25 永安行

大街上擅自抓人家姑娘的手,這舉措與登徒子無異。

他以為對方是宋瑜,蓋因她身上香味是宋瑜特有的恬淡，沒有多想便将人攔了下來。目下才回味過來，她的手腕不如三妹細致光潔，骨骼不如三妹纖細，甚至連聲音都不似三妹清甜軟糯。

霍川赫然松手，面無表情地道了聲：“抱歉,我認錯人了。”

他頭上的紗布已經卸下，雙眼卻依舊沒有任何光澤，漆黑有如一潭死寂的湖水，深不可測。只能感受到周圍明亮的光,卻看不見任何物什，他早應該習慣才是，八年過去，眼裏再無任何色彩。

今早段懷清為他拆去紗布，滿懷希冀地問他：“能否看見一點東西？”

霍川靜了許久，說不失望煩躁是假的，他握起拳頭狠狠砸在一旁八仙桌上。墨彩小蓋鐘彈跳了下，溢出的茶水灑在桌面，發出瓷器碰撞的聲音。

不必說也知道怎麽回事，段懷清目露愧疚，随後忍不住罵道：“侯府裏那婆娘真個害人不淺！”

他口中所說的婆娘便是霍川父親的嫡妻，廬陽侯夫人。

當年霍川眼睛失明泰半有她的原因，他是為何從樓梯上跌落衆人心知肚明。在他卧病床榻時，阖府上下不聞不問，更別提有人送來傷藥。眼睛失明了更好，如此便對她的嫡子霍繼誠構不成威脅，雖說他原本在侯府便毫無地位。

如今時過境遷，誰也想不到霍繼誠被一場大病奪取生命。廬陽侯懼內，統共就只有那麽一個兒子，霍家香火不旺，如此一來便無人世襲他的爵位。聽聞廬陽侯有意将霍川重新接回府中，他幾乎可以預見侯府天翻地覆的光景。

那位侯夫人定然不會允許他的存在，一個外室生的兒子哪有這種資格，能分到家産已經是天大的恩賜，還想要繼承爵位？簡直癡人說夢！

霍川對這些并無興趣，他只需靜觀其變便是。

再幾日便是他所謂大兄的下葬之日，他那日要到永安城一趟。雖然極力排斥，有些事卻不得不面對。

街上人物行色匆匆，鮮少有人注意他們這一角落。

被輕薄的姑娘後退一步握住腕子，警惕地盯着面前的人。就着昏昧的燈光看清他的面容，俊美中帶着冷冽的氣度，眉峰低壓，看似極其不悅。器宇軒昂，俊逸不凡。

她一剎那羞紅了雙頰，身旁丫鬟還在低聲咒罵，被她揮手攔下。

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“不知郎君是要找什麽人……”她怯怯地問道，擡眼悄悄打量霍川的表情。

然而霍川對她的問話恍若未聞，恰在此時他身旁又走過一人。聽聲音是個年輕的姑娘，巧的是她身上也是用這種熏香，霍川若再不明白是怎麽回事，便是太過愚蠢。

他從姑娘身側繞過，沒回答她的話。

沒走兩步便聽見後頭一聲急急的“阿兄”，他腳步微頓。

霍菁菁重茶樓沖出，顧不上後頭僵硬的宋瑜，三兩步來到霍川跟前驚喜地問道：“你怎麽在這兒，也是來逛廟會的嗎？”

倒是沒料到會遇見她，霍川颔首，只是聲音情緒起伏波瀾不大，他心情稱不上好：“閑來無事，便到街上走動一番。”

霍菁菁沒多追問，倒是看一眼身後尴尬難堪的姑娘，小聲悄悄問：“阿兄方才與那姑娘發生了何事？”

“認錯了人。”霍川不欲在此多做糾纏，言簡意赅道。

敏銳地察覺他的不痛快，霍菁菁彎起杏眼，清脆熱情地邀請：“我們就在前頭喝茶，阿兄要過坐一坐嗎？”

她見霍川似要拒絕，率先湊近了笑眯眯地低聲：“阿瑜也在。”

這個阿瑜指的誰，他豈會不知。正因為上回霍菁菁不告而別，此後再見她便不住地在霍川耳邊念叨，“阿瑜定要怪死我了”，“阿瑜不跟我玩了該如何是好”，“阿瑜是我見過最單純的姑娘”諸如此類。

霍川扶着拐杖的手交疊，不動聲色地挑起唇角，心底仿佛有一塊豁然開朗，“去也無妨。”

