩得人喉頭發緊。換下沾血裡衣，顧疏堂靠在豎立軟枕上，皺眉忍受草藥貼上傷處，皮肉被牽扯傳來的短暫痛感，肩胛緊繃。

薄汗自鬓角細密沁出，他仰靠在軟枕上，睨垂頭為他包紮的沉清池，“他有來尋你嗎？”沉清池纏繞細布的手一頓，再纏時未控制好力道，顧疏堂“嘶”一聲，與擡面的沉清池對視，“與你無關。”

他輕笑，一張臉蒙在薄汗裡，不欲在許青笙身上多費口舌，卻聽沉清池反問他：“你竟會放了他？”依顧疏堂性子，許青笙知曉太多，應做那不會說話的死人才是。

“我若殺了他，你豈不要恨我一世？世人對死去之人，總多那麽幾分寬容，倒不如留著他，教你恨著他，亦恨著我。”

沉清池訝于他不殺許青笙緣故，斥道：“一派胡言。”卻亦說不出再多駁他，俗世人皆這般，緬懷逝者，他就能免俗嗎？

“此番南巡，何時回京？”

“大抵暮夏時節罷。”顧疏堂瞧被上幾張折皺宣紙，“沿運河北上，抵京已是秋季，還勻有時候為洵兒操辦四歲生辰，你……可有何物要我帶給他？”

沉清池不應，顧疏堂便知大抵是沒有了，扭頭道：“誠哥兒，支了診金，好生送沉先生回去罷。”

暖春時節，人過得舒服，日子自也過得飛快，難捱的是炎炎夏日，蟬鳴噪耳，日光毒辣，不肖的動，只在簷下靜坐片刻，便已衫濕，若再一時疏忽，風熱入體，得了熱證，更加難捱，苦夏苦夏，人人頰上顴骨都顯了些。

好不容易到了金桂飄香的秋時節，水巷人家倒發現醫堂嵌了門，先生有事外出了。

三年未歸，長街的熱鬧于沉清池仍是陌生的，他買了匹快馬，近午時才在一處酒樓歇腳，馬兒由夥計兒拉去喂草料，他則上了二樓。臨街的位子，視野極好，叫賣吆喝聲清晰入耳，沉清池淺飲杯中酒，給不遠處的雜耍班子引去目光。

平王喜靜，府邸遠離鬧市，和三年前未有大變化，碧瓦高簷，沉清池将馬兒栓在棗樹旁，一躍，上了高牆。金桂飄香，竹葉深綠，皆是沉清池所植，如今都長得極好。

小棠兒被顧疏堂留在王府照顧洵兒，孩童黏人，想來這些年過去，洵兒更離不得她了。沉清池沒想碰上的是一群孩子，王府後院辟了間書堂，請了先生在府內教學，幾位與平王交好的朝臣，便也将孩兒送來，一塊兒熱鬧的向夫子讨學問。

洵兒未出世前，沉清池對腹中孩兒多是歡喜，出世之後近有半年，沉清池都活在混沌之中，自身亦無暇顧及，待恢複神智，洵兒已喝了奶娘半年的奶水，生得同白玉琢出來的一團軟物，他不願見，可小棠兒總抱到他跟前，教他糊塗了半年，才狠得下心。

知會了小棠兒，他在簷上等，等夫子講完學，小棠兒将洵兒領著，他就能瞧著了。

白淨淨的小人兒臉蛋，眸子黑是黑，白是白，淬了水的琉璃一樣亮，小棠兒抱著他，他還不忘低頭同學伴兒說話，抿唇笑得十分孩子氣，沉清池心想，顧疏堂淨拿些唬人的話騙他，洵兒是不大像他的，倒像全了顧疏堂。

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小棠兒脫了丫頭的稚氣，抱著洵兒，眼睜睜瞧著沉清池消失于簷上，他道要趕在日落前出城，匆匆來瞧一眼洵兒。

夕陽淺緋色的光籠著人，差役搜過身準放行，身後馬蹄聲疾疾，沉清池勒馬轉身，眼前閃過一影，下意識接過來人抛來之物——一枚随身玉佩。

他望馬上顧疏堂，晃著指尖玉佩，無奈一笑：“小棠兒竟也學會騙人。”顧疏堂不言，只瞧沉清池指尖玉佩，紅線在指尖纏繞，随時會脫離，在顧疏堂以為玉佩會被沉清池丢棄之時，沉清池将玉佩反握于掌心，笑道：“癡兒。”

完。

可能會有一則番外。