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天色微明，穆世章閉着眼站在瑞曦宮緊閉的殿門前，神色平靜，仿佛睡着了一般，一名布衣男子縮着肩膀站在穆世章和太醫院劉院判身後，半點大氣不敢喘，一看就是平民出身。

門前侍立的太監堆出笑容，上前一步，笑道：

“穆首輔可累了？奴婢給您拿個椅子坐坐可好？”

穆世章閉着眼，幹癟的兩片薄嘴唇裏吐出平靜兩字：“不用。”

太監自讨沒趣，笑了笑，退到一旁。

朱紅的殿門忽然打開，高大全笑着走出，彎腰道：“穆首輔，劉院判——請吧。”

劉院判連忙先行一步，在前做出打簾的動作，穆世章走進殿內，劉院判才跟着跨進殿門，只剩下布衣男子拘謹地站在門口繼續候着。

“老臣穆世章參見陛下……”

“微臣劉光參見陛下……”

天壽帝坐在紫檀長桌前，身後一座金漆點翠琺琅屏風，他朝高大全一個眼神，後者眼疾手快地扶起顫巍巍跪到一半的穆世章。

天壽帝樂呵呵道：“今日內閣休沐，穆老怎的沒在家休息？”

劉院判早有準備，不消穆世章授意便已利落跪了下去。

“陛下，此事還和微臣有關。”

劉院判低着頭跪在地上，一副恭敬神色：

“是微臣輾轉不眠數夜，不得已才于昨日夜訪穆府，請穆大人替我引見陛下！”

“哦？是何事讓你這麽煩惱？”天壽帝問。

“微臣有一同鄉，名李仁，以擅判親緣聞名，自他聽聞陛下通過滴血驗親尋回親子後，特意千裏迢迢趕來玉京。此人經過多年鑽研，堪破自古流傳的滴血法和滴骨法皆是僞法，微臣初時也不相信，可是多番試驗後，微臣确實他所說不假。因事關皇嗣，國之根本，故此不敢隐瞞！此人如今就在殿外，還望陛下召見！”

天壽帝皺眉，在椅子上改變了坐姿：“滴血驗親已流傳多年，你當真試驗了不準？”

“微臣已用十五對親緣和十五對非親緣驗過，敢用性命擔保，滴血驗親只是無稽之談！”

天壽帝揉了揉糾結的眉心：“……召吧。”

高大全昂起頭，揚聲道：“召——李仁——”

一個布衣男子彎腰駝背跨進殿裏，還險些摔了一跤，走到殿中後，他手忙腳亂地朝長桌方向行了個大禮，結結巴巴道：

“草民李仁，叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬……”

“行了。”天壽帝不耐煩說：“就是你說滴血法不可信？你可知欺君是誅九族的大罪？”

“草民不敢欺君！滴血法和滴骨法确實不可信，草民自發現此乃僞法以來，已在數百人身上驗過，更有劉院判相助，反複試驗兩法三十次，具體經過由劉院判整理在冊，望陛下明察！”

李仁一口氣背完要說的話，一拜到底，劉院判适時遞上整理成冊的記錄。

天壽帝大概翻了翻，上面每家每戶的姓名籍貫都記得清清楚楚，顯然是不怕複驗。

劉院判開口：“陛下若是心有疑慮，可以讓人從宮人裏尋些親眷，當場複驗。”

“……既然你敢用性命擔保，朕暫且信你。”天壽帝放了冊子，問那李仁：“院判說你擅判親緣，你又是如何判的？”

“回禀陛下，草民有一家傳秘方，只要取一根銀針在秘方中炮制三十八日，此針即可明判親緣。”

“一根針，如何來判？”

“用針尖輕輕刺破驗親的二人皮膚即可，若變色，兩人既無血緣關系，若沒有變色，便是三代內的直系及旁系血親。因為此針和慈母一般，從不會認錯親緣，故此家祖将此針命名為‘慈母針’。”

“就算滴血法有其漏洞，但能流傳千年，必定有它的道理，若半分不準，早該遭人舍棄，何故流傳至今？這滴血法驗過的皇子，玉牒也上了，普天也告了，如今又要重驗一次——”天壽帝看向兩位大臣：“莫非你們是從何處聽了什麽風言風語，覺得朕頭上有些顏色？”

“老臣不敢……”

“微臣不敢！”

兩名大臣都口稱“不敢”，李仁更是又磕了一個響亮的頭，跟着喊：“草民不敢啊……”

“陛下，請聽老臣一言。”穆世章揖手道。

天壽帝神色無奈地一擺手：“……你說罷。”

“老臣聽說，滴血驗親當日，驗的是九皇子和玉京公主，若是九皇子身世有疑，世人難免會聯想到玉京公主身上，玉京公主素來受陛下愛重，若能未雨綢缪驗個明白，也能解陛下和公主以後的煩憂。”