自打霍菁菁出去後，宋瑜便一人在位子上坐立難安。與她們同坐的兩個姑娘早已吃完茶翩翩離去了，她目光落在窗外兩人身上，擱在桌子底下的手不自覺地交握，冒出細細汗珠。

待看到霍菁菁領着他往這邊走來時，一顆心沉沉地墜入谷底，求助的目光不自覺落在宋琛身上。

他雖不靠譜，但關鍵時刻好歹能給宋瑜一些依靠。

然而目下他正跟謝昌談得忘我，根本沒注意宋瑜目光。倒是謝昌偏頭與她對視，翹起唇角笑了笑，她便不好意思再看，默默地收回視線低下頭。

不多時霍菁菁引着一人來到茶樓，邁過門檻直直地朝她這邊走來。宋瑜對霍菁菁可謂又氣又恨，方才還信誓旦旦地跟她道歉承諾，轉眼就又領着霍川過來，真是……真是教人氣憤！

偏偏霍菁菁毫無這種自覺，她走到跟前眨了眨眼睛，笑靥燦燦：“阿瑜，這是我二兄，沒想到會在此處偶遇。既是緣分，不如就坐一起喝喝茶再走。”

宋瑜緘默不語，埋怨的眼神睃向她，模樣真是委屈得不行。

霍菁菁自覺将她出賣，挽着她手臂嘿嘿一笑，并肩坐下讨好道：“我許久沒同二兄說話了，只是坐一會兒而已……”

霍川在她對面落座，“怎麽，三妹不歡迎我？”

宋瑜默默地搖了搖頭，想起他看不到，正欲開口解釋，見他眼睛紗布已然拆卸。然而看模樣似乎不大好，當即話語哽在嗓子眼兒，仿佛壓了塊石頭一般難受。

他的雙眼狹長，長眉入鬓，凝了世間萬千光華。若是痊愈，該是一雙多麽風華絕代的眼睛，明亮煜煜，盛氣淩人，同他的人一樣強勢不容忽視。

這廂還沒來得及說話，那邊宋琛已經眼尖地瞅到這邊光景，當即噌地從板凳上站起來，一眨不眨地盯着霍川。他甩開袍子氣勢洶洶地來到這桌，在霍川身旁毫不客氣地坐下，開門見山道：“你為何在這？”

霍菁菁提起吊壺給他倒了一杯清茶，擡眼掃過去涼涼問道：“這是我兄長，為何不能在此？”

宋琛不是好說話的，他冷哼一聲：“他對我阿姐圖謀不軌，我豈能坐視不管。”

他的動靜很大，謝昌循着望來，自然看到端坐在宋瑜對面的霍川。他眸光微動，轉而漸沉，坐在原處駐足觀望，一時不知是否要前去。

霍川握着杯子轉了轉，沒有跟宋琛周旋的心思，“宋小郎君說的對，我确實對她圖謀不軌。”

此話落地，在場三人皆吃驚，尤其宋琛一副被雷劈中的表情，沒料到他竟然承認的如此幹脆。

宋瑜一顆心惴惴不安，大庭廣衆下，四面都是人，他說話能不能收斂一下？

若是被有心人聽到，指不定又要編排什麽是非。

說完他不欲解釋，反而更加坦蕩地朝宋瑜道：“我知道有一處燈火盛美，不知三妹是否願意一同前往？”

宋瑜搖頭不疊，時值戌時，她若再不回家恐怕會露出端倪，引來龔夫人懷疑。“我不……”

“三娘。”話音未落，便聽身後一聲溫和沉緩的聲音響起，她下意識回頭，謝昌業已從他的位子上坐起。他唇角勉強扯出一個弧度，星目對上宋瑜疑惑視線，“我有話同你說，可否另借一步。”

他不像說笑，或許當真有正經事。宋瑜正要點頭答應，已有一個嗓音替她回答：“這位莫不是謝郎君？”

霍川以手支頤，眉眼低斂，看不出眼裏情緒。他唇角勾起個嘲諷的弧度，明知故問。

謝昌垂眸看他一眼，眉頭微微蹙起，對他委實沒有好脾氣。

他對三妹居心不良，逼迫自己與三妹退親，又時刻在算計謝家與宋家，委實是個狠戾的角色。只因謝主母與廬陽侯夫人有些關系，是當年閨中好友，是以對他的身世多少有些了解。

外室生子，生母病逝，被侯夫人逐出府外，流落街頭。至于他是如何熬過那段日子，成為如今霍家花圃的園主，其中歷程便不得而知。但經歷那樣的事，非但沒有一蹶不振，反而有如今成就，确實不容小觑。

