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軒轅晦正在翻山越嶺時，趙诩正在傾蓋堂召見多年未見的白芷。

“這些年，你一人留在京中，苦了你了。”趙诩打量白芷，微微蹙眉。

白芷比往年老成不少，甚至蓄起了胡須，俨然已是一副精煉掌櫃模樣。

唯一的問題便是，他竟一身素服。

“小的在長安，無一刻忘了公子囑托，更不敢有絲毫懈怠，好在幸不辱命！”白芷端端正正地跪好，磕了個頭。

趙诩點頭，心中雖有猜測，卻還是問道：“你一身孝服，可是家中有了變故？”

白芷又拜了下去，“回公子的話，郡太君已于上月十二殁了！”

雖已有預感，趙诩的手還是顫了顫，低聲道：“是麽？”

白芍已取來孝服，伺候趙诩穿了。

“祖母可曾為我留下只言片語？”

白芷遲疑片刻，緩緩道：“不曾。”

趙诩猛然回頭，“這是何意？是她來不及說，還是……”

“公子……”白芷嗫嚅不肯言。

目前肅王府已有百餘位密探，若是京中有大事，多則四天，少則兩天，趙诩必然知曉。如今祖母突然逝去，自己卻沒有得到任何消息，這本就不合情理，看白芷這個樣子……

“難不成府中，有人不安分了？”趙诩來回踱了幾步，篤定問道。

“此次采選，七小姐已被定為太子良娣，咱們老爺已将族長之位拱手讓予三老爺了。”

趙诩眯了眯眼，“父親可有什麽交代？”

不待白芷回答，趙诩自顧自道：“不，越是這個時候，父親越不會輕舉妄動。”

白芷嘆息道：“不錯，郡公已辭官歸返颍川。三老爺得了族長之位還不罷休，如今觊觎着郡公的爵位……”

趙诩笑笑，“我若是父親，給了他也便是了。”

“都說父子同心，真是神了，老爺日前已上表請辭，據聞朝廷已然準了。”

颍川老郡公共有三子一女，女兒許配給了聞喜裴氏，長子趙若憑襲爵，這三老爺趙若凫自幼便頗得父母寵愛，無奈趙若憑不僅占了嫡長，還頗有賢名，于是也只能作罷。

趙若凫不能襲爵，科舉卻得了功名，之後便一直忙于鑽營交游，他的幾個子女，盡數與高門婚娶，而這位閨名趙語的七小姐就是趙若凫費心教導的嫡出女兒。

“想不到如今我竟和堂妹成了妯娌了，當真是親上加親。”趙诩冷冷一笑，“祖母走得可還安詳？”

“郡太君身子素來康健，可某日三老爺來請安，與郡太君密談半個時辰，從那後，郡太君便猛然染恙，沒過幾日便……”

趙诩長嘆一聲，“我看祖母多半也是被他們氣死的，父親……”

士族奉行純孝，趙若憑此番歸隐，一是因為時勢，二來也是出于對老母愧疚。

“傳我的命令，但凡是肅王家臣者，盡數守孝二十七日。”

白芍試探道：“那王爺……”

趙诩蹙眉，“傳書給‘王爺’，就算是巡察藩地，也不能忘了守孝。”

“公子……”白芷左右看看，似乎有些為難。

白芍趕緊道：“都是自己人，信得過，但說無妨。”

白芷這才猶豫道：“咱們老爺失勢，王爺可會苛待公子？”

趙诩簡直不知該誇他忠心，還是該罵他将自己視作深宅婦人，只好笑罵道：“我說白芷啊，原以為你是個聰明的，才将你留在京中主持大局，怎地如此糊塗？自你五六歲入府，我的為人你難道不知？”

白芷一驚，吓得立時跪下來，“小的并無此意，只是怕……畢竟王爺當時求娶公子，便只是存着利用之心，若他……”

“若他覺得我‘娘家’不得力，要休棄我，是吧？”趙诩似笑非笑，“我倒想看看軒轅晦有沒有這個膽子！”

白芷擡眼偷瞄了一眼，心裏還是有些拿不定主意，便岔開話題，“公子，這是京中所有鋪子的賬簿，還請公子查閱。”

趙诩接來翻了翻，“這些年辛苦你了，做的很好。現在我要你回去後，再為我辦幾件事情。”

“請公子吩咐。”

“其一，你趕緊差人在靠北的幾個市鎮開幾個糧行，除去正常做生意外，務必挖地道深洞一類囤積糧草；”趙诩神情冷峻，“其二，皮毛，也是同理，能囤積多少便囤積多少，不要考慮銀子，日後總有辦法；其三，至于太子那裏……”

白芷插言，“老爺已給了賀儀，将公子的份一并算上了。”

“不，出嫁從夫，我自然是和王爺一道的。”趙诩慢條斯理地撣了撣衣服，“就比如趙語，多半也是偏幫着太子，不是麽？”

白芷聽得心驚，忙不疊地應了，白芍帶他下去歇息不提。

待他們退下後，趙诩方緩步踱回秾李樓，和衣在榻上躺下。

白芷帶來的消息，于趙氏一族，談不上多好的消息。太子雖養在鄧後膝下，可到底姓軒轅，若是鄧翔或是鄧翺要做王莽，趙語這樣的廢妃，最多也不過是個山陽公側室，而她的母族又能得了什麽好處？

以趙诩之見，今時不同往日，若是太平年代的奪嫡之争，那族中大可左右逢源，最終就算新君忌諱，好歹也能留住一房榮耀，他日趙氏還可休養生息、東山再起；然而此番的奪嫡，一個不好就要改朝換代，這時一着不慎，最終就是滿盤皆輸。

這麽簡單的道理，他懂得，為何趙若凫他們就是不懂呢？

怕還是被潑天富貴迷了眼，失了魂吧？

父親歸隐颍川，也不知是心灰意冷，還是權宜避禍。

趙诩躺在榻上翻來覆去，偏偏就是毫無睡意，腦子裏忽而閃過一個念頭——若是軒轅晦在，二人有商有量，合計一番恐怕也就睡熟了。

轉頭一看，只見軒轅晦的玉枕孤零零地擺着，觸手冰涼。

趙诩自嘲一笑，難不成離了那臭小子還不成了？

月升月沉，連宵徹曙，他就那麽睜着眼等到了天亮。

雞鳴的那一剎，趙诩恨恨地瞪了眼軒轅晦的玉枕，憤然起身。