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找見了親人，往後再不是沒人管的野孩子了，河堤邊的那個小屋當夜沒能回去，哥哥給她的院子又大又漂亮，她舒舒服服受用了一夜，第二天才折回去找小四。

雪暫停了，天還是灰蒙蒙的，府裏下人把她送到岸邊，她從轎子裏下來，觸目滿地蕭瑟，天和河面是一樣的顏色，分辨不清哪裏是雲，哪裏是水面。

跟前伺候的嬷嬷躬着身腰上來攙她，“姑娘，天兒不好，風又大，您還是在轎子裏等着吧，讓底下人去找就成啦。”

月徊卻搖頭，“我們小四膽兒小，看見腰裏別刀的人就害怕，他們吆五喝六的，沒的把他吓得跳河。”

那個牙尖嘴利的男孩子，因為有她這個拜把子的姐姐護着，養成了一副窩裏橫的毛病。雖然有時候人嫌狗不待見，但月徊還是盡心盡力顧念着他。都是苦出身，相互扶持着活到這麽大，太不容易了。

“你們在這兒等着我，我自己去。”月徊囑咐了一聲，攏着暖袖往長堤上去了。

臨水的地方沒遮沒擋，風比岸上還大點兒。回想以前，西北風一起刀子似的，連腦袋都不敢探出去。現在呢，穿得暖和，有厚厚的大氅，腦門上還戴個卧兔兒，餘光裏只看見絲絲縷縷的狐毛迎風招展，風透不過狐裘，人裹在底下，像站在生了炭爐的屋子裏。

小四見她打扮成這個樣子，不定怎麽驚訝呢。月徊龇牙笑起來，沒準能唬住他，騙他兩個響頭。

越想越高興，加緊步子往前去。他們住的那個窩棚，搭在三面臨水的一處半島上，因為住得久了，一年年添改，也有模有樣拿籬笆插了個小院子。月徊興沖沖進屋沒找見人，不由洩氣，嘴裏嘀咕着，“真是個沒良心的小子，又上哪兒野去了！”

屋子面東建造，南邊山牆背風，天冷的時候兩個人都愛在那裏曬太陽，她繞過去瞧了眼，沒想到他真在那兒，手裏提溜着一沓紙錢，垂頭喪氣站着，背影看上去甚是落寞。

他八成以為她死了，月徊惆悵地想，還算有良心，知道給她燒紙錢。

她清清嗓子叫了聲小四，那小子一回頭，呆怔了一下，眼睛裏驀地蹦出光來，“月姐，您一夜沒回來，真給人做妾去了？”

畢竟她今天改頭換面穿得不一般，牙色玫瑰團花對襟襖下一條鐵鏽紅撒亮金刻絲馬面裙，外頭罩了件灰鼠鬥篷，單這一身行頭，抵得上他們三年的進項。

月徊啧了一聲，“你就不能盼着我點兒好？”邊說邊瞧他手裏的紙錢，“這是給我的？”

小四點了點頭，“你是被番子抓走的，我在東廠衙門外候了一夜也沒見你出來，料你八成沒命活着了。看在咱們拜把子的份上，我得給你捎點兒盤纏，讓你下去過得寬裕點兒。不過現在用不上了……”說着當風一揚，那金黃色的一個個小圓餅子乘風飛出去，灑得滿河皆是，小四搓了搓手說，“咱們進去吧，外頭怪冷的。”

怎麽從窮得叮當亂響變成現在穿金戴銀的模樣，這個必須好好說道說道，月徊把昨天的際遇添添減減告訴他，末了帶着遺憾跺腳長嚎：“那麽漂亮的人兒，怎麽是哥哥呢，做哥哥太可惜了，太可惜了……”

小四一向知道她貪色，見她惆悵直咋舌，“人家是您族親，您對哥哥起邪念，還是人嗎？”

月徊聽得生氣，虎着臉說：“我還對弟弟起邪念呢，少廢話，快收拾東西跟我走。”

她一腳踹過來，小四挨了踢，悻悻摸了摸鼻子。這屋裏稱得上家徒四壁，也沒什麽可收拾的，他在地心轉了兩圈，扭頭問她：“您要帶我上哪兒去呀？”

那還用說嗎，一人得道雞犬升天，月徊說：“我認了門兒好親，不能放着你不管。你這個年紀還能讀點書，要是實在學不進，想轍混個差事，總比上河堤扛鹽袋子強。”