然而從小的好教養使謝昌沒法不回答，他低聲：“正是。”

霍川曲起手指輕叩桌面，清隽的五官精致無暇，似笑非笑地問道：“我記得謝郎君才同三妹退親不久，怎的如今又走在一處？”

謝昌面色微變，他看一眼宋瑜，不想令她為難，便淺淡一笑：“我與三娘無緣，此生無緣做夫妻，好歹能成為朋友。朋友出行，有何不可？”

坦坦蕩蕩，讓人挑不出任何毛病。霍川手指頓在半空，旋即輕輕落在桌上，“好一句朋友。”

明朗在身後暗暗捏了把汗，園主這副面無表情的模樣最為吓人。越是平靜越是代表他內心洶湧，醞釀着滔天的怒意，他将情緒藏的太深，輕易不會外露，即便有時笑着也不是真正的高興。

茶樓賓客絡繹不絕，行到他們身邊總會忍不住側頭打量。幾人之間氣氛着實奇怪，劍拔弩張，一觸即發。

宋瑜不知為何從腳底竄起一股涼意，尤其看到霍川不怒自威地面容，她心裏愈加沒底。掙紮不多時，便妥協對謝昌道：“郎君有何事，便在此說了吧，此處并無外人。”

這麽說并不是為了霍川，而是她認為方才已經說的足夠清楚。他們不再是一個月前未婚夫妻的關系，應當懂得避嫌才是。她怎麽會不清楚謝昌的情意，可即便清楚又能如何……

謝昌眼裏的一簇光芒瞬間被碾滅，他低聲道：“是上回顏玉請托我的事，我前幾日聯系了永安城一位妙手回春、口碑頗豐的郎中，他脾氣古怪，但憑一封書信無法請得動，是以恐怕得親自動身前往永安才行。”

原來他一直記着這事，宋瑜上回想起他，本也是抱着試一試的态度。畢竟如今兩家毫無關系，他大可不必幫助，沒曾想他如此上心，怎能教人不感激？

宋瑜一喜，期期艾艾道：“交給我，我可以去請他。”

謝昌颔首，确有此意，“不過你對永安城不熟悉，或許不能輕易找對地方。屆時我命一人為你帶路，并取我的信物給你，如此應當可行。”

宋瑜點點頭，真心誠意地道謝：“多謝郎君，有勞你為此費心了。”

謝昌輕笑道，“三娘不必客氣，宋伯父于家中有恩，這是我分內之事。”

他們旁若無人地交談，連霍菁菁都插不上一句話，雙手托腮看他們你來我往地客氣，忍不住往自家兄長方向睇去一眼。果見霍川面色沉沉，頭頂一片陰霾，她輕聲喟嘆搖了搖頭，不是她不肯幫忙，而是阿兄的情路委實坎坷波折啊。

彼時他騙自己接近宋瑜時，曾問過他：“阿兄為何要這麽做，你看上人家姑娘了？”

猶記霍川彼時思量許久，才得出一個結論：“她對我始亂終棄，我不能放過她。”

起初霍菁菁不信，後來看到宋瑜本人更加否定他的話，只當他在說笑。目下逡巡一圈，似乎果真那麽回事，宋瑜從頭到尾都沒看他一眼，與旁人相談甚歡，獨獨将他排斥在外。看來他二兄是真碰上釘子了，霍菁菁哀嘆。

天色不早，是時候陸續離場。

宋瑜與宋琛回府，謝昌順路前去送兩人。霍菁菁便跟着霍川離去，她今晚不再住謝家，暫時在城外別院落腳，明日一早趕回永安城去。

永安廬陽侯府出了大事，她不是不知道，而是有意逃避。

如今已經逃了整一個月，再過幾日就是大兄下葬的日子，她無論如何都得回去。阿母已經寫書信催促了好幾回，阿母只剩下她一個女兒，府裏還有兩個姨娘生的姐姐。她跟她們親昵不起來，學不來她們的心眼子。唯有跟大兄最親，畢竟兩人一母同胞，從小一塊兒長大。

得知大兄猝然離世的消息，她有好幾天沒能緩過勁來。正是因為不敢相信，是以才一直沒回永安。她在逃避，以為這樣大兄就仍舊活着，她害怕回去之後看到的只是一棺靈柩，再見不到大兄和煦的笑容。

她的思緒陡然低落，全無方才活潑模樣，“二兄打算何時回去？父親在家中等了你許久。”