“這……簡直荒謬！”天壽帝勃然變色：“憐貴妃受謠言影響就罷了，難道一國首輔也會相信這不着邊的謠言嗎？”

穆世章低垂着視線，因為年紀而松弛的眼皮堆在眼球上，像沒睡醒似的半睜着。

“老臣自是不信。”

“那你還跟着那些嚼舌根的婦人湊什麽熱鬧？！”

劉院判适時揖手，開口道：

“陛下，微臣相信穆首輔能明察秋毫，微臣也相信這朝中真正的棟梁能夠明辨是非，可這天下人大多愚鈍，輕易就會受到蒙騙。滴血法和滴骨法流傳已久，不知錯斷多少親緣，微臣是不願此類悲劇發生在皇家之中，才冒着性命之憂，向陛下進言啊！”

天壽帝越聽越氣，壓着怒氣看向穆世章：“穆首輔，你也和他看法一樣？”

穆世章恭恭敬敬道：“陛下的看法，就是老臣的看法——驗與不驗，全在陛下一念之間，老臣只是做個中間人罷了。只是陛下在此時退縮，恐會被不明內情的人多加猜測，引發不利流言。”

等穆世章說完，劉院判又加一把火：“陛下，穆大人所言甚是。确實九皇子身份，便是确實玉京公主身份，玉京公主身份一日不正，便會連帶着影響和她同胞的五皇子，此事關乎三個皇嗣，已不止是後宮之事，還望陛下千萬慎重！”

“你——”

天壽帝強壓怒氣，面色難看至極。

“如此說來，兩位大人真是用心良苦。”

一聲清冽低沉的女聲，從繪滿折枝漆花的點翠琺琅屏風傳出。

清麗少女自屏風後緩緩走出，鸠羽灰色的大袖衫垂在月白色襦裙外，一步一行間，如腳邊盛開的灰色浪花。

不同于京中其他珠光寶氣的貴女，她不施粉黛，渾身上下只有鬓發兩側別着一對珍珠栀子對夾，以珍珠為蕾，水晶為骨，琉璃為墜，巧奪天工，栩栩如生。白花和珍珠暗自流光，與少女清透雪白的膚色交相輝映。

她揚唇微笑，殿內若弦月初升，流光相随。

穆世章最先回過神來，他一時難以自控，怒聲道：“陛下怎可讓公主藏于屏風後偷聽？後宮幹政，這是歷來大忌！”

秦秾華不慌不忙道:“穆首輔好大的威風，不知道的人看了，還以為這是穆首輔的瑞曦宮呢。”

“公主莫要轉移話題，身為後宮女眷，為何會出現在此處？”

“瑞曦宮是天子起居之處，而非上朝議政的金銮殿。我身為父皇的女兒，在父皇的起居之處晨昏定省又有何不可？反倒是穆首輔，進了別人的寝宮，指責主人家不該出現在這裏……本宮聽了不打緊，就怕有心人聽了去。”

秦秾華笑眯眯地說：

“就像劉院判說的，天下人易受蒙騙。搞不好啊……他們會以為是穆首輔自己想要住進來呢。”

“你——”

穆世章氣血上湧，瞪着秦秾華說不出話。

秦秾華斂了唇邊的笑，緩緩走到天壽帝身旁站定。

“滴血認親當那日，憐貴妃步步緊逼，說的也是為我好，為父皇好，還當衆承諾，滴血認親後，誰再用我的身世做文章，就是和她過不去，她決不輕饒。如今看來，貴妃娘娘的話并不管用，驗過一次，就會有第二次，誰又知道驗過這次，會不會有第三次？”

她的語速低緩，沉着而平靜。右手在明黃肩膀上輕輕按了一按，似安撫，似鼓勵，天壽帝臉上的焦躁明顯緩和了，她再收回手，走到紫檀長桌前，對完全睜開了眼睛的穆世章緩慢說道：

“我驗第三次不甚緊要，就怕有些人，人心不足蛇吞象。驗公主，驗皇子，最後，驗起了皇帝——”

少女神色溫和，說出的話卻鋒利非常，字字見血。

“公主何必危言聳聽？陛下登基，是老臣親迎，天壽八年，前廢太子引發的宮變危機，是老臣一手化解——陛下比任何人都清楚臣的忠心！”

穆世章義正辭嚴說完，朝天壽帝一揖手：

“事關皇嗣，國之根本。老臣知道這些話只會惹人生厭，但又不得不做這個惡人——只為報答陛下對老臣多年的皇恩！至于驗或不驗，自然是陛下做主，老臣絕無二話。”

姜還是老的辣。

秦秾華必須承認，比起短視的穆氏兄妹，生出那兩個草包的穆老頭要難纏十倍。

穆世章這一番漂亮話說下來，天壽帝若是不驗，可以想見不出一日，流言蜚語就會傳遍整座玉京城，再從玉京輻射向大朔各地。

眼下這情形，要破局就只能驗。

而她，身邊卻沒有第二個上官景福能助她一臂之力。