小四是那種長手長腳的孩子，又趕上長個子拔條兒的時候，看他扛鹽糧爬臺階總覺得晃悠，叫人替他捏把汗。

其實他真不是幹粗活兒的料，能被月徊撿回來的孩子，必長着一張好看的臉。照月徊的話說，“世道如此艱難，我再弄個醜的擱在身邊惡心我，怎麽那麽想不開呢”。小四是那種風吹日曬都不顯粗糙的肉皮兒，別人大夏天曬得渾身冒黑油，他光膀子一身白肉，混在污濁的人堆兒裏實在格格不入。好馬得配好鞍，月徊琢磨好了，等他再長大點兒，求哥哥給他弄身錦衣衛的衣裳穿上，他有了出息，也不枉自己小時候養活他一場。

小四只收拾了兩件換洗衣裳，就跟着她出門了。他斜背包袱，對插袖子雙眼望天，破了口子的衣擺處棉絮招展，“您說，我會不會是哪位王爺的私生子？鬧得不好哪天也有人找上門來，磕着頭請我回去襲爵呢。”

月徊瞧了他一眼，“能做夢是好事兒，那就委屈您先跟着我，等将來襲了爵，您再上我這兒贖身來。”

小四一聽不幹了，“我也沒賣給您呀。”

月徊把眼一瞪，“你五歲到我跟前，是我拉扯你長大的，怎麽不要贖身？你都當上王爺了還那麽摳門兒，少說也得給我送三萬兩銀子來，報答我的養育之恩。”

這下小四沒話說了，天知道的養育之恩，九歲以前确實是跟在她屁股後頭跑，九歲之後自己給人拾糞搖煤，勉強也能掙飯吃。倒是她，學人跑單幫，賠的多賺的少，最窮的時候連個饅頭都吃不上，還是他省下口糧接濟她。女孩兒就愛死要面子搶功勞，他晃了晃腦袋，橫豎說她不過，什麽王爺、襲爵、三萬兩，也全是白日做夢，依着她就對了。

“是是是，不光三萬兩，我還要給您置個三進的大宅子，連帶着把我自己也送給您。”他慷慨地說，私心想想，這樣也挺好的。

月徊打起轎窗簾子嫌棄地打量他，“身板單薄，飯量挺大，三萬兩最後又叫你吃回去了，你當我傻？”

兩個人吵慣了，一路拌着嘴回到提督府。

白天的提督府，相比晚上更顯高大氣派，門簪聯楹用的是百姓不可及的規格，就連下馬石前的地面，都是磨磚對縫，半點也不馬虎。

小四看看這大紅門，唏噓着：“往常這種地方，咱們在門前多站一會兒都是殺頭的罪過。”

可今時不同往日，這回非但能站，裏頭主事的也親自迎了出來。

梁遇府上用的基本都是太監，太監無牽無挂，辦起事來要比尋常人更細致。這裏掌事的叫曹甸生，原是司禮監的随堂，因汪轸在時犯了點小事險些被打死，梁遇求了請，讨出來放在府裏替他看守門戶。曹甸生是個知恩圖報的，這些年兢兢業業，比在宮裏時更周到。月徊出門他就留意着，等人回來，還沒進胡同口，他已親自帶領底下人出來迎接了，分毫不差。

“姑娘。”他垂着手上來，笑道，“天兒冷，姑娘外頭走了這麽長時候，沒的着了涼，快進屋暖和暖和。”

曹甸生因家裏窮，打小就淨了身，因此那條嗓子說話時輕聲細語，透着溫存。月徊對于太監的認識，以前都停留在大奸大惡上，并不知道他們除了弄權，還有那樣仔細的一面。心裏正愁梁遇昨兒不許她和小四同吃同住，曹甸生便替她想了個折中的法子，“小的把飯擺在西邊花廳裏，中間拿屏風隔一道，相互是看不見的。因着姑娘才回來，這位小爺又是初來乍到，今兒還能讨個特例，下回就不成了。您二位先換衣裳，宮裏管教化的嬷嬷奉督主的令兒，已經在府裏了，回頭姑娘用飯，就讓她過來伺候。”