霍川在茶樓門口立了少頃，直到宋瑜的車辇遠去，他才任由明朗扶着上車。車內霍菁菁端坐，聽聞這個問題他挑唇譏诮一笑，“我去不去有何關系，那裏何時有過我的位子？”

霍菁菁聽了難過，饒是彼時她還小，仍舊清清楚楚地記得阿母是如何殘忍待他的。後來他母親逝世，竟連個可以葬身的地方都無，當家主母不發話，沒有一人願意趟這渾水。

她才七八歲，拿出自己的攢下來的小錢借給霍川，讓他安葬了母親。

從那之後，霍川才偶爾會跟她說話，此前一直視為無物。

“阿兄不要這麽說。”她往裏面坐了坐，低垂着頭滿懷歉疚，“父親心裏一直認可你的，只是當初我阿母太偏激，他沒得辦法才妥協……我一直想替他們補償你，如今家中這樣……父親心裏定也不好受，他沒了一個兒子，你若是再不理會他……”

霍川毫不留情地打斷：“我從來不是霍家的子嗣。”

當初他走投無路，霍家可從未出手幫過一回，哪個不是作壁上觀，事不關己？唯有一個小姑娘同情他，三五不時便拿偷偷攢下來的錢接濟他。

霍川不止一回告訴她此事與她無關，讓她不必過于自責，然而她卻始終無法釋然。既然是侯夫人所作所為，便與她脫不了幹系，那是她的生母，她怎能不管，眼睜睜地看着她造孽。

廬陽侯這幾年身體不濟，再生是沒可能的了，只有将主意打到他身上。

霍川忍不住冷笑，但凡他有一丁點骨氣，都不該再踏入那地方一步。然而如今情況不同，霍川轉念一想，忽而挑唇輕笑，意味深長。

霍菁菁擡眸恰好看到他笑模樣，以為他是同意了，“阿兄何時回去？”

“三日之後。”他故意要拖到最後一日，霍川低聲。

霍菁菁遺憾地嘆了口氣，她必須得明日回去，如此一來便不能與霍川同行，“阿兄路上小心，記得帶多幾個仆從。”

霍川應下，沉吟片刻才道：“明日你回去，同他說我要另外帶上一人。”

霍菁菁眨了眨眼，“何人？”

這個“他”指的便是廬陽侯，霍川從不叫他父親，蓋因他實在沒有資格為人父。

外頭人群漸次散去，唯有天上還飄着一盞盞花神燈，璀璨生輝。車辇行在城外的小徑，路途清寂，是以霍川平靜無瀾的聲音在夜裏分外突兀：“他的兒媳婦。”

霍菁菁倏忽睜大了杏眸。

廬陽侯的兒媳婦此時正在正堂承受龔夫人的苛責，規規矩矩地跪在前頭低頭認錯，手邊是一同被懲罰的宋。兩人對視一眼，都從對方眼裏看見了無奈。

不知是哪個仆從告密，他們今晚行程被阿母得知，一待兩人回來便讓他們下跪，一言不發。

看得出龔夫人确實生氣，并且氣得不輕。宋瑜是個有眼力見兒的，察覺事态不對便癟癟嘴做出一副知錯的模樣，可憐巴巴地讨好：“阿母不要生氣……我們下回再不出去了，再也不瞞着您……”

龔夫人放下茶杯，乜她一眼仍舊不動容，“三妹，你可知今晚的事被旁人看見，他們會如何說你？”

宋瑜緘默不語，能怎麽說呢，來來回回就那些罪名，連個新鮮說辭都無。

不過她今晚倒也聰明一回，一到人多的地方便自覺戴上梅花面具。并且滿大街都是她調制的熏香香味，旁人看見只以為謝昌跟個姑娘出行，斷沒有理由猜到她身上。

見她不說話，龔夫人還當她是真的悔過。

到底是捧在手心裏疼的閨女，無論怎麽錯都不舍得打罵，她讓宋瑜從地上起來，點着她額頭恨鐵不成鋼地嗔了句：“你呀你，究竟是有沒有心？”

宋瑜知她消氣了，笑着貼上去撒嬌：“自然有了，全在阿母和阿耶身上。”

宋琛鄙夷地觑了一眼她，此等賣身求榮的行徑他才不屑，是以沒人喊他起來，他一直在地上跪着。

許久龔夫人似才想起他，往他睇去一眼，“你可知錯了？”

宋琛咬咬牙，“兒知錯。”

若說怪罪，龔夫人将泰半過錯都歸到宋琛身上。怪他心思不正，帶壞了宋瑜，多時才輕嘆一聲：“你也起來罷。”

