33 縣衙

何姑娘有秘密。

秘密是不應當說出來的。

何姑娘的上頭的确有人，但不是塗興安猜測的某些人。何姑娘“上頭”的人，說出來怕塗興安吓死。

當晚，路言驿非常妥當地安排了何元菱和滿伯，将他們送到專門安頓各路往來公差官役的驿館住宿。

滿伯一個趕車的，向來接送人員，都只住最下等的客棧雜間，甚至有時候車上蜷一宿也就對付過去，哪見過這般陣仗，連連啧嘴，說何元菱這回一定是遇上了青天大老爺。

何元菱不解釋，內心卻暗喜。

什麽青天老爺，這不重要。重要的是，自己起碼省了六十文住宿錢啊！這回出來告狀，得好幾天不能去說書，賺錢大業一時受到阻滞，每一文錢都要算着用。

六十文，可是巨款了。

安頓好何元菱和滿伯，送他們過來的卓北與他們告辭。何元菱将他送到驿館外，卓北臉上的紅暈還沒有消退。

他被滿伯喊了好多聲“青天大老爺”，羞愧到不行。

“今日多虧了卓主簿盡職盡責，否則我怕是連路言驿的門都進不去。”何元菱誠心誠意行了個禮。

卓北又是臉紅，還不忘替塗興安說話：“何姑娘，塗師兄辦過許多案子，是個能人。也是路言驿如今自身地位尴尬，受理申訴才格外謹慎，還請何姑娘包涵。”

這話倒也頗真誠，何元菱心裏也是信的。

身在官場，辦事多有掣肘，尤其大靖眼下這種局面，只怕絕大部分的衙門都信奉多一事不如少一事的原則。

所以，卓北這樣，身在最為尴尬的衙門，卻還有一顆赤誠辦事的心，尤其難能可貴。

“卓主簿客氣了，我只希望此案能趕緊順利辦完。能給周大哥和張家姐姐一個公道，也能讓我安安心心回鄉，不受那歹人脅迫。”

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“一定能。只等通政司的緊急狀令一下，我會與何姑娘一同去陽湖縣，斷無人敢傷害姑娘。”

卓北說着，擡頭望了望何元菱，欲言又止。

何元菱看出他其實滿腹疑惑，笑道：“卓主簿還有話吧？”

不得了，卓北實在是個臉紅鬼。前面的紅暈尚未完全退散，被何元菱

一問，又是一陣紅暈覆蓋上來。

“何姑娘對路言驿的陳年舊案如數家珍，卓某自愧不如。鬥膽問一句，何姑娘是真的看過歷年案牍麽？”

這怎麽能告訴你。

何元菱微微一笑，避重就輕：“擇需要的重點了解過，至于途徑……不是我刻意隐瞞，是怕牽連別人。這話，我對塗主簿不能說，但卓主簿您是好人，我對您相告，想必您能諒解。”

卓北連連點頭：“諒解諒解。無論如何，卓某對何姑娘的記性都是佩服得緊。往後……”

一句“往後”，卓北臉上的紅潮已經蔓延到了脖子根，驿館外的燈籠發出昏黃的光，都掩不了他的羞澀。

“……往後，卓某能否向姑娘請教？”

何元菱笑了：“先把包樞光給解決了，我何元菱才有‘往後’啊。”

“哈哈，也是，也是。”卓北拱手，“那卓某不打擾何姑娘休息，明日等我們的好消息。”

“不急不急，後日也可以。”

卓北只當何元菱說的是客氣話，紅着臉告辭而去。何元菱望着他的背影，低聲嘆道：“唉，後日真的也可以……不，最好等到後日再來。”

何元菱說的是肺腑之言。她要留點時間給陽湖縣的周向文。

同一個深夜，在陽湖縣衙裏，縣令束俊才徹夜難眠。他的案頭放着周向文的狀紙，狀告陽湖縣典史包樞光強搶民女。

這不是他第一次接觸這個案子。早上他上任伊始，就對此案有所耳聞，但因為包樞光手中有張茹娘親手所寫的退婚書，所以都到不了升堂審案這一環節，在縣丞手裏就給打了回去。

但這回不同。周向文以周張兩家解除婚約未向縣衙報備為由，認定婚約依然有效、包樞光屬于強娶民女。

思忖良久，束俊才望向師爺顏榮。

顏榮是他上任時從家鄉帶過來的發小，從小一同長大、一同念書。顏榮的書沒他念得好，沒有考取功名，但腦子卻聰明，極會識人，束俊才信得過他，便将他帶在身邊當了師爺。

“顏榮，這個案子，你怎麽看？”束俊才問。

顏榮輕的笑容頗值得玩味：“這個周向文，怕是得了高人指點。”

束俊才挑眉：“何出此言？”

顏榮道：“他屢

告不得，連省城都去不了，可見是鑽了死胡同。這回突然另辟蹊徑，從婚約備案入手，一般的訟師都想不到這個法子。他一個讀書人，又不是訟棍，哪想得到。”

束俊才點頭，嘆道：“周向文之前的強告，的确是飛蛾撲火，所以他屢屢被攔截，我也并未出手幹涉。真要給他撐腰，他得一頭在南牆上撞死。倒不如絕了他的心。但這回……”

顏榮走到燭臺前，拿起剪子，輕輕剪下一截燭花，屋子裏的光亮頓時閃了一下。

“這回，您是要出手了，對吧？”

“不，不急。等我見過周向文再說。”

束俊才沉吟片刻，又道：“狙包樞光，務必一擊即中。若只打個半死，不如不打。”

顏榮眼睛一亮，咬了咬牙：“是該和周向文密談才好。束兄，您想一想，為何這回他托人将狀紙暗中遞交于你，說明他已經察覺到你與典史之間有嫌隙，他在試探你。”

“對，我也有同感。”束俊才深深地望向顏榮。

顏榮又道：“束兄拿到狀紙，并未立即調閱縣衙的婚書備案，說明他的試探，已經成功了一半，我猜對沒？”

束俊才笑道：“猜對了，沒獎勵。”

“哈哈，我才不要你的獎勵。”顏榮也輕松起來，“所以我斷定，這個周向文必定還有後手。這回他是有備而來，他和你一樣，也在謀求一擊即中。”

“對。”束俊才擊掌，“周向文以前可沒這麽聰明，一次一次強告，使的是蠻勁兒，這回卻懂得用巧勁。厲害，有意思。”

顏榮笑道：“所以，我現在是不是應該去把周向文請來了？”