以前野慣了，誰也不在乎她怎麽活着，到如今得從頭開始調理，想是昨兒哥哥對她的言行有了審度，今天才着急打發人過來教規矩吧。

月徊讪讪說好，瞧了瞧小四，他擠眉弄眼，分明存着看熱鬧的心。也是的，他們這些年沒正經吃過一餐像樣的飯，窮家子有口吃的就不錯了，哪還顧得上什麽規矩體統。

月徊這人除了貪財好色，剩下倒有一宗好，就是說話算話。既然答應了，學就學吧，人有了規矩才能掙體面，于是她沖小四指點了下，“你也給我好好聽着，往後謀了差事見人，別鬧笑話。”

其實飯桌上能有多少學問，無非就是吃，應該不難應付。她收拾停當了上花廳裏坐着，曹甸生給她指派的四個丫頭在她身後一字排開，面前桌上擺了滿滿一桌菜，可她舉着筷子，又有些無從下手了。

教化嬷嬷在一旁站着，到底是調理人的，就算臉上帶着笑，舉止神情也自有一段威嚴，掖着手說：“姑娘，奴婢奉了掌印之命，鬥膽來給姑娘指點指點，倘或有失當的地方，還請姑娘見諒。”

這話一出口，就知道要先禮後兵，月徊忽然發現，自己竟連怎麽使筷子都不知道了。

好不容易伸出手去，筷頭才點着盤沿，嬷嬷就出聲了，“要說吃飯，人人都會，可怎麽吃得有體統，裏頭大有講究。吃飯不吧唧嘴，喝湯不出聲，這是首要一條。不把筷子插在米飯上頭，插上那叫‘倒頭飯’，不吉利。筷子不能把碗勺碰得咣當響，會敲碗的都是花子，有規矩的人家不這麽幹。”

月徊聽完憋着一口氣，小心翼翼夾了片百合，因那百合離得稍有點遠，夾完就覺得不大對勁，果然挨了嬷嬷的訓。

“夾菜時，只取向己的一方，不向碗盤頂心取菜取湯，這點姑娘要記好。宮裏有規矩，主子們用膳，再好吃的菜只嘗三筷，民間雖不強求，但往來不住也不雅，更別提越過跟前的盤兒，伸長胳膊夾遠處的了。”

好吃也不能多吃，這點實在折磨人。月徊看看這滿桌佳肴，遠的地方又不讓夠，那上這麽多幹什麽，只上一道不就完了。

她洩了氣，吃菜講究太多，吃飯總可以吧！低頭挪過筷子，還沒碰着米飯，嬷嬷又一笑，“姑娘，吃飯不能挑着吃，得拿手把碗端起來，拇指扣着碗沿，其餘四指托底。有的人愛拿整手托碗底子，這是家裏沒教好，擱在有體面的人家，大人見孩子這麽着，鞋底子就抽上去啦。”

所以她是吃得錯漏百出啊，再好的菜色在跟前頓時也沒了胃口，她愁眉苦臉說：“難怪小姐們看着都不胖，原來見天餓着，吃不飽飯。這麽活着還有什麽趣致，大碗喝酒大口吃肉，那才痛快呢。”

這種謬論以前很少聽到，能進宮的都是良家子，從沒哪個會抱怨規矩重餓死人的。嬷嬷礙于梁遇的緣故不好說什麽，只是含蓄道：“梁掌印既托付奴婢，是看得起奴婢，奴婢必要把這些不中聽的都告知姑娘，将來到了場面上，才不叫人背後說嘴。”

“那我想吃那盤清蒸武昌魚，可怎麽辦？”

嬷嬷道：“吃魚不翻身，姑娘也要記下……”

規矩太多太複雜，自己怕是一輩子都學不會了，正在她看着滿桌菜色興嘆時，屏風那邊傳來一聲響亮的飽嗝，小四壓根兒沒往心裏去，他已經秋風掃落葉般吃了個盡夠，這愈發讓月徊覺得難過。

愁腸百結調開了視線，她得分散精力才能壓住饞蟲。花廳外是個玲珑小院，有漂亮的太湖奇石堆疊的假山，天上的雪從勾頭瓦當外大而寂靜地落下來，觸目所及都是迷迷滂滂的。

然而穿過紛揚的雪，忽然發現對面抄手游廊上站了個人，披着烏雲豹的氅衣，烏紗帽沿盤金滾繡，襯得那面目皎皎異常明朗。他正往這裏眺望，臉上帶了一點笑，眉間有種慈悲和善的味道。

管教嬷嬷噤住了，立刻斂神垂首退到一旁，月徊終于松了口氣，站起身，歡實地叫了聲“哥哥”。

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