疼愛歸疼愛，但該說的卻一點不少。

龔夫人教訓他們日後不得再發生今日之事，更不得與謝昌再有任何牽扯。

宋瑜皆應下，卻不敢說她才求人家幫了忙，過不幾日要到永安城去一趟。

她該如何讓龔夫人同意？阿母定不會讓她抛頭露面，可若是不去，阿耶的病情便毫無進展，她不能坐視不理。

及至二月十九，這一日是霍川口中出發的日子，宋瑜仍舊毫無頭緒。

謝昌早命人送來了圖紙和信物，上面将郎中的居所畫的清晰詳細，一目了然。信物是一個小瓷瓶，瓶子裏有幾顆黑色藥丸，看着并無特點。除此之外還有一個木盒，盒子是棵大人參，看模樣不下百年，宋瑜拿在手裏一時說不出是何情緒。

他送這麽貴重的禮物，只為了她能請動那名郎中，宋瑜心裏沉甸甸的，連薄羅喚了兩聲沒聽見。

“姑娘，大門外來了車辇，是霍園主的人。”薄羅試探地開口，“東西都準備齊全了，您要出去嗎？”

她拾掇下心情，“阿母呢？”

薄羅蔫蔫，“夫人在堂屋把守着呢。”

宋瑜想了想，舉步走出重山院，一壁走一壁堅決道：“我去同阿母說，這事為了耶耶，斷不能輕易放棄。”

她信誓旦旦地來到前院，果見龔夫人在堂屋八仙椅上坐着，手裏捏着一封書信，神情頗有幾分複雜深沉。宋瑜的豪言壯語登時煙消雲散，她嗫喏地喚了聲：“阿母。”

龔夫人打眼一瞧，将她喚來跟前一本正經地問：“你何時同廬陽侯府的人扯上了關系？”

宋瑜怔忡，餘光瞥見信上落款正是侯府霍三姑娘。她不用想也知道怎麽回事，好在腦子轉的快，立馬答道：“是上回謝郎君生辰認識的，她與我很是投緣。前幾日花朝節也有她在，阿母，怎麽了？”

她實話實說，并無任何撒謊痕跡。龔夫人将書信遞給她，“這姑娘邀請你到永安侯府住幾天。”

宋瑜接過細看，字跡娟秀，話語之間透着幾分靈動活潑，委實是霍菁菁的口吻無二。

可她從未跟自己提及此事，為何忽然會忽然邀請自己？

再一想門外聽着的車辇，宋瑜大抵明白是怎麽回事。霍菁菁是他妹妹，幫他一回不足為奇。

門外車馬确實是侯府無異，龔夫人登時無話可說，良久道：“去吧，侯府不比家中，到了那處記得萬事謹慎，出了差錯可沒人替你兜着擔着。”

宋瑜低嗯一聲，這些話從小到大她說了許多遍，以至于宋瑜每每到別人府上做客，舉止得體，無不贊嘆。

她讓薄羅澹衫回屋收拾東西，同龔夫人依依不舍地道別後，這才登上去永安的車辇。

車輛共兩乘，丫鬟被安置在後頭，她踩着腳凳上了前面一輛。本以為車內無人，誰想一打開簾子便看見裏頭坐的人。

車內光線昏昧，陽光從縫隙穿行而入，恰好照亮了霍川半張臉。

他似在車內小憩，斜倚着車壁姿态閑适懶怠，宋瑜在外頭卻步，正欲下去跟丫鬟同乘一車，便聽他緩緩開口，低沉嗓音帶着才睡醒的朦胧，不容抗拒：“進來。”

宋瑜猶豫好片刻，霍川卻等得不耐煩，确定她的方向後，伸手将她從外頭帶入車廂。

粗布簾子随即輕飄飄地落下，宋瑜面頰燒紅。因步下趔趄，是以她半個身子都偎在霍川懷中，偏偏他手臂牢固堅硬，沒法掙脫。

車轱辘徐徐轉動，已然出發。宋瑜手足無措地推了推他的胸膛，仍舊堅持：“路途遙遠，我跟園主同乘一車唯恐不妥……”

固執守禮的模樣嚴肅極了，卻讓人更加想欺負。她的手放在霍川胸口，一點威脅力都沒有。

霍川順勢将她環住，非但不松開反而愈加過分：“哪裏不妥？三妹連人都是我的，同我乘車反而膽怯了？”

這下宋瑜無論如何承受不住，慌張從他懷裏逃出，尋了個角落縮着，“我、我才不是你的！”

霍川不疾不徐地接話：“早晚而